的光芒，网的一侧完全固定到了峭壁上，另一侧则在两个角上延伸出了两根绳，交汇到了一旁悬空而立的小楼上。楼上的守卫见有人前来，便大声问道：“来者何人？报上名来。”
蒙珏把一个信物递给了卫三，并低声嘱咐了几句。
卫三走上前，高声喊道：“东莱太子蒙珏求见。”随即将信物抛上了小楼。
楼上守卫沉默了片刻，似乎是确认了一下信物。随即便有一个人爬了下来，待楼上解开密网的绳子后，下楼的那人将网拉到一边，露出了峭壁间的缝隙，说道：“太子殿下，属下先行进去禀报谷主，您慢慢进来就好。”
蒙珏点了点头，表示同意。
卫三搀扶着蒙珏，身后的众人排成一队，慢慢地走过了这峭壁之间的缝隙。待走出峭壁之后，眼前豁然开朗：面前的山谷中，群山环抱，翠绿满目、潭水清澈、空气清新。只见最高的两山之间，一条宽阔的瀑布飞流而下，落入潭中。在阳光的照射下，七色的彩虹挂在山头，甚是好看。高山的两侧还有许多高低不一的小山峰，有几座小山之间还有小瀑布，底下零星有几个人在水潭里走动，似乎是在练功。
水潭中清凉甜美的气息扑面而来，对于刚穿越过瘴气的众人来说，无异于人间仙境。然而众人还未来得及多吸几口新鲜空气，便见几个白衣人匆匆朝这里奔来。
“珏儿，你终于来啦！”为首的中年男子约莫四十岁，一边说着，一边疾步走来。及至面前，却突然愣住了，因为他看到了两个长得一模一样的人。
卫三打量了一下眼前的中年男子，只见来人俊美不凡，跟自己竟有七八分相似，脸上的神情从最开始的诧异，竟逐渐变成了欣慰。
“琰弟，这是小舅舅，万枯谷的少谷主，慕容苏。”太子温声说道。
“蒙琰见过小舅舅。”卫三垂首说道。
“小舅舅，这是琰弟。”太子笑着介绍道。
“好，好啊，十八年了，终于找到了。”慕容苏有些哽咽地说道，随即扫了一眼风尘仆仆的众人，赶忙说道，“都累坏了吧，快跟我回屋吧。”
因着万枯谷的房子都是依山而建的，是以众人走到主院，还需爬一段山路。一路上，慕容苏简单地介绍了一下万枯谷的情况：目前的谷主叫慕容连，也就是太子的外祖父。谷主有三儿一女，一女就是皇后慕容颜。当年皇帝还未登基之前，为了寻求万枯谷的支持，便前来拜访，不料却因误吸了瘴气而奄奄一息，碰巧被外出采药的慕容颜所救。
慕容颜对皇帝一见倾心，整日在皇帝身边照顾。早已有了儿女的皇帝对情感之事自然是手到擒来，而且当初入谷本就是为了让万枯谷支持自己称帝，是以没费什么力气就和慕容颜私定了终身，还信誓旦旦地保证若自己称帝，慕容颜就是皇后。
谷主本不想参与朝廷的纷争中，帮东莱守卫北部边境本就是东莱子民的分内之事，实在不必作为到立储的筹码。但因着谷主老来得女，宠爱得紧，而且慕容颜又一心要嫁给皇帝，谷主拗不过，便同意了。至于之后的事情，就是后话了，毕竟谁也想不到，皇帝竟然想着长生不老，而且因为这事，又开始宠幸起年长慕容颜几岁的侧妃来，如今皇帝也尝到了恶果，便也没有必要多加指责了。
三个儿子中，慕容苏是第三个儿子，主要负责万枯谷的日常管理，也是下一任谷主。长子慕容羽是以名大夫，喜欢到处游历，是以常年不在谷中，但对各类草药的研究，却是登峰造极，传闻世间没有他不认识的草药，以用药精准闻名。
二儿子慕容烨喜欢制毒，各类毒气、毒虫都是他的心头好，这万枯谷周围的瘴气，就是他一直用各种办法在维持着。但这个慕容烨有个缺点，制毒是一等一的好手，解毒的功夫却十分不到家，否则太子殿下也不至于解不了身上的毒。
说话间众人已经到了主院，进了正厅，只见一个精神矍铄的老公公和一个慈眉善目的老婆婆坐在主位上，想来应该就是谷主和谷主夫人了。
太子拉着卫三跪下磕头道：“珏儿给外祖父、外祖母请安，祝外祖父、外祖母福寿安康、事事顺遂。”说完，给卫三使了个眼色。
卫三第一次见自己的外祖父、外祖母，不免有些紧张，略带生硬地说道：“蒙琰给外祖父、外祖母请安，祝二老万事如意、平安喜乐。”
“琰儿，快过来让外祖母看看。”谷主夫人红着眼眶说道，“跟珏儿还真是一模一样啊，只这眼下多了一颗痣。苦命的孩子，回来了就好，回来了就好啊！”
“哎呀，老婆子，这高兴的事，你怎么哭起来了。”谷主在一旁有些嫌弃地说道，“琰儿可见过你母后了？”
卫三沉声说道：“母后一直被软禁在宫中，并无机会相见。”
“唉，你母后此生最后悔的，就是将你送出宫去。她常说自己当时是鬼迷了心窍，若知道你二人的未来如此，当年就不应该贪恋太子之位，应该将你二人送至万枯谷，以我万枯谷的能耐，护住你们两个，还是绰绰有余的。”谷主有些感慨地说道。
梓瑜听罢，暗暗惊心，饶是落叶山庄，都不敢夸下海口说能护住两个皇子，这万枯谷在东莱，还真是不同一般啊。
慕容苏一直暗中观察着众人的表情，见梓瑜脸色微变，便猜到了梓瑜的想法，急忙出言解释道：“让各位见笑了。我万枯谷虽没有千军万马，但这常年缭绕的瘴气，再加上二哥用毒如神的本领，想要护住两个人，还是可以的。而且东莱的军队本就不强大，连北境都攻不下的万枯谷，东莱就更拿不下了。”
梓瑜点了点头，表示了然。
接下来就是人家处理家务事的时间了，梓瑜识趣地拉着王若知先行告退了，卫三日后若真要假扮太子，那么从现在起，让他多跟蒙珏在一起，也是十分必要的。至于小南，丑媳妇早晚见公婆咯，见不到公婆，先见见其他亲人也是一样的。
正文 第二百零八章点兵
及至夜晚，卫三和小南前来找梓瑜和王若知商议。
“外祖父刚收到消息，北境王在东莱边境，向大乐进攻了。征北将军向东莱连发了几封文书，三皇子都没有回应，看来是想当缩头乌龟了。”卫三忧心忡忡地说道。
“皇帝哥哥那里可有消息？”王若知担忧地问道。
小南接话道：“皇上派的人，在我们逃出东莱皇宫的时候，已经失去了联系，如今只能靠落叶山庄传送消息了。根据最新收到的消息，朱丞相已经将我们的情报告知了皇帝，席指挥使已经出发了，一路上会集合五万兵马前往支援。只是苏南王那里战事也有些吃紧，皇上派了忠王前去协助，如今不知情况如何。”
“我们可能赶回大乐？”梓瑜皱着眉问道。
小南摇了摇头道：“如今东莱境内遍布北境的军队，想要回去，只怕是难啊。而且，这种大战，我们回去也并无多大帮助，不如留在东莱打探些情报，并及时传回征北将军和皇上那里，或许更为有效。”
梓瑜心知小南说得有理，便点了点头，不再说话。
“既如此，便先安心养胎吧，我看那潭水清澈，应该有不少鱼，明日我去钓几条肥鱼，给你补补身子可好？”王若知笑着对梓瑜说道。
梓瑜有些无奈地说道：“你这心态可真是好。”
“既然无能为力，随遇而安不是最好的方法吗？否则，我又如何在丽宁宫度过漫长的十几年呢。”王若知理所当然地说道。
梓瑜没由来地心疼了一下，上前抱了抱王若知。卫三和小南见状，十分有眼力劲地退下了。
几日后，大乐皇宫御书房内
“报——周大将军身中剧毒，如今危在旦夕，苏南王叛军已经过了淮河。”传令兵匆匆而至，带来了令人震惊的消息。
“什么？！周大将军缘何会身中剧毒？”文德帝吃惊站起身，大声问道。
传令兵被吓了一跳，壮着胆子说道：“启禀皇上，是……忠王殿下……下的毒。”
“这个逆子！为何要下毒？”文德帝诧异地睁大了眼睛。
“忠王殿下下毒之后，便和叛军里应外合，攻下了宁京城，想来应该是早就和苏南王勾……勾结在一起了。周大将军幸得部下掩护，才得意逃脱，目前大军已经退守济安。但这毒十分凶猛，周大将军目前已经昏迷不醒了。”传令兵有些气愤地说道。
“逆子！居然做出如此大逆不道的事情！”文德帝气愤地拍了下桌子，怒吼道，“来人呐！传旨，命镇西、镇南指挥使，即刻点兵五万，前往济安支援。”
次日，朝堂之上，文武百官和众皇子都露了面，忠王谋反一事，昨日已经传遍了，据说皇帝派人去府中抓家眷的时候，发现留在忠王府的，都是一些小妾而已，忠王妃和几个儿女早已乔装成随从，随忠王一同南下了。
据说文德帝气得将忠王府的人悉数斩杀了，今日还让众皇子都来上朝，显然是被刺激得不轻。
就在众人议论纷纷的时候，一声尖细的唱和声忽然响起：“皇上驾到！”
众人急忙理了理仪容，整齐地跪拜道：“参见皇上。”
“众卿平身。”文德帝威严的声音响起，不知为何，众人总觉得从中听出了一股苍老的意味。
“忠王的事，相信众位爱卿都听说了吧。”文德帝扫了众人一眼，将目光停在了众皇子的方向，“朕正值壮年，是以一直未立太子，但有些人，似乎按捺不住了啊！”
三皇子、四皇子和六皇子急忙跪下道：“儿臣惶恐。”
文德帝接着说道：“今日朕就把话说清楚，太子之事，自古立嫡可，立贤也可。如今忠王谋逆，八皇子一心向佛，这太子，必然在三皇子、四皇子和六皇子中产生。至于究竟是谁，该你们知道的那天，你们自然会知道，若操之过急，只会如忠王那般，入了歧路，众卿可知晓？”
“臣等谨记。”百官和三位皇子恭敬地应道。
文德帝还欲再说几句，忽听殿外传令兵急急来报：“报——北境王斩杀征北将军，俘虏镇北指挥使，现已攻破北方三城。”
百官瞬间一片哗然，这北境王居然如此骁勇善战，竟能让大乐连损两员大将。如今周大将军身中剧毒，镇南、镇西指挥使已经出发前去支援，这镇东指挥使即便去了北边抵御北境，只怕也是势单力薄，难以抗衡啊！
文德帝心中也感不妙，但当着百官的面，不能表现出慌乱的情绪，只得故作镇静地说道：“如今北方缺少将才，谁愿与镇东指挥使一同前往？”
“臣愿往！”两个声音同时响起。
“何人愿往，出列！”文德帝朗声说道。
“御林军左统领李墨，愿往！”一个魁梧的身影出列道。
“御林军带刀侍卫朱景鸿，愿往！”朱丞相回头看到了表情坚毅的儿子，心中默默叹了一口气，这一天终于还是来了，虽然此行凶险，但既然是景鸿多年的心愿，自己也就不再阻挠了，只希望老天保佑，别让自己中年丧子。
“好啊！自古英雄出少年啊！传旨，封李墨为征北将军，朱景鸿为征北副将，点兵十万，即刻前往北部边境！”文德帝欣慰地说道。
“启禀皇上，如今战事吃紧，可以调动的兵力，只有四万而已啊！”镇东指挥使的声音忽然响起。
文德帝有些吃惊地问道：“缘何只有四万？”
“回皇上，先前周大将军为了速战速决，领了二十万兵马前去攻打叛军，后来席指挥使又带了五万前去北边支援，忠王走的时候带走了两万。昨日，镇南、镇西指挥使又带走了五万。这前前后后加起来，已经是三十二万了，大乐所有的兵马加起来，也只有五十万而已，算上各地需要留下守卫的兵力，能调出四万，已经是极限了！”镇东指挥使有些痛惜地说道。
文德帝闻言，沉默不语，众臣纷纷屏住了呼吸，大乐如今面临的形势，还真是不容乐观啊！
不一会，只听文德帝沉声道：“李将军、朱将军点兵四万，即刻奔赴北方。朕率一万兵马，御驾亲征，赶去济安！”
正文 第二百零九章亲征
“请皇上三思！”众臣闻言，纷纷劝谏。这御驾亲征，好处就是可以提振士气，若皇帝正好武略过人，则胜算就会大幅提高。这文德帝年轻时确实打过不少仗，尤其是当年和北境那场战役，在缺水缺粮的情况下，硬是撑到了援军赶到，最后以少胜多，打得北境服服帖帖，换来了边境这十几年的安宁。
可是，今昔毕竟不同往日了，文德帝已经四十多岁了，单从体力上而言，就大不如前了，而且只带了一万兵马前往，一旦有什么闪失，现在太子未立，只怕朝纲不稳啊。
朱丞相首先出列道：“皇上，如今内忧外患，还需您在朝中坐镇啊。”
“无妨，朝中之事，可暂时交由怀翊打理。”文德帝不甚在意地说道。
众臣面上不说，心里却炸开了锅，放着三皇子不用，让刚满十七岁的四皇子来打理朝政，这太子之位，只怕是意属四皇子了！
“皇上，苏南王手段阴险毒辣，此次给周大将军下毒一事中便可看出，他为了争夺皇位，已是穷凶极恶了。这御驾亲征，还请皇上三思啊！”朱丞相不依不饶地继续劝道。
文德帝叹了口气道：“朕也知道此次风险极大，但北有北境王，南有苏南王，若此局面长期持续，只怕大乐会就此一蹶不振。为今之计，唯有各个击破！苏南王既已过了淮河，离京城就不远了，两相比较，还是先解决他比较好。”
朱丞相心知文德帝所言句句在理，为了大乐考虑，御驾亲征确实是最好的办法了，但这其中的危险却也不容小觑，既然皇上心意已决，那自己能做的只有誓死相随了。思及此，朱丞相上前一步说道：“臣愿随皇上一通前往！”
“朱相，你得留在朝中，辅佐皇儿啊。”文德帝有些动容地说道，这么多年过去了，盛轩待自己依然如当年一般，实在是难得啊！
“况且，小瑜儿在东莱，景鸿也要去北方，你朱家，总得有人在京里吧。”文德帝温和地劝慰道。
朱丞相闻言便不再说话，皇帝固然重要，但四皇子年幼，确实需要有人从旁辅佐，一旦皇帝发生不测，稳固朝纲才是最重要的。若真发生不测，与其跟皇帝一同死去，不如留下来帮他守住这江山。
“众卿不必担心，朕将王若勉赶过淮河便即刻回京，相信用不了多久的。”文德帝自信满满地说道，“京中就劳烦朱相和怀翊共同打理了。”
“父皇，儿臣年幼，只怕有些力不从心，还是让三皇兄打理朝政更为合适。”王怀翊急忙推辞道。如今太子未定，父皇去了苏南，还要仰仗周大将军，若被人觉得自己就是未来的太子，只怕到时候周大将军心怀不满，不愿好好配合。不如将这差事让给三皇兄，既给了周贵妃希望，也能让周大将军死心塌地。
文德帝闻言，便明白了四皇子的打算，这个儿子，果然是太子的不二人选，短短几个呼吸之间，就想了这么多，真是难为他了。
文德帝点了点头，说道：“好吧，那就由怀文和怀翊共同打理朝政吧，一些简单的差事，也可带上怀翰，这大乐的江山，日后可是要仰仗你们三兄弟啊。”
如此安排，三个皇子都不敢再