田秀才突然站出来，指着对面一片绿油油的农田道：“那里头有寒瓜，咱们去摘几个来尝，消暑又解渴。”
没人理他。军令有明文规定，行军途中对百姓财物须得秋毫无犯。田秀才穿着从冷山处借来的颀长无比的裤衩，吊着裆站在风中，显得异常尴尬。他解释道：“我的意思是，咱们可以同当地的农人买，花银子的。”
“好啊，这日头太毒，吃几个瓜是降火。”后军侯周汤头顶芭蕉叶遮阳，从腰兜里面掏出一把铜钱，喊田秀才过来拿。“多买几个，喊几个弟兄去搬，大伙都解解渴。”
没一会儿，寒瓜买回来，绿皮红瓤，清凉透心，吃得众人终于缓过一口气。顾柔还不忘把瓜皮一件件拾起来，周汤见了笑道：“姑子别忙了，扔几个瓜皮在路上，也不违反军规，烂在土里，来年可以当肥。”
顾柔解释道：“马儿吃这个。咱们人困马也乏，干草带得紧张，拿些给它们加餐。”
周汤听了一愕，拿下头顶的芭蕉叶扇风，笑着回头对身边的冷山道：“瞧瞧，倒底是姑子，比咱们汉子细心多了。”冷山坐着喝水，没有回答。
顾柔把马匹统统喂过了，累得满头大汗，回来刚刚坐下，发现祝小鱼还在吃寒瓜，问她：“小鱼，你这是第几个了？”
祝小鱼吃得满脸黑点点瓜籽，没工夫回答，伸出左手比了三个手指。
三个寒瓜？顾柔惊讶，告诫她：“别再乱吃，小心吃坏肚子。”祝小鱼本着今朝有酒今朝醉明日愁来明日愁的心态，压根没听进去，卯足劲猛吃。
结果不出片刻工夫，祝小鱼就闹肚子了。
祝小鱼第三次大解回来：“伍长，你说话怎么这么邪门，俺真的吃坏肚子了。”
顾柔无语，怪她咯？“早就劝过你，非不听。这叫现世报。”
那边后军侯周汤发现祝小鱼的情况，过来查看问候了两句，拿出随身带的止泻草药，泡水给祝小鱼服下，又命令队伍延长休息时间。
大概是周汤把情况给冷山说了，冷山派向玉瑛来喊邹雨嫣过去。
邹雨嫣回来的时候，脸色比锅底还黑，顾柔琢磨着她大抵是挨到冷山的骂了，小心翼翼地避着她，不扰其锋芒。不过邹雨嫣的怒火还是爆发了，她把祝小鱼的干粮和水囊全部没收，晚上不准她吃饭。祝小鱼郁闷得就差没扑在顾柔怀里大哭一场。
顾柔来求情：“伍长，她是不听话。不过吃的没收也便罢了，可是人不能没水喝啊，这水囊就留给她吧。”
邹雨嫣眼睛一横，怒目圆睁：“你是伍长还是我是伍长？”
“是你，你是伍长。”
“我是伍长，所以我叫她去死她都得去死，少一口水喝怎么了，给我憋着！”
顾柔忍不住问：“伍长，你这不是刁难人吗？”
邹雨嫣冷笑：“你不服你拿你的给她喝。”口气霸道得和冷山有得一拼，不愧是两个半夜幽会的，天造一对，地设一双。
——顾柔不晓得邹雨嫣和冷山的内情，以为他们两是情人关系，因为最近闹别扭，所以把邪火迁怒在别人身上。
她也不晓得，方才冷山把邹雨嫣叫过去，并非因为两人之间私事冲突，而是为了祝小鱼——冷山质问邹雨嫣：“你为甚么不管好祝小鱼？”
邹雨嫣心里憋着气，恨恨又委屈地看他一眼：“我又不是她爹妈，还要管她吃喝拉撒，她那么大个人了，吃多少东西还要别人给她称着么。”
冷山道：“她是你的兵。既然她是你的兵，你认为她再蠢再笨也得教会她，否则便是你的责任。你都管不好自己的兵，你拿什么当这个伍长？你看看顾柔，她都比你更管事。”
——好，就是因为最后这么一句，让邹雨嫣连带着把顾柔也恨上了，回来就找她们俩的茬，祝小鱼你不是爱吃瓜么，我给你吃瓜落！
这边，顾柔对邹雨嫣很是不满，而且因为对冷山不满，连带着更加对他的情人邹雨嫣不满；但是作为士兵，还是要服从伍长的命令。她没再说什么。可祝小鱼却不能不喝水，于是顾柔拍拍她的肩膀，故意说得挺大声，像是要对抗一下邹雨嫣，和她背后那个冷山：
“小鱼，这荆襄之地，又是夏天，还会缺你一口水不成，我教你怎么跟老天爷要水喝。”
祝小鱼特好哄，一听这话就来了精神，两个小眼睛带雀斑的脸发光道：“伍长，现在又没下雨，咋跟老天爷要水喝啊？”虽然现在顾柔已经不当伍长了，但她叫成了习惯，就没改得过来。
顾柔把自个跑江湖找水喝的经验挨个传授给她——
“首先当然是听，听到有水声；闻到有潮气，湿润的泥土的有股腥味，水草也有味道，循着方向去找。一般山脚下都会有水，还有一些干枯的河流拐弯处，沿着外侧往下挖一丈深，很容易找到水。”
“现在是夏天，蚊虫聚集成片的地方多半有水；蛤｜蟆和蚍蜉出没的地方沿途寻找，也有水。”
“金针、柳树、梧桐这些树喜水得很，要是看见路上长着，附近一定也能挖到水。”
“若是你用这些法子都找不着，寻一个林子，就像咱们身后头这个，把你的牛皮水囊壶口割开，套在叶子茂盛的树枝上扎紧紧的，等一个晚上，到了拂晓的时辰取下来，里头会有树叶所渗之水，而且这样的水很干净，能放心饮。”
顾柔说得详细，祝小鱼听得认真，旁边那些白鸟营的老兵们虽然早就晓得这些找水的方法，但是听一个姑子在那用甜甜的嗓音教诲另一个姑子，顾柔那温柔款款，娓娓道来的模样，也令人赏心悦目，让人愿意再听一遍。不知不觉间，便有不少人聚过在那听，还争相帮着顾柔补充，教祝小鱼——
“妹子，看季节，春天的时候别的树枝没抽芽，独有一处的树枝抽芽了，那就是下面有水；秋天也一样儿，别处的叶子黄了，此处的树叶不黄，就是地下有水。”
“我来提醒一个，蓬蒿和灰菜下面也能找到水！”
“你闪边儿去吧！别听他的——蓬蒿和灰菜下面的水有涩味，你就找木芥子，有木芥子的地儿水势高，干净味道好。”
“你特娘｜的说有木芥子就有木芥子啊，你裤裆里掏出来的啊？蓬蒿才是常见的！妹子你们听我说，我还有一个……”
大伙七嘴八舌，祝小鱼已经来不及记，彻底蒙圈了。
这时候后军侯周汤拨开人丛走进来，笑着把碧绿的芭蕉叶盖在两个小姑子的头顶上，他蹲下来，蔼声道：“喏，我也来贡献一个，这野芭蕉叶子的嫩芯啊，里头也有很多水，渴了饿了都可以吃。咱们从前在会稽一带出任务的时候，有一会还靠它撑过了断粮期。”
顾柔头顶芭蕉叶，眼睛像两轮弯月牙：“记住了。”祝小鱼也咧开嘴，露出懵懂的笑意。
周汤看她俩可爱，微微笑道：“阿至罗走之前，特别让我关照你，说你是个爱哭鬼。”
顾柔蓦地一愣，收住了笑容，脸上羞愧泛红。“我……我对不起屯长的教导。”
周汤道：“哭也算不上什么大毛病，哭代表一个人有情义，我们白鸟营就喜欢这样的兵。”
顾柔微讶，抬起头看着周汤那张宽和的方脸，是这样吗？
正好此时，冷山检视马匹情况回来，打周汤背后经过，他面色冷若冰霜，完全不朝人群看一眼，可是顾柔却几乎能从他的目不斜视里头，感觉出他对自己的无视和鄙弃……唉，周军侯说的定是安慰她的话了，冷山连她是一个兵都不认同，又怎么会喜欢这样的兵呢？
……
队伍休整完毕，各人检查各人的马匹鞍鞯，预备整队上路。周汤回到冷山的身边，他刚和姑子们聊完天回来，亲昵地拍着自己的战马咕噜打响，一面笑道：“这个姑子虽然看着娇气，不过挺会处事，又有个性，绵里藏针，我喜欢。哎你别说，别看她是个女的，这脾气还真有点让我想起常玉来了。”
冷山原本一脚踏上了马镫，这会儿突然停下，问他：“你说谁像？”
“顾柔啊，她……”周汤只是心情好，没刻意想提到常玉的名字，然而出了口以后，瞬间意识到自己说错话，他赶忙去看冷山表情，果然已经冰天雪地。
“赶路，赶路。”周汤讪讪。
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赤日炎炎，燥热酷烈。傍晚凉风终于吹来之时，队伍抵达当阳县。
当阳隶属荆州南郡，北接襄阳地界；南临枝江，处于襄阳和荆州的交接地带；冷山为求尽快赶路，便不让队伍进入县城整备，而是直走驿道赶路；等到天色全黑；才命部队停下来驻扎休息。
这当阳的地界一路都是低山坳谷；丘陵平湖；即使是官道；路途也不甚平坦；顾柔骑马颠了一日，半夜休息时，感到头晕目眩；背后直冒冷汗。
祝小鱼挨着她睡；头一个发现顾柔不对；惊问：“伍长；你咋了。”把手往她额上一搭；急得大喊起来：“我家伍长病了！”声音太大；把一旁打盹的邹雨嫣和谭若梅全部吵醒。
邹雨嫣疲惫一日；刚刚入睡，被搅扰醒来，怒不可遏：“病了又如何，又不是死了，干这行的谁没个小病小痛，你叫魂倒差点叫死人！”
谭若梅过来查看顾柔情况，将手伸到她后背衣领里去摸了一把，发现全是冷汗，脸色转急：“不好，像是中暍了。”
南郡之地夏季湿热多雨，发痧乃是常见，然而此症却可大可小，患上此病者，有的三五日痊愈，有的却一蹶不振，甚至有人因此丧命。
谭若梅忙对祝小鱼道：“你快去找周军侯，跟他讨两粒白虎丸来喂她吃。他那有药。”
祝小鱼拔腿就跑。
队伍都在枝江边上驻扎，江边有个条石铺砌的水旱码头，因为官府在上游筑堤蓄水而废弃，旁边有一座本供往来客商休憩的吊脚竹楼，也因此空置无人。今晚由冷山亲自值夜，他选了这竹楼作为放哨监视的制高点，此刻正凝目按刀于那竹楼上危立，后军侯周汤睡在他脚边打鼾。
听得祝小鱼匆匆过来，冷山浓眉一挑，露出个询问的眼神。
祝小鱼三两句话说不清楚，也不晓得中暍是个什么东西，手脚比划着说顾柔病倒了，又说来跟周汤讨白虎丸，说着说着快要哭鼻子，周汤在睡梦中毫无知觉地翻了个身。
冷山让祝小鱼带路，过来看顾柔。
顾柔粉腮潮红，额头细汗淋漓，已经陷入昏睡。冷山伸出两根手指，微微并拢，搭在她脉上；感到脉象急迫、玉肤微凉，晓得是中暍无疑。便弯下腰将她横抱起来，回头叫祝小鱼跟上。
冷山把顾柔抱到江边僻静无人处，将她平放于地，让祝小鱼去他的马匹行囊里取来跌打药油。
然后，他又从身上摸出件东西，扔给祝小鱼：“刮痧去。”
祝小鱼跳起来接住冷山抛来的东西，站稳脚跟一瞧，却是一把做工细巧的牛角梳：“啊？”
“刮痧，会么？”冷山看见祝小鱼呆滞的神情，便知自己多此一问，他道：“你去把向玉瑛叫起来。”
不一会，向玉瑛起来了，然而她也不会刮痧，抱着顾柔没辙。
“把她衣服解开，”冷山道，“拿好梳子。风府，哑门、大椎、一路向下，最后刮前臂内关、合谷穴。”
向玉瑛尝试着做了两回，然而仍然有些吃不准穴位。她虽然功夫不错，但是除了军中教授的搏击之技，其他都是自己在家乡练的野路子，没有人真正教过她经络穴位和内功心法。
冷山着实不耐烦：“你把她衣服掩上。”“嗯。”他再确认一遍：“掩好了没？”向玉瑛答：“掩好了。”
冷山转过身来，蹲下，把顾柔接到手上。他以左臂轻托着她前肩颈部位，身体和她保持距离，避免着做过多碰触，右手虚指她颈背上的穴位位置，给向玉瑛看：
“这是督脉线路，你从颈椎起，沿着督脉由上而下刮至此处。明白了没。”
“明白。”
冷山像扔一只烫手山芋一样把顾柔还给向玉瑛，又背过身去，吩咐祝小鱼：
“你，去生明火，支锅烧水。”
祝小鱼应声而去。
冷山背对两人，单膝点地蹲着，侧耳倾听向玉瑛刮痧的声音，判断她的轻重力道：“下手狠点！她死不了，你拿的不是杀猪刀。”
向玉瑛加大力道，顾柔雪嫩裸裎的背上一条条起红印。
祝小鱼烧的热水开了，冷山让她兑温了装了一碗过来，他从身上取出一青瓷小瓶，倒了两粒白虎丸出来，投入碗中，须臾便化成一碗白色的浆水。
他让祝小鱼喂顾柔喝药。
那白虎丸乃是用石膏粉为药引，投入水中可自动化开，冲成一幅凉剂，祛暑去热颇有奇效。一剂汤药服下，顾柔气色果然睫毛微动，有了反应。
向玉瑛见状道：“冷司马，那属下先回去睡了。”“去。”向玉瑛把顾柔交到祝小鱼怀里，呵欠连天地走开。冷山继续背过身，问祝小鱼顾柔的后续情况，听着她口齿不清的混乱描述，连连皱眉，又不时回头给顾柔探脉。
顾柔发了一身大汗，心烦神昏，朦朦胧胧之间，只觉似有个陌生之人轻轻抚过她的手腕，脖颈，额头；他的手指干燥温和，带着一丝粗粝的触感。她是不是回到大宗师身边了？她迷糊地叫了一声：“大宗师……”
“啊，什么大钟，大钟是什么。伍长，伍长。”祝小鱼以为顾柔说胡话。
这边，冷山冷诮依旧，两根手指从顾柔脖颈下拿开，她的脉象已经趋近平和，痧气退了。
他站起来，走到江边洗手：“把水装起来，一个时辰内都给她喝温的。”“嗯。”
他弯着腰，搓洗着手指，将方才从女人身上沾染到的温热的触感一丝不留地涤去，冰冷江水从他指缝间滔滔而逝，晨曦微明，幽光下的枝江如一条错金银的丝带忽明忽暗，波光粼粼。他用任何时候都保持警备的半蹲半跪姿态仰起头，在东方，旭日已经升起来了，时辰不等人，一夜就这样过去。
……
顾柔醒过来时，发现众人都在整队，她赶紧跳起来收拾行囊，这两日来她已经养成了睁眼行军闭眼睡觉的习惯，反应敏捷，片刻都不敢耽搁。她一面牵来自己的马匹，一面感谢祝小鱼：“小鱼，多谢你昨天救我一命，大恩大德，没齿难忘呀。”
祝小鱼也在牵马：“伍长你客气了，不是俺，是冷司马救的你。”
“什么，你说谁？”顾柔觉得自己听错了，“谁救我？”
祝小鱼拍拍马脖子，希望这匹马能够少生一点虱子，她不怕臭，可是怕虫子咬，心不在焉道：“冷司马人可好了，他还给你刮痧。”
顾柔惊呆了——什么？这一回，她是希望自个听错了。她下意识地抱住了自个的双臂，一阵阵恶寒。
“祝小鱼，你在我旁边，你怎么能看着他，他……他那样！你害死我了！”
祝小鱼很奇怪：“可是玉瑛姐又不是外人。”
顾柔被她说迷糊了。
待顾柔审问祝小鱼一番，把昨晚事情弄清楚后，方才松了一口气，埋怨道：“你以后说话不要总说一半嘛，祝小鱼。”害她虚惊一场。
这时候，邹雨嫣走过来催：“还磨叽什么，是聊天扯淡的时候吗？又想让全队人等你们两个？”
其实还有时间，其他伍队也有人仍然在整备包裹和马匹，倒不见得像他说得那般紧迫，只是邹雨嫣昨夜亲眼见着冷山把顾柔抱走又抱回，积怨心中，此刻不满之情已溢于言表。
顾柔忖道，她是冷山的老相好，可别误会我跟他有什么，因此找上我的麻烦。便冒出一句：“伍长，你不要误会，我进营不久，同冷司马不熟。”