柳絮看四周没有认识的人，却意外看见吴府二姑娘吴婉真跟一个年轻姑娘低头闲聊，那年轻姑娘像个商家之女。
这时，她身旁俩个姑娘小声议论，一个身形偏瘦的姑娘道：“看吴府的二姑娘，定亲了。”
旁边脸庞丰满的姑娘道；“夫婿是哪一家？我怎么没听说。”
瘦姑娘压低声道；“我是听我嫂子说的，吴府二姑娘亲事提了不少，世家名门公子有几个贪图她容貌，家中父母不答应，吴二姑娘年岁渐长，着急了，放下身段，吴家跟梅家结了亲。”
“那个梅家？”胖姑娘问。
“是个商户，中等人家，家境据说只能算过得去，上秋她就下嫁梅家，没看从前颐指气使，现在蔫了，没有她姐姐嫁得好，从前百般瞧不起她姐姐。”瘦姑娘话里听出快意。
柳絮想，这吴夫人杨氏难怪没露面，柏舅爷算是吴府亲家，只派二姑娘露个脸，显然没有心情出外应酬。
柏姑娘坐在离戏台附近，身边有几个女伴陪着。
柳絮酒水未沾唇，吃了几口菜肴，拈起一块点心，小口慢慢吃，往戏台上看，无意中一侧头，正跟一道目光对上，柳絮望过去，坐在不远处一个少妇打扮的女子朝她这厢看过来，少妇身旁正是柏府那个姓袁的婆子，像是跟她说着什么，袁婆子不时朝她这边看，柳絮知道是说自己，那少妇一身素色衣裙，清秀文雅，举止很有教养，像是大户人家的奶奶，袁婆子像是跟她很熟，极亲近，这袁婆子自柳絮第一次见，对她就无好感，柳絮猜想，这婆子一定当着那少妇编排自己，不知道这少妇是柏家的什么亲戚。
清明后，汝阳城街头巷尾都在议论一件大事，皇帝下旨，废黜东宫太子为庶人，软禁，昭告天下，列出太子十大罪状，结党营私，私蓄兵器，意欲谋反等，
太子谋逆之罪，牵连甚广，这突发事件，令满朝文武瞠目，未等朝臣自惊慌中醒过神，皇帝下手开始清理太子余党，朝中血雨腥风，人人自危。自古天威难测，伴君如伴虎，天家素无骨肉亲情，首先殃及的是东宫辅臣太子太师贾庸、太子太傅严炳文，罢官下天牢，阖府男丁充军，女眷没入宫为奴。
永熹帝雷霆之怒，凡太子一党，毫不手软，罢免充军流放一批拥戴太子的朝臣。
往从过密者一律受了牵连，波及深远，朝臣个个敛手噤声，不敢触皇帝逆鳞，也有那狭阴私无耻之辈，背地里弹冠相庆。
朝中这一大变故，举国轰动，废太子，动摇国本。
梁王府
虞侧妃厉声问一个小丫头，“你听谁说的？”
小丫鬟道：“奴婢今早去花园给主子摘花，听几个丫鬟议论，奴婢走到跟前就都闭嘴不说了，奴婢纳闷，等她们散了，奴婢问一个相厚的姊妹，说是传宣哥屋里的事，就是奴婢才学的，说哥儿本来好好的，没得瘟疫来着，是有人故意……。”小丫鬟说到这，瞅瞅虞侧妃。
虞侧妃柳眉倒竖，“你把方才的话，原原本本仔细学给我听。”
☆、第135章
虞侧妃关起门问丫头，那丫头把听到的一字不差学了，“府里人私底下都在议论，发瘟疫时，哥儿住在外宅，课业停了，不接触外人，孙嬷嬷乃谨慎之人，约束宣哥屋里人，不得随便走动，不让人接近哥儿，说是背后害哥儿的人见无机可乘，故意把疫毒过给孙嬷嬷屋里的丫鬟，那丫头染上疫病，嬷嬷随后就染上了，哥儿屋里的大丫鬟紧跟着先后染上，哥儿就这样发病了。”
虞侧妃听得心惊胆颤，虽然疫病早已过去，宣哥身体复原，她现在听到其中阴谋，不寒而栗，背后黑手，差那么一步就得手，虞侧妃不由后怕，若不是王爷提早得信，赶回王府，宣哥的小命就没了。
虞侧妃从宣哥口中断断续续知道一些事情，虞侧妃本性多疑，没有十足证据，不敢断定确系人为，听外间传遍，无风不起浪，跟她猜测对景，虞侧妃脑中闪出一人，除了这人所为再没别人。
虞侧妃咬碎银牙，握住粉拳，好你个陈氏，心思歹毒，妄想趁我不在王府，害死我宣儿，此仇不报难消我心头之恨。
虞侧妃恨得咬牙切齿，门外传来环佩叮咚，一个娇软声音传来，“虞姐姐在屋里吗？”
姬夫人的声音，丫鬟挑起帘子，姬夫人款款迈步进门，“这外面天这么好，姐姐一个闷在屋里，不出去走走。”
虞氏压下恨意，换上一副笑脸，起身让坐，顺手扯过一个垫子让姬夫人坐下，“我正愁没人说话，呆着一个人寂寞，妹妹来得正好。”
姬夫人坐下，一脸神秘，左右看看，屋里没有旁人，就一个虞氏的贴身丫鬟，于是压低声道；“姐姐，听说没有？朝堂出了大事。”
虞夫人小声道；“妹妹是说太子被废的事，刚听说，我们镇日大门不出，关在内宅，这举国都传开来，最后知道信。”
“听说朝堂中牵连甚广，太子太师、太子太傅，都受了株连，这事还没完，皇上震怒，为警示朝臣震慑诸皇子，凡跟太子一案有牵连者，一律不留情面，抄家流放十几家，都是朝廷重臣，听说就连四皇子受到皇上申饬，四皇子吓得连着上了几道折子请罪，四皇子素日跟太子走得很近，这下子跟着遭殃。”姬夫人声音极低，脸上似有恐惧之色。
“万幸是我家王爷远离朝堂，置身事外，没受到株连。”虞侧妃庆幸的语气道。
姬夫人朝窗外看看，看窗下无人，虞氏知道她有私密的话说，给贴身丫鬟使了个眼色，那丫鬟走出去门外，看着人。
姬夫人凑近，小声道：“姐姐快别这么说，我们王爷洁身自好，可是有一个人怕是脱不了干系，听说她这几日身上不自在，谁知不是因为这事闹的。”
姬夫人边说透过窗子朝上房方向看去，虞氏瞬间恍然大悟，“我怎么把这茬忘了，哪位娘家可是跟太子走得很近。”
“岂止是走得近，姐姐忘了，陈老大人当年可是太子师傅。”姬夫人漂着虞氏的脸，又咳声，“成也萧何败也萧何，当年陈老大人是太子恩师，圣上看在太子的面上，册封哪位为正妃，如若不是这样，焉知那正妃位不是姐姐的，宣哥就不用多吃不少苦。”
姬夫人后一句话，像一记重锤，砸在虞侧妃心头，她当年若册封为正妃，宣哥就是世子，府里那个敢害，王爷平常冷落宣哥这唯一的儿子，不是看是庶出，不重视，不如嫡出。
姬夫人眼中精光闪动，点到为止，虞氏不笨，话说多了反倒让人生疑。
姬夫人转了话题，聊些天气服装之类的话题，虞氏恍惚没注意听，直走神，姬夫人心里明白，坐一会借故告辞。
姬夫人走后，虞氏手拄着炕桌边半晌没动弹，“娘、娘。”随着童稚的声音，宣哥跑进来，虞侧妃看见儿子，眼里流露出慈爱，抽出绣帕擦儿子额头上细汗，疼爱地嗔怪道；“跑什么，看这一头汗，回头出去风一吹闪着。”
虞侧妃为儿子拭汗，宣哥身体复原，明显比之前瘦了一圈，身上掉下的肉不是一时半时能长上，虞侧妃回来第一眼看见儿子，儿子瘦得腮都塌了，御膳房倒也尽心，但要想恢复之前健壮，非一日之功，虞侧妃抚摸儿子小尖脸，想起从前宣哥小腮帮子鼓鼓的，白里透粉，如珠似玉，心头一阵难过，眼眶发红，宣哥察觉，怯怯地的问，“娘，您怎么了？谁欺负您了？”
虞侧妃鼻子一酸，哽咽，“没人欺负娘，怎么能有人欺负娘，以后娘要保护宣哥不受人欺负。”
宣哥低头摆弄衣角，虞侧妃看着儿子，这孩子病痊愈了，不论她怎么想法子逗他，他都不像未生病之前活泼，大概这场病孩子心中留下抹不去的阴影，不说孩子，就是大人经历这场劫难，再提起来心有余悸。
宣哥变得沉默寡言，平常一日说不了几句话，连师傅都跟虞侧妃说，宣哥性情大改，变得担小，怕黑，天一擦黑，各个屋子里全都点上灯，新雇来的奶娘说，夜里哥儿有几次哭醒，一场瘟疫，眼看着身边的人抬出去，再也没抬回来，对一个六岁的孩子精神上造成多大的刺激，想起这些都刺痛虞侧妃这做娘的心，像针扎一样，一滴滴流血。
“娘，你怎么哭了。”宣哥茫然地望着虞侧妃。
“孩子，娘眯眼了，不是哭了。”虞侧妃忍住难过，挤出一点笑容，“宣哥，做功课去吧！”
宣哥进去里间写夫子留的一篇大字。
虞侧妃目光一直随着儿子背影，直到里间门帘撂下，才收回目光，眼中慢慢积聚起厉色，像是下了决心，招呼丫鬟道；“去把魏庆媳妇找来。”
魏庆俩口子是虞侧妃的陪房。
虞侧妃写好一封书信，用火漆封好，等魏家的进门，交给她，“你让你男人马上送到京城虞府，这封书信很重要，比命都重要，千万不能遗失，即刻就去，不能耽搁，注意别让府里人盯上你。”
魏家的仔细揣好，“放心主子，奴婢那口子做事稳妥，不会出岔子的，奴婢打发他即刻上路。”
魏庆家的一走，虞侧妃惴惴不安，此事关系重大，父兄那边应该知道怎么做，自己信里交代明白，胜败在此一举，放胆一搏。
魏庆家的刚出内宅，迎面陈管家带着几个下人往内宅抬篓子，魏庆家的一看是几篓子时下新果子。
魏庆家的胸口揣着书信，紧张得大气都不敢出，退过一旁，让路几个小厮过去，陈管家看她一眼，“这不是魏庆家的，这是去哪里？”
魏庆家的心里噗通直跳，不敢表现出来，弓腰赔笑，“陈管家，奴婢找自个男人，说两句话。”
陈管家朝她身上溜了两眼，魏庆家的恭敬站着，让他先过去。
“想你男人了？”陈管家挑逗地问。
魏庆家的看他站住，一紧张，脸红，吭吭唧唧，“瞧陈管家说的。”
陈福的眼睛往她藏信的胸口看去，看她脸红，说两句腌腻话走了。
魏庆家的松口气，不知信里写的是什么，主子一再叮嘱，不能有丝毫闪失。
柏府
柏姑娘坐在灯下绣花，柏大爷走了进去，“滢儿！天黑就不用绣了，灯底下做活看伤了眼睛。”
柏姑娘忙把手上的撑子放到窗台上，下炕，蹲身福礼，“女儿拜见父亲。”
“自家父女不用多礼。”
柏姑娘唤丫鬟倒茶，柏大爷摆手，“不用费事，女儿坐下，为父有话跟你说。”
柏舅爷上座，柏姑娘侧身端正地坐在下首椅子上。
“为父今日来，是想跟你说，为父想请媒人去柳家提亲，预聘柳絮姑娘做你的继母，柳絮姑娘你也是见过的，不知滢儿愿意不愿意？”
柏姑娘有思想准备，没想到此事这么快提出来，微垂粉颈，少顷，抬起头，正色道：“父亲的亲事不该问女儿，女儿的婚事父亲做主，父亲的婚事，女儿哪有资格说东道西。”
柏大爷满意地点点头，“还是滢儿明事理，你跟柳家姊弟关系处的不错，我就放心了，我明日就请媒人上门提亲……”柏大爷话刚说了一半，还没等说完，竹帘一响，袁婆子走了进来，面色略显焦急，蹲身，“老奴见过大爷。”
柏大爷微微蹙眉，声音平和，“袁妈妈有事，我这里跟你家姑娘正说要紧事。”
袁嬷嬷方才站在门口听见姑娘和老爷说话，一急，不顾礼数，直接闯入，仗着老脸，道：“老奴跟老爷说的是一个事，老奴方才在门口听了几句，到这节骨眼上，老奴索性就直说了，太太的妹子，曹家二姑娘过夫家门就守寡，曹家的意思，是二姑娘年轻，没有一儿半女，不用守着，曹二姑娘老奴看对老爷有意思，恕老奴多言，曹家二姑娘是姐儿的姨母，若能嫁给老爷，亲姨母，待亲外甥女还不是同亲生一样，曹家二姑娘性情温顺，知书懂理，主持柏家中馈，再好不过的，老爷别怪老奴多嘴，老奴全是为老爷和姐儿着想，为死去的太太地下安心。”
这婆子说了一车的话，无非一句话，不愿意柳絮进门，想曹家姑娘嫁给自己姐夫，亲外甥女不至受后母的气。
听婆子说完，柏大爷淡淡地看了她一眼，和颜悦色道：“这些年妈妈抚养姐儿辛苦，我心里有数，妈妈是曹家出来的，跟曹家人亲近，人之常情，至于说娶谁进门，我自有主张，妈妈就不用费心了。”
袁婆子碰了个不软不硬的钉子，不便再多言，又不甘心，直劲给柏姑娘使眼色，柏姑娘佯作没看见。
柏大爷站起身，往外走，柏姑娘起身，“送父亲。”
柏舅爷走到门口，停住脚步，回过头来，对二人道；“柳絮心地善良，会善待滢儿，这一点大可放心。”后一句像是跟袁嬷嬷说的。
☆、第136章
清明，延绵小雨下了一整日，傍晚，宝儿连着咳嗽五六声，柳絮忙给宝儿加了一件衣裳，摸摸脑门不热，柳絮放下心。
夜里，柳絮被宝儿一阵咳嗽声惊醒，忙披衣起来，下地点亮灯盏，一摸宝儿的头滚烫，柳絮把手探入宝儿小衣里，小身子滚热，宝儿连声咳，念琴这时醒了，穿衣起来，走过去炕头，看宝儿小脸烧得通红，焦急地道；“这怎么办，姑娘？”
“先用上小药，等天亮再说。”
柳絮取出柏舅爷送的锦盒装的小药，打开一看，幸好退热的药还有一丸，念琴倒碗温水，把水丸化开，给宝儿服下去，宝儿嫌苦，吧嗒嘴，柳絮忙喂他喝白水，宝儿烧得闭着眼睛直喘粗气，浑身发冷，柳絮扯过一铺被子，给他压在身上。
柳絮和念琴后半夜没敢睡，和衣守着宝儿，柳絮不时摸摸宝儿的头，吃下退热小药，似乎没有方才滚烫，退热药是一时的顶药，药劲过去，还会烧。
好容易挨到天蒙蒙亮，柳絮对念琴道：“你先守着宝儿，我出去找大夫。”
念琴小声道：“太早了，医馆没开门，姑娘去了白跑一趟。”
柳絮换上出门穿的衣裙，“我去柏府，找柏舅爷，小孩子太小，高烧时候久了，怕肺烧坏了。”
柳絮匆匆出门，晨曦微露，下了一整晚的雨，晨起小雨方停歇，官道上坑洼积水，时辰太早，四周清净，没有几个行人。
柳絮站在官道边上，等了许久，才有一辆马车经过，马车只有一匹马拉车，车子破旧，四面漏风，大概白日上街有碍观瞻，一早一晚出来赚个脚力钱，柳絮急忙摆手招呼马车停下，没问车钱，吩咐一声，“去东城柏氏生药铺，烦劳大叔快点，家里孩子生病。”
柏氏生药铺，车夫知道路，听说有病人，扬鞭喊了声，“姑娘坐稳。”车子在无人的官道飞跑。
车子拉到柏氏药铺门前，药铺没有卸下门板，柳絮到旁边宅门叩门，好半天，门口探出一个人头来，看门下人认识她，把柳絮让到门房里等，进去回柏舅爷。
不一会，就见柏舅爷急匆匆从宅里出来，衣冠没有往日整齐，边走边系上长袍扣子，身后跟着下人，提着药箱，柏舅爷看见柳絮不多言，说了句，“走吧！”
柳絮来时的车子等在外面，柳絮仍然坐了顾的旧车，柏舅爷接过下人手里的药箱，坐上自家车子，两辆车子一先一后，往西城剪刀胡同疾驰。
念琴自柳絮走后，守在宝儿炕跟前，摸着他小身子还是滚热，着急，打盆温水，给宝儿擦手脚心、腋窝，一番折腾，把旁边的柳芽儿惊动，柳芽儿揉着眼睛坐起来，睡眼惺忪问：“念琴姐，宝儿怎么了？”
念琴赶紧给柳芽儿取衣裳，帮她穿上，外面天已大亮，小生子起来了，到灶间一看没人，冷锅冷灶，往日这个时辰柳絮和念琴已把早饭做好，念