心知刘尚宫必会将此事告知寿王，李琦丝毫不觉得意外，只是说：“这种事必须速战速决，若是几个人在一起商量来商量去的，反倒会误事。”
“谬论！”李瑁轻斥一声，语气中半是责怪半是疼惜，“没错，这几年来我一直都想彻底扳倒太子，可无论如何，都不能以牺牲你为代价。对付他们也可以用别的办法，你怎么就这么冲动？”
李琦微微笑道：“你急什么？没有把握的事，我绝对不会去做。和刘尚宫一起在父皇面前演场戏罢了，哪里会真出事呢？”
李瑁默然不语，只凝神静听窗外的飒飒风声，良久才道：“答应我，以后……别再做这样危险的事了。”
“好。”李琦随口答应着，唇角依然带着一丝漫不经心的笑意。
李瑁轻轻叹了口气，然后缓缓走到榻前坐下，用推心置腹的语气对他说：“二十一郎，你是我至亲的兄弟，所以，我不需要你像其他臣子那样去为我做什么。夺嫡之争太过凶险，我这个做哥哥的，只希望你能尽量置身事外。这样，无论我成功与否，你都能以亲王之尊安享一世荣华，不至于为我所累。”
“既是兄弟，就不要再说谁为谁所累这样的话。”李琦微微一笑，苍白的面容犹显虚弱，然而说出的话却是掷地有声，“废太子早已对我恨之入骨，其党羽也绝不肯与咱们善罢甘休，此人一日不除，我终是寝食难安。更何况，如今暗中觊觎储位的皇子大有人在，咱们的对手可并非只有废太子一个……十八哥，唯有你我二人兄弟同心，才能……”
短短几句话就已耗尽他的全部体力。李瑁颇为动容，忙俯身握紧他的手，郑重道：“好兄弟……无论结果如何，我都不会忘记今日你为我做的事。”
两日后即有消息传到忠王府。彼时，忠王李玙双目微阖，正懒洋洋地斜倚在软榻之上小憩，身边有几个妆金裹玉的美婢为他轻轻捶着腿，神情甚是惬意。府中的内侍李静忠上前施了一礼，恭声道：“殿下，宫中有人送消息来了。”
侍婢们皆知这李静忠是自家主人的亲信，见忠王轻轻一扬手，便都识趣地依次退下。李玙缓缓坐直了身子，又唤住一名即将离开的婢女，吩咐道：“去请张孺人过来。”
这李静忠刚刚三十出头，相貌奇丑，心思却极是缜密，想出的鬼点子最能迎合上意，故而甚得忠王欢心。他从袖管内抽出一封书信来，恭敬地双手奉上，道：“殿下，这是延庆殿的王碧雯姑娘呈给您的。”
李玙展信一看，笑道：“好，她在延庆殿做了这几年的杂役，如今总算有些出息，被盛王提拔为近侍宫女了。”
李静忠含笑解释道：“王姑娘可机灵着呢，这几年在宫中广结人脉，大大小小的人物都结交了不少。如今盛王身边最宠信的宫女名唤碧落，正是咱们王姑娘的好姐妹，自然事事都帮着她了。”
张嫣嫣片刻即至，似乎是刚刚从午睡中被人唤醒，粉颊上还泛着几抹妩媚的嫣红。李玙把手中的信笺递给她，又让她在一旁的胡椅上坐了，叹道：“嫣嫣，咱们还真是太小瞧盛王了。”
张嫣嫣接过信函匆匆浏览了一遍，不禁蹙起了蛾眉，喃喃道：“那毒药可是青蔓的‘断魂散’，服下之后必死无疑，这才短短两天，盛王的身体就恢复了大半，不应该啊……江湖人最重信诺，那宋少主既说没有解药，就断然不会……”
李玙冷笑道：“没想到他小小年纪，倒是个不怕死的狠角色，对自己都舍得下手。螳螂捕蝉，黄雀在后……咱们辛辛苦苦设下的局，却被他给算计了。”
张嫣嫣悚然一惊：“难道……他早就知道咱们……”
李玙缓缓摇头，道：“咱们的人只是诱骗赵五娘买了毒药，并没做其他的事，应该不会引起盛王的怀疑。他在宫中耳目众多，偶然得知赵五娘的阴谋也不足为奇，如此冒险一搏，只是为了打击废太子。”言罢，又蓦地冷笑一声，“如今太子一党尽数剪除，寿王又毫发未损，可全都是那个小子的功劳呢。以后，只怕寿王对他会愈发信任了。”
“离间计是用不成了。”张嫣嫣忧虑地点点头，低首沉思片刻，又问，“陛下已经决定要处死废太子了？”
李玙颔首道：“这次父皇丝毫都没有心软，把尚食局内所有可疑的人都送去宫正司严刑拷问，除了赵五娘之外，还牵扯出宫中废太子旧党十余人，皆被处以腰斩。父皇最重颜面，自然不肯让天下百姓得知诸皇子手足相残之事，便只以谋逆罪赐死废太子李瑛及李瑶、李琚三人。其朝中党羽也被清洗一空，流放贬谪者数十人。”
“有一个手足情深的好兄弟，又有一个宠冠六宫的好母亲，寿王可真是幸运呢。”张嫣嫣莞尔一笑，仿佛漫不经心地说，“不过，就在前日的宫宴上，我见惠妃娘娘的身体似乎不太好，若是哪天不小心出了什么意外，以致病情加重……”
“仅仅是病情加重么？”李玙眼眸中亮光如电，唇角轻扬，勾起一抹阴恻恻的笑，“嫣嫣，你那么聪明，替武惠妃制造一个天衣无缝的‘意外’，应该没问题吧？”
光阴飞逝，转眼间又见三春盛景，小鸟在白花满枝的梨树上啁啾，春风温煦，空气中有草木初生的芬芳气息。因身体才刚刚恢复不久，盛王李琦出宫外居一事便暂且搁置。此时，他正漫无目的地信步于宫苑深处，踏着嫩绿浅草，目之所及唯见千重花瓣如冰绡般漫天飞舞。穿过几重门，转过几道弯，忽有一个粉衫罗裳的娇俏女孩儿迎面走来，头梳宫女式样的小鬟髻，衣带翩翩，步履轻盈。
她独自徘徊于树影婆娑的林荫道，手里摇晃着一根新折的嫩绿柳枝，一边走，一边漫不经心地哼着歌。斑斓的阳光从花树低垂的枝桠间流过，静静地洒在她发际眉间，为她镀上一层浅金色的温柔光芒。花繁秾艳，春。色明净，她，是光影中跃动的精灵。
精灵般的女孩儿自与其他宫女不同，见了他的第一反应并非行礼问安，而是灵巧地闪入花影深处，慌慌张张地转身就跑。浅粉色的宫缎绣鞋踢起片片落花，灌木丛中的鸟儿亦被她惊起，扑棱着翅膀四散飞去。
这本是极严重的失礼行为，然而，他却只觉得她可爱。
草丛中隐匿的石块险些将她绊倒，于是，那玲珑纤秀的背影趔趄了一下，柔嫩的小手扶在盈满露水的花枝上，摇下漫天缤纷落英。李琦驻足凝望，不禁哑然失笑——这个古灵精怪的小姑娘，自从那日半哄半骗地吻了他之后，似乎也变得有些害羞了呢。
心念一动，便想趁机捉弄捉弄她。
“紫芝！”他微笑着向她走近，故意沉声道，“你，给我回来！”
☆、第31章 玉兰
紫芝闻声驻足，一颗稚嫩芳心怦怦地剧烈跳动，在身后，依稀有他衣袍的风声。
唉，这次可真躲不过去了……自从那日鬼使神差地吻了他之后，小姑娘后悔不迭，一时间竟也变得格外胆小起来，羞涩得再不敢见他。短暂的迟疑后，她终于忐忑地缓缓转身，只见那少年负手立于澄净疏朗的苍穹之下，一袭素雅的月白长衫被阳光涂上耀眼的浅金色泽，眉目俊美如画。
他安静地凝视她，目光温和，半低的眼帘却隐隐有俯览众生的姿态，高贵宛如云端神祇。
她螓首低垂，一步一步地向他走近，却因他气质中含而不露的威仪而恍然明白，这咫尺之间的距离其实遥远如天涯。于是，愈发不知该如何面对他，紫芝只浅笑着施了一礼，便如寻常宫女般安静而恭顺地站在他面前。
李琦面无表情地看着她，淡淡道：“如今愈发没规矩了。见了我，就不知道要说句话么？”
并未发现他眼眸深处刻意压制的笑意，紫芝心中一凛，旋即敛容跪下道：“殿下恕罪，奴婢并非有心冒犯，只是……只是……”
“只是什么？”李琦故意追问。
“我……”一时找不到合适的借口，小姑娘无措地咬了咬下唇，慌得几乎要哭出来，却偏偏还要硬生生地做出从容稳重的样子，让他看了就忍不住想笑。
李琦还欲逗她，却再也无法维持淡漠冷肃的神情，遂俯身将她扶起，含笑道：“行了，和你开玩笑的，快起来吧。”
紫芝讶然抬头，见他神色和悦如常，这才暗自松了口气。她扶膝缓缓站起，适才的紧张与惶惑顿时化成了满腹委屈，泪眼盈盈地盯着他看了半晌，又赌气似的别过头去，嗔道：“你、你欺负人……你故意吓唬我……”
李琦踱至她身侧，笑吟吟地说：“那又怎样？谁让你失礼在先，故意躲着我的。”
紫芝无言以对，便默默侧过身去，低着头闷闷地不说话，单薄的肩膀一耸一耸地轻颤着，似乎是在啜泣。
“哎，不至于吧？”李琦不解地笑了笑，见她这副楚楚可怜的样子，心中也不免有些着慌，忍不住用指尖轻轻碰了碰她，好言劝解道，“那个……你别哭了行吗？我这人最看不得女孩子哭的……而且，仔细想想，刚才我好像也没说你什么吧？”
他生性骄傲，又高居亲王之位尊贵无比，何尝对一个女孩儿说过这样的软语温言？然而，这梨花带雨的小姑娘依旧沉默，头也垂得更低了。李琦叹了口气，只得微微俯身去探看她的表情，这一看，却不禁啼笑皆非——少女柔弱的肩膀仍在颤动，纤长浓密的睫毛上犹带晶莹泪光，而那双澄澈如水的眸子里，却早已溢满了如春光般明亮的笑意。感觉到他的注视，紫芝缓缓抬起头，含笑的目光里有一丝狡黠、一丝得意，还有一丝若隐若现的、羞怯的甜蜜。
原来，这个小丫头竟是在偷笑。李琦郁闷地以手抚额，无奈叹息：“唉，可怜我一世英明……再次被你打败了。”
紫芝调皮地吐了吐舌头，带着小孩子撒娇般的可爱笑容，对他说：“玩笑，嘿嘿，我也开个玩笑嘛……”
李琦彻底无语。十七年来，除了小妹妹灵曦之外，几乎没有一个女孩子敢跟他这样嘻嘻哈哈地说话。但不知为何，对这个巧笑嫣然的小姑娘，他就是格外纵容，甚至还隐约有一种溺爱的味道。她那么可爱，笑的时候颊边有两个浅浅的酒窝；她那么单纯，明眸净若秋水，不曾沾染一丝浮华宫廷的心机与阴影。他喜欢这样的女孩子，所以，他总是拿她没办法。
他微笑着摇了摇头，径自向前走了几步，又转身对她说：“若无事，就陪我四处散散心吧。”
“好呀！”紫芝愉快地答应，一手提起裙裾，蹦蹦跳跳地跟在他身后，然而，却始终只是在他身后随侍，没有忘记要与他保持一步的距离。入宫近四载，如履薄冰的生活让她时刻记住自己卑微的身份，尽管开心，也丝毫不敢再错了规矩。
避开人来人往的道路，少年与少女穿行于树影婆娑的林间，一路分花拂柳而行。春意盎然的时节，草木在幽深处茂密生长，不知名的野花一簇簇地绽放在林中，那花蕊间随风摇曳的淡金色光芒，就像是从地面升起的奇妙阳光。他时而回头看她，与她闲散地聊着天，笑容温和，谈吐风趣。她便也半含羞地报之以微笑，只不过，谈笑时却忽有一种莫可名状的惆怅情绪，如薄雾般悄然笼上心头。
那么近的距离，只需向前走一步，她就可以与他并肩而行了。可是，正如森严的宫规不允许她跨出这一步，他与她之间的遥远距离，也一直会横亘在那里，难以跨越，也永远无法逾越。
见她鬓发间素净无饰，李琦随手摘下一朵枝头盛开的白玉兰，想替她簪戴在头上，然而转身时又忽然很想逗逗她，于是停下脚步笑问道：“小丫头，你都不问问我要带你去哪里么？”
“啊？”紫芝迷惘地抬头，这才发现自己只是一门心思地跟着他走，不知不觉间已踏入树林深处，忙问道，“去……去哪里？”
“喏，你看。”李琦指了指远处隐约可见的一道宫墙，对她说，“那是宫中驯养鸟兽的地方，什么稀奇古怪的动物都有，鹦鹉、仙鹤、猎豹、毛猿……哦，对了，还有一只从南洋来的小猩猩，特别可爱。”
紫芝踮起脚尖，饶有兴趣地向那边望去，雀跃道：“太好啦！那些小动物什么的，我最喜欢了。”
“那正好，我带你去。”李琦随口应着，目光悠悠地落在她可爱的小鬟髻上，散淡的笑容中忽然多了几分邪气的温柔，“紫芝，这里可偏僻得很哪，你就不怕……不怕我对你……嗯？”
眼前树影横斜，林木幽深，寥无人影，的确是个极偏僻的所在。紫芝怔了片刻，忽然明白了他言语间的暧昧含义，忙惊恐地向后退了两步，颤声道：“殿下……殿下的意思是……”
他一笑，朝她招了招手，道：“你过来。”
“不……不行的……”小姑娘拼命摇头，泪水在眼眶中打着转儿，映着枝叶间投下的明亮光斑，折射出一丝哀怜的祈求，“殿下，奴婢身份低微，又形貌粗陋，实在……实在不配……”
“这是什么话？”李琦微微蹙眉，故意正色道，“你纯洁无瑕，清雅脱俗，是我见过的最可爱的女孩儿，何必如此妄自菲薄？”
这样的话已经近似于表白，然而心绪纷乱的少女竟全然没有听进去，只是怯生生地说：“真的不行……殿下，我可以回去么？我……我还要回去服侍公主……”
“回去？”他想了想，微笑着反问，“你认得路么？”
紫芝向四周张望了一番，然后老老实实地摇了摇头。宫城之大远非寻常人能够想象，她入宫的时日虽已不短，却仍有很多地方是未曾去过的。她双睫微颤，两行清泪扑簌簌地顺颊滴落，近乎不带任何希望地，哽咽着向他请求道：“请殿下赐教……告诉我回去的路……可以么？”
“当然可以。”李琦居然爽快地答应，然而话锋一转，“不过……在此之前，我还要做一件事。”
他步履轻缓，将手中的那朵玉兰蔽于广袖之下，优哉游哉地向她走去，目光仍旧清朗温和，然而此时在她看来，却分明有了一种咄咄逼人的意味。绝望的小女孩儿仓皇后退，一不小心就撞在了一棵开满梨花的树上，洁白的花瓣飘零而下，纷繁如雪，洒在她浅粉色的罗裙上，显得格外好看。
紫芝揉了揉撞疼了的后脑勺，靠在粗糙冰冷的树干上，噙着泪，咬着唇，知道自己已经无路可逃。她喜欢他，在意他，眷恋他，仰慕他，然而也正是因为如此，她才不愿意就这样草率……这样草率地成为“服侍”他的婢妾之一。她知道，这样的事在宫中并不鲜见，甚至，大多数宫女还将此视作莫大的荣幸，或者看成是改变自己一生命运的契机。但是，但是……再平凡的女孩儿也有自己的尊严，哪怕在那些高贵的皇子亲王看来，这尊严是何其的可怜可笑。
唉，罢了……在他面前，她永远都没有忤逆的资格。于是悲哀地闭上眼睛，决定不再做无谓的反抗，只是下意识地用双臂护住自己颤抖的身子，任泪水濡湿面庞。
她能清楚地感知到他的靠近，微风中流转的幽淡香气，就是他衣袂间龙脑香的芬芳。最初的恐惧渐渐淡去，紫芝已经做好了最坏的打算，然而等了许久，却似乎什么都没有发生。
她难抑好奇，终于大胆地睁开了眼睛。
只见那少年缓缓走近，明亮的笑容中犹带着几分邪气，然而却只是安静地站在她面前，把手中的那朵玉兰替她温柔地簪在发间。
含笑端详片刻，他终于满意地点了点头，然后，在她耳畔轻声说：“好了，我送你回去吧。”
☆、第32章 执手