李琦只是厌恶地瞥了他一眼，并没有再说话。
“紫芝，好久不见……”武宁泽对面前的女孩儿虚弱地笑了笑，目光中依稀带着惊喜，然而甫一开口，便又剧烈地咳嗽起来，“你与盛王殿下的事我都听说了，咳咳……是个好归宿，恭喜你……如今，我也该改口唤你一声‘裴娘子’了。”
显然是病得很重，武宁泽咳嗽的时候，消瘦的脸颊上泛起一阵阵病态的潮红。紫芝凝视着他，心中只觉一阵酸楚，扭过头去狠狠瞪着那跪伏在地的胖宦官，几滴泪水从眼角扑簌簌地掉了下来，质问道：“你是什么人，难道就没有一点同情心么？他都病成这样了，你干嘛还这么欺负他？”
那胖宦官不敢怠慢，连忙膝行几步挪到她面前，讨好地磕了个头，赔着笑脸道：“裴娘子息怒，小人是掖庭局的从九品监作陈维，管理这些杂役下人乃是职责所在，并非有意为难……”
“陈监作？”紫芝气愤地冷哼了一声，想起自己初入宫时在掖庭局的遭遇，一双小手紧紧攥成了拳头，“哼，你们掖庭局的人都是这个样子，狐假虎威，动不动就下狠手打人、滥用私刑，你们眼里还有没有宫规和王法？”
陈维哪里敢争辩，只得唯唯诺诺道：“是，孺人教训的是。小人知错了，日后定当好好做事，善待手下的杂役下人。”
紫芝扶武宁泽站起身来，又恨恨地瞪了陈维一眼，这才发觉面前的这位胖宦官似乎有些眼熟——原来，此人正是当年收了钱把她调离掖庭局的那位掖庭丞，只是不知为何，这几年他非但没有升官，反而还降职成了最末一等的从九品监作。武宁泽原本也是从九品的官员，如今却被他口口声声地称为“杂役下人”，肆意打骂，可见其处境是如何艰难。
想到此处，紫芝心里又是一阵难过，用手轻轻擦去眼角泪痕，眼圈儿却仍是红红的。李琦知道她与这位“小武哥哥”必是有话要说，于是转身向别处走去，又瞥了一眼跪在地上的陈维，淡淡道：“你，跟我过来一下。”
“是。”陈维立刻爬了起来，扭了扭肥胖如猪的身子，一脸谄媚地跟了过去。
紫芝扶着武宁泽在一旁的石阶上坐下，关切地问：“小武哥哥，你怎么病得这么重，有没有请医师来给你看看啊？”
武宁泽又掩口咳嗽了几声，微微笑道：“一点顽疾，不碍事的。”
“这怎么行？”紫芝急得直跺脚，见他身上所穿的已不是从前的九品公服，不禁疑惑地问，“小武哥哥，这到底是怎么回事啊？前些天我叫人到宫里去寻你，他们也说找不到。你不是在回心院做官么，现在怎么……”
“此事说来话长。”武宁泽轻轻一笑，似是想把此中辛酸一语带过，“其实也没什么，就是去年千秋节的寿宴上，梅妃江氏忤逆陛下后被贬为才人，遣往回心院思过，我们这些人受了池鱼之殃罢了。倒是你，如今过得怎么样，盛王殿下待你好吗？”
“嗯，殿下待我很好。”紫芝有些赧然地点了点头，心思却全没放在自己身上，当即道出心中疑惑，“小武哥哥，我还是不明白，你只是冷宫中的一个主事而已，江才人触怒了陛下，与你又有什么关系呢？”
“直到现在我才知道，冷宫中的差事其实并不好当，废妃们出了一丁点儿的差错，我们就要担上杀头的大罪。”武宁泽微微苦笑，讲述事情的始末时语气却颇为平静，“从众妃之首一下子被贬为最末一等的才人，江氏如何能甘心？有一天晚上，她趁人不备便悄悄逃出冷宫，私自去蓬莱殿求见陛下。江才人貌美如花，又能言善道，陛下以前就十分宠爱她，那日一见之下难免起了兴致，当晚便留她侍寝。只不过，次日一早陛下仍命人将她送回冷宫，并没有恢复她的封号，只是私下赐了一斛珍珠聊作补偿。”
紫芝已经隐隐有些明白，不禁插了一句：“江才人何等骄傲，陛下此番做法，在她看来几乎无异于羞辱……”
“是啊。”武宁泽点了点头，继续说，“江才人非但没有领受赏赐，还作了一首诗托人转呈给陛下，后来这诗被人谱成曲子在宫中传唱，名曰《一斛珠》。太真娘子得知此事后勃然大怒，甚至拒绝为陛下侍寝。陛下无奈，为了使太真娘子消气，只得以‘看守不周’之名将江才人身边的两名内侍赐死，而我身为回心院主事，也以渎职之罪被杖责，削去官职后逐出回心院，如今在掖庭局的管辖下做了个洒扫的杂役。”
听到“杖责”二字，紫芝眼圈儿又是一红，几乎不敢想象这段日子他是怎么挺过来的。她揉了揉眼睛，强忍住泪意道：“小武哥哥，宫里的日子实在不好过，不如……我去跟盛王殿下说说，以后你就去我们府上做事吧，也算是给我添个帮手。”
武宁泽略一思索，便摇头道：“内侍调动并非小事，你如今初入王府，若是因为我的事给盛王殿下添了麻烦，只怕不利于你日后在王府立足。”
见他此时仍是一心为她考虑，紫芝心中没来由地一暖，语气更加笃定：“没关系，就算殿下不答应，我也是要尽力一试的。更何况，殿下一向待我极好，我相信他一定会帮我这个忙的。”
武宁泽凄然一笑，又蹙眉咳嗽了几声，语气中颇有自伤之意：“像我这样的残病之身，如今已与废人无异，还能指望着去外面谋一个好前程么？倒不如就待在宫里熬日子，打发了这一生也就是了。紫芝，我只是不想成为你的拖累。”
紫芝惊讶地看着他，半晌，才起身走到路旁的灌木丛下，从积雪里拔出一根枯黄的野草，递到他手中说：“小武哥哥，你还记得吗？那年阿秀替我喝下尚宫大人的毒酒，吐血而亡，我当时吓坏了，以为自己也逃不过那样的下场，那时候你对我说：‘紫芝，坚强些。你看，昨夜一场疾风骤雨，夹竹桃就被吹落了大半。可是，那石缝中最不起眼的野草，却能顶得住风刀霜剑，岁岁枯荣轮转，始终生生不息。’这几年我一直记着你的这句话，做一株深宫中最不起眼的野草，纵然被漠视、被践踏，也要在来年春天重新破土而出——这，才是生命的尊严！”
她的目光清澄而坚定，不同于往日里的柔弱。或许是在那样强势的男人身边的缘故吧……武宁泽想，尽管她的容颜依旧稚嫩，可那样隐忍而决绝的眼神中，已隐约有了连男子都不可企及的坚强。
“紫芝，你说得对。”武宁泽微笑颔首，把那一根枯草郑重地收在怀中，如三年前那样自信而笃定地对她说，“我们会一直活着，而且，会活得比任何人都好。”
☆、第109章 上元（上）
当紫芝和武宁泽并肩坐在石阶上交谈时，李琦就在不远处的几株梅树下悠闲地踱着步子，任风中飘零如雪的花瓣落在衣襟上，目光投向天际最辽远的地方，却不知正在思索些什么。他没有催促他们，许久后再度走到二人面前时，胖宦官陈维已经奉命从太医署请来一位医师为武宁泽诊病。武宁泽感激不已，向盛王郑重拜谢后才随着陈维和那位医师离开。
紫芝心中仍为武宁泽担忧，出宫时一路默然不语，只是低头闷闷地走着，整个人都显得格外忧郁。李琦知她心中所想，微笑着轻轻牵住她的小手，边走边和她商量道：“紫芝，我刚才仔细想了想，去年咱们府里的内侍有好几个都因为年老或是疾病被送回家中休养，今年正应该再添几个，那武宁泽既是你的旧友，不如就把他调到咱们家里来做事吧。他既然在宫中做过官，想必也是个有才干的，到时候我给他安排一个轻松些的差事，薪俸也不会比宫里少，你看怎么样？”
“真的？”紫芝惊喜不已，抬头看向他时一双大眼睛亮闪闪的，“那太好啦！我刚才就想和你说这事来着，可又怕给你添麻烦……”
“这有什么麻烦的？叫人去内侍省知会一声，调个内侍过来也就是一句话的事。”李琦低头一笑，伸手揪了揪她粉嫩可爱的小脸儿，“知道你这人好面子，有什么话也未必肯主动向我开口，所以我就先替你说出来了，怎么样，你家郎君够善解人意吧？”
“嗯！”紫芝用力点了点头，一脸欢喜地挽住他的手臂，反反复复地只是夸他，“郎君，你真好，你真好……”
他笑着揽过她的肩，任冬日里明亮的阳光洒在彼此身上，看到她开心的模样，自己心里也觉得暖融融的。
傍晚时分，盛王府内早已摆下几桌丰盛的家宴，大总管马绍嵇带着手下的仆从婢女四处张罗着，在亭台楼阁间挂起各式上元花灯，举目望去尽是一派升平景象。因诸位妾媵都在，紫芝本不想赴宴，无奈被李琦硬给拽了过来，一想到众女看向她时那又嫉又羡又幽怨的眼神，心里便是一阵发毛。
此时女眷们俱已到齐，三三两两地聚在一处说笑，想必是因为都不得宠，平素根本没有什么争风吃醋的机会，所以彼此间竟也显得十分亲热。她们入府的时日虽已不短，与盛王碰面的机会却屈指可数，此时见他进门，忙各自噤了声，纷纷起身见礼。
众女子皆是盛装而来，一个个浓妆艳抹，把自己打扮得花枝招展，只盼着盛王能多看一眼，有几个聪明伶俐的，还趁着抬头时递上一个柔媚的眼波。李琦却恍若未见，只是淡淡吩咐了一句“免礼”，然后示意众人入席。
紫芝与夫君一并在上首坐了，只觉得众女看向她的目光中，竟似要飞出刀子一般。这些女子虽有心邀宠，然而平日里鲜有与盛王相处的机会，此时在他面前不免有些拘谨，再不敢像先前那样随意说笑。须臾，酒菜皆已上齐，席间却仍是一片缄默，唯有杯箸碰撞之声不绝于耳。
许倩坐在席间四下里看了看，见众人都不说话，便想趁此机会在盛王面前出出风头，于是站起来提议道：“今天是上元节，大家总该热热闹闹的才好，不如咱们行个酒令吧，殿下，您看如何？”
众女颇有兴致，纷纷开口表示赞同。李琦也颔首笑道：“好，那大家先选出两个人做觥录事和玉烛录事。碧落，你去取一套酒令筹来。”
侍女碧落正在一旁伺候，听到吩咐忙答应着去了。依照习俗，在宴席上行酒令前，都要先推选一名“觥录事”作为行令的权威主持，由他决定抽筹次序，再指定“玉烛录事”一名担任行令的执事人。因酒令的游戏是由许倩发起的，众人便一致推举她做了觥录事。李琦见马绍嵇站在旁边看得出神，便又邀请他一起来玩，命他做了玉烛录事。
碧落取来的是一套“论语玉烛”酒令筹，酒筹筒由龟座支撑，通体鎏金，并刻有莲花形纹饰，造型别致而华丽。酒筹筒内盛放有数十根银制鎏金酒令筹，正面刻有令辞，上段选录《论语》文句，下段则是行令的内容。许倩掷骰子掷出点“五”，按照座次一数，应由吴清越来抽取酒令筹。马绍嵇忙捧了酒筹筒过去，吴清越从中抽出一支令签，只见上面写着：“四海之内，皆兄弟也。任劝十分。”
许倩凑过去看了看酒令筹，笑道：“吴妹妹，却不知你这杯酒要敬给谁呢？”
吴清越含笑斟满一杯酒，道：“殿下是这里的主人，这第一杯酒自然要先敬殿下。”一边说着，一边捧起酒杯走上前来，盈盈下拜道：“请殿下满饮此杯，妾吴氏恭祝殿下喜乐安康，福泽绵长。”
李琦对她一笑，举杯欲饮。紫芝知他一向不善饮酒，忙拦下酒杯道：“吴娘子，殿下这杯酒就由我来代饮吧。”
李琦诧异地看向她，问：“你会喝酒吗？”
“没喝过才想要尝一尝嘛。”紫芝笑着抢过杯子，只轻轻抿了一口，脸颊上立时泛起一阵嫣红，呛得连连咳嗽，“哎呀，这什么味道啊，又辣又苦的……”
席间便有女子掩口偷笑。李琦却只觉得她可爱极了，伸手轻轻拍了拍她的背，顺势又把酒杯抢了回来，仰首一饮而尽，然后笑道：“你就算了吧，我少饮几杯不碍事的。”
见他二人这般亲密，许倩心里早已有些不是滋味，再掷骰子时便暗中做了手脚，故意掷到紫芝处让她抽签，心中暗道：“哼，你不是不会喝酒么？等一会儿把你灌醉了，好让你在大家面前出出丑。”不料，紫芝抽到的酒令筹却是：“刑罚不中，则民无所错手足。觥录事五分。”许倩无奈，只得笑着自饮了半杯。
酒令行了几巡，宴席开始变得热闹起来，众女都不再拘束，一个个推杯换盏，谈笑甚欢。每当轮到紫芝饮酒时，李琦就拦下酒杯替她喝了，众姬妾见了更是又嫉又羡，许倩忍不住半含酸地笑道：“殿下当真是怜香惜玉之人，对裴娘子这般关爱。只可惜我等庸脂俗粉，又如何能入得了殿下的眼呢？”
话中的幽怨之意任谁都能听得出来。李琦却并未与她计较，待再抽出一签时，一看上面的令辞不禁展颜一笑，朗声念道：“驷不及舌。多语处十分。”然后把目光投向许倩，笑着打趣道：“许娘子快满饮一杯，今天席上说话最多的可不就是你么？”
许倩酒量本就一般，适才又已饮了不少，此时面泛桃花，哪里还能喝得下这满满一大杯？她连连摆手，微带醉意地笑道：“不行了，不行了，请殿下饶了妾这一回吧，再喝就真的醉了。”
李琦哪里肯依，笑吟吟道：“那怎么行？你是觥录事，哪有自己坏自己规矩的道理？”
“就是就是。”众女也纷纷附和，有几个平素与许倩交好的，还笑嘻嘻地拿起酒杯去灌她，“许姐姐平日里最豪爽了，怎么今天竟这般小家子气？快喝快喝，喝完之后还要再罚你唱个小曲儿呢。”
许倩只得把酒饮下，经不住众人起哄，又吩咐席间助兴的乐伎演奏新曲《一斛珠》，自己从歌伎处借来一副红牙板，曼声唱道：“柳叶双眉久不描，残妆和泪污红绡。长门尽日无梳洗，何必珍珠慰寂寥。”
紫芝听她唱得颇有韵味，不禁问道：“许娘子，这是什么曲子？”
许倩笑容甜软，答道：“是乐府新谱的《一斛珠》。这曲辞乃是宫中的江才人所作，如今传唱于宫禁内外，很是受欢迎呢，裴娘子没听过么？”
“哦，原来这就是那曲《一斛珠》，当真是好听。”想起武宁泽对她所说的江采蘋之事，紫芝方才了然，语气中微带叹息之意，“江才人才貌双全，虽说性子孤傲了些……唉，如今幽居于冷宫之中，倒真是可惜了。”
“说到底，也是江才人糊涂。”许倩眼波一转，双眸一瞬不瞬地盯着紫芝，语气中暗藏机锋，“江才人家中世代以行医为生，父亲不过是个小小的医官。这样出身低微的女子，能得陛下一时之恩宠已是万幸，还真以为自己能风光一世么？呵呵，说到底还是太真娘子福泽深厚，弘农杨氏的千金，无论什么时候都是高高在上的凤凰，不像那些出身低微却一心想攀高枝的人，就算扑棱着翅膀飞上了枝头，也永远只能是麻雀……”
许倩借着酒劲儿，言语比平日更加肆无忌惮，众姬妾已有人在低着头窃窃地笑。紫芝如何听不出来，许倩明里是在说江采蘋，实际上却是在暗中讽刺她以宫婢之身上位，一时颇为尴尬，低头咬着嘴唇，一张小脸儿红一阵白一阵的。
“啪——”李琦剑眉微蹙，不待许倩说完，便将手中玉箸往案上重重一搁，席间霎时鸦雀无声。
☆、第110章 上元（下）
许倩本已有几分薄醉，听到玉箸触到几案上时那“啪”的一声脆响，顿时惊得酒都醒了大半，见盛王不悦，忙讪讪地闭上嘴不敢再多说一句话。众姬妾更是连大