李亨毕恭毕敬地躬身一揖，含笑道：“儿臣今日为父皇请来一位贵客，礼物自然也要由这位贵客代为呈上，不知父皇可否允许儿臣请他入殿？”
“哦？贵客？”李隆基微微有些诧异，却仍是微笑颔首表示同意，“既如此，三郎就别跟朕卖关子了，快去把那位贵客请进来吧。”
李亨唤来随行的内侍，低声吩咐：“去请张良娣和通玄先生入殿。”
内侍应声而去。须臾，还未见有人进门，就听一阵洪亮爽朗的笑声飘进麟德殿：“哈哈哈，几年不见，陛下的精气神儿是愈发好了！今日老朽不请自来，也不知陛下还记不记得我张果啊？”
殿中诸人闻声无不纳罕——帝王之家规矩何等森严，宫宴上人人皆是敛声屏气、恭肃严整，生怕自己有失仪之处触怒君王，也不知这来者是谁，竟敢在皇帝面前如此放诞无礼？待听他自称“张果”，众人更是大吃一惊。这张果乃是当世最负盛名的一位道士，隐于恒山，李隆基曾亲自下诏册封他为银青光禄大夫，赐号“通玄先生”，时人传闻他有长生秘术，如今已经活了几百岁有余。国朝历代帝王皆崇尚道教，女皇武则天在世时就曾遣使召张果入京，而张果却闭气假死，坚决不肯入宫面圣。李隆基即位后亦曾数次遣使以礼相邀，态度极其诚恳，张果这才肯跟随使者入京，不久又以“年老多病”为由请辞，重返恒山隐居避世，却不知太子李亨是如何请来这位活神仙的。
“张真人？”李隆基惊喜之下竟亲自起身相迎，只见一位须发皆白、仙风道骨的老人阔步走进大殿，太子良娣张嫣嫣随侍在后，手捧铜镜铜剑，入殿后即盈盈下拜，恭敬地将贺礼双手呈上。
张果向皇帝行了一个道家的稽首礼，朗声笑道：“这铜镜与铜剑本是太子殿下对陛下的一片孝心，却偏偏要让老朽帮忙送过来，老朽却不过情面，就也来向陛下说几句贺寿的吉利话了。正所谓‘万物之老者，其精悉能假托人形，以眩惑人目而常试人，唯不能于镜中易其真形耳，是以古之入山道士，皆以明镜径九寸已上悬于背后，则老魅不敢近人。’，太子殿下的贺礼选得好。张果恭祝陛下圣体安康，千秋万岁，如月之恒，如日之升，如南山之寿，如松柏之茂，福履绥之，寿考绵鸿！”
李隆基笑容满面，吩咐身边的宦官高力士将太子呈上的贺礼取过来，见那铜镜铜剑上分别铸有“千秋万岁”和“龟鹤齐寿”的铭文图案，心下更是喜欢，对李亨赞许地颔首道：“三郎有心了。”
李亨忙再拜施礼，又对父皇说出一番贺寿的祝词。张果哈哈一笑，一拂广袖转身洒然而去：“老朽大功告成，这就该告辞了。”
“张真人……”李隆基方欲挽留，然而张果却已大步流星地走出殿外，转眼不知所踪。张嫣嫣也盈盈一礼退出麟德殿，追随着老道士离开的方向去了。
李隆基微觉怅然，只轻轻一叹便命人取来笔墨，即兴赋诗一首：
“宝照含天地，神剑合阴阳。
日月丽光景，星斗裁文章。
写鉴表容质，佩服为身防。
从兹一赏玩，永德保龄长。”
诗成之后，席间众人争相传阅，纷纷赞颂李隆基才华横溢、文采斐然，更有几位年少的皇子公主想要在父皇面前崭露头角，又做了几首诗来应和。梅妃江采蘋笑盈盈地捧起一盏美酒，起身走到御座之前，婉媚笑道：“能得到张真人如此祝福，臣妾相信，陛下定会福如东海长流水，寿比南山不老松。臣妾这杯酒敬陛下，祝陛下春秋不老，万寿无疆！”
李隆基怡然微笑，举杯一饮而尽。江采蘋又回到自己的席位上，拿起酒壶将杯盏斟满，对凤座上的杨玉环遥遥一拜：“臣妾再敬太真娘子一杯，祝太真娘子圣眷不衰，芳华永驻。”
杨玉环不知她是何居心，只得举杯将酒饮下，淡淡笑道：“多谢梅妃。”
江采蘋一撩裙摆款款落座，满面春风地笑道：“太真娘子乃是咱们后宫之中的第一人，却不知娘子今日要为陛下献上什么大礼来贺寿呢？臣妾当真是好奇得很，还请太真娘子快快把贺礼呈给陛下，好让臣妾等也开一开眼界啊。”
李隆基今日心情颇好，闻言也笑着随声附和：“是啊，玉环，朕也一直等着你的礼物呢，快拿出来给朕看看吧。”
杨玉环浅浅一笑，对站在身侧的侍女吩咐道：“红桃，去替我把贺礼拿来呈给陛下。”
红桃答应着去了，须臾便捧来一个精致华美的锦盒。李隆基打开一看，只见里面不过是金镜、寿酒等依制贺寿的礼物，中规中矩，与其他宫眷所送的贺礼并没有什么不同，面上不禁微微露出失望之色。江采蘋看在眼中，不禁娇娆地掩口一笑：“这就是太真娘子‘用心’为陛下准备的贺礼么？好像也没有什么特别之处呢。臣妾听说，太真娘子以前在寿王……”
淑仪刘澈一直静静坐在席间，闻言不禁暗暗蹙眉，不待她说完“寿王”二字，就略微提高了声音，含笑打断道：“梅妃娘娘说的极是。以前在寿宴上，陛下收到的贺礼也尽是这些东西，固然寓意极好，却全无一丝新意，看得多了难免会觉得无趣。依臣妾看，太真娘子不如为陛下献一支舞，既算是替陛下贺寿，臣妾等也能借这个机会大饱眼福了。”
杨玉环感激地望了刘澈一眼，却只是淡淡笑道：“真是不巧，我适才多饮了几杯酒，现在觉得有些头晕，跳舞恐怕是不能了。刘淑仪若是有兴趣，改日玉环向陛下献舞时，定当邀请淑仪一同欣赏。”
“那再好不过了。”刘澈温婉一笑，望向江采蘋时眉目间却隐约有嘲讽的意味，“梅妃娘娘贵为众妃之首，一向心思玲珑，今日送给陛下的不也是那几样全无新意的贺礼么？怎么，难道娘娘还另有什么别出心裁的法子，能讨得陛下高兴么？”
话说一半就被刘澈骤然打断，江采蘋已是满心不悦，此时又见她出言挑衅，心下更是升起一股无名火，昂首冷笑道：“本宫年纪尚轻，入宫的时日也浅，比不得刘姐姐年长我六岁，心思缜密而有谋略，懂得如何奉承太真娘子以讨陛下的欢心。本宫听说，刘姐姐从前做女官时就是贞顺皇后身边的红人，而太真娘子那时乃是贞顺皇后的儿媳，彼此之间自然应该多加亲近了。刘姐姐天生聪慧，惯会体察上意、左右逢源，要不然怎么能在宫中步步高升呢？这些本事本宫可是学不来的。”言罢，又起身向李隆基盈盈一拜，“臣妾不才，只愿为陛下作赋一首……”
“够了！”李隆基却冷冷打断，目光中露出不加掩饰的嫌恶之色，“梅妃，你醉了，先回寝殿休息去吧。”
适才听她提及寿王，李隆基已是大为不悦，后来又见她扯出“儿媳”一事，更是又羞又恼，勉强按捺住怒火才没有当场发作。宫中之人对杨玉环曾是寿王妃一事讳莫如深，哪里有人敢在皇帝面前说起半个字？席间的嫔妃宫眷都停止了欢宴，目光齐齐地落在江采蘋身上，有人对她投以担忧和同情的目光，但更多人的心里却是幸灾乐祸。
然而，令人十分意外的是，江采蘋既没有为自己刚才的“失言”向皇帝请罪，也没有顺势退出麟德殿。她用手轻轻揉了揉发涩的眼角，然后骄傲地扬起纤长优美的脖颈，一字一句地朗声说：“陛下，臣妾没醉！”
☆、第98章 楼东
江采蘋话音一落，整个麟德殿都倏地静了下来，宴席两侧奏乐助兴的教坊乐伎们也都偷偷互看了几眼，不知在这种情况下是否还应该继续演奏。丝竹管弦之声渐止，唯有梅妃清亮骄傲的声音在大殿中回响，余音久久不绝。
“陛下，臣妾没醉。”江采蘋再度朗声重复，下颌微微扬起，姿态骄傲，一双潋滟美目中竟隐隐流露出决绝的光芒，“臣妾十分钦羡陛下的文采，适才也草拟出一篇小赋，名曰《楼东赋》，还请陛下为臣妾品评一二。”
李隆基哪里有心思看她卖弄才艺，只阴沉着脸一言不发。倒是淑仪刘澈笑吟吟地站起身来打圆场：“梅妃娘娘文采好，诗词歌赋无一不通，才华堪比古时的班昭和蔡文姬，在咱们后宫里算得上是第一人了，怪不得一入宫就深受陛下宠爱，不但封了正一品的妃位，还亲自赐了封号。臣妾虽不擅长辞赋诗文，却最佩服那些有学问的才女，当真是很想拜读一下梅妃娘娘的这篇新作呢，还望陛下恩准。”
“女子贵在贤淑温婉、勤谨持家，诗书上的才华倒是次要的。”李隆基神色稍霁，侧首看向刘澈时目光中多了一抹脉脉温情，“这一点，朕倒是十分欣赏刘淑仪。阿澈，这一年多来你替朕管理后宫辛苦了，从今日起，朕就晋封你为正一品华妃，以众妃之首的身份代掌凤印，免得你处理后宫事务时有人不服。”
刘澈惊喜不已，却仍是竭力压制住心底的激动，向皇帝躬身施了一礼，谦逊地辞让道：“臣妾谢陛下垂爱，只是……臣妾无德无才，又不曾为陛下诞下皇嗣，忝居正二品淑仪之位已是惶恐不安，三妃之位何等尊崇，臣妾只怕自己当不起……”
李隆基扬手一按止住她的话，微笑道：“阿澈，你莫要过谦。若是连你都当不起这三妃之位，那朕这偌大的后宫，就再无一人有资格晋封了。”
话已至此，刘澈自然不好再推辞，忙急趋几步到御座之前郑重下拜，叩谢皇帝恩典。国朝制度，皇后之下设正一品惠妃、丽妃、华妃各一人，如今宫中既无皇后，惠妃、丽妃之位亦是空缺，她刘华妃俨然成了后宫中品阶最高的嫔妃。宫中原无“梅妃”这一封号，江采蘋只是一应礼秩等同于正一品三妃而已，故而其地位在华妃之下。席间众人纷纷起身向新晋的刘华妃贺喜，直把江采蘋自己撇在了一边，无人理会。
杨玉环亦含笑举杯向刘澈道贺，又对李隆基道：“不如请梅妃把新作的那篇《楼东赋》吟诵给我们听听吧，既是为陛下的寿宴助兴，也当是为华妃娘娘贺喜了。”
“好，都依你。”李隆基微笑着看向杨玉环，颔首表示应允。
江采蘋强抑住心中酸意，轻移莲步走到大殿正中，向御座上的皇帝恭敬地敛衽一礼，然后曼声吟道：“玉鉴尘生，凤奁香殄，懒蝉鬓之巧梳，闲缕衣之轻练。苦寂寞于蕙宫，但凝思乎兰殿。信摽落之梅花，隔长门而不见。况乃花心扬恨，柳眼弄愁，暖风习习，春鸟啾啾。楼上黄昏兮，听凤吹而回首；碧云日暮兮，对素月而凝眸。温泉不到，忆拾翠之旧游；长门深闭，嗟青鸾之信修。”
自从那日在太液池畔被江采蘋为难之后，杨玉环对这个言辞刻薄的女子便再无一丝好感，平日里更是看不惯她那副孤芳自赏、清高倨傲的样子，然而，此时才听她吟诵几句，心中也不禁暗暗赞叹她的才华——如此骨气清奇、辞采华艳的赋文，所作之人必定有一颗凌驾于世俗之上的玲珑心吧？看来她亦是有傲骨的女子，只可惜那颗心已在后宫的尔虞我诈中沾满了尘埃，再不复往昔的清澈明净。
“忆昔太液清波，水光荡浮，笙歌赏宴，陪从宸旒。奏舞鸾之妙曲，乘画鷁之仙舟。君情缱绻，深叙绸缪。誓山海而常在，似日月而无休。”江采蘋略一沉吟，扬起眼眸看了看凤座上的杨玉环，再度开口时声音中已有掩饰不住的嫉恨，“奈何嫉色庸庸，妒气冲冲，夺我之爱幸，斥我乎幽宫。思旧欢之莫得，想梦著乎朦胧。度花朝与月夕，羞懒对乎春风。欲相如之奏赋，奈世才之不工。属愁吟之未尽，已响动乎疏钟。空长叹而掩袂，踌躇步于楼东。”
的确是闺阁中难得一见的好文章。席间酷爱诗赋之人皆忍不住想要出言相赞，然而见皇帝尚未表态，便也都不敢贸然开口。
“温泉不到，忆拾翠之旧游；长门深闭，嗟青鸾之信修……奈何嫉色庸庸，妒气冲冲，夺我之爱幸，斥我乎幽宫？”李隆基喃喃重复着其中的几句话，面容沉静，若有所思，“梅妃，朕还没把你废到冷宫里去，你就自比为陈阿娇了？仔细想想，朕和玉环好像并不曾有亏欠你的地方吧，你为何心里总是有那么多怨气呢？”
“臣妾不敢。”江采蘋垂首应了一句，声音中微带苦涩，“陛下贵为九五之尊，拥有三千佳丽，自然不会明白臣妾心中的苦楚。臣妾对陛下一片痴心，可是，陛下又何尝真正在意过臣妾？自从太真娘子入宫以后，陛下眼里心里就只有她一个，再不肯多看臣妾一眼……可是陛下，难道你还看不出来么？太真娘子她根本就不喜欢你，她心心念念想的全都是她以前的……”
“一片痴心？”杨玉环忽然轻轻笑了起来，从容地打断她的话，“我倒是想问一问梅妃，你所在意的究竟是陛下这个人，还是他的皇帝身份所带给你的权势与富贵呢？”
江采蘋一怔，随即冷笑着反问：“那太真娘子呢，你就真的能忘记‘那个人’，全心全意地侍奉在陛下身边么？呵呵，你和他在一起时那副情不自禁的样子，可不止一次被我看见了呢……”
杨玉环心中一跳，定了定心神才想出言反驳，却见李隆基已经陡然沉下脸来，将手中金盏往几案上重重一搁，发出铮然响声。天子一怒是何等威严，江采蘋纵然心高气傲，也不禁惊得身子一颤，忙低下头不敢再多说一句话。
刘澈心念一动，适时地换上一副笑脸走到江采蘋面前，好言劝道：“江妹妹，你也别太任性了，今天是陛下的寿辰，大家聚在一起图的就是个高兴，妹妹纵然心里有什么苦，也该过了今天再对陛下说才是，万万不该搅了陛下的兴致啊。妹妹快向陛下赔个罪吧，陛下一向最宠爱你，肯定不会责怪……”
江采蘋冷哼了一声，语气甚是不屑：“华妃娘娘不必在这里假惺惺了，你是什么样的人，难道我还不清楚么？”
刘澈脸上便有些讪讪的，轻声为自己辩解道：“江妹妹，你这是什么话？本宫也是一片好心，担心你被陛下斥责罢了。”
“阿澈，你不必跟她说了。”李隆基厌烦地瞥了江采蘋一眼，目光冷漠，对身边的高力士吩咐道，“传朕的旨意：梅妃江氏御前失仪，出言不逊，以下犯上，有失嫔妃之德，即日起降为正四品才人，逐往回心院思过，非诏不得外出。”
此时才意识到事态严重，江采蘋惊得脸色惨白，忙泪眼盈盈地跪了下来，叩首哀求道：“陛下，臣妾知错了，以后再也不敢顶撞太真娘子和华妃娘娘了。臣妾只是一时口快，并没有恶意的，还请陛下看在臣妾素日侍奉得还算尽心的份上，就饶恕臣妾这一次吧。”见皇帝沉默，又连忙膝行几步上前抓住他的袍角，嘤嘤啜泣，“陛下，求您饶恕臣妾吧……臣妾真的再也不敢了。”
李隆基只是冷面不理，一脸厌烦地踢开她的手。高力士见状忙唤来几名内侍，拉起江采蘋将她“请”出了殿外。
盛王李琦默默坐在大殿一隅，冷眼看着这一出精彩至极的闹剧，神色淡然，仿佛这一切都与自己毫不相干。他斟了一杯酪浆慢慢饮下，心里却忽然闪过一个温馨的念头：也不知此时此刻，紫芝在家里正在做什么？
☆、第99章 碧落
此时此刻，紫芝正站在朗风轩的庭院中，一脸愕然地看着跪在自己面前的青衣少女，几次想扶她起身她都执意不肯，无奈之下只得叹了口气道：“碧落姑娘，你这是做什么？有什么话请先起来说吧。”
碧落仍旧跪着不肯起身，恭谨地俯身叩首，垂泪道：“裴姑娘，奴婢知道不该随意过来打扰您休息，可是……奴婢实在是走投无