丫头，颤声解释道，“殿下，是这个丫头不服管教，奴婢一时气急了，就打了她几下。这丫头倔得很，竟和奴婢撕扯起来，奴婢一时失了手，没拿住鞭子……”
“行了行了。”李琦厌烦地摆了摆手，又对马绍嵇说，“我不耐烦听她聒噪，该打该罚，你自己看着办吧。反正管教下人是你的职责，如有再犯，我便拿你一并治罪。”
见盛王大有严惩之意，马绍嵇不敢怠慢，立即命内侍把这一老一小两个人拖下去，下令道：“这老妇人以下犯上，冲撞了殿下，杖责三十以示惩诫。这小婢既然不服管教，也应重罚，念其年纪尚幼，只打她十板子也就是了。”
“殿下饶命啊！奴婢知错了，以后再不敢犯了……”老妇人顿时嚎啕大哭，见盛王毫不理会她的哀求，惶恐间又膝行几步上前扯住紫芝的裙角。她只是个不入流的低等仆妇，平日里很少有机会能见到有身份的内眷，不过，却也能猜得出眼前这位应该就是最得宠的裴孺人，于是抱着最后一丝希望抬头祈求：“孺人娘子，求您发发慈悲可怜可怜奴婢吧！奴婢年纪大了，实在经不起那杖子啊……”
紫芝怜她年老，也觉得这样的惩罚对于一个老人来说似乎真的有些太重了，才欲开口说情，然而待看清这老妇人枯黄干瘪的面孔时，心里便是一跳，有些不敢置信地问：“你是……掖庭局的曹嬷嬷？”
曹氏却没有认出她来，讨好地叩了个头，立刻谄笑着和她攀起了交情：“奴婢曹氏，以前的确在掖庭局做过管事嬷嬷，手底下管着百十个浣衣宫女，盛王殿下出宫建府后，奴婢便被调到这里来了。奴婢听说裴娘子以前也是宫里的人，不想竟认得奴婢，哎呦，这真是奴婢的福气啊。”
多年不见，那副阿谀谄媚的嘴脸没有丝毫改变。
“何止是认识？”紫芝咬了咬牙，强抑住眼眶中渐涌的泪水，一想到当年在掖庭局日日受她打骂，声音都变得凌厉起来，“曹嬷嬷，你不认识我了？我叫裴紫芝，当年你手底下那百十个浣衣宫女里，就有我一个！”
李琦有些诧异地看着情绪激动的紫芝，无言地握住她的手，仿佛是想让她冷静下来。那小丫头一直在旁边默默跪着，听到“裴紫芝”三个字时，忽然大着胆子抬头看了她一眼，眸中似有明亮的光芒闪烁。
紫芝却并未察觉，看着曹氏那张布满皱纹的老脸，眼中几乎要喷出火来，指着那小丫头继续忿忿地说：“这么小的孩子就离开亲人为奴为婢，已经够可怜的了。她犯了什么滔天大错，你竟要用鞭子打她？”
“你……”曹氏惊得说不出话来，仍是死死地拽着紫芝的裙角，怔了半晌，方才想起当年掖庭局里似乎是有一个叫“紫芝”的小丫头，娇怯怯的不太会干活，总是受她责打。只是，短短几年的工夫，一个卑贱的浣衣婢怎么就摇身一变成了盛王最宠爱的侧室？
内侍们见曹氏举止无礼，忙上前将她拖走。李琦看着曹氏一路哀嚎的背影，厌恶地蹙了蹙眉，又对马绍嵇追加了一句：“阿绍，那个姓曹的老妇人，杖责之后你赶快给我逐出府去，以后别让我和裴娘子再看见她。”
“是。”马绍嵇答应了一句，忙又吩咐内侍把那小丫头也一起带下去处置。
小丫头垂首跪在地上，一见两名内侍凶神恶煞地要来抓她，心里害怕，吓得“哇”的一声哭了起来。她下意识地向后躲闪，用带着鞭痕的小手抹了抹眼泪，努力定了定神，终于鼓足勇气争辩道：“殿下，这不公平！刚才是曹嬷嬷的鞭子伤了您，又不是我的错，你们凭什么要惩罚我？”
“哦？不公平？”李琦本已和紫芝转身离开，一听这话竟又忽然起了兴致，不禁停下脚步，回头微笑着问她，“小丫头，你这么说可是在指责我吗？”
☆、第115章 梧桐（下）
那小丫头话一出口就后悔了——她初入王府本就总是受人欺负，如果再惹恼了盛王，那以后这府里就更无她的立足之地了。不过，见盛王态度和蔼，看起来并不像是生气的样子，小丫头说话竟也有了几分底气，仰起小脸儿伶牙俐齿地说：“奴婢不敢指责殿下，只是，身份再尊贵的人也要讲道理啊，如果不能赏罚分明，底下的人虽然嘴里不敢说什么，但心里一定是不服气的。”
马绍嵇一听这话就火了，挥掌给了小丫头一记耳光，指着她的鼻子劈头盖脸地训斥道：“大胆！在殿下面前，哪有你一个丫头顶嘴的份儿？哼，打你几下怎么了？你一个做奴婢的，主人就算是要把你赐死，你也只有叩谢恩典的份儿！”
小丫头不过八。九岁的样子，身子又生得单薄，哪里经得住一个成年男子这样狠狠一掌，顿时就被打得栽在了地上，呜呜哭了起来。也不知哪里来的勇气，她忽然爬起身来恨恨地瞪着马绍嵇，抽噎着反唇相讥道：“马总管，你以为自己就很了不起么？哼，你这是仗势……仗势……”
她似乎是想用个成语来表达自己的意思，一时却又忘了该怎么说，只得怔怔地站在那里，歪着一颗小脑袋开始冥思苦想。
李琦暗觉有趣，便轻声提醒她：“仗势欺人。”
“对，仗势欺人！”一见有外援，小丫头立刻挺直了腰杆儿，挂着泪珠的稚嫩脸蛋上竟露出胜利者般骄傲的神情。
“你……”马绍嵇气得脸都歪了，一把揪住小丫头的衣领把她拎了起来，扬手又要再打，“你这个没规矩的小丫头片子，看我怎么收拾你！”
小丫头被他吓得哆嗦起来，连声哭喊：“裴娘子！裴娘子救我！”
紫芝亦有些看不下去了，忙上前几步拦住马绍嵇，好言劝道：“马总管，你看她还是个孩子呢，偶尔说错几句话也是有的，你教导她几句也就是了，何必跟她生气呢？”
马绍嵇把那小丫头推搡到一旁，对紫芝恭敬地拱了拱手，正色道：“裴娘子此言差矣。我马绍嵇只是个下人，被她骂几句倒也没什么，只是这丫头竟敢口出狂言当众顶撞殿下，实在应该好好教训，否则，日后殿下在王府中的威严何存？此事关乎皇家的尊严和体面，还望裴娘子明察。”
紫芝被他这番大道理噎得说不出话来，一时无语。
李琦笑着轻咳一声，道：“得了得了，别动不动就上纲上线。阿绍，你说你都二十多岁的人了，没事儿和一个小孩子较什么真儿？我虽不敢说自己有多宽容大度，但这点胸襟还是有的。难得她小小年纪就有如此胆量，只怕以后是个有出息的，就算是本王给她个恩典，今日之事就不追究了。”
小丫头闻言大喜，忙伶伶俐俐地跪下来谢恩：“殿下英明，奴婢谢殿下恩典！”
紫芝惦记着李琦手臂上有伤，便催促他赶快回房中敷药。李琦却丝毫不急，指了指一旁土坑边的梧桐树苗，微微笑道：“先等等，被她们这么一闹，倒险些把正事给忘了。你看，咱们这树还没种呢。”
马绍嵇一时有些摸不着头脑，劝道：“殿下，后苑种植树木花草之事自有管事们来负责，臣也会定期过来监察，无需您亲自操心。现在太医应该已经到了，您还是先回去把胳膊上的伤口处理一下吧。”
李琦却笑着摆了摆手：“这是我和裴娘子之间的事，你不懂。”
马绍嵇无奈，只得扶起一株小树苗，叫两个内侍过来一起帮忙种上，然后再请盛王和裴孺人各自亲手添了一锹土，如此才算完工。紫芝见那小丫头还默默跪在那里，便微笑着提醒她：“没事了，你起来吧。”
小丫头依言起身，抬头看向紫芝时目光竟有些灼灼的，犹豫了一会儿，终于忍不住开口道：“裴娘子，您不记得我了吗？去年的这个时候，我在东市大街上卖杂货，您一下子买了好多，给了我好多钱呢。”
东市大街，卖杂货的小女孩儿……听她这么一说，紫芝马上就想了起来，不禁又惊又喜，走过去亲切地摸了摸她的头，和言道：“噢，我想起来了，你说你姓独孤，名叫二丫头……对了，那你怎么到王府里来做事了？你爹爹呢，就放心让你一个人在外面么？”
二丫头有些黯然地低下了头，垂手捻着衣角，细声细气地说：“弟弟上学堂需要钱，爹爹就把我给卖了，换了几锭金子。爹爹说，在大户人家虽是做奴婢，却能吃得饱穿得暖，又能伺候贵人，是别人几世都修不来的福气呢。可是，我觉得这里没有爹爹说的那么好……”
紫芝轻轻替她拭去眼角的一滴泪珠，无声地叹了口气。
二丫头心念一动，忽然跑到盛王面前跪下，叩首请求道：“殿下，请您让奴婢去伺候裴娘子吧！奴婢很懂事的，什么活儿都会做，还能说笑话给裴娘子解闷儿……”
李琦垂目打量着她，忽然觉得这小丫头虽然十分聪明乖巧，却有些伶俐的太过了，留在紫芝身边未必是件好事，于是只淡淡一笑：“你才多大？裴娘子身边的差事可不是谁都能做的，等你过几年长大些，如果能入得了本王的眼，再说这事也不迟。”
二丫头竭力掩饰住失望的神色，忙又恭恭敬敬地叩了个头，乖巧道：“是，奴婢一定好好跟着嬷嬷们学规矩，只求殿下能给奴婢机会！”
李琦不置可否地笑笑，然后便与紫芝一起离开。树叶在三月温煦的春风中沙沙作响，临走前，紫芝又回头看了一眼那棵新栽的小树苗，漫不经心地想着——这样小的梧桐，要何时才能长成参天大树呢？
。
半月后的一个下午，李琦与几个旧日里的同窗一起去将作少监李岫家里玩蹴鞠去了。紫芝独自在家，百无聊赖地倚在窗前听着庭院中杜鹃的啼叫声，随手翻看着一卷《楚辞》。正自凝神间，却见侍女阿芊轻手轻脚地走了进来，迟疑着说：“裴娘子，外面有个姓曹的老嬷嬷说想要见您……您看，要不要请她进来？”
一听是曹氏，紫芝不禁厌恶地蹙了蹙眉，闷声道：“不见。”
“是。”阿芊答应着退了出去，须臾却又进来回禀，“裴娘子，您的意思奴婢都跟她说了；可是那曹嬷嬷执意要见您，还说有件事您可能会感兴趣，是关于您姐姐紫兰姑娘当年的冤屈……”
“什么？”紫芝霍然抬头，握着书卷的手竟微微颤抖起来，半晌才竭力克制住心底波涛汹涌的情绪，一字一句地说，“让她进来。”
☆、第116章 恩仇（上）
姐姐，姐姐……紫芝在心中默念，一滴温热的泪从眼角缓缓滑落。
记忆中的姐姐仍是十五六岁的模样，头梳小鬟髻，身穿掖庭局低等婢女的浅青色宫装，整日蹲在水池旁浣洗着堆积如山的衣物，身形纤瘦，面容疲惫，然而一双清澈如水的大眼睛里却闪烁着温润而坚毅的光。那时候，姐姐纤长美丽的十指被水泡得发白，上面同样生满了可怖的冻疮，却总是拉起她的小手柔声安慰着：“紫芝，坚强些。总有一天，咱们能离开这里的。”
没错，如今的她早已离开了那个炼狱般的鬼地方，住的是广厦华屋，吃的是珍馐玉馔，起居琐事皆有丫鬟们尽心服侍，每天又能与心爱之人朝夕相伴，日子过得何等幸福。而姐姐，离开的却是这个给予她无限苦难的人世间。
见阿芊引着曹氏进来，紫芝忙把眼角的泪痕匆匆抹去，对侍女们说：“你们都退下吧，没有我的吩咐，谁都不许进来打扰。”
侍女们应声离去，顺手关上了房门。曹氏受杖后刑伤未愈，走路时身子颤颤巍巍的，却仍是强撑着跪下来向紫芝行了个大礼，一脸谄媚地说：“裴娘子，奴婢有眼无珠，哪里知道您竟是个有大福气的贵人？奴婢也是老糊涂了，当年或许有对不住您的地方，这里就给您磕头赔罪了，还望您大人大量，别跟我们这些下人计较……”
“以前的事就不必再提了。”紫芝都懒得看她，冷冷地打断，“我姐姐的事，你都知道些什么？快说吧。”
曹氏被她抢白得颇为无趣，只得又换了一副嘴脸，爬起来用帕子假意擦了擦眼角，掩面干嚎道：“哎呦呦，裴娘子好狠的心啊，眼睁睁看着奴婢被人拖去杖打，又教唆着殿下赶奴婢出门。奴婢一个老人家，又无儿无女，以后这日子可怎么过啊？”
紫芝强压住心中的厌恶，蹙眉道：“逐你出府是殿下的意思，与我有什么相干？你若没正经话说，就赶紧走吧，我不想见你。”
“裴娘子是个爽快人，奴婢也就不跟您拐弯抹角了。”曹氏露出一副无赖的表情，一瘸一拐地凑上前来，压低了声音说，“马总管急着赶奴婢走，奴婢今日斗胆前来，就是想向裴娘子求个恩典，赐些养老的钱，奴婢以后一个人在外面过活也不至于饿死不是么？至于紫兰当年冤死的事，奴婢自会一五一十地讲给您听。”
曹氏甫一靠近，就有一股老妇人衰朽的异味从她身上飘来。紫芝厌恶地侧过脸去，道：“想做交易是么？好，你要多少？”
不曾想紫芝竟这般好说话，曹氏心中大喜，愈发得寸进尺起来，信口道：“不多，不多，裴娘子稍稍动动手指头，赏奴婢二十万钱也就行了。”
“二十万钱？”紫芝最憎恶她这副市侩嘴脸，不禁蹙眉，“这么多？我拿不出来。”
“呦，裴娘子打量着奴婢好骗么？”曹氏当即沉下脸来，阴恻恻地笑道，“如今谁不知道，裴娘子是殿下心尖儿上的第一人，整个盛王府都由您说得算，这区区二十万钱，您还能拿不出来吗？奴婢没有工夫和您讨价还价，这样吧，您若是真拿不出现钱，不如就用些上好的金银首饰来抵，反正您也不缺这个。裴娘子，您那么关心紫兰，应该不会舍不得这点小钱吧？”
“放肆！”紫芝怒喝一声，再不想听她聒噪，“我姐姐的名讳，也是你一个下人能直呼的吗？别太得寸进尺了，想要养老送终的钱，自己向殿下讨去！”
“奴婢知道自己是个下人，比不上裴娘子尊贵，殿下的金面，哪里是奴婢这种人想见就能见的？”曹氏掩口一笑，尖着嗓子阴阳怪气地说，“哼哼，奴婢的确羡慕裴娘子富贵，只不过，如果这富贵是靠着巴结仇人才有的，奴婢还不稀罕呢。”
紫芝不解其意，问：“你这话什么意思？”
曹氏却不回答，只是得意地咧嘴笑道：“裴娘子勿怪。奴婢只是好奇，若是紫兰姑娘知道，自己最疼爱的亲妹妹被仇人的儿子纳为侧室，日日侍奉左右、献媚邀宠，也不知该有多生气呢。”
“什么？”紫芝一惊，甚至都无暇理会她言辞间的无礼，“你是说，我姐姐真的是被惠妃娘娘……”
“没错，你姐姐就是被武惠妃害死的。”曹氏一脸得意相，摇头晃脑地说得唾沫星子横飞，“裴娘子，事情都过去这么多年了，奴婢也不怕告诉你，惠妃娘娘是何等心狠手辣，为了固宠，造下的杀孽可远不止这一件呢。当年秦美人才一承宠就怀了身孕，人又生得年轻娇艳，在宫里真是要多风光有多风光，惠妃娘娘心中嫉恨，就派人在秦美人的贴身衣物里做了手脚，害得秦美人小产。事后，宫正司的女官奉旨查到掖庭局来，惠妃娘娘就想随便找个宫女顶罪，正好选中了你姐姐。”
尽管早就猜到姐姐的死与武惠妃有关，可是，此时听曹氏亲口一说，紫芝还是无法控制自己激动的情绪，声音都变得微微颤抖起来：“那又如何？事情都是惠妃娘娘一个人做的，与殿下有什么相干？不对……惠妃娘娘私下里的事，你又是怎么知道的？”
曹氏似乎觉得这个问题甚是可笑，翻了个白眼儿说：“裴娘子，您别忘了，当初掖庭局里那些浣衣宫女可�