气空力竭的顾柔，突然于此刻爆发出嚎啕，她大哭，哭得比此生任何时刻都要伤心，都要绝望：
“没有了，再也没人能证明了，我爹是清白的，他没有反！他没有……”
她没能完成大宗师交给她的任务，她不能和他在一起了。
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冷山一怔；他突然也明白过来，顾柔方才拿到的那一卷，并非铁衣配方。
他惊愕；她为什么要放弃？
然而没有留给他时间追问，救火的士兵一涌而上；冷山忽然想到了什么，冲众官兵大呼：“将这些捡起来！”
冷山和士兵们一起捡拾被烧剩的铁衣配方残片；有一片烧焦半边的黄皮纸落在他脚边不远处，他弯腰去捡。这时候，一只纤细素手同时也伸出，先于他拾起了残页。是沈砚真。
她脸上泪痕未干；恢复视力的眼神却显得柔澈、镇定，她方才哭过；此刻已彻底平静下来。冷山瞧她一眼，正要转头去捡别的残页；忽听她以几不可闻的声音道：
“如果你爱上一个人，便应该去争，去抢；若你什么手段都不用；一辈子也得不到她。”
冷山怔住；他爱顾柔？他不确信，他只知道自己对她有着异常非凡的感觉，顾柔陷身火海的那一瞬，他当真是撕心裂肺，只觉得一片昏暗。
脑海里突然回过沈砚真那句话——我一生最爱已经死了，我还有什么活头呢？活着也不过是个死人。
不由得蓦然一惊。他看向沈砚真。
只见她脸色平静，神态凄凉，像是魂魄已被抽空，缓缓地挪动步伐，去捡拾地上的残页。
——失去挚爱，让她一个青春少艾的姑子，瞬间像是老了二十年。
他也会落得像沈砚真一样吗？
他不禁转身，在人群中寻找顾柔的身影，带着一丝急迫。他终于找到了，孟章和宝珠过来，正要带走她。
他走过去，顾柔迎上来，她擦干了眼泪，同样急切地望着他，像是知道已经没有多少时间留给两人交谈，对他道：“冷司马，您能帮我求个情吗？”
他以为她是为了没有完成拿到铁衣配方的任务，正欲作答，又听她道：“我想留在白鸟营，把这趟走完，您跟孟军侯说说罢。”
冷山看向孟章，孟章露出为难的神色，朝河对岸努了努嘴——一河之隔，国师羽衣星冠，负手而立，在一众将校的环绕之中，目光灼灼正朝这边看来。
孟章是奉命过来带走顾柔的，想必国师亲眼目睹顾柔经历的这种危险，再也不可能让她留下了。冷山略一思忖，又看向目光恳切的顾柔：
“你受了伤，还是跟他们回去休养一段时日较好。等伤好了再说。”
顾柔咬着唇摇头：“我没有时辰等了，没有机会了。想把这趟走完，和大家去建伶城。”
冷山沉默着，对岸的目光焦灼，也同样炙烤着他。
顾柔道：“冷司马，您帮我求求情吧，我……”她话没有说完，便被宝珠和银珠架走了。
他站在原地，望着顾柔被簇拥远去，一时怔忡。
这时候，孟章走过来，叹气：“这要是她拿回铁衣，就有机会戴罪立功洗清身份，然后可以嫁给国师；可是现在是跳到黄河都洗不清了，回去说不定还要当逆贼处置。”
冷山很震惊，猛回头瞪着孟章。
然后，缓缓地平静下来，心一点一滴地向下沉：他早该想到这一点的！顾之问死了，死无对证，只有顾柔得到铁衣献给朝廷，他们父女才能有机会摆脱反贼之名。
她刚刚那么求他，是因为知道回到京城可能会被问罪，就没有机会了。
他震撼至极——既然如此，曾经离机会如此之近的她为什么要放弃铁衣？
他撇下一脸莫名的孟章，跑去找到沈砚真。
沈砚真冲他咬着牙，狠狠又伤心地道：“我比你更想知道原因！”她的手里，拿着一摞焦黄灰黑的铁衣残卷，那是顾之问的一生心血。
……
顾柔在国师的陪同下，将父亲顾之问的遗骸归葬，同母亲薛氏的坟墓合在一处。
给父母上香叩头，顾柔小声道：“大宗师，我回白鸟营了。”
国师将她拉住，顾柔转了个圈，撞回他跟前，被他握住双臂：“小柔，你就没什么要同本座说的？”
宝珠立即带着卫士，走向远处回避。
顾柔慌忙摇了摇头。
“那你为何再见到本座，却这般冷淡。”虽然他已经猜到原因，却依然想从她口中听到更为具体的解释。顾柔挣了两下，挣不脱他，再也躲不开，心中酸楚难忍，抑着情绪道：“我没拿到铁衣……”
“那有什么关系。”他把她拉过来，捧着她的脸颊，让她看着自己。“你能回来已是万幸，难道你认为本座回责怪于你？”
他的眼神还是那般清雅无垢、满含真情，让她忽然间心底有了久违的温暖。刹那之间，她有想要拥抱他的冲动，可是转瞬，却又被更大的愧疚所取代。
她摇了摇头，闭上眼睛，发出极其痛苦的声音——
“我本来可以拿到它的，是我故意……是我故意放弃。”
要面对他承认这句话，很难很难，难到几乎耗尽她所有的勇气。话音甫落的瞬间，泪落成丝线。
他默然，眼中却没有太多意外，轻轻地抚摸她的头发，像一个慈爱又体贴的长辈：“那你当时怎么想的呢。”
他这般委婉又抚慰的口吻，终于使得她忍住哭，哽咽：“我爹说，只要铁衣存在世上一日，便会带来无穷无尽的追逐和杀戮；我也记得您同我说过，铁衣害人尤甚于刀剑。我爹不愿它流传于世，要我销毁此物……”
他俯身摸摸她的小脸，替她擦去泪水，温声道：“那你也是遵循父训，何错之有。”
她摇头，又是一串眼泪滚落——
“不是的。我当时记着答应过你，所以我想，我先拿到药方，同你商量此事，再做决定；好多事情我想不明白，你可以帮我想，是，可是后来我来不及了，铁衣和解药，我只能二选其一……。”
“那时我站在悬崖上，我想，铁衣杀人，解药救人，要是我早些拿到解药，唐荆州也不会死。于是我、我……”
她放弃了拿铁衣，也等于放弃了自己未来的所有前途，等于要回到朝廷后，接受以父亲谋逆之名的株连问罪；甚至也等于放弃了两人的未来。这教她如何能面对他不愧疚。
出乎她意料地，他看向她的目光甚是温柔，没有一丝谴责：“小柔，你不在的这几日，我正好有些新体悟，想要同你讲。”说罢，朝前伸出修长莹缜的手指，指给她瞧：
“你把头抬起来往上看，那是什么。”
他突然地将话题岔开，使得正在哭泣的顾柔有些茫然。她抬起头，不知不觉中，便听起他的话来了，她往上看，此刻太阳完全升起，海蓝色的苍穹中一行灰雁掠过。
“是鸟。”
他绕到她的身后，双手搭在她肩膀，声音煦若春风：“不，你再往上看，鸟的上面是什么。”
“是天。”
他温声重复，和补充：“是天道。”
顾柔仰望天空，看着清澈的天和丝缕洁白的云，听他娓娓道来——
“日出月休，四时更替，就像你我在这药王谷，秋天的时候雁子归来，春天的时候他们往北，循环往复，年年如此，数十载不变。这样的规则，便是天道。”
“天道有常，不为尧存，不为桀亡；历史会往复，朝代会更替，但是天道永存，谁也不能改变。你和我身处大千世界中，寿数也许只有短短的几十年，远不及天道永恒。”
“我们人的气数，比起天道来，实在是太过短暂。常常听得有人说，维护天地恒久之道——然而，既是恒久之道，何须人来维护？即使你我死去，人的族类消亡，天道依然会存在，比所有人更久。”
“所以，天之道，无须人来维护，需要我们人来拯救的，正是我们自己。你选择拿解药的举动，已经救了很多人，于苍生有益，造福万民，我感谢你还来不及，又怎么会责怪你。”
他声音优雅轻柔，像是一汪温柔的秋水般注入她心底。她心中的伤口被滋润了，怔怔地望着天空，心绪逐渐沉静。
天空还是那么地蓝，蓝的像是要滴出水来，旷野上吹来清凉而自由的风。他站在她身后，拨开她被风吹乱的头发，将下巴轻轻地挨在她肩膀上，双手绕起环抱住她，把重心靠在她身上。
这个举动让顾柔惊讶又失措地朝对岸看去——光天化日，还有这么多人看着他们呢！
他视若无睹，轻轻在她耳边道：“卿卿，若不是你，我不会想透这许多事情，谢谢你。”
她的心突突地跳起来，胸中像是发现了泉眼，温暖的泉水源源满溢。她当真这么重要吗？她有做过什么帮助他的事情吗？她明明是闯了大祸了，该办的事情一件也没有办成，却得到他这么多宽容和称赞，她当真配得起吗？
她很感动，也很迷惑，但愿这些话，他不是在安慰她。
他像是读穿她的心思，在她耳边轻问：“卿卿，你信不信我。”
她点点头。他又道：“那你信不信我有这个本事，即便没有铁衣，也能替你爹洗刷罪名？”
顾柔一怔，偏过头来看他，却因为右脸挨着他左脸，只能看见他眨着眼睛的侧面，他羽睫纤长，目光温润，谦谦如玉的外表下有着睥睨天地的自信。
他很有本事……这是她知道的，她从来都不怀疑大宗师手眼通天，可是皇帝那么想要得到铁衣，壮志满满，一个君主又如何能承受这等失落呢？
“那你相信我。你已经替我办了很多事，我也会替你办成这件事，不止这一件，从今以后你的每个心愿，本座都会竭力替你实现。”
他的声音轻轻的，沉沉的，却透着无比的坚定。
顾柔没忍住，一下子捂住脸，哭了。
她摇着头，一个字也吐不出……她没什么别的心愿，只想要永远跟他在一起。
她一边用手指抹去眼泪，一边道：“我信……我信。”
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药王谷一役后，石锡留下一部分士兵协助谷中弟子重建竹寨； 向他们颁布收复该区域的政令。主力部队则回到牂牁郡； 在靠近益州郡境内的边县休整驻扎。
国师一方面授意石锡下令； 捉几个铁衣卫士回来试验解药配方，尝试是否能解开铁衣之毒；另一方面亲自撰写向朝廷回报军情的奏表。最后； 令人传来沈砚真； 要她将收集到的铁衣残页复原。
沈砚真没有当即答应国师的要求。
“这很难； 缺失部分的药材需要逐样进行尝试； 旷日持久也未必会有结果。而我的技艺……远不如师父。”沈砚真道。
国师道：“你只管去办； 所有材料、人力、银钱本座皆提供于你。药王谷中的典籍； 本座已命人收集带走； 可供你随时查阅。”
沈砚真便应下了。国师临走前； 特地嘱咐：“此事决不可让顾柔知晓。”
国师刚从沈砚真那头回来，在行馆的围廊上撞见匆匆而来的军司马冷山。
“大宗师； ”冷山拱手作揖； “末将有事禀报。”
国师带他入官邸，宝珠银珠看茶侍奉。
双方入座； 冷山再一拱手，恭恭敬敬道：“末将前来，是想就麾下的女卒顾柔去留之事，同大宗师商讨。”
国师闻言，俊眉紧蹙。即便再没有听到风声，他在药王谷当众的那一番举动，已经将自己的和顾柔的关系表达得足够明显，顾柔是他的人，旁人有什么资格同他商量她的事？
冷山道：“顾柔轻功不错，反应敏捷，属下想之后去益州郡之时带上她，以为先路哨探。”
他这话原本说得奇怪，冷山身为军司马，有权调派下属去执行任何任务，无须再作额外请示；即便请示，也该是朝他的上峰石锡，而非越级去请奏国师。然而因为顾柔和国师的关系，又加上先前顾柔被带走时，百般恳求冷山替自己求情，想要留在白鸟营，冷山便这般开口了。
他唐突地请示，国师竟也不着调地回应他：“倘若本座不允呢？”
冷山停顿，看向国师，只见他眉峰微微挑着，竟透着些许锋芒，满是锐意地盯着自己。
冷山道：“末将斗胆，敢问是何原因？这亦是她本人所愿……”
国师打断：“她什么意愿本座清楚，无须旁人告知。”
两人互相盯视，眼神交汇的终点，电光火石地一撞。
面对官职远高于自己的国师，冷山显得没有丝毫让步，甚至咄咄相逼，这大概是尤其令国师不满的原因了。但冷山依旧坚持己见，甚至破天荒地，向前一步：
“大宗师，没有人可以代替一个士兵度过她的人生，你我皆不能。在法令不限的范围内，我们也要考虑士卒自身的意愿。如果她选择一条路方向没有错，即便末将身为军司马，亦无理由阻止。”
这忽然而至的题外之言，让国师目光又锋利数寸，死死盯着他。
“元中兄在教本座如何治军么？真是感激不尽啊。”
以为对方会回答“末将不敢”，谁晓得冷山却更进一步，挑明了话道：“顾柔的未来大宗师可以安排，然而她的意愿您可曾考虑过？你安排的这只是你需要的她的将来，未必是她想要的。”
这番趋近于指控的话一说，国师看冷山的眼神，像是要用目光在他身上烧出两个洞来。
冷山无畏又无谓地坦然和他对视，他还有更激烈的话没有说呢。什么“你把她当傀儡”，“难道你要她她后半生生不如死成为傀儡，也要留在身边取悦你么”，这些他都考虑到对方的身份，压回了喉咙里。
国师冷冷一笑。不过大约是因为天凉了，他的笑容透出冷厉，像是咬着牙关。
在他内心，已经气得升天。如果意念可以杀人，他早就在脑海里把冷山宰了一万遍。
他愤愤地盯着这个闯入自己私人领地，朝自己不断发出挑衅，意图和他争夺配偶的雄性敌人，强压心中的怒火。
他深呼吸，自我平复情绪，以免一个按捺不住，上去就跟对方撕了，那样太有失自己国观大宗师的体面——
“冷元中，你不觉你太过逾矩么？身为白鸟营的统帅，你方才所言，已远超此范畴！本座的私事无需他人置喙，尤其是我未过门的妻子！”言至末尾，语调情不自禁地上扬，已透出十足怒意。
冷山一诧，倒不是因为国师出离愤怒的态度，而是他竟肯当面承认顾柔和他的关系，甚至许诺她今后的地位。
他先是微微的惊愕，随即，却是一阵宽心。
——这样对顾柔来说，也许才是最好的结果吧。倘若他真肯娶她，那么世间再也不会有比这更合适她的归宿了。
对上国师锐利的眼神，他似乎也能看出对方发自内心的坚定，忽然他感觉有些落寞。
于是，他果断躬身请罪：
“大宗师息怒，是末将一时失言，请恕末将唐突之罪。”
国师：“……”预备狠狠和他交锋几句，朝他展示对顾柔的所有权的国师，被这突如其来的致歉给闷住了，霎时间无数激烈言辞堵在嗓子眼，憋得他说不出话�
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