他视线追逐之处，一骑快马飞驰而过，道旁人群纷纷躲闪。“起开，起开！”马匹上载着朝廷的传令官，他手里高举一卷诏令，红封泥印加急，显然直朝着北军大营的方向奔去……
冷山盯着，他意识到出事了。战事比预料中到来得还要快。
顾柔回到白鸟营，发现兵舍里寥寥几人，陈翘儿和屈贞娘都不在，向玉瑛和祝小鱼坐在床铺上。她问祝小鱼翘儿和贞娘去哪了。
“方才屯长差人来喊，把她们叫走了。”祝小鱼话音刚落，只听兵舍外头响起刺耳的号角声，乃是命令士卒紧急集合的信号，三个姑子整理仪容迅速跑出去。
兵舍外的空地上，阿至罗召集挑选了十八名新兵，和部分白鸟营的老兵合成一支百人队伍，整队前去校场。
此时的北军指挥大帐内，朝廷出兵的命令已送达，石锡正在给手底下十余名将校作部署，冷山的白鸟营受命先行，于是他不在其中，匆匆赶赴校场。
冷山给白鸟营士卒们作紧急的战前动员。
仍然在那面红帜飘扬的白鹰鹰旗之下，他重申了白鸟营存在的职责同使命，要被选中的所有人于半炷香内整装待命，即刻出发。他对新兵们的作战动员比老兵多一句话——真正的战斗开始了，这回将不再是演习。
动员结束，顾柔和众兵列队一路小跑回兵舍收拾行装，每人携带三日余粮，佩戴弓箭和佩剑，箭筒装五十支箭矢；伍长以上佩发轻装□□。加上收拾一套替换的兵服，轻甲预备出发。
顾柔在检查□□的牛筋弓弦，牛筋在雨季易受潮，一旦受潮发胀，便会影响弹性而失准，故而每次使用必须检查仔细。她把所有东西装好，看一眼，陈翘儿和屈贞娘还没回来，不免担心她们因为延误时辰而受罚，她跑出兵舍门，正欲去寻找，却在门口撞上屯长阿至罗。
面对阿至罗询问的眼神，顾柔急道：“屯长，翘儿跟贞娘不晓得去哪里了？”
阿至罗却毫无意外，淡然瞥她一眼，悠悠道：“怎么，没有她们你就不出门了。大小姐，你是缺奶吃还是需要有人哄你睡觉？”
顾柔一怔，没料到他还有开玩笑的心情：“不是，我……”
阿至罗道：“她们比你们先行，已经跟随花卒队伍派遣至其他地区执行任务去了。”
顾柔又是一怔，没想到阿至罗竟不是开玩笑。“那，她们什么时候回来？”
“这便轮不到你操心了，”大抵是这个小姑子脸上失落的表情太惹怜，阿至罗有些不忍心看她伤心木讷的眼神，他移开了视线，从顾柔面前走过，“你还有不到半炷香的时间整队，快一点。”
顾柔仍然沉浸在震惊中无法回神——那，是不是意味着从此天各一方，永不见面了？
“哦对了，那个叫什么陈翘儿的给你留了信，在她枕头底下，婆婆妈妈。”风里，走远了的阿至罗忽然飘来一句话。
顾柔返回兵舍，祝小鱼迎上来问：“伍长，咋地了，翘儿姐和贞娘姐去哪儿了？你咋哭了呢？”
陈翘儿的铺位在通铺的最左端，铺盖折叠得很整齐，还带着一股她身上留下的馨香。顾柔从她枕头底下取出信。
陈翘儿的字秀气匀称，写得极标致，一个曾经艳冠吴郡的青楼花魁倒确实很可能诗书通达，但是她的信笺内容却很朴实简略，仅有寥寥数字——
小柔，小鱼，好好干，我们走了，有缘再会。
翘儿贞娘留字
顾柔不晓得，陈翘儿不光写得一手好字，也作得一手好诗，先前被她揉烂的一封信上，内容是这样写的：“前路有知己，不叹隔参商；锦书缱卿怀，别离何所伤。”屈贞娘看完摇头否决：“你写成这样子，小鱼铁定看不明白。”陈翘儿又揉烂了重写，富春县的一代名角绞尽脑汁快半个时辰，才写成这样一句简单的话。陈翘儿写完了直怨：“祝小鱼太笨了，不晓得以后没了咱们俩，她这般笨，还怎么在营里呆啊？”叹罢直抹眼。
陈翘儿和屈贞娘作为花卒，也便是白鸟营内极为特殊的一种女兵，她们以女子的各种身份出现在民间，或许是富商贵妇，亦或深巷美人，勾栏名角……凡是可以从男人身上打探得消息的地方，便会有她们的存在；必要之时，自然少不得牺牲色相，为军队掠取情报。
所以她们要走的道路，注定和顾柔向玉瑛她们不一样，她们即便立下功劳，也因为贱籍不得记入军册，就像黑夜里的影子，永远为军队主体服务，但史册上永远不会留下属于她们的一笔。
顾柔怔怔地捏着信出神，祝小鱼在旁问：“伍长，这是啥，翘儿姐留下的吗？她都说了些啥？”
顾柔一下子从床上跳起，冲出兵舍。她一路狂奔，想去辕门口看一眼——这会说不定翘儿和贞娘她们还没走远，她想去送送她们。
哪知还没跑出十步，就被巡逻的守卫拦住。兵营士卒平级之间，互相行拱手礼，那守卫的弟兄问道：“姑子去哪，如今全营备战，无将令不得乱闯。”
顾柔也朝他们拱手行礼：“两位大哥，麻烦通融通融，我有两个姐妹……”
“冷司马。”那两名守卫齐齐作揖。顾柔转过身，只见不知何时，冷山已出现在身后。
“你在这里作甚。”冷山峻目一凛，气势压人，顾柔只感觉头皮发麻。
但她还是鼓着勇气道：“我两个姐妹刚刚出营，恐怕再也不回来，我想送送她们，就一会的工夫，冷司马，求您了！”
“你没背过军令军规？”冷山身材高拔，顺着她的兵服往下瞟，“还是个伍长，你不保管军令册？”
顾柔一窒：“冷司马，求您通融通融……”
冷山不为所动：“再议军法处置。”
两个守卫一听赶紧过来劝：“姑子快回营去吧，别傻站着了。”兵豆子去怼最高长官，活腻歪了。
顾柔噙着泪不肯走，两个好心的守卫在旁边推她，她运功入定，两人居然推不动，宛如一尊石像，稳稳矗在地上。
冷山见状，便来抓住顾柔左手，他那力气如狼似虎，钳着顾柔的小细胳膊一路拖行，泥沙地上拖曳出两行脚印。
冷山把顾柔拽进左手边的一座营房，猛地甩她进屋，自己也跟进来，然后把门用力一关！
顾柔一个趔趄跌在地上。
他厉声质问：“你现在是在作甚，还未出征便想违抗将令，你要本将杀你祭旗么？”
阴暗的房间内，顾柔脑子里陈翘儿和屈贞娘的影子挥之不去，她想着她们背起行囊，回首兵营，然后走向天涯海角的情形，眼泪便一直在眶里打转。
冷山声音扬起：“哭算什么意思，无声的抗议？顾柔，我早就告诉过你，你当不了一个好兵。如果你还要继续这般哭哭啼啼，趁早给我滚出白鸟营！”
顾柔爬起来，抽噎道：“你凭什么让我滚。”军规里没有不许哭哭啼啼这一条。
冷山冷笑。他凭什么？他是这个营的军司马！
“我给你最后一个机会，我打开这扇门，你朝兵舍走，这件事我押后再作处罚；你朝辕门走，你就滚出去，永不得返回。”他说完，伸手便要去开门。
顾柔哭出声：“你不就是因为怕我把你逛窑子的事情抖落出去，所以不带上我吗？你这是公报私仇！”
她原本声音柔柔弱弱，如今突然爆发，中气十足；“逛窑子”三个字尤为响亮，冷山开门的手都顿了一下。
他赶紧关上门，回头，狠狠瞪着她。
顾柔的眼泪啪嗒、啪嗒一直落，和冷山这样的人对峙不是件容易的事，他从身高到气势上都有一种威压，会把人逼迫到尘土里去，在他面前很难提起勇气和自尊，他的眼神像是一把刀，霜寒雪冷地劈砍在身上，把人冻僵了再劈烂，教人心胆俱裂。
顾柔几乎是哆嗦地立在他面前，眼泪控制不住地掉。她对上他的眼神，便不敢再争辩，但是心底里又不肯服软，依然倔强地和他对峙。
冷山走过来，一把揪住顾柔衣领，扯得她小鸡似得踮起脚：“你再说一遍。”
——以下犯上按照军令要打八十军棍，然后逐出军营。
顾柔瞬间虚了，不敢接口，也不敢抵抗。
“我不认可你这样的兵，因为你没有一颗求胜的心。”
说话间，冷山却已自动松开了她。
顾柔脚跟落地，长出一口气，还在回想他刚那句话，又听他低沉的嗓子道：
“是，你是各项考试优秀，有什么用？有一个兵的面子，没有一个兵的里子，说的就是你。你考白鸟营为了什么，你拿出那块名牌自己再看看，如果你只是想要拿他作为达成某种目的铺路石，你便不配待在白鸟营。你当不了一个兵。”
他这几句话，顾柔有一瞬间怀疑是不是他在挟私报复，所以才说得这么锥心，这么刺中要害，可是她抬起头看着他的眼睛，却看见一种超脱的冷静、精准、犀利。她就知道，他是真正出于判断地在说这些话。
这更让她锥心刺骨了。
冷山道：“你还有个机会，就是现在离开白鸟营。这样你我都方便。”
对冷山而言，顾柔不是他想要的兵，剔除出白鸟营也未必见得有何可惜，但他只是反感国师和石锡用上下级私情来胁迫他，后来他回头仔细一想，趁机甩脱这个累赘也好，两边省去不少麻烦。他挥了挥手：
“好了，你可以滚蛋了。”
“我不滚蛋。”
冷山停住脚步，回转身来，他看着顾柔眼睛，似乎不大确信刚刚听到的。他皱起一边眉毛，支着耳朵：“你说什么？”
“我不离开白鸟营！”
冷山这会不怒了，他略感莫名：“为什么。”如果她只是为了吵架争这一口气，那他想劝她大可不必，白鸟营又不是世家大院富丽深宫，斗争赢了也没油水可捞。
顾柔咬牙。为什么，因为她答应过赵勇，答应过翘儿，答应过贞娘要好好干，在白鸟营好好混；她也答应过祝小鱼，要带她一起做个好兵；她更答应过自己，要为大宗师排忧解难。所有人都在拼尽全力走自己的路，她决不想落下。但这些，她不想跟眼前这个讨厌的人解释……解释个屁，他压根不懂这些感情。
“因为我想当个好兵。”顾柔道。
嘁。冷山嘴缝里冒出来的几乎是嗤笑，他根本不信。国师的情人罢了……塞到他的兵营里来，本来就是件棘手又糟心的事情。他从来不做顺水人情，也不会锦上添花，想要靠关系在他这里得到照顾，做梦，不过他懒得解释……解释个屁，吃香喝辣养尊处优的豪门情妇压根不懂一个士兵的艰辛和尊严。
但是她死缠烂打要求留在这里，而且也没犯什么大错误，这就让他难办了。他是个极其讲究原则的人，不能像石锡说的那样，把一个兵说撵走就撵走。
两人脑子里，各自思路都转了几圈，互相看着对方。最后，冷山打开门，口气严峻地道：“出去。”
出门只有两个方向，兵舍和辕门，他盯着顾柔看，看她走哪一条道。
顾柔一步跨出门口，她面对着辕门的方向。冷山唇泛讥诮，有时候，解决一个人也未必要动用军规军令，就是几句话一个动作这么简单。
顾柔抬起头，仰望南边的天空，夏日的晴空万里无云——翘儿，贞娘，咱们都要好好干，他日一定会再相会！
她回头，转过身，朝着兵舍一溜烟儿小跑回去，步伐稳健，姿势正确。
呼！冷山感觉事情更麻烦了。他走出来，砰地带上门，连步子下的风都带着火。
……
翌日清晨，国师仍在尚书台和太尉云晟等众将商讨，所有人都彻夜未归，在大晋版图上研究南方州郡的兵力调度。
南军卫士和缇骑留守京师，北军带出去作战，再加伤京师和两河驻军，合起来朝廷能够南下参战支援的有二十万大军。然而大军出征，粮草辎重必须跟上，也不会全体一夕而动。于是前中后三军分批出发，速度最快的北军骑兵要最先出动。
骑兵使用的战马决定着这支最快兵种的行军速度，战马一般行至三十里都需要停下来休整，食用大量的粮草休息恢复体力，才能继续前行，所以一般的骑兵部队行军一日一夜，能进一百六十至一百八十里——大晋军规中有明确规定，骑兵行军，一日一百六十里，中途休整五次。
然而急行军时，便不再需要墨守成规，军队有意减少休整时间，便可日行二百里。北军轻甲骑兵使用的战马皆是从辽东引进的优良马种，速度为在作战兵种中最快，能够日进二百五十到二百七十里——从洛阳到荆州，陆路大约千里，国师着石锡先派二千精骑直奔荆州，预计四日后抵达。
骑兵抵达荆州，然后换马整装，领荆州驻军一同救赴零陵各县。中军步兵、弓兵随后以日行七十里的速度沿同一道路支援；粮草辎重、民夫着荆州当地火速抽调，七日内必须筹备齐全。
如此计议定当，国师和太尉入宫请命，递交作战详细部署，经过皇帝准允后，护送圣驾，率领文武百官前往帝陵，召集三军将校，登坛祭天。
皇帝朝天帝和宗祖为三军祈福，以求胜利归师。
如此结束后，国师整领军队，作为主帅，他要随中军部队一起出兵。
他连府上都没有时辰回，着宝珠回去知会了一声刘青，让刘青把这消息告诉母亲孙氏等人，随后，在尚书台简略用罢午食，刘青也让宝珠从府里带回了些国师随身使用的物件，传回孙氏口信，要他不必牵挂家里，只须尽忠报国，拱卫河山。
国师要引军出征了，他乘车舆出城汇合军队的路上，终于得空问候一下他的小姑娘。
【小柔，你人在哪。】
过了一小会儿，她的回答短促传来：【队伍里。】
【嗯，】他放了心，她有孟章带着，总归不会出错，他特地嘱咐孟章要把顾柔放在中军，如此跟他一起行进，有个保障，【出兵你莫要害怕，跟着队伍行军便是了，过两日本座将你接到宝珠这边来，到时候便可以坐车。】
【……】那头，顾柔的声音好似有些迟疑，【大宗师，我可能，比你们快那么一点。】
【？】他听出苗头不对。
【我已经上路了。】
【？？？】他主帅将令还没下达，三军谁敢先动？国师一瞬狐疑，又突然转悟过来，心陡然悬起——
果然，顾柔支支吾吾道：【冷司马已经带我们上路了，我们刚过司州州城，正渡洛水呢。】
【……】国师心里头的震惊难以言喻，他把她弄到白鸟营，可不是为了让她去打先锋的！【你马上调头，回来！】
然而他说完这话，心里也知道绝无可能。
【那不行，违反军令，算作逃兵，要被处斩的……】顾柔心虚地道，【大宗师我错了。】
国师：【……】他已经不晓得说什么才好，只是在想象中里把冷山宰了一万遍。
他才让石锡跟冷山打过招呼，一回头，自个的女人就被冷山拐出去了！
他已经没工夫也没精力来生任何人的气了，虽然他醒悟般地意识到，这种突如其来的变化，很有可能再一次把他抛入绝望等待的深渊，她像一只风筝，飞得太高，线却很脆弱……他害怕收不回来。
但他还是沉住了气，和声细语地去稳住他的小姑娘：【小柔，冷山是不是先带你们去荆州。】
【对。】顾柔在队伍里策马奔驰。冷山一共带出来斥候营一百人，每个人骑的都是顶级的驿马，比战马更轻快更善于奔跑的千里马，足以日行五百里。冷山要每个人带上三天的口粮，先去荆州和当地的白鸟营驿站汇合，休整换马，然后赶