铁面的面前，漫不经心地瞥了铁面一眼，接着便就将目光转向绯戚。
“它就是守护兽。”铁面用意念向绯戚说道。
铁面话音未落，一个稚嫩的声音已从野兽的头顶处传来。“啊，没错，就是你！”
绯戚下意识地看了过去，这才注意到守护兽的头顶上还趴着一个毛茸茸的球状体，显然就是铁面所说的异兽。
“总算又见到你了！”毛球高兴地说道。
“我们……见过？”绯戚迟疑地反问。
“当然见过，在召唤仪式上，你和我说过话的！”毛球兴奋地跳了起来，把守护兽头顶的长毛踩得乱颤。
绯戚愣了愣，怎么都无法把眼前的这只毛球和当日见到的成熟女人联想到一起，不由问道：“你就是被召唤的女……女神……母上？”
“你看到的样子是我的曾……曾……”毛球曾了半天，最后没算出一个结果，只得郁闷地嘟囔道，“反正就是祖母的祖母的某个祖母了，当初是她和人类定下了契约，所以我们这些后代就都以她的样子出现。”
“哦。”绯戚干巴巴地应了一声，见毛球只是充满好奇地打量自己，看起来并无恶意，于是大着胆子问道，“你就是传说中的异兽？”
“大概是吧。”毛球眨了眨眼，“不过我更喜欢被叫做岑大人……唔，你可以叫我岑！”
绯戚张了张嘴，想要说些什么，却又实在不知道能够说些什么。
“请不要紧张，人类。”守护兽适时插言，“岑大人并无恶意，它只是觉得你和它一样能够进入灵魂世界，还能够在这个世界里与它交流，十分地不可思议，以至于生出了好奇，怀疑你和它之间是否存在亲缘关系。”
——亲缘关系？
绯戚顿时目瞪口呆。
——他刚摆脱了一个哥哥，不会又冒出来一个弟弟吧？
绯戚下意识地看向毛球，怎么都不觉得自己和它之间会有所谓的亲缘关系。
“我们可以和任何种族生下孩子，而我的曾曾祖母的祖母的某个祖母曾经和人类生下了孩子。”毛球看出了绯戚的怀疑，耐心地解释道，“就算传承至今，血脉早已稀薄，但偶尔也会有返祖现象，你的力量或许就是这样出现的。”
绯戚愈发愣愕，转头看了看铁面，却发现他的注意力全投注在守护兽身上，似乎正作着随时带自己逃走的准备。
“我们还是换一种状态说话吧！”见绯戚仍然不愿相信，毛球说道。
绯戚顿觉眼前一花，就好像意识正被某种力量向外拖拽，转眼间就进入到了意识体的状态之中。
随着意念的离开，他的身体也瘫软下来，把身边的铁面吓得了一挑，赶忙伸手把他抱住。
“绯戚！”
“请放心，他只是进入了另一种状态。”守护兽镇定地安抚道。
绯戚也赶忙用意念告诉铁面，他就在他的身边，只是进入了通常只有在夜晚才能进入的梦见状态。
铁面这才松了口气，但还是将绯戚的身体抱紧，警惕地盯着对面的守护兽。
守护兽很是无辜地抬了抬蹄子，示意铁面看一看自己头顶上的毛球，它也和绯戚一样，进入了一动不动的昏迷状态。
绯戚正关注着自己的身体，旁边却忽然传来一个声音，“他是你的守护兽吗？”
“谁？”绯戚立刻转头，发现自己对面正漂浮着一个女人，正是上一次被祭司们召唤出来的异兽“母上”。
“当然是他。”异兽没有深思绯戚口中的“谁”到底指谁，抬手指向下面的铁面，“他好像一直在保护你，就像奚在保护我一样。”
“不，他不是我的守护兽。”绯戚答道，“他是我的丈夫。”
“丈夫？”异兽一愣，“可你们不都是雄性吗？”
“或许用伴侣这个词会更适合。”绯戚想了想，“我无法像女人那样为他生下后代，但我会一直和他在一起，相依相伴。”
“就像我和奚一样嘛！”异兽的情绪莫名地兴奋起来，“我们也无法为彼此孕育后代，但我们也会永远永远地在一起，直到其中一方死去！”
绯戚没有接言，疑惑地盯着女性形象的异兽，直到把它也看得不安起来。
“那个……”异兽像做了坏事的小孩子一样对起了手指，小心翼翼地说道，“你想不想……不……那个……可不可以……”
“不想，不可以。”不等异兽把话说完，绯戚便斩钉截铁地否定。
“你还不知道我要说什么呢！”异兽气鼓鼓地瞪眼，但它成熟的形象配上这样一副幼稚的表情怎么看都让人觉得违和。
“我不想知道。”绯戚坚定地说道，“毫无疑问，肯定是强人所难的事情。”
“我只是希望你能代替我守护这个地方！”似乎感觉到了绯戚的异样目光，异兽身形一闪，从成熟的女性变成了雌雄莫辨的小孩，继续说道，“你有着和我类似的力量，就算不如我强大，也足以……”
异兽话未说完，绯戚却觉得自己的意识又进入到即将消散的状态，低头一看，便发现铁面正悄悄地掐住他的脖子，试图将他从“梦境”中唤醒。
绯戚没有抗拒身体的召唤，任由意识体回归到身体之中。
☆、111、异兽的愿望
见绯戚睁开双眼；铁面马上关注地问道：“没事吧？”
绯戚摇了摇头；正要告诉铁面自己和异兽说了什么；异兽岑也回归到了它的身体。
“你太弱小了；竟然连灵魂状态都维持不住！”岑郁闷地说道。
不等绯戚接言，守护兽奚已开口说道：“岑大人；你不会是想让他做你的替身吧？”
“啊……那个……”岑心虚地左顾右盼。
“岑大人，我告诉过您很多次了；你是独一无二不可取代的！”奚把头一甩，将毛球从头顶甩到了地上，然后当着绯戚和铁面的面；义正辞严地训斥起来，“可你却试图让一个人类成为你的替身，难道你也打算让我给一个人类做守护兽吗？！”
“他有自己的守护兽；才不需要你！”岑忍不住顶嘴。
奚一愣，抬头看向铁面，“你是说他？”
“是啊！是啊！”岑马上蹦回奚的头顶，自己最喜欢的所在。
“你们到底在说什么？”铁面按捺不住地问道。
“这个恐怕得慢慢地说了。”奚叹了口气，把岑的意图详细解释了一遍。
和所有幼年期的生物一样，年幼的岑也对外面的世界充满好奇，一直想亲眼看看雪山之外的景色是什么模样。但异兽的守护本能却将它限制在巢穴之内，，每当它想离开的时候，身体就会遭到禁锢，于是异兽就想再找一只异兽，代替它看守巢穴，让自己得到解放。
“为什么会无法离开巢穴？”绯戚疑惑地问道。
“因为那棵树。”奚转回身，将铁面和绯戚的目光引向山谷中央的一棵巨树，“那是母上大人亲手栽下的母树，每只异兽生产之后，都会将自己幼儿的脐带埋在树下，使幼儿与母树血脉相连，也使下一代异兽受到母树的辖制，无法摆脱母上大人留下的誓言。”
“我要是有孩子，绝对不会再把它的脐带埋在树下！”岑愤愤地嘟囔起来。
“我的脐带又没有埋在这里，我要怎么替代你？”绯戚不置可否地问道。
“不一定是脐带，只要是血肉就可以了。”岑马上说道，“只要你将自己的血肉埋在树下，让母树吸收，它就会认为我已经被新的异兽取代，然后放弃对我的禁锢——大概是这个样子的。”
“大概？”绯戚狐疑地看向岑。
“我只是从母亲传承给我的记忆里获悉这件事的，又没有亲自试过。”岑心虚地答道。
这时候，铁面忽然插言，“如果把树砍了会怎样？”
“啊？”岑和奚都露出了愣愕的表情。
“你会死吗？”铁面继续追问。
“应该不会吧。”岑不确定地答道。
“我们无法伤害这棵树。”奚说道，“这棵树是母上大人和人类的契约见证，而这份契约只能由人类一方废除——等等，或许你可以帮助我们。”
“他怎么帮，他又没有继承母上的力量。”岑不以为然地说道。
“正因为他不是母上大人的血统继承人，他才可以代表人类一方结束这份契约。”奚的眼睛亮闪闪的，明显和岑一样迫不及待地想要离开这个地方。
铁面没再说话，放开绯戚，迈步向山谷中有的母树走去，拔出长剑，对准了母树。
刹那间，绯戚感觉到了一种惊恐的情绪，仿佛脑海里正有一个声音在大声叫嚣：阻止他！
“母树畏惧了！”岑也明显感受到了这种情绪，惊喜地叫了起来。
“我可以砍倒它。”铁面这样说着，却没有真的用剑伤害母树，转回身，向奚说道，“但不是现在。”
“你想索要什么？”奚洞穿了铁面的心思，直白地问道。
“保护。”铁面收起长剑，回到绯戚身边，“我要再去北方一次，在此期间，我希望你们能保护好我的妻子，不让他遭受伤害。如果我回来的时候，他能够毫发无伤地出现在我眼前，我就会帮助你们，砍掉这棵母树。”
“如果你一去不回怎么办？”岑瞪眼问道。
“那我就将我的血肉埋在树下，代替你留在这里。”绯戚替铁面答道。
“不……”铁面并没想要给予这样承诺，立刻想要开口阻止。
绯戚却抓住他的手，抬起头，看着他的双眼，“如果你无法回来，那我也无处可去，还不如留在这里，也算是物尽其用。”
铁面身子一震，将绯戚的手反握在手里，沉声说道：“放心，我一定会回来的！”
铁面留下了三个月内返回的承诺，在山谷里休息了一夜后便返回了纳尔斯恩。
绯戚并不希望他去帮助幽都，也不希望他去拯救雷诺氏族的族人，但他也知道，铁面毕竟做过部落的王，就算他不像幽都那样事事都从国家和权柄的角度考虑，心里也难免会对阿南大陆的人怀有一种责任感和保护欲。
而他希望铁面完完全全地属于他，对其他的一切都不再留恋、不再牵挂。
所以，绯戚没有阻止铁面，因为此刻的阻止或许可以让铁面避开麻烦和伤痛，但也会让他在今后的日子里陷入自责和懊悔。
抱着这样的念头，绯戚再一次送走了铁面。
而当铁面的身影再一次消失在视野当中的时候，绯戚却再一次地后悔起来。
——他一点都不想让铁面离开！
绯戚垂下眼睑，将想要追上去的念头压回心底。
铁面走后，绯戚便在岑的小山谷里住了下来。
山谷里没有房子，绯戚也只能和岑一起挤住在由洞窟改建的巢穴里，每日用奚所提供的食物填饱肚子。好在山谷里林木很多，绯戚随时可以用魔咒点燃一堆篝火，把奚带回来的猎物烤熟，虽然味道不怎么好，但至少不需要茹毛饮血。
相处下来，绯戚便发现奚竟然是不吃肉的，个头小小的岑倒是什么都吃，不过它无法离开雪山，只能由奚去帮它狩猎。
“为了避免岑大人成为食物，守护兽必须茹素。”奚一本正经地解释。
绯戚看了看高大的奚，又看了看能被奚一口吞进独自的岑，干笑了两声，转移了话题。
转眼，两个多月过去了，铁面依旧没有回来。
岑率先焦急起来，但它的力量虽然比绯戚稳定、强大，却只能覆盖阿南大陆，无法触及北边的纳尔斯恩，再焦急也一样只能干瞪眼。
奚倒是不急不慌，时不时地安慰岑，就算铁面没能回来，它也可以尝试备选方案，让绯戚替代它留守雪山。
“我还是希望谁都不要被困在这里。”岑认真地说道，“再说，他能不能代替我都还无法确定。”
听到这样的话，绯戚笑了笑，什么都没有说，心里也毫无波澜。就像他告诉铁面的一样，如果铁面无法回来，那他就真的无处可去了，就算岑撵他走，他都不知道自己该去哪里，能去哪里。
看到绯戚一副认命的样子，奚也略带同情地向他保证，只要他肯定留下，它就会回到自己的族群里，挑一只守护兽给他做伴。
绯戚对奚的承诺不置可否，他也并不担心铁面会一去不回。
——铁面从未对他失信，这一次也不会。
绯戚肯定地想。
比起铁面能否按时回归甚至提前回归，绯戚更想知道纳尔斯恩的第二批远征军是不是已经抵达了阿南大陆，但祭司们没再对岑发出召唤，岑对他们的境况也毫无兴趣，只告诉绯戚，上一次的入侵者已经被全部消灭，从兽群爪下逃生的家伙也早已被人类捉住，灭杀。
绯戚没让岑去探查是否有新的入侵者到来。他虽然已经没心情为自己的遭遇报复各大氏族，但也同样不会想去帮助他们。绯戚不得不承认，在纳尔斯恩的短暂时光还是给他留下了烙印，让他清楚地意识到自己身体里的血脉带给他的不堪处境——无论在阿南还是纳尔斯恩，一旦他的血统暴露，等待他的都只有死路一条。
绯戚只希望这场战争能尽早结束，胜利者是谁并不重要，两败俱伤才是最好的结果。当大家回到各自的地盘上舔舐伤口的时候，他就可以安心地和铁面在一起，做一名游历各地的旅者。
眼看着距离三个月的期限只剩下几天，岑愈发焦躁，绯戚也终于开始不安。
这天晚上，绯戚终于又进入到梦见的状态，但看到的却不是铁面，而是血流成河、尸横遍野的战场。
这是部落氏族和纳尔斯恩人的战斗，地上有衣着单薄的氏族遗骸，也有坠落在地的纳尔斯恩飞船，还有一些地方似乎遭到了毒物的污染，此刻已是草木枯黄，再无生机。
——终于还是再次开战了吗？
绯戚这样想着，意识却不知不觉地来到了久违的海弥拉。
百浪屿也已经变成了一处废墟，但屿上并没有尸体，只有被烧毁的屋舍和凌乱的痕迹，看起来居住在这里的人早在战争开始之前就已经搬离，以至于侵入者只能烧屋泄愤。
绯戚转身去了海琅的小屋，发现那里倒是没有遭到破坏，只是同样也已经人去屋空，连一张纸片都没留下。
绯戚抬起头，四下张望，但海边并没有纳尔斯恩的巨船，连海弥拉的小船都不见踪影。
“你的族人很安全。”一个声音忽然出现在他的脑海，“她们已经迁移到了新的地方，正在建设新的家园。”
这个声音很陌生，既不是幽都，也不是岑，更不是他最为想念的铁面。
“你是谁？”绯戚问道。
“我没有名字，但你们称我为母树。”声音淡漠地说道。
“你想做什么？”绯戚戒备地追问。
“让你看到你想看到的一切。”母树的声调依旧波澜不惊，“你觉醒了母上的力量，你具有驱使我的资格。”
“还要加上被你束缚的资格吧！”绯戚不客气地说道。
“请不必带着厌恶的情绪看待我，后裔，我只是依照契约履行自己的义务。”母树继续说道，“母上在定下契约的时候也留下了解除它的办法，如今，解除的日子已经近在眼前。”
☆、112、回归以及离去
“铁面要回来了？”绯戚听出了母树话里的潜含义；立刻惊喜地问了出来。
母树却沉默了；好一会儿才再次说道：“我不会干扰契约的结束；但我希望当你们重获自由的时候；也能给我一个重获新生的机会。”
“我不会与你定下新的契约。”绯戚马上说道。
母树再次沉默了，但这一次很快就重新开口；“我的索求不多，我只希望你能带走我的种子；在你的有生之年里让它茁壮成长。”
“