——英东现在应该就住在那里吧？
想到这件事，绯戚的心情忽然有点复杂。英东原本是要替他嫁给鸥歌的，结果却被送到了王之谷，圣王的王宫。
——这样发展下去的话，英东是不是还要替他嫁给圣王，成为圣王的王后？
这么一想，绯戚便莫名地烦躁起来。
绯戚一直觉得自己并不在意所谓的后位，他也不需要依附于一个强大的男人来谋求生存，即使那个男人是传说一样的圣王。但此时此刻，当绯戚发现自己或许真的要失去当王后的机会，与那个有着可怖目光的男人失之交臂，他才意识到他在这件事上的态度或许并不像他以为的那样淡漠。
——能被圣王选中，他其实是很骄傲的。
海弥拉有那么多漂亮又厉害的女人，但圣王却偏偏选中了他，一个相貌寻常、能力普通的男孩。
谁都不知道这是因为什么，但谁都相信，这肯定是有原因的。
当母亲不在身边，氏族天赋也迟迟不见觉醒，身边人都对他爱搭不理的时候，绯戚就是用这件事给自己勇气，给自己信心。
圣王选中他肯定是有原因的，绯戚反复地告诉自己，他肯定有着其他人不知道的魅力或者其他人看不出的能力。
正是抱着这样的执念，绯戚才开始研究魔文，研究梦境，进而掌握了自己独有的力量。
——或许，这就是所谓的有得必有失吧？
绯戚无力地叹了口气。
——也不知道英东见到圣王没有。
想来想去，绯戚终于想到了事情的关键。
按铁面的说法，如今掌控王之谷的人是帝辰而非圣王，英东和流砂也被铁面送到了帝辰的手里。这样推测下去的话，其实英东和流砂未必能够见到圣王，搞不好已经被软禁甚至囚禁，境况比被铁面控制的他还要不如。
绯戚正胡思乱想，忽然发现楼下有三个男子正沿着石子小路向他所在的这座石楼走来。为首的那人穿着一身华丽的长袍，留有一头长长的银发，用淡金色的发带系成宽松的辫子。就仪态和容貌来看，这人的年纪和阿隆巴差不多，甚至可能更为年长一些。跟在他身后的二人则明显是一个侍卫和一个侍从，年纪都很轻，尤其那个侍从，很可能比绯戚大不了多少。
——不会是帝辰吧？
绯戚微微一愣，因那人的银发而猜出了他的身份。
银发男子径直走到绯戚所在的小楼门前，抬起手，敲了敲门。
绯戚顿时犹豫起来，不知道该不该过去给他开门。
铁面敢把他一个人留在这里，想必应该不会什么危险才对。但说不清原因的，或者更确切地说，因为某些不想说的原因，绯戚对帝辰抱有很大的戒心，总有一种想要敬而远之的念头在心中作祟。
银发男子却没有因为绯戚的不回应而离开，就好像他知道房子里有人，而且专为这人而来似的。
绯戚无奈，只好做了个折中的选择，没有去给帝辰开门，而是快步跑到主卧室的阳台上，探出身子，向下喊道：“百骑长大人不在，您有什么事吗？”
听到绯戚的喊声，银发男子抬起头，与绯戚四目相对。
正门和主卧室的阳台距离并不远，银发男子一抬头，绯戚立刻清楚地看到了他的面容。
近距离一看，绯戚就发现他的眼角已经有了皱纹，实际年纪很可能比他猜想的还要更大一些，那头银发也不是天生的银色，更像是因为生病或者意外一夜白头的那种。
这时候，银发男子向绯戚和蔼一笑，开口问道：“你是谁？”
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☆、21、邀请、猜疑、提议
“我来自海弥拉，如今正跟随百骑长大人学习历练。”绯戚拿出未成年人惯有的天真作派，一本正经地向帝辰介绍自己。
“海弥拉？”帝辰挑起双眉，“英东殿下是你的什么人？”
“……弟弟。”绯戚不明白英东怎么就成了殿下，但还是老实解释道，“他的母亲和我的母亲是亲姐妹，我们都是魅黠族长的孙子。”
“你们是堂兄弟？”帝辰的表情变得十分惊讶。
绯戚能够理解他为什么会有这样的表情，任谁先见过英东和流砂再来见他，都很难相信他们竟然有着那么近的血缘关系。
帝辰倒是没有说什么戏弄的话，笑着打量了绯戚几眼，然后就转而问道：“铁面不在？”
“是的，百骑长大人不在。”绯戚不厌其烦地问一句答一句。
“他去哪里了？”帝辰接着问道。
“百骑长大人没有向我告知行踪的义务。”绯戚一脸无奈地答道，“所以，很抱歉，我没法给您答案。”
“那他什么时候回来？”帝辰笑意盎然地继续问道。
“这一点我也并不清楚。”绯戚努力回想无辜的表情应该是什么模样，并尽力将这样的表情浮现在自己的脸上。
“这样啊！”帝辰了然地点了点头，“等他回来，告诉他我来过，让他明晚去我那里赴宴，我要为他接风洗尘，顺便宣布对他的任命——对了，你也一起过来吧！”
“谢谢您的邀请。”绯戚一板一眼地欠身回礼以示感谢，但马上就记起他应该是不知道帝辰身份的，赶忙追问，“请问，您是……”
“把我的样子讲给他，他就知道我是谁了。”帝辰微微一笑，然后便带着侍从和侍卫转身离开。
看着帝辰的背影渐渐远去，绯戚大大地松了口气。
帝辰的态度虽然和蔼可亲，可绯戚却怎么都放不下戒备，比面对铁面的时候还要紧张忐忑。铁面虽然行事霸道甚至蛮不讲理，但他这人开心不开心都会直接表现出来，相处久了，反倒并不让人害怕，偶尔回句嘴，嘲讽一下，也顶多被掐一下脸蛋，拍两下屁｜股。而银发的帝辰看起来倒是平易近人，可一个以谋略著称的家伙又怎么可能会是好相处的，绯戚早就从祖母魅黠那里吃够了苦头，再不敢对这样的人掉以轻心。
——不过，帝辰应该没有认出他吧？
绯戚不甚确定地想着，见帝辰的身影已经消失在拐角，便转身回了屋子。
因实在无事可做，绯戚干脆去了浴室，好奇地把里面的种种摆设全都研究了一遍，很快就发现那两座美女雕像上的水瓶是可以转动的。随着瓶子的左右转动，水流会变大或者变小，其中一个瓶子流出的水还会由凉变热，进而让整个池子都温暖起来。
绯戚立刻来了兴致，兴匆匆地让水瓶继续流出热水，然后就快步跑回客厅，将摆放在那里的水果全都搬到了浴室，放到浴池旁边触手可及的地方，准备一边泡澡一边享用。
摆好果盘，绯戚伸手摸了摸池水，觉得差不多恒定在最舒适的温度了，便脱光衣服，迈步跨进浴池，惬意地躺了进去。
这种久违的被水浸润的感觉让绯戚的心情一下子就畅快起来，而微热的温度更给他带来了新鲜的体验。绯戚下意识地放松身体，让自己漂浮在浴池当中。
遗憾的是，浴池虽然很大，但终究比不了无边无际的大海，绯戚屏气放松，双腿还是不由自主地往下掉，最后只好放弃了在浴池里游泳的打算，老老实实地靠在池边，一边享受池水的浸润，一边吃着美味的鲜果。
但就在心旷神怡的时候，绯戚却想起了一些影响心情的陈年旧事。
绯戚忽然记起，当圣王来到海弥拉的时候，他的身后除了阿隆巴和帝辰，还有女人，不止一个女人。
绯戚听人说过，圣王有一个宠妃，据说是一个十分美艳的女子，从圣王崛起之初就跟随在他的身边，颇受他的宠爱。但这个女人出身不好，据说曾在某个氏族当过女奴，魅黠提起她时曾嘲弄地说过，圣王再怎么宠她，也不会立她为后，让整个部落嗤笑。
但魅黠也警告过绯戚，如果他真嫁给圣王，第一个要小心的就是这个女人。女人嫉妒起来本就容易疯狂，尤其是这种好不容易攀上高枝的女人，为了确保自己的地位，什么低劣的手段都能使得出来。就算圣王是为了维护她的地位才决定让一个男人做王后，也不能避免那女人生出邪念，明里暗里地迫害绯戚。
不过，这样的事看起来是没机会发生了。圣王取消了和绯戚的婚约，而那女人也随着圣王的隐匿而没了消息。有传说说那女人陪圣王一起隐居，也有传说说那女人已经惨死，圣王就是因为她的死才心灰意冷，不问世事。
——圣王到底怎么了？
绯戚很是不解。看王之谷里井然有序的模样，不像是发生了什么意外，但如果真的什么事都没有发生，圣王又怎么会不见踪影？
迷惑中，绯戚又想起了铁面。
从铁面对自己的了解，还有他对一些事情的熟悉，绯戚总觉得他和圣王有着密切的关系，很可能圣王来到百浪屿的时候，他也一样在场。但无论绯戚怎么回想当时的场景，他都想不出有哪个人和铁面相似。
转念一想，绯戚又觉得，如果铁面真和圣王有密切的关系，身为圣王左膀右臂的阿隆巴和帝辰又怎么会认不出来呢？总不会只因为铁面带了一张铁面具，把脸遮上了，他们就联想不到了吧？
想着想着，绯戚忽地心念一动，总觉得自己好像忽略了什么，但还没等他继续深思，浴室门口就传来了熟悉的声音，“你倒是挺有情趣。”
绯戚抬起头，一张铁皮脸立刻映入眼帘，下意识地又看向窗外，发现天色只是微暗，不由问道：“怎么这么早就回来了？”
“他们决定明天再搬，我在那边无事可做，就干脆回来陪你了。”说话间，铁面已拎着一个篮子走到浴池旁边。
篮子里放的坛坛罐罐明显是晚餐，好闻的肉味扑鼻而来，让绯戚食欲大开。
绯戚原本还在疑惑铁面对他的那些手下未免太不用心，但马上就被闻着就很美味的食物引走了注意，身子一转，趴在浴池的石头台子上，满脸期待地看向铁面，“可以吃吗？”
“就是带回来给你吃的。”铁面放下篮子，让绯戚自己取用。
因身上没穿衣服，绯戚也没从池子里出来，直接将那些坛子瓦罐从篮子里取了出来，放到池子的石台上，一边继续在池子里泡澡，一边一样样地品尝。
看到绯戚像是舍不得离开水似的泡在池子里，一身蜜色的肌肤在池水的映照下泛着蜜蜡一样的萤光，铁面笑着拿起一壶果酒，一边欣赏一边调侃，“难怪大家都说海弥拉是人鱼氏族，你现在这模样倒是真和传说中的人鱼很像。”
“这种说法，海弥拉可从没有承认过。”绯戚反驳道。
“我知道，你们更喜欢称自己为狮族，说你们是大海中的狮群。”铁面耸了耸肩，饮了一口果酒。
“这不是自称，这是事实。”绯戚认真地说道。
外族人都以为海弥拉是人鱼后裔，只有海弥拉自己最清楚，所谓人鱼根本就是没影的东西，他们的血统传承确实来自狮子，只不过是海中的狮子——海狮。而这也是海弥拉的女人容易发胖的根源所在，因为海狮的力量本就来自它们肥胖的身体。
但海狮的形象和海弥拉的美貌实在很不协调，海弥拉的氏族成员也不愿意让人把自己和肥胖的海狮联想在一起，于是就把同样以雌性为主体的狮群推出来做挡箭牌，让人以为她们是因为母系氏族和狮群的相似性才会产生这样的自称。
铁面也明显没把绯戚的话放在心上，笑了笑，继续和他一起吃喝。
绯戚却想起了帝辰，赶忙把帝辰来过的事告诉铁面，但并没点出帝辰的名字，只描述了他的形象。
“他说了什么吗？”铁面的语气立刻冷了下来。
“请你明晚去他那里赴宴，还要你带上我。”绯戚想了想，干脆把他和帝辰讲过的每一句话都复述了一遍。
听绯戚说完，铁面像是想到了什么，低头沉思。
绯戚没敢打扰，自顾自地继续吃他的晚餐。
好一会儿，铁面才抬起头，向绯戚问道：“你想跟我去赴宴吗？”
“我可以不去吗？”绯戚反问。
“也是，人家都开口相邀了，我们总不能不给人家面子。”铁面嘲弄地自语，“再说，要是不让你露面，倒好像是你见不得人一样。”
“他就是帝辰吧？”绯戚故意问道。
“对。”铁面点了点头，“王之谷的无冕之王。”
“英东和流砂……是不是都在他的手里，被他控制着？”绯戚眨了眨眼，继续问道。
“你好像话里有话啊，小东西。”铁面直白地回道。
“我只是有点担心他们。”绯戚小心地说道，“毕竟，他们是我的族人。”
“担心……”铁面眯了眯眼，沉吟起来，然后忽地话音一转，“那就去看看他们好了！”
“怎么看？”绯戚一愣，脑子里冒出的第一个念头是去梦里看，但他已经好久没有做梦了，以至于他都觉得，只要他还在铁面身边，他就不可能会再做梦。
“我带你去看。”铁面解释道，“当然，偷看。”
“我……能行吗？不会被发现吗？”绯戚迟疑地看向铁面。他对自己的战力实在没什么自信，如果换成海里或许还能好些，但在陆地上，他实在不觉得自己能避过诸多侍卫，跟铁面一起潜入帝辰的居所，王之谷的重地。
“我只是说带你去看，可没说带你过去。”铁面意味深长地说道。
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☆、22、夜幕下的窥探
“那要怎么看？”绯戚一愣，接着就明白过来，“你是想让我将精神力附在你的身上？”
“你这小脑袋瓜子果然是一点就透。”铁面笑着掐了绯戚脸颊一把，但刚一掐完便忍不住又摸了一把，“好像比平时更嫩了？”
“……我在水里。”绯戚无奈地解释，“我身上可是流着海弥拉的血，即使不纯，也足以让我继承到海弥拉的某些特殊之处了！”
海弥拉氏族一直生活在海边，常年与海为伴，捕猎的对象也都是海中的大鱼巨兽，游泳是每个氏族成员从娘胎里就学到的本领。为了让自己能在海水中游得更加畅快，减少海水对身体的阻力，海弥拉的氏族成员身上就渐渐出现了一种天赋：一旦接触水，身体就会变得异常光滑，就像某些海兽一样。
铁面似乎也知道这一点，并没有追问这个特殊之处是指什么，只是好奇地将手指移向绯戚的身体，在他的肩膀、手臂、胸口等部位摸了起来。
绯戚被他摸得很不自在，下意识地向后躲闪，却被铁面一把捞了起来，将水淋淋的他直接抱进了怀里。
“躲什么躲，不就摸了你两下吗？就好像你有的我没有似的！”铁面一边抱怨，一边坐到浴池的石台上，让绯戚横躺在自己腿上，上半身靠在自己怀里。这样一来，绯戚的身体便完全舒展开了，两条长腿马上就引走了铁面的注意。
绯戚的双腿不仅修长而且形状优美，当两条腿紧密贴合在一起的时候，腿间连半点缝隙都看不出来，就好像人鱼的鱼尾一般。
铁面情不自禁地将手覆了上去，在滑腻的肌肤上细细摩挲。但摸着摸着，铁面便注意到了绯戚大腿根部的那个器官，虽然颜色比腿部的肌肤还要白皙许多，可皱巴巴地垂耷着，完全没有一点生气，怎么看怎么碍眼。
铁面的双眼立刻恢复了清明，抬手将绯戚放回浴池，起身说道：“快点吃，吃完了去楼上找我。”