太后闲闲喝着茶。
方殊宛如坐针毡，背脊挺直，仍着素服，看着十分单薄。
“多少年没见了这是，小时候你们几个孩子，本宫都见过的。”宋太后笑笑，她眉眼弯弯，一笑便令人如沐春风。
方殊宛松了口气，轻声对答，“随祖父家去才两年，上回进宫应该是民女十岁那年。”
宋太后笑点头，“老太傅把你教养得好，本宫也很放心。”
提及祖父，方殊宛憔悴的形容透露出哀痛，宋太后拍了拍她的肩。叫人仔细送她回去时又打赏了三副头面。
灯转过狭隘的回廊，东子便即返身，屋内传出宋太后无可奈何的话声——
“方家已不是从前的方家，京中不是没有更好的人家，褚家那个长孙女，已十三岁了。”
“……”苻秋笑声极低，片刻后才道，“十三也太小了点！”
“小才好拿捏，本宫入宫时候也才十四。”
东子进屋，见苻秋歪在太后腿上，走进前去，像尊雕塑静立在苻秋身边。
宋太后瞥他一眼，没说什么。
母子两个又说了会话，末了，宋太后叫自己宫里人送苻秋回去寝殿，留东子下来说话。
烛火寂静燃烧，露出一截焦黑的芯子。
宋太后亲拿过金拨子挑亮灯，凤目轻扫，膏脂丰润的嘴唇轻启，“一路有劳你了。”
东子直身跪下，朝宋太后磕了两个头。
“这是做什么，袁家流放的恩旨，可不是本宫去求的。”宋太后笑道。
东子补上第三个头，磕得极响，抬起头时，额心一块红印，缓缓沁出血来，刺在眼中。他纹丝不动跪着，宋太后满意地微扬嘴角，“本宫就喜你这样，说话少的。赏你的玉佛可还在？”
“借给皇上了。”
“给皇帝的还叫借？”宋太后揶揄道。
“不让还的借。”东子说。
“先帝在时怎么说本宫不知道，但先帝驾崩前，你是在跟前的，那句话还记得？”香灰自宋太后手中洒落，屋内顿时散发出一股甜丝丝的气息。宋太后闭上眼，深吸一口气，“若记不得了，本宫便再给你说一遍。”
“属下还记得。”东子坦荡直视宋太后。
绣金凤的袖口徐徐滑过桌面，宋太后歪在榻上，拿起一卷书，手指白皙衬得史书微黄。
“那便下去罢。该休息时便休息，哪儿有铁打的人一天能撑十二个时辰，皇帝睡觉时，派别的什么人守着便是。现而今你是总管了，事事亲力亲为，反倒让人笑话。你还年轻，要学的事还很多。不忙的时候，过来陪本宫说说话。”宋太后打了个哈欠，摆摆手让东子告退。
屋外已有早桂散发香气。
门再度开启时，宋太后搭在抹胸上的手一愣，紧接着一个小香炉把东子砸了出去。
片刻后屋外传来问话声——
“带回来那个人要安置个宫殿，想求问太后娘娘，安在何处。”
宋太后如雪的面孔此时正羞恼得通红，死死咬牙，片刻后方道，“干什么吃的？”
外头默了默，东子硬着头皮绷出两个字，“男宠。”
宋太后也默了默，声音里烦躁也懒得掩饰，“这也来问！随你方便，放远着点，别让本宫瞧见。”
这回外头彻底静了，宋太后才把抹胸解下。
屋内一个人都没有，地上堆起一圈子白布，白布上又落了个微隆起肚子的影子。
太后摸了摸自己白生生的肚皮，心头又恨又爱，最后轻叹了口气，换一袭系在胸上的长裙。
一晚上宫里没一个人睡了好觉。
皇帝想：什么时候才能把总管名正言顺放在自己寝宫里。
太监总管想：太后还年轻得很，她的媳妇儿不好当。
太后想：这肚子要藏到什么时候？
未来皇后想：太后到底喜欢我吗？怎样才能让她把话说定了再不反悔。
独宫闱外头住着的卫琨当晚睡在头牌小倌儿的屋里，一晌贪欢。
－－－－－－－－－－－－－－－－第二卷【平阳虎】完－－－－－－－－－－－－－－－－
作者有话要说： 第二卷结束了，下一卷主要任务是：扫平摆在皇帝和总管共赴巫山道路上的障碍物。
【第三卷：内廷春】
第42章 独院
十月开初，京城气温骤降，通街百姓穿起长褂布衫。
干燥的北风吹得说书人嘴巴发白，一日没得五六壶茶水说不下去。
最出名的茶园子莫过于坐落在锦北街尽头的满堂杏春，分为十六间独院，每间一位说书人，无论想听什么样的段子，进了满堂杏春，二两银子，包下整座堂子，随君点。不包场的给半吊茶钱，一把椅子，普通碧螺春泡上，热腾腾暖手，无限续杯。
干巴巴的个瘦老头，黄白的皮子紧贴着脸，老婆养得珠圆玉润，上了年纪仍徐娘半老。
“帮我瞧瞧，簪子戴正了没？”
云老头握上金镶玉的莲花簪尾，旋进发中，连连点头，“正呢，好看。”
他媳妇儿便抿嘴笑。
满堂杏春前是两丈宽三丈高的一个彩绸遍结的木架门，这会儿簇着一大群人，遥遥能闻锣鼓喧天。
媳妇儿握着老头子温暖的手，“好热闹。”
“早该带你来看看热闹。”
“又瞎花银子，昨儿才得的三十两，儿在外头也辛苦，省着点花用。”
“夫人说的是。”云老头笑点头，慈眉善目的样。
人群中忽爆出一阵惊叫。
“杀人啦——！”
云老头忽而色变，将媳妇儿一把拽到身后，又躲到墙角里，让夫人在墙拐后等着。
“别乱跑，为夫去瞧瞧，怎么回事。”
夫人慌张地拽进他的胳膊，“还是……不……不瞧了罢。”
“二两银子呢！”云老头一顿足，示意夫人休再说，便跑了出去。
人山人海的人头中被挤出一条道来，只见一柄薄亮钢刀，冷森森钉在一人心口，穿透前胸后背，将其固定在木门一条桩子上。
血自那人袖子里粘稠缓慢地滴落。
“别看了别看了啊，今儿堂子里有事，听书的改日再来。预定包场的过来退钱，这边请。”
云老头草鞋上前，想看清楚些，那身紫红色绣杏花的袍子，头上戴的个圆帽子，正是满堂杏春的标志。但凡在满堂杏春说书，都是这行头。
“大叔听书呢？明日咱们满堂杏春照常开门，今儿对不住了。”一青布衣小厮拦住云老头还要朝前的脚步，笑里透着拒绝，一条手臂横出，做了个“请”的手势。
“这人怎么了？”云老头自小厮肩头探出眼，一根指头对着那人。
小厮脸色一变，略有不耐，又听老头说，“昨日预定了的，今日一天都不开门了么？”
“嗯，不开，明日再来。那边退钱，要不然打个条子，说明明天来也成，钱就不退了。”小厮按捺着性子，又道，“已报了官，哎哎，这边——”小厮猛高声，站到石台阶上，朝南面招手。
衙门来的人一顿呼喝，围观百姓被赶到外围。
轿子里出来的是个主事，略扫了眼，让人上去察看尸体。
躲在墙后的妇人不住探头，总算看见自家老爷揣着手过来了。
“怎样了？谁杀了人？”
云老头摇头，“官爷刚来，不让咱们瞧了。死了个说书人，我看吶，死了老半会的了，血都不怎么滴了。”
“钱退了么？”妇人捏着他的膀子。
云老头摊开手，二两银子正在掌心。
“什么时候再来都一样，走了罢，别老在这儿站着。”妇人觉得不安地拉起云老头一条胳膊，拖着走了。
天色灰暗，主事在门口站过盏茶功夫，满堂杏春老板出来招呼他进去喝茶。主事看了一眼躺在地上，胸口一个大血窟窿的死者，搓了搓僵硬的脸，歪动嘴巴道，“正好，本官问几句话。里面说。”
于是老板带着主事进去，奉上十两一杯的茶水，问了几句无关紧要的话。
“说书人都是四处去请的，谁书说得好，就让他在满堂杏春搭个台子。登记名姓和家址，旁的一概不知。哎，也是可惜，上个月数这人满堂彩最多，赏钱也多。怕是同行相忌，官爷要不把说书的都叫来问问，其余十五个都在后面院子里呆着，没让走。”老板点头哈腰谄笑道。
主事懒怠地打个哈欠，“早饭还没吃。”
“狗儿，去叫一屉包子，两碗鸡丝粥。”
“六味居的酱肘子不错。”
老板一咬牙，踹得狗儿连滚带爬出去，后头如雷一声吼，“酱肘子！别忘了！忘了就打断你的狗腿！”
日头西斜，主事带着二十多个办差的，尸体和凶器带回刑部衙门。后面锁拿两名嫌犯，都是满堂杏春的说书人，上月与死者发生过口角，其中一个当堂拿醒木拍得死者额角现而今还青着。
衙门关门前，主事在卷宗上写下：同行相嫉，蓄意谋杀。
天光将被黑夜吞没，东子从承元殿换了班下来，回到自己院子里。
如今他独享一个院子，虽就是多个不宽的天井，但比大通铺好多了。竹竿上晒着的太监服被他收下来，抖开，就在手上叠好，进屋直接收入柜子里。
他坐在床上，只觉得屋子真冷。
脱下靴子立在床边，便那么到头睡了。
醒来时不知是什么时辰，屋内一片令人窒息的漆黑，东子在黑暗里睁着眼躺了好一会儿，才摸着起来点灯。桌上放着个食盒，不知道是哪个“干儿子”送来的。
自从他当了总管，手底下就多了无数个“干儿子”，起初他不干，结果苻秋逗他说这是老规矩，那些个老太监底下都有干儿子。太监无后，将来还指着这些干儿子送终。
“嘿嘿，他们又不知道你还是……只有朕才晓得……”苻秋一脸坏笑来他身下掏。
睁开眼，把擦过脸的帕子浸入冷水中，东子又洗了把冷水脸，才将苻秋那小流氓从脑海中甩出去。
草草吃完饭，东子坐在院子里。
中衣搭在膝头上，刚睡了起来浑身大汗，他擦过身便不系外袍。今夜不当他值，手上动作飞快，修长有力的指节捏着木刷心不在焉地刷鞋子。
斜斜一道白光隐约从身旁照过来，落在地上，宛如一道皎洁的月。
东子一边嘴角弯起，将盆中的水浇在树根底下，一股淡淡的血气，随着又一盆清水被冲走，唯余下清香。
身后猛一只猴挂在东子脖子上，他便由得那人趴着，仍自刷鞋。
“理不理我的？理不理？”苻秋笑问，冰冷的手探进东子脖子里取暖。
“不理。”东子说。
“给你刷鞋。”苻秋说着便要抢木刷，东子忙避过身去，冷不防东子闪开，苻秋一脑袋扎进刷鞋的水里。
“……”东子面无表情。
苻秋快哭了，呸呸数声，要睁眼时听见东子说，“别睁眼。”他好像叹了口气。
身后递来条小板凳，东子牵他坐下，先用帕子给他擦脸，换了热水来，让他洗脸，洗过五六遍，苻秋脸孔发痛，才闷闷道，“不洗了。”
“干净了？”
“嗯。”苻秋睁开眼，眼眶发红，简直要哭了。
东子一动不动盯着他看，他在看苻秋的眼睛有没有什么不对劲。
苻秋又哭不出来了。视线顺着东子敞开的中衣朝下扫，苻秋站起身，嘴角挂着笑，脸色红红。
“……”东子扯上中衣系好，“鞋没刷完。”
“朕溜出来的，等会儿再刷。”
龙袍轻解去系扣，半夜清光，东子抱着创业未半而中道睡着的皇帝，在寝宫外头探头探脑半晌。
从没关的窗户钻进去，咚一声响。
外头响起近侍的询问声，“皇上？”
东子抱着苻秋躺到龙床上，闷声不吭地盯着床帐子，苻秋呼吸匀净贴在他胸口，已经睡着了。
外面没听见声，以为方才只是错觉，遂不敢再问。
摸摸苻秋的脑门，东子给他散了头发，让他躺好，刚起身又被抱着脖子拽了回去，苻秋咕哝道，“冷着呢，别走，让朕抱会儿。”
东子无奈地叹口气，只得躺回去，等苻秋彻底睡着，已然过了四更天。
他偷偷摸摸下了皇帝的床，蹲在窗户下。
看着巡查的禁卫军过去，等着打盹儿的小太监垂下头，一身雪白中衣这才飘出去，还得小心躲着不能让旁人瞧见。实在狼狈。
半个时辰后，衣冠整齐的太监总管小太监进殿内伺候。苻秋摇头晃脑地趴在东子身前，由得太监宫女拉起他的手脚，给他穿上龙袍。
东子给他挽腰带，镜中现出苻秋柔软细瘦的腰，东子瞳孔收了收，垂目，替他正冠。
苻秋这时已醒了，等着东子蹲身下去给他换靴，满意地打量起他左耳通红的样子。东子起身，只见一身簇新的袍子，布扣系到喉结下方，趁着旁的人不注意，他嘴唇碰了碰东子的耳朵。
待得宫女们出去，苻秋低声在东子耳边笑，“耳根发烫，谁在想你了？”
“……”东子神情一丝不苟走了出去。
这趟苻秋回了宫，总呆不住，隔三五日总要出宫走走。太后近来焦头烂额，也腾不出手来约束他。
太后烦着把自己的肚子约束着。
马车从满堂杏春回宫，苻秋歪在东子肩头上打盹儿，这回听得开心，倒是没发脾气。
回宫这一小截路是苻秋最喜欢的，车厢里只他们两个，有时性子来了，便叫车夫在宫外多绕两转。
“醒了？”
苻秋甫一睁眼，听见人问，嘴边又有盐津梅子，便随口吃了，说，“嗯，这个月倒是无人胡说八道了。”
东子眼珠沿着马车顶棚一道缝滑过去。
“四叔上了给姜松请赏的折子，想让他去兵部领个侍郎的位子，你觉得，朕是给他还是不给？”苻秋懒眯着眼，吐出核来，又自取了一枚吃着。
“卫老鬼要的，都先许给他。”东子漠然道。
“那就给。”苻秋笑笑，捋着袖子，“本不想给的，你带回来那三万五的人给了姜松，卫琨手底下有五千在他手里，兵马大元帅这职位本没有，就算给了四叔，一时半会儿也没有兵给他。你说，兵马大元帅这职位给他么？”苻秋歪着头，眸中神色不明。
“给他。”
马车猛然一颠，东子一只手掌按着苻秋的头顶，免得他撞到车厢板子。
马车经过宫门盘查，入了宫墙之内，苻秋方想起来说，“要不以后你白天不当值，晚上当值得了。在寝宫门外值夜，想溜进来也方便。”
东子脸有点红，摸了摸苻秋的头，摇头。
“不想来？”苻秋眯起眼问，扯着东子的衣服。
“太后盯着。”过半晌东子才说。
“母后又没说什么。等她说的时候再说。”苻秋懒道，朝东子肩头靠，只要是东子在，他就不想自己坐直身，像得了没骨头的病。
东子将他推开些，认真看他，“要是太后说了呢？”
苻秋想了想，两条胳膊抱着东子的脖颈，蹭蹭他下巴，“那就和母后说，父皇那会都有几个男宠。”
东子眼底的光黯了黯，嗯了声，便不吭气，直至苻秋下车。四下无人的宫道上，二人手指勾着，到苻秋的寝殿，才分开。
看着苻秋殿内的烛光弱下去，他要留一根蜡烛的，屋内剩下淡淡的光。东子在院子里站了会儿，方离去。
晚上苻秋半夜醒来，睡不着，又朝东子那小院溜。
换了独门独院要溜进去也容易些，就是回回走窗户有点不雅。小院的门未关严，留着条缝。
苻秋嘴角一弯，想是东子知道他要来。轻手轻脚靠过去，尚未推门而入，里头传出说话声。
“别惹麻烦。”东子说。
“哥这是帮你，小皇帝的�