中心；只剩下一名颓然坐倒的老人；体无完肤；身上多处缺块；血肉模糊；微弱地喘着气。
不足一分钟的末日绞磨；造成杀伤力就是鬼哭神号；百多人的同盟会高手团；连同他们所带的重型武器；全都被摧毁殆尽；地面给染成了红色；不晓得多少鲜血渗入土中；凡是战死之人；连尸体都没剩下；能够在这阵绝命风暴中存活的；几乎不是靠实力；仅是因为站得较外围；运气又特别好；这才侥幸逃生；人数不过十二三个；非重伤即残；还有人已经吓得疯了；口吐白沫；颤抖失禁。
阵亡率高达九成以上；活着的也基本上是废人；这种情况无疑就是全军覆没；在同盟会情势一片大好；即将问鼎天下的时刻；遭受到这样的重创；实在是很大的打击；这样的打击只源于与一人战斗；代价太大了……不过；并不是每个人都这么认为。
天魔在中土翻手**数十年；正常情况下；想要除掉天魔；赔上半个同盟会还不晓得做不做得到；现在靠着武沧澜、陆云樵的帮助；只要牺牲掉这百多号人；便轻易达成目的；自己甚至没有伤到重残；这笔交易大占便宜；简直是作梦都会笑到醒……
只是；如果不把整件事画上完整句号；这笔交易就算不上完美；所以到了该收尾的此刻；隐藏在幕后的黑手就必须走到幕前；为这一切画上休止符。
所谓的幕后；并不一定就是藏在很深、很远的地方；事实上；他一直都躺在这里；置身于几名高手的保护中；静观整件事的进行；当时机成熟；他蓦地翻身坐了起来。
在整个战场的最外围；有五六个人站成一群；成了相当特异的存在；他们都是实力不够、辈分较低；没有资格上场参战的人；就负责保护重伤的袁晨锋；照理本该举离开战场；确保安全的；但因为那边的战斗太过激烈；这边气为之夺；看傻了眼；忘记了动作。
末日绞磨发动；横扫全场；即使是战场外围也受波及；这些人与拳劲一沾；纷纷受创；再看见战场上血肉横飞的惨烈景象；神魂俱丧；浑浑噩噩地愣着；脑里一片空白；连逃跑也忘记；直至身旁传来一下轻响；这才被惊醒。
在他们眼中；正发生着这样的一幕；身受重伤的袁晨锋；自昏迷中醒来；不知从哪里拿了把长剑；以剑撑地；站了起来；踩着蹒跚的脚步；一步一步走进死寂的战场；朝着战场中央的那个老人走去；他身上的白衣；早被鲜血给染红；随着他的迈步；点点滴滴落在地上……
就算实力不足、辈分较低；这些人都是老江湖；早在接过袁晨锋的时候；就检查过伤势；确认他真的身负重伤；还失血甚多；绝非作伪；此刻袁晨锋脚步踉跄；跌跌倒倒地走向天魔；边走边滴血；看来仿佛随时会倒毙；恐怕还没走到天魔身前；自己就先要完蛋了。
这是众人眼中的情景；但他们的眼睛不会透视；看得见外表的事实；却看不透表面之下的真实。就在袁晨锋染血的白衣底下；他全身大小伤处的肌肉；正邪异地蠕动。缓缓止血、愈合；令实际伤势迅速好转；这种情形似曾相识。与武沧澜、虚河子使用阿鼻血时的异状如出一辙；只不过速度慢得多；效果也远有不及；却也因此瞒过众人耳目。没有引起注意。
今日一战；驱虎吞狼；让两股敌人玉石俱焚；可以说是空前大胜利；或许有人会赞叹这一局设计精巧。将两拨人马通通算计在内；分毫不差；这才做得到驱虎吞狼的效果；然而；自己只体会到一件事；玩阴谋诡计真不是人干的；自己也不是那一块料。
若照计画；战场该在更贴近京师的地方发生。但实际执行起来。就全乱了套；先是这班从未放自己在眼内的派系首领；对自己的调令阳奉阴违；故意拖慢前进速度；都已经到了京师外围；还大兜圈子。最后甚至停下不走；累得自己苦苦支撑。几乎给天魔分尸当场；拖命狂跑了几十里地。这才让两拨人马撞在一起。
整个执行过程中；起码有三次；只差一点便身首分离；至于险些给天魔活活打死的次数；更是数都数不清了；最后之所以能够成功；和什么智略过人、布局机深；一点关系也没有；纯粹是自己平时的长跑爱好奏效；这才得以拖命跑路；让这濒临破局的计策；能够正确实施；之间只要支撑的意志稍弱点；或脚下再慢点；今天就不用人家来称赞什么；而是需要他们在那所农家外；拼命找同盟会代主席的残尸碎块。
幸好；这个计画总算是成功了；天魔倒下；连同那一大票派系首领都站不起来了；这些人虽然出身两大圣宗；身在同盟会中；却早已堕落；失去了当初的理想……或许他们从来就不曾有过理想；现在更已成为阻碍进步；只会争夺位置的垃圾；今天扫除了他们；哪怕日后同盟会不由自己作主；继任者仍可少掉很多麻烦；不会再被这些垃圾给掣肘。
………走向目的地的过程；出乎意料漫长；但再怎么长的路；最后也是会到终点的。
老人已经没有站起来的力气；他身上何止体无完肤；根本找不到一块好肉；连续激烈战斗所造成的伤害；外加使用猛招的反噬；已彻底摧毁了他的身体；如今只凭一口真气；强行撑住；吃力地睁开眼睛；看着那道越走越近的死神身影。
纵横江湖大半生；曾受过比现在更重的伤；处过更绝望的情境；却没有哪一次像此刻这样；感受到如此强烈的死亡气息；不停地告诉自己时候到了；应该要走了。
很奇怪；都已经到了这种时候；心里居然没有任何恐惧；没有不甘、没有遗憾；仿佛这都是理所当然的事；这和自己当初的想像很不一样；原本还以为在人生的最后关头；自己会充满怨毒；疯狂诅咒这个世界；不料到了这一刻；心情却异常平静；这真是很奇怪的事……
「……老夫……并没有输给你……没有……」
老人喘着气；要用均有力气；才能勉强挤出这邪来；他**的伤口之多、之大；已经到了多处缺块的地步；但说出来的这几句话；听不出痛苦；甚至没有怒意与怨恨；「这一切……只是世代交替；他妈的世代交替……呵呵呵……」
「不；这不是什么世代交替。」
剑光水平挥出；瞬息间没入咽喉；把笑声切断在喉中；持剑的白衣青年缓缓道：「这只是你恶贯满盈了；只是正气浩然；如此而已……」
本想说邪不胜正；但考虑到自己的立场；袁晨锋使用了正气浩然这样的字眼；也许自己算不上什么正面人物；可是若世间真有天道、天理；自己今日的所作所为；或许可以看成是一种天道的执行意志；所以……世间正气浩然……
一剑破喉取命；完成了整个计画的最后一步；袁晨锋顿时松了口气；但忽然间；他想起了孙武；更想起了孙武的几次战斗；这世上有太多的奇人异士、诡妙功法；单单只是破喉；万一跑出了什么厉害人物；让天魔还魂重生；日后还有机会跑到自己面前来打脸；那可就大大糟糕了；今日之事。一半以上是运气好；若再重演一次；自己不可能还有这样的好运……
心念闪动。长剑横挥；大蓬血雨喷洒在红泥地上；身首异处；为这场战斗真正画上完结符号。
长剑上的鲜血。点点滴落在红泥地上；袁晨锋慢慢举起了长剑；向无头却不倒下的身体；致上最后敬意；这邪门的一幕看起来颇为骇人。而直至此刻；那些旁观者才清醒过来；快步跑向袁晨锋；确认情势之余；也对他大加赞赏。
尽管这些人在不久之前；才把袁晨锋嫌得不成样子；觉得这乳臭未干的小子办事无能；尽管这些人心里犯着嘀咕。觉得今天这莫名其妙的一战。发生得太过诡异；但这一切都无改于目前的结局。
天魔伏诛了
这个在中土兴风作浪几十年；让当世绝强者都吃尽苦果的大魔头；终于在袁晨锋的手里恶贯满盈；这不但宣示了袁晨锋卫道除魔的立场；更向天下证明袁晨锋青出于蓝的事实。连陆云樵都料理不了的大魔头；却丧命在袁晨锋的手中。薪尽火传；后浪推前浪。即将掌握天下大权的袁晨锋；正式超越了陆云樵；对同盟会而言；自然是大喜事。
当然；这一仗所付出的代价；对同盟会而言非常巨大；阵亡的这批派系领袖；可不是新生代的年轻高手；而是同盟会的元老中坚；名符其实的主战力；于这一役折损殆尽；削弱了同盟会的战力；除此之外；失去了这些人；他们底下的派系势必一片混乱；重新整顿可要花上不少时间与力气；眼前兵凶战危；若非朝廷也出了问题；光只是这些人的折损；就让同盟会有灭顶之灾。
不过；死者需要很多东西；风光的丧礼、抚恤金、荣誉、名声……却用不着位置；这些人的牺牲；代表一堆位子都空了出来；需要新的人坐上去；而以目前大势；新坐上去的那些人；肯定都是袁晨锋的人；自此之后；袁晨锋在同盟会之内；将再无抗手；属于他的时代就要到来了；如果不想在这个时代中缺席；就要与袁晨锋打好关系。
正因为如此；他们来到袁晨锋的身边；以长辈的身分；关心他的伤势；并且赞扬他的诛魔成功；哪怕在不久之前；他们才大说这年轻小子的坏话。对他们而言；那时说坏话；只是一种表态；现在用力说好话；同样也只是一种表态；立场从来就不是什么重要的东西；大势所趋才是。
而当天所发生的事；在不到一个时辰内；就透过同盟会的网络；传到中土各大都市；甚至域外去；天魔的死讯立刻广为人知。
依照传统；同盟会必然对此事大加渲染；甚至进行点情报加工；加强己方人物的正面形象；这都是很正常的事；过去也没少干。但这一次；袁晨锋下了严令；务必公正、客观地传达事实；不准有任何加工之处；无论天魔干了多少坏事；单纯以一个武者的成就来说；他确实是堂堂一代宗师；不可对他有任何侮慢；持有敬意是应该的。
没有多少人理解在这道命令之后；袁晨锋的真实心情；但一个人如果存心拍马屁；总是能找得到下手的地方；所以同盟会内大声赞扬袁晨锋心胸开阔；不念旧仇；一片谀词如咏；当然也有人看他不顺眼的；批评这是正邪不分；立场不够坚定。
无论如何；此事的发生；让袁晨锋的声望、声势；攀至前所未有的高峰；天魔为他所杀；尽管是用群殴战后补尾刀的方式；却也让人对他的实力从新估计；而相关情报亦在最短时间内传遍中土各大都市；也传到了孙武的耳中。
对孙武而言；这个打击实在太大；听完了整件事的完整经过后；他一个字都说不出来；脑里天旋地转；险些一跤跌倒。死人已经看很多了；但与至亲死别；这还是第一次；刹时间盈满心头的感觉；既悲且怒；有徬徨；也有懊悔……
因为天魔之死；承受着悲伤的人虽然寥寥无几；但除了孙武之外；香菱确实也是其中之一。
从小到大；这位老人家给过自己很多的东西；他给自己与母亲一个安全的庇护所；帮助自己提升力量；让自己有磨练的机会；一步一步稳健向上爬；更给予自己大权……许许多多的好处。自己过去没有深思；因为这都是交易的一部分；他今日给予。自己他日履约；没有什么需要特别感谢的；双方的关系仅止如此；不在此之上。也不在此之下；虽然……偶尔自己会感到困惑；因为买家开的价码；似乎有些高得离谱；很不划算……
然后。到了应该要履约的那一刻；老人轻描淡写的一句「我对妳没兴趣；妳没利用价值了；滚吧」；就把自己撵了出去；很多长年与自己共事的旧部；都为自己不平；觉得辛辛苦苦十几年。就这么被人利用完了。一脚踢开；却只有自己知道；比起人生的解放、真正的自由；失去的那些东西根本不值一哂；天魔才是吃亏的一方；自己本该欢欣鼓舞。但不晓得为什么；在解放轻松之余。有一股莫名的失落、惆怅；萦绕心头不去……
栽培一个人十几年。耗了无数心血与资源；到了该派上用场的时候；居然说不用就不用了；如此任性的事；也就只有天魔干得出来。而无论他放弃索取报酬的理由是什么；既然他没有完成最后那一步；交易也就不再是交易；从那一刻起；他在自己心中；就是一个非常危险；却也很好心的长辈……
听到天魔的死讯；香菱心中的冲击极大；眼泪忍不住一长串滑落下来；直至此刻；她才终于明白；被天魔赶出魔门时；心头的那股失落与忧伤是什么。当时；自己真是脑残；真不该一被赶就听话离开的……
要是情况许可；香菱也很想找个地方；躲着所有人；好好让泪水奔流；哭上一场；但眼前的情况并不适宜；自己身边的每个人；无论是已失神的孙武；还是那些脸色苍白；仿佛天塌地陷的旧部；都不能成为自己的倚靠；相反的；自己必须让他们倚靠；成为他们需要的那个肩膀；否则；一切会无休无止地乱下去……
「少爷；请节哀……不；请控制您的情绪；一切要下结论还为时尚早。」香菱道：「江湖险恶；很多时候；刻意散播出来的情报；未必可信；您还是求证之后；再有下一步的判断不迟。」
「求证？可是我们……」孙武用困惑的眼神望向香菱；自己两人之所以来到这处魔门的暗桩；不就是为了求证传言真伪吗？都已经得到答案了；还要求证什么？还要怎么求证？
「事情的关键核心；在袁少主的身上；您可以向他询问；如果一切属实；再来作下一步判断吧。」香菱道：「袁少主这次的动作；有太多诡异的地方；我以为您有必要向他询问；而您也是有资格向他询问的。」
孙武点了点头；表情稍微有了点生气；但与其说是相信香菱的话；更多的还是因为思绪混乱；需要时间沉淀整理。
「少爷；请您离开一下好吗？我想向这几位旧朋友请教点事。」
这还是第一次；香菱有事情想要避开孙武；孙武感觉怪怪的；但自己确实也不想与魔门中人有过多往来；便点了点头；独自离开到外头去。孙武才一离开；室内的几名魔门干部；表情立刻改变了；态度也恭谨许多；眼中闪着期盼指示的渴望；就等着这个女子的发话。
羽宝簪代管魔门大权时；偶尔也会易容改扮；到各地视察状况；每次出现时的形貌全不相同；但都有一套认证方法；来证明身分。这些人都是当初羽宝簪栽培、提拔起来的；对这位旧主服服贴贴；甚是忠心；刚才这女子走进来时；打出了羽宝簪的认证暗号；对他们而言；这正是及时雨。
而这名女子此刻下达的一连串命令；则是让他们在最短时间内；把昔日属于万紫楼的忠诚旧部；串联起来；天魔猝死；魔门必生内乱；先把己方同志联结一起；成为一股势力；却不必急于表态或动作；静观其变；等候她的下一步命令；如此可攻可守；不论时局怎么乱；都有办法应变。
「是；遵命；但……您认为尊主可能仍然在生？」
「………哪有可能？这邪是用来安慰人的；你们不需要安慰吧？」香菱道：「袁晨锋这次处心积虑；布下这个连环杀局；不成功；便成仁；既然他已成功；该死的人哪有可能还活着？」
什么袁晨锋遭遇天魔伏击、追杀；拖命而逃；意外与己方高手会合之类的蠢话；香菱是死都不会相信的；天魔的个性她略有所知；这个老人要嘛不出手；要嘛就是狮子搏兔；全力以赴；不会因为对方是年轻晚辈；就轻忽大意；一玩起伏击；偷袭、下毒、陷阱……肯定样样都来；如果不是因为他习惯独来独往；连围殴都少不了；一出手必致袁晨锋死命；哪可能让袁晨锋有机会活着逍遥？
眼前这情形；摆明是袁晨锋设下连环杀局；趁着天魔战后重伤；元气未复的当口；将他狙杀；照理说；哪怕天魔伤重；袁晨锋也没本事设计杀他；哪怕赔上那些同盟会的派系首领都不成；因为要杀一个人的大前提；就是让这人跑不掉；单凭袁晨锋与那些高手；没可能将天魔困桌战；如今出现这样的情形；背后肯定另有蹊跷；但袁晨锋如此处心积虑布局；不惜自身赌命犯险；还倾尽手上所有