夏婆子把柳絮安置在矮兀子上，搬来一张小几，柳絮端盆放到鼻子底下闻闻，舔舔嘴道：“真香！”
用手拿起一只，便啃了起来，连气啃了两个，才收手，抽出腋下绣帕抹油手。
夏婆子取过一个铜盆，提起灶上坐着的一壶热水倒入，兑上冷水，柳絮打了两遍玫瑰香胰子，洗净手。
俩人坐下说话，夏婆子问；“一直没倒出功夫问你在邵府过得怎么样？听说姑爷那个得宠的姨娘犯错关起来了？姑爷现在就大姑娘一个正妻，屋里连一个妾通房都没有？”
柳絮摇摇头，“姑娘嫁去邵府，一直调理身体，邵府老太太赏了个丫鬟，姑爷收在屋里，后来因为爷得宠的姨娘陷害，发卖了，这才刚不久前的事。”
夏婆子瞅瞅厨房里无人，悄声道：“你走时，我就想跟你说，凡事多留个心眼，之前我跟你说的，大姑娘屋里的灵儿，中毒死的，你知道谁下的毒吗？这话我本来不该往外说，咱娘们投缘，不告诉你，我心总不安生，有一回…。。”
夏婆子往门口瞅了眼，压低声音，“有一回，我往大姑娘屋里送饭，那天单赶上府里宴客，我寻思过会厨房里一忙活，怕把大姑娘饭菜忘了，就提早把饭菜送过去，到大姑娘屋门口，天刚一擦黑，我着急往回赶，厨房锅里炖着东西，就没知会一声，直接提着食盒进屋，有进屋，就看里间门虚掩着，我一推开外间的门，大概里面人听见动静，晚秋从里屋匆忙出来，晚秋出来这工夫，我朝里一望，这一眼，差点魂都吓没了，帘子底下露出一双脚，脚上穿了一双粉帮绣鞋，是个女子，我吓得不敢再看，忙把吃食放下，急忙走了，我走出很远，头都不敢回。”
夏婆子说到这，神情犹自紧张，柳絮听得身子冰凉，连手脚都凉了，厨房里极静，能听见自己喘气声。
夏婆子稍顿，凑近她低声道；“后来，过了大约一个时辰，我路过花园，就看见灵儿被抬出去，一只脚上没鞋，另一只脚上穿的正是我在大姑娘屋里看见的粉帮绣鞋。”
柳絮毛骨悚然，幻想着，荒凉的府后头，光线昏暗的屋子里，躺着一个丫鬟尸首。
夏婆子低声道：“这事出了，阖府私下里传，是太太下狠，清理大姑娘身边的人，其实事实真相，只有我知道，我谁都没敢告诉，我今告诉你，是让你留神，下场别像灵儿一样。”
柳絮道：“谢谢妈妈提点。”声音小得几乎听不见。
夏婆子又道：“先头的太太，通医术药理，有几回郎中给姑娘们开的方子，太太都能瞧出毛病，大姑娘从小就跟着太太，老奴有几回看太太教授大姑娘识别草药。”
俩人悄悄说体己话，大厨房门口走来一个小丫鬟，推门进来，二人听见有人来，打住话头，那小丫鬟看见柳絮道；“冀哥醒了，冀哥的奶娘让我来唤姐姐一声。”
柳絮跟夏婆子告别，跟那小丫鬟走了。
下晌，外头传进话来，说邵府的轿子来接大姑奶奶回府。
吴淑真带着一干人等，出了内宅，意外邵英杰等在厅堂，正跟吴老爷翁婿叙话。
邵英杰亲来吴府娘家接吴淑真回去，吴淑真脸上有光，吴老爷一直看姑爷一家上轿，出了府门，方回转内宅。
吴老爷满心不愿意，不得不走进杨氏的屋子，进门便问：“按我嘱咐说了吗？”
杨氏坐直身子，怨愤地道；“我想说，她也要肯听，我话刚说一半，就被她堵回去。”
吴老爷当即撂脸，烦躁地在地上来回踱了一圈，站住，“妇道人家，头发长，见识短，你跟她置气，她如今还怕你不成，我怎么嘱咐你的，跟她缓和关系，母慈女孝，做给外人看，蜚短流长，不攻自破。”
杨氏不服，“你看她的态度，那还把我当母亲，老爷的主意好是好，能挽回吴家的名声，可是她那性子，听你摆弄。”
吴老爷背手，叹一声，“所以说让你笼络她，服个软，承认从前你做错事，对不住她母亲，害她母女阴阳两隔，请求她原谅。”
杨氏一听，差点背过气去，好半天，提上一口气，“老爷的意思是当年都是我的错，是我闺门不紧，做下不要脸的事，老爷也不想想，当初我搬出吴府，就是想跟老爷断绝，是老爷找到我，把我接回府。”
吴老爷心底冷笑，我接你，还不是你故意留下话，我才知道你住哪，你出府，不过是欲擒故纵，诱我抛妻弃女，当时，嫡妻肚子里已成形的男婴，生生掉了，杨氏又不能为自己生下嫡子，吴老爷时常想起这件事，懊悔不已。
杨氏看丈夫拧着眉，满地转悠，心情烦躁可见一斑，不敢得罪丈夫，低声道；“老爷消消气，都是妾身不好，想起从前的事控制不住，等她再来，妾身按老爷的意思办。”
吴老爷重重叹口气，“家宅不宁，生意一落千丈。”想起当年嫡妻拿出全部嫁妆帮他东山再起，那个女人旺夫，自娶进门，吴家生意风调雨顺，再看看后妻，他郁闷，当年怎么就一时糊涂，被美色眯了眼。
吴老爷大步出屋去，杨氏听见堂屋门重重摔上，人软软地倒在榻上。
邵英杰夫妻同乘一轿，邵英杰道；“岳父跟我说了，你继母病重，让你这段日子多回娘家陪你继母，明你带上衣物多住两日，我知道你心里记恨，好歹看岳父的面子。”
吴淑真温柔地嗯了声，像是突然想起道；“今早上，柳絮的舅来了。”
吴淑真说到这，停顿，看邵英杰专心听，又接着道；“柳絮的舅，说为柳絮物色一户人家，相看好了，来求主子恩典，放他外甥女出府，愿意多出赎身之资。”
邵英杰身子一震，似很意外，半晌道；“她舅给她说的是什么样的人家？”
吴淑真头靠在邵英杰肩上，轻柔声道；“说是一个有钱的富户，家里有田开着买卖，正值壮年，才刚死了嫡妻，想说个填房，家中就一个嫡女，柳絮若生下一男半女，承袭万贯家业。”
人嘴两扇皮，上下嘴唇一碰，死的就说成活的，在赵琛口中，年近花甲，到了吴淑真口中，就变成正当壮年。
邵英杰默然，吴淑真接着道；“柳絮的舅说先前相中一户人家，哪家家境好，他家大娘子不生养，想娶柳絮过门，做平妻，他家大娘子极和善，愿意丈夫娶妾，为夫家不断了香火。”
吴淑真说到这里，叹气道；“柳絮抵死不从，宁可一头碰死也不给人做小，柳絮不比别的丫鬟，攀附权贵，倒叫我佩服，就冲这一分志气，爷若答应，我赏了她卖身契，给她准备一份丰厚的嫁妆，跟着我的丫鬟若有好归宿，我都愿意遂了她们的心，就是晚秋若愿意出府，我同样送她一份嫁妆。”
这敲打丈夫，借着别人的口，也就是吴淑真把柳絮说成三贞九烈。
吴淑真打住话头，静听丈夫的意思。
半晌，邵英杰道：“冀儿和莹儿刚没了姨娘，就跟柳絮亲，柳絮出府的事，过阵子再说吧！”
☆、第82章
邵英杰率三房人回府，进二门落轿，吴淑真一下轿，就有大房的一个媳妇等在哪里，“回三奶奶，大奶奶让三奶奶去一趟，有事商量。”
吴淑真瞅瞅邵英杰，邵英杰点头，“你去吧！大嫂身体不好，你多帮衬着点。”
吴淑真带着晚秋同邵英杰分手，朝大房走了。
奶娘把邵冀从轿子里抱下来，放到地上，邵冀耍赖不走，大喊；“抱抱”，奶娘蹲下，“奴婢抱着小爷。”邵冀推开她，“我要柳絮抱，不要你抱。”
柳絮手里牵着莹儿，于是就放开莹儿的手，走过去抱起邵冀，邵冀心满意足，消停了。
离三房上院有段距离，邵冀像是个肉滚，胖胖的，重得压手，柳絮抱了一会功夫，就明显吃力，邵英杰在前头走，不时回头，像是看邵冀，实则看柳絮，看柳絮抱着邵冀脚步放缓，有些吃力，忙停住脚步，回身，对邵冀道；“爹抱你！”
随即从柳絮怀里接过邵冀，接过邵冀时，邵英杰无意间碰到柳絮的手，敏感地目光被她的芊芊玉手吸引，柳絮把邵冀递给他，触及他目光，不由胆寒，朝后退出两步，邵英杰抱着邵冀掉头朝上房走去。
进了三房上院，绕过影壁，宝珠站在上房台阶上翘首张望，看见邵英杰的影子，快步下了台阶，一阵风似的跑上前，风摆杨柳拜了下去，娇滴滴，“奴婢给爷请安。”
邵英杰正眼都没瞧她，冷淡地嗯了声，抱着邵冀从她身边过去，宝珠略觉失望，还不死心，跟着邵英杰后头，往上房走。
念琴从里面打起帘子，说了句，“爷回来了。”态度不似宝珠献媚。
邵英杰抱着邵冀直接去东间屋，把邵冀放到地上玩，邵英杰坐上炕，不像要回西屋架势，柳絮心里颇为不安，宝珠献勤，抢着给爷端茶递水，柳絮躲邵英杰远远地，借着哄邵冀和琇莹玩。
邵英杰懒懒的声对宝珠和念琴道；“我这里不用这么多人侍候，你们都下去吧！”
念琴目光微闪，朝柳絮瞄了一眼，有点担心。
宝珠极不情愿，磨蹭着出门，临出门还回头朝邵英杰送去一个眼风，极尽狐媚挑逗，可惜邵英杰不理会，佯作没看见，她失望，嫉妒的目光在邵英杰和柳絮间来回梭晙，极不情愿地放下里屋帘子。
屋里就剩下柳絮和邵冀的奶娘，莹儿的奶娘今告假没来。
邵英杰盯着地上柳絮，柳絮跟两个孩子绕着炕前地上转圈，邵英杰看得入神，忘了掀开手上茶盅盖子，柳絮背对着他，直觉背后有一双眼睛落在她身上，柳絮脊背发寒。
邵英杰突然问；“柳絮，听说今你舅来了，你舅来府上是来看你的吗？”
柳絮转过身，避开他目光，垂眸道；“回爷，奴婢的舅是来了，奴婢的舅来是求主子恩典许奴婢赎身，奴婢的舅已经跟奶奶说了。”
邵英杰笑容凝滞，半晌，方道；“听说你舅给你说了人家，那家家境如何？你可打心眼里愿意？”
柳絮低头，似含羞，低声道；“奴婢的舅是给奴婢说了门亲事，听说那家姓赵，赵员外春秋鼎盛，人品不错，家境富裕，家下没有姬妾通房，人口清净，赵员外去岁嫡妻亡故，家中无人主持中馈，愿以正妻之礼聘奴婢进门。”
邵英杰若有所思，沉吟片刻，道；“听说先前还说了一户人家，听说你不愿意，却是为何？”
柳絮脑筋急转，还有有户，对了，赵琛故意说过两家求亲，忙应对，“回爷，那户人家的相公有正妻，为生子之故，预纳一小星，奴婢舅相中，是奴婢死活不答应，才作罢。”
邵英杰突然抬起头，温和地笑道：“柳絮，大户人家做妾有何不好，有那等大富之家家里的姨娘也都是穿金戴银，金奴银婢服侍，跟主子奶奶无异，有多少人求之不得。”
柳絮头略微抬起，“爷，奴婢没那福分，奴婢立志只做正妻，还要奴婢看对眼的，若不对眼，他就是有金山银山，奴婢也不稀罕。”
柳絮口气坚决，她意在借这机会，打消邵英杰歪心思。
邵英杰心里不自在，微皱眉头，冷冷地道；“若一日为奴，连命都是主子的，主子想怎样，由不得她，识时务的，不如顺水推舟，乐得皆大欢喜。”
柳絮待他话音一落，掷地有声地道；“奴婢的命是主子的，自然听主子发落，但凡事主子若一味相强，奴婢还有一死。”
柳絮注意到邵英杰脸色难看，稍顿，又把话拉了回来，“奴婢以为男女之事，你情我愿，自古强扭的瓜不甜，牛不喝水强按头，也就失去趣味。”
邵英杰脸色慢慢缓和，心道，不能操之过急，柳絮是个刚烈女子，女人的心软，朝夕相处，用些心思，不怕她日久不动心。
邵英杰想到这，缓和了语气道；“你舅求主子恩典，领你回去，你奶奶跟我提了，冀儿和莹儿现在离不开你，等过段时候，让你奶奶找两个人妥当的人来服侍小爷和姐儿，等他们上手了，商量你赎身的事不迟。”
柳絮心一凉，这明显是邵英杰的借口。
邵府开晚膳，大奶奶齐氏命人把吴淑真的份例送到大房，跟大奶奶一块吃。
三房放上桌子，邵英杰和一双儿女一块吃饭，邵英杰有念琴和宝珠二人侍候，柳絮照顾邵冀和琇莹，邵英杰不时抬头，瞟一眼对面喂邵冀吃饭的柳絮，柳絮极有耐心。
宝珠一旁，借着夹菜，故意贴近邵英杰，邵英杰没什么反应，宝珠看邵英杰目光总是围着柳絮转，醋意大发，拿眼睛直剜柳絮。
晚膳后不久，吴淑真从大房回来，进了上房正间，移步往西屋，听见东间里好像有邵英杰的声，停住脚步，走到东间门口，隔着珠帘，看邵英杰坐在炕上，笑吟吟地看着地上一双儿女玩耍，柳絮站在一旁，背对着门，看不清表情，俨然一家子天伦之乐。
邵英杰偏头看柳絮，看见门帘后的吴淑真，吴淑真迈步进去，笑道；“爷好兴致。”
邵英杰瞬间表情略微不自然，没逃过吴淑真的眼睛，吴淑真瞟了眼柳絮，柳絮面色平常，无特别的情绪。
“你回来了，大嫂家事多，你连日还要回娘家探望，辛苦你了。”邵英杰开口道。
“大嫂是跟妾身商量八月十五中秋的事，中秋家宴，想办得热闹些，母亲高兴，合家团圆。”
邵英杰想想，“可不是，日子真快，一晃都快到中秋了。”
吴淑真坐在邵英杰的对面，取笑他道；“爷真是贵人多忘事，大厨房前阵子就开始准备过节的吃食。”
邵英杰笑了，“这阵子事多，记性差，明早你回娘家，冀儿和莹儿就别跟着你了，你回娘家住两日，家事大嫂一个人辛苦点。”
吴淑真道；“我已跟大嫂说了，中秋家宴，早就着手置办，剩下的事不多，大嫂一个人张罗，忙得过来。”
吴淑真明去娘家，柳絮不由紧张，吴淑真不在，万一邵英杰动了念，自己还是躲开为好。
便趁着夫妻说话间歇，上前道；“回爷、奶奶，柳絮想明告假去我舅家一趟，我舅还等着信，告诉我舅一声，省得他等着着急。”
吴淑真未等说话，邵英杰忙道；“你就回去告诉一声，省得你舅惦记。”
吴淑真心想，柳絮家去也好，丈夫如趁着自己不在，硬要了柳絮，到那时木已成舟，自己不答应也得答应。
天晚，夫妻二人过西屋，柳絮松口气，邵英杰总算走了，柳絮烦恼，邵英杰看来对她动了心，回想他方才的话，是有意试探自己，邵英杰顾忌吴淑真几分，三房又刚出了素云姨娘的事，他才不好现在开口提出将自己收房，邵英杰借着一双儿女为借口，接近她，她躲不开
柳絮提心吊胆，邵英杰是武将，做事向来直截了当，她真怕那一天，他霸王硬上弓。
柳絮早起喂邵冀吃完饭，告诉邵冀奶娘一声，嘱咐她带小爷出门多穿点，别冻着。
吴淑真同邵英杰一起出府，柳絮随后出门，柳絮一日得闲，想小生子兄妹三个冬衣该做了，柳絮每月一两月例银子，足够养家，小生子进了学，就寻思扯几块好料子，给三个孩子做棉衣。
柳絮雇轿去清华寺附近的西塘正街，柳絮的小轿上了官道，跑出大半路程，这时，一乘豪华大轿从旁经过，两轿往相反的方向行进。
就在两轿擦身而过，突然，那乘大轿中坐着的一位贵公子，神情一震，盯住皂布小轿子里坐着的女子，小轿瞬间跑过去，那贵公子探出头，往后看，吩咐轿下跟着家人，“跟上方才过去的那乘轿子。”
大轿掉回头，往前追赶，柳絮本想路过桂堂斋买两斤点心，探头往外