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“是秦美人。”阿秀压低了声音，眼睛骨碌碌地转着，“你连她都不认识，也太孤陋寡闻了吧？宫中那么多嫔妃，除了惠妃娘娘之外，这两年来就属她最得宠了。真想不到，这么一个美人坯子，竟也会被打发到冷宫里来。”
“秦美人？”紫芝大惊，想起姐姐死后曹氏说的那些话，忙又问，“难到……几个月前小产的那个秦美人，就是她？”
阿秀点了点头，嘴里嘎嘣嘎嘣地嚼着蚕豆，又轻叹道：“惠妃娘娘可真是厉害……跟她作对的人，都没有好下场。”
内侍们将秦美人押入囚室，又向武宁泽反复交代了几句，就气势汹汹地走了。武宁泽面色凝重，吩咐宫人们看管好囚室，又对紫芝和阿秀道：“你们两个，随我去一趟尚药局。”
紫芝头脑中一片混乱，只默默跟在武宁泽身后，心里想的皆是数月前姐姐的冤死，却又一时理不出头绪来。阿秀有心要逗她说话，紫芝却全然没了往日的耐心，任凭阿秀是如何的插科打诨，自己只低着头一概不理。阿秀正自觉得没趣，撇着嘴悻悻地转过一处回廊，却见一清颀俊朗的紫袍少年正从对面走来，不由喜悦地低呼：“啊……是盛王殿下！”
武宁泽忙示意她噤声，引着二人退避至路边，撩袍跪倒，神情恭肃。紫芝低垂着眼帘，听到那渐行渐近的脚步声，心几乎要怦怦地跳了出来。这么近的距离，只需稍一抬头，她便可以再度看到那少年皇子的俊美容颜，然而此时此刻，她却只能与众人一起跪在这里，谦卑地深深垂首。
行至她身畔时，盛王李琦却忽然停下脚步，微笑着唤道：“紫芝？”
她一怔，随即惊喜地抬起头，声音因激动而微微发颤：“殿下……记得奴婢的名字？”
“那天在回心院，灵曦唤了你好几次。”李琦声音温和，又释然地笑了笑，“还好，我没记错。”
紫芝双颊红晕顿生，全然不知这寥寥数语的简短对话，已经吸引来周围多少宫人艳羡的目光。待盛王一走，阿秀忙起身拉住她，半是羡慕半是难以置信地问：“紫芝，你……你竟然认识盛王殿下？”
紫芝粉面含羞，经不住阿秀的连连追问，便将那日遇到盛王和太华公主的经过细细说了。阿秀听得满眼放光，又嘟着嘴嗔道：“武主事好偏心，那天单单把紫芝留在回心院，却让我去尚食局做了半天的苦工，累得我腰酸背疼，还没有多余的赏钱可拿……”
“尚食局你也没白去。”武宁泽笑着接口，“你这个机灵鬼，还不是把周司膳手下的小黄门骗得晕晕乎乎，结果捧着一大盒的栗糕、香蚕豆回来？”
“谁稀罕这些？”阿秀也羞红了脸，凝望着那少年皇子远去的方向，一副信誓旦旦的样子，“若能和盛王殿下说上一句话，我就是三天三夜不吃不喝，都心甘情愿！”
武宁泽忍住笑意，正色道：“快走吧，别把正事耽误了。”
阿秀亲热地挽住紫芝的手，一路上仍是不停地念叨：“盛王殿下当真是生得很英俊呢，那个词儿怎么说来着？嗯……玉树临风……对，就是玉树临风！你看宫中那么多皇子，就没有一个能比得上他的。紫芝，看来啊，还是你运气好。以后我就一直跟着你，等你再见到盛王殿下，我也想办法和他说几句话……”
三人去尚药局领了些常备的药材，按种类一一仔细登记过，方才回去准备废妃们的饭食。秦美人自从进了回心院，就一直形如疯癫，没有哪个宫女敢去给她送饭。众人推来推去，便一齐打定主意，将这棘手的差事推给了新来的紫芝。紫芝无奈，只得捧起食盒，心惊胆战地推开了囚室的门。
这是一间没有窗户的暗室，空气中弥漫着衰朽的草席味儿，脑满肠肥的大老鼠在地上窜来窜去，那股神气劲儿，比内侍省的大宦官还趾高气扬。紫芝提着一盏宫灯，强忍着心中恐惧，向门内怯怯地唤了一声：“秦娘子，该吃饭了。”
门内却无人回应。紫芝大着胆子向里面挪了几步，只见秦美人侧卧在破碎的草席上，肩头一耸一耸地颤动着，仿佛是在哭。紫芝怔怔地看着，只一瞬间，心中的恐惧便已转成了怜悯，遂蹲下身来好言劝道：“秦娘子，你饿不饿？趁着饭菜没凉，快吃些东西吧。”
秦美人缓缓坐起，一双美丽的大眼睛空洞无神，忽而凄凉地一笑，抓起食盒中的蒸饼就狼吞虎咽地大嚼起来。想到姐姐就是因这个女子而惨死，紫芝踌躇半晌，终于鼓足了勇气开口道：“秦娘子，我能问您一个问题吗？我知道，现在不该提起您的伤心事……可是，这件事对于我来说关系重大，所以我只能试着……”
“你想问什么？”秦美人咽下口中食物，不耐烦地说。
见她终于肯开口说话，紫芝心中一喜，忙道：“我只是想问一问，您的那个孩子，究竟是怎么……”
听到“孩子”二字，秦美人身子微微一颤，抬起头来锋芒凌厉地横了她一眼，目光中满是敌意。
“我……我没有恶意。”紫芝不由向后退了半步，无措地低头抿了抿唇，嗫嚅道，“我姐姐被人冤枉，就是因为这件事，最后死在了牢里。我只是……只是想知道真相……”
“真相？”秦美人冷笑道，“在这宫里，知道真相的人只会有一个下场，那就是死！”
“我不怕！”紫芝秀眉轻扬，稚嫩的声音中竟透着无坚不摧的勇气，“秦娘子，请您告诉我，那个害了您和我姐姐的人，到底是谁？”
秦美人却不答，待将手中的蒸饼食尽，才自言自语似的说：“回心院，真是个不祥的地方啊……姓武的，你这个心如蛇蝎的毒妇！十四年前，你在这里造下了杀孽……如今，又要来害我么？”
紫芝轻轻眨着眼睛，凝视着面前美艳而落魄的女子，仿佛有一个答案呼之欲出。
“好，今天我就明明白白地告诉你，她是怎么……”说到此处，秦美人忽然剧烈地咳嗽起来，白皙的面颊上泛起一阵病态的潮红。
“秦娘子，你怎么了？”紫芝大惊，连忙取了些水来给她。
秦美人却没有接，全身剧烈地抽搐着，一张如玉娇颜痛苦得几乎扭曲，再也说不出一句话。紫芝忙上前去搀扶，却忽觉有几滴温温热热的液体坠在手上，借着昏暗的灯光一看，不由惊呼：“啊！血！”
食盒也被打翻，尚自温热的饭菜洒了一地，立即吸引来几只毛茸茸的老鼠大快朵颐。秦美人仰面倒在草席上，口中喷涌而出的鲜血染红了她洁白的衣襟，四肢如牵线木偶般抽搐着，片刻间就已没了气息。紫芝顾不得害怕，小心翼翼地伸手轻轻推着她，颤声唤道：“秦娘子，你怎么样了？你……你别吓我啊……”
秦美人已无法回答。她面如死灰，嘴唇乌紫，看起来极是可怖。食盒边的老鼠吱吱地叫着，却也都蓦地上蹿下跳，没多久就栽倒在了地上。紫芝再也压制不住心底的恐惧，尖叫着跑出囚室，一转身，便撞在了闻声而来的武宁泽身上。
“她死了……”紫芝吓得语无伦次，“秦美人她……那饭菜有毒……有人要杀她……”
武宁泽却全无一丝惊讶，只轻轻拍了拍她的肩，和言道：“没你的事了，回去休息吧。”
紫芝仰起苍白的小脸，含泪道：“小武哥哥，我害怕。”
武宁泽淡淡一笑：“弱肉强食，适者生存，宫廷就是这样的地方。习惯了，就不会觉得害怕了。”
☆、第7章 尚宫
内文学馆的藏书阁上，紫芝跟在武宁泽身后，望着四壁木架上琳琅满目的书籍，双眸都欣喜得亮了起来。武宁泽且行且止，在万卷书牍中寻出一套竹简本的《诗经》，对阁中的宫教博士道：“高兄，这些简册我就先借走了。”
唐制，内文学馆有从九品宫教博士二人，负责教习宫人经史子集、书法算学等。这位宫教博士姓高，是个身材微胖的中年宦官，与武宁泽交情颇深，故而时常在书籍上替他行个方便。紫芝幼年在家时最喜欢读书，此时也忍不住凑上前去翻看那几卷竹简，须臾，却又疑惑地自言自语：“咦？奇怪了……这书怎么……”
宫教博士笑容和蔼，问道：“小姑娘，你也喜欢读《诗》么？”
紫芝点了点头，随即说出心中疑惑：“可是……这套《诗经》奇怪得很，和传世的《毛诗》、三家《诗》都有很多不一样的地方。”
“哦？”宫教博士颇有些意外，有心要考考她，“那你倒是说说，有什么不一样？”
“喏，您看。”紫芝翻开第一卷竹简中的《周南》篇，侃侃而谈，“先看这首《卷耳》——通行本中的‘陟彼砠矣，我马瘏矣’，在这里‘矣’字却都写作了‘诶’，‘瘏’字也写作了‘屠’。还有这首《枴尽罚谖叶凉耐ㄐ斜尽妒分薪允切醋鳌稑湍尽返摹！�
宫教博士面露赞赏之色，又递给她另一卷竹简，翻到《小雅》篇，道：“你再看看这些。”
紫芝凝神浏览，立即发现了问题，指着竹简上的那首《伐木》，一字一句地念道：“‘伐木丁丁，鸟鸣言嘤’，通行本中却都将‘言嘤’写作‘嘤嘤’。‘出自幼浴，迁于乔木’，通行本中写的却都是‘出自幽谷’。”
“不简单。”宫教博士微笑颔首，连声赞叹，“小姑娘年纪不大，学问倒是不浅哪！若非将《诗》中的三百余篇熟记于心，是绝不会有这等眼力的。日后若有机缘，只怕宫中又会出一个如上官昭容那般的才女啊！”
上官昭容即是上官婉儿，幼年时因祖父上官仪获罪而被没入掖庭为奴，经历与紫芝颇为相似。上官婉儿性情颖慧、文采斐然，后来受到武则天的赏识，掌管宫中制诰多年，中宗时又被封为昭容，才名远播，权倾一时。能得此赞誉，紫芝自是欣喜不已，却又连忙谦逊道：“高博士过奖了。奴婢才疏学浅，不过是幼时在家中胡乱读了几本书罢了，哪里能与上官昭容相比呢？”
“你不必过谦。”武宁泽含笑接口，目光中带着兄长般真诚的鼓励，“这几个月来我都看在眼里，你腹有诗书、举止不俗，日后若有幸遇到伯乐，定然会前途不可限量。宫中固然等级森严，但能抓住机遇而起于微末者也大有人在，上官昭容就是一个很好的例子。”
宫教博士亦点头赞同，又指了指案上的那几卷竹简，徐徐解释道：“这套《诗经》乃是传世的汉简，与历代备受推崇的《毛诗》及齐鲁韩三家《诗》略有不同，数量极少，流传也不广，但却不失为研究《诗经》的另一种重要材料。内文学馆遍集天下藏书，对十二经的各种版本自然也都有收藏。”
紫芝双眸闪亮，对二人谦恭地敛衽一礼，诚挚道：“奴婢受教了。”
“小姑娘，你在宫中做事虽辛苦些，学业却万万不能荒废掉。”宫教博士言之谆谆，又伸手一指武宁泽，微笑道，“小武的学问就好得很，与那些太学博士相比也毫不逊色。你如今在他手下做事，诗书上若有什么不懂的地方，尽管去问他就是了。”
静谧的楼阁内书香氤氲，紫芝含笑点头，目光落在日影斑驳的楠木书架上，只觉得一颗心都亮了起来。
紫芝与武宁泽捧着竹简，一路有说有笑地在林荫中漫步，才一进回心院的大门，就见阿秀急匆匆地跑来，兴奋道：“武主事，你们可算回来了！惠妃娘娘派了位女官来，说是有事要找咱们回心院里所有的宫女内侍。武主事，你说，是不是惠妃娘娘要赏我们呀？”
武宁泽心中却是蓦地一沉，忙疾步进了庭院，只见一位姿容端丽的青年女官立于树荫之下，正是武惠妃的亲信尚宫刘澈。尚宫乃是正五品内官，为宫中“六尚”之一，掌管尚宫局，位高权重。刘尚宫今年不过二十三岁，短短几年，就能从一名普通宫人升任为内宫的高级长官，除了有武惠妃的提携之外，显然其个人能力也不可小觑。
武宁泽躬身施礼，通报了自己的官职和姓名。刘尚宫轻轻颔首，用清冷的目光环视着庭中众人，问道：“现在，人可都到齐了？”
“是。”武宁泽毕恭毕敬，“不知尚宫大人有何吩咐？”
“惠妃娘娘差我来问问。”刘尚宫微微一笑，神情也倏然变得柔和起来，“娘娘听太华公主说，这回心院里有位宫人甚是灵巧可爱，便备下了赏赐，特地命我亲自送来。却不知那日与太华公主聊得甚为投契的，是你们之中的哪一位啊？”
紫芝方欲答话，衣袖却被武宁泽轻轻一牵，她虽不解其中缘由，却也立刻识趣地低眉敛首，缄口不言。阿秀偷瞟了紫芝一眼，见她始终不敢说话，便自以为抓到了大好的机会，连忙抢先一步笑盈盈地说：“禀尚宫大人，那天太华公主见到的，正是奴婢。”
刘尚宫含笑打量着她，赞道：“果然，是个眉清目秀的姑娘。”
阿秀更是喜不自胜，忙乖巧地裣衽施礼道：“谢尚宫大人夸奖！”
刘尚宫挥了挥手，示意身后随侍的宫女上前。那宫女手捧黑漆描金托盘，盘中放着一只精巧的青铜鎏金酒盏，盏中的玉液琼浆醇香诱人。刘尚宫微笑着双手拿起酒盏，亲自递给阿秀，道：“这是惠妃娘娘赏赐的御酒，姑娘请用吧。”
阿秀伶俐地跪下谢恩，却又面露难色，嗫嚅道：“可是，尚宫大人，奴婢……奴婢不会饮酒啊……”
“也罢。”刘尚宫依旧声音温柔，说出的话却瞬间令人如坠冰窟，“反正娘娘的懿旨就是要赐你一死，你若有更好的法子自裁，当然也可以。”
阿秀立时面色惨白，难以置信地望着言笑晏晏的刘尚宫，颤声问道：“娘娘为何……为何要杀我？我……我又没做错事……”
“一个冷宫中的小小奴婢，非但不恪守本分，还居心叵测地意欲攀附公主，难道就不该死吗？”刘尚宫沉下脸来，冷锐的目光如利剑般刺向阿秀，“你最好给我快些！尚宫局的事情忙得很，我没有时间在这里陪你耗着！”
“尚宫大人饶命！奴婢冤枉啊！”阿秀吓得瘫软在地，不住地叩首哀求，光洁白皙的额头渐渐碰出鲜血来，“尚宫大人，奴婢求求您了，您能不能去跟惠妃娘娘说说，奴婢真的不是有意要攀附公主啊！尚宫大人，奴婢日后甘愿做牛做马，只求您……”
刘尚宫广袖一拂，冷冷地打断：“我只是奉命行事，至于你有什么冤屈，都与我无关。”
阿秀不敢再言语，却仍是不停地叩首，散乱的鬓发透出了她心底的绝望与悲凉。哭了半晌，她蓦地心念一动，抬起头来伸手指向站在一旁的紫芝，尖声道：“是她！尚宫大人，那天和公主说话的人不是我，是她！”
☆、第8章 前尘
阿秀双眼通红，目光中蕴藏着将死之人对生命的无限渴望，却又隐隐透着一股可怖的阴晦与怨毒，额上的鲜血淋漓而下，蜿蜿蜒蜒地流在少女白净的面庞上，有种说不出的狰狞诡异。紫芝不由自主地向后倒退了一步，微微张了张嘴，却什么话都没有说。
“到底是谁？”刘尚宫瞥了紫芝一眼，眉目间已露出了几分不耐烦，“若是说不清楚，你们两个就一起死！”
紫芝激灵灵地打了个冷战，暗自咬了咬牙，决心不再拖累无辜。她方欲跪下认罪，却见武宁泽已经抢先一步上前，恭谨地问：“敢问尚宫大人，太华公主是哪一日驾临回心院的？”
刘尚宫思索了片刻，道：“应该是小满那天。”
武宁泽轻轻点头，从怀中掏出一本随身的小册子，仔细翻看了片刻，然后躬身回道：“禀尚宫大人，依照�