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可许是想要知道的太多，段凌竟是不愿开口了。那些疑问在他脑中过了一遍，便被他扔到一边，最后只余一句……
——她的唇真好看。
没有缘由的，段凌忽然想起了兰芷初到右军卫那日。彼时山坡上，她那般看着他，美好得让人心乱。他承认他是想吻她了。可她避开了。于是他如她所愿，压制了自己的冲动，没有紧逼。
可是现下呢？段凌低头，用几近细致的目光，研究两人贴合的姿势。女子躺在他的身下，前所未有的安分乖巧。段凌喉结微动，暗叹口气：不怪他，实在是这个姿势太方便了……
——不亲下去，简直对不起自己今夜操劳的心情。
旧识（二）
兰芷还在前思后想到底该说些什么，却见段凌面色和缓带起了一个笑，然后他没有犹豫俯身，吻上了她的唇。
兰芷的身体瞬间紧绷。世界突然消失了，只剩下与她相贴的唇，以及那唇上的触感，微凉，微软。可是很快，五感又回来了。她开始看清男人的容颜，他俊逸的眉眼，他挺直的鼻梁。她开始闻到男人的气息，他的衣物上有阳光残留的气味，也有宫廷特有的熏香。他的胳膊强势禁锢她，可他的动作他的身体，却意外温柔温暖。兰芷觉得……有些缺氧。
段凌的情况也好不到哪去。得偿所愿让他的心情迅速平和，但唇齿之间的柔软却让他的身体渐渐躁动。两种全然不同的感觉混在一起，段凌的手无意识扣紧了兰芷的后脑，感觉自己有些失控。
可理智与冲动斗争了片刻，段凌还是决定不操之过急。他贪恋地含着那唇瓣最后摩挲，然后双手坚定用力，将自己从兰芷身上推离。
空气忽然流动了。兰芷大力喘了几口气，紧张看段凌。她似乎是被段凌占了便宜，可她却丝毫没有追究之意。她脑中只是在想：他亲她了，这是不责怪今夜她的所为吗？接下来，他会不会要求她与他相好？可她还对他有所欺瞒，若是此时与他相好，岂不是在利用他的感情？
…………
四目相对间，段凌终是动了。他的手掌轻缓抚上兰芷的头顶：“杀向劲修？”男人的声音还带着些意犹未尽的沙哑，却是低声道：“阿芷可真有胆气。”
听到这话，兰芷方才放松了身体。段凌并没有提及相好一事，这让她暗松口气。她开口坦白道：“哥，对不住，我骗了你。我不是永山的猎户，也不曾见过我的生身父亲。我自小在中原国长大，我的养父，是中原国的太子少傅……”
她将自己的身世与来浩天城的始末一番讲述。过往的诸多悲欢离合，都变成了此刻不假思索的平铺直叙。唯独提到任元白时，兰芷有了片刻犹豫：若她告诉段凌任元白还活着，并且就在这浩天城里，段凌定是会生出兴趣。届时他若查探一二，发现了任元白的秘密……那她岂不是害了她的弟弟？
亲情在上，兰芷终是选择了隐瞒，只道弟弟也死在了屠城中。段凌安静听毕，拾了她的手握住，轻声细语道：“那今夜与你合谋的刺客，都是什么人？”
他握住兰芷的手有些用力，可眼睑却是微垂，那目光轻飘飘不着力，虚虚定在她的手指尖上。这个姿态这个语调，兰芷从中读出了怀疑与忧心。她想了想，心知京城守备军出动一场，不可能查探不出一点端倪，而段凌也迟早会听到消息，索性主动告知道：“那些人是中原国的细作，我来浩天城后，因缘际会与他们相识，达成了合作协议。”她知晓段凌的担忧，遂又补充了句：“但我并不是他们的同伙，我只是想杀向劲修而已。”
段凌的手终是微松。男人抬眸，直直望入她的眼：“现下向劲修已经死了，你们的合作是不是会到此为止？”
兰芷心跳快了两拍。她的嗓子眼压着一句话：不，我还有一件掉脑足以袋的事要去参与。可中原国生活的点滴与自小受的教育梗在她心口，兰芷终是缓缓道：“哥……我会来浩天城，目的只有一个，就是手刃向劲修，为家人报仇。”
她的态度认真，却并没有直接回答段凌的问题。本来以段凌的警惕，定是会发觉不妥追问下去，可许是之前兰芷讲述的过往太过真实，解释了许多他耿耿于怀的疑点，又许是因为今夜他到底做了非礼不君子的事情，段凌盯着兰芷半响，竟是选择了相信。他站直身，退后一步，撤去了对兰芷的禁锢。
兰芷也跟着站起。蒙混过关，正事说完，她又开始觉得不自在。被段凌亲过的地方好似突然烧了起来，兰芷低头，装模作样整理自己的衣裳，努力将胸口被扯开的盘扣扣上。
段凌看着女子辛苦与盘扣做斗争的手，又将目光移到她嫣红的唇上，忽然便觉心情大好。他觉得自己得了便宜还卖乖，实在有些欺负人了，可他还是以一种大发慈悲的姿态道：“罢，这次的事情我便不计较了，可若是往后有什么事，你必须与我商议。”
段凌果真不再计较。他没有派人去搜查其余刺客，因为在他的认知里，那些刺客其实握着兰芷的把柄。对方人数众多，行踪又隐秘，他难以一网打尽，便也不愿轻易招惹，生出麻烦。兰芷的盯梢第二日便不见了踪影，她的专用营帐也被拆了，办公地点挪到了段凌的营帐。十名校尉属下也换了人，变成了真正刚入虎威卫右军卫的士兵。
兰芷的出入变得自由，也很快弄清了段凌将质子府令牌放在何处。她不可能去提醒段凌警惕自己，却也没法占着他的信任，偷他的东西，挣扎之下，只能一天天拖延下去。
而杜怜雪，那夜她说任元白想好了救她的方法，果然所言不虚。兰芷为逃脱追捕自顾不暇，杜怜雪反倒先她一步安全回了新凤院。仇人已死，恩情已报，杜怜雪曾经想过要离开新凤院，可为了方便任元白与兰芷见面，她终是选择了留下。只是她再不接客，就如她对向劲修所言一般，做了一个低调的清倌。
这么过了大半个月，浩天城迎来了盛春。一日，杜怜雪派人来相约，请兰芷到新凤院一聚。傍晚时分，兰芷来到杜怜雪房中，便见到任元白带着半边面具，一人坐在桌边饮茶。
任元白见到她来，放下茶杯笑道：“姐，萧简初过几日便到浩天城了。”
兰芷脚步一滞。再次听到萧简初这个名字，她的心中不知是何滋味。其实早在任元白第一次提起萧简初时，她便明白事情不是自己坚信的那般美好。萧简初知晓任元白的存在，一直与任元白有通信，两人共同为太子谋划大业。在任元白即将营救太子回国的前几个月，萧简初将她送来浩天城，并且暗示她去参军。而现下谋事在际，萧简初又亲自前来坐镇大局……
这一切联系起来看，实在不容她再抱幻想。回忆过往——萧简初救下她并照顾她两年，或许只是因为任元白的嘱托；他教导她各种知识，或许并不是因为担心她无聊；他让她前往浩天城，或许也并不如他所言，希望她解开心中的魔障……
没来由的，兰芷忽然想起了她曾对段凌说过的话：“我有我的意志，不为他所操控。他若真能让我顺从他的心思，那也是他高明。我认。”
——这么看来……那个男人，还真是高明。
可是，她认？
兰芷忽然发现，事到临头，她并不如自己想象的那般豁达。
兰芷想了这许多，开口却只是淡然问：“然后呢？”
任元白笑眯眯道：“你们怎么说也是朋友，不如去见见他？”
兰芷行到任元白对面坐下，面无表情道：“怎么个见法？”
任元白倾身，为她倒了一杯茶，讨好送到她手边：“你现下不是负责巡城么？不如就顺便去城关那接他？”
兰芷看任元白一眼，不接他的茶：“他还怕进不了关？”她想了想：“疏通的钱他定是不缺……是想带什么违禁的东西进城吗？”
任元白无辜眨眨眼：“啊？”
兰芷盯着他：“否则你怎会想让我过去，帮他一把。”
任元白装傻充愣：“那啥……是他自己想见你！其余事情，我也不知道啊。”
兰芷便垂了眸。过往的片段在脑中闪过，她仿佛看见了她将剑架在萧简初脖子上时，男人平和的眼神，又仿佛感受到了寒夜骨髓痛痒难耐时，他紧抱她的温暖。她默然片刻，终是抬手，自任元白手中接过茶，缓缓道：“好，我去便是。”
她知道任元白在说瞎话。可她觉得，她是该去见见萧简初。她的命是他救的，她欠他，她可以为他办事，以作报答。但前提是，他应该明说，而不该兜着圈子利用她。
他给了她诸多体贴诸多温暖，多到让她以为，他是喜欢她的。初到浩天城时，她甚至想过杀向劲修后，就立刻回中原找他。
她知道生逢乱世，人命都卑贱，她的感情更是不值钱。但即便如此，她也不想让人糟践它。
如果那些误导也是他高明的御人之道，那他的为人之道，也着实下作了些。
而她终究做不到忍气吞声。这次见面，她便要当面质问他。
旧识（三）
萧简初来到浩天城，已是七天后的下午。这日申时初（15点），兰芷遣走手下校尉，一个人准时来到城关，果然见到萧简初的车队正在接受盘查。
兰芷知道这车队是萧简初的，倒不是因为她一眼看到了他。她只是见到了许多熟悉的面孔。车队的车夫多是萧简初的侍卫，功夫都不错，看来萧简初此番来浩天城，带的人倒是精挑细选过。
城门口，一个三十多岁的小胖子正在与守城士兵交涉，便是萧简初的谋士公孙良。守城士兵定要开箱查验车上货物，公孙良一脸谄笑作揖连连，又送上银锭请求通融，只道车上装的都是上好瓷器，折腾起来若是碎了，商队损失不起。
士兵们利索收了银子，却不肯通融。其中一士兵不耐烦，二话不说一剑劈下，便将箱上的锁砍了下来。然后他一声冷哼打开箱盖，动作却微微一顿。
一旁的公孙良探头一看，大呼小叫道：“碎了！碎了！哎哟哟……这、这可如何是好！”
兰芷行到近前，就见箱子里都是瓷器碎片。那士兵毁了人家货物，又见公孙良一脸肉疼之色，也有些尴尬，却仍是一摆手，无赖道：“嚎什么嚎！你若肯乖乖配合，我何至于要砍锁！”
公孙良早见到兰芷站在一旁，此时一边絮絮叨叨辩解，一边抽空看她一眼，暗示她上前帮忙。兰芷却并不理会。她将车队中人看了个仔细，竟是没见到萧简初。
眼见守城士兵们朝其余车辆走去，公孙良紧张得笑容微僵，兰芷这才慢吞吞道了句：“都住手。”
她发了话，城门处一将领模样的男人便急急迎上前来。他先是朝其余人喊：“住手住手！都过来！”又脸上带笑朝兰芷道：“兰芷姑娘，可是有什么不妥？”
兰芷有些意外：“你认识我？”
将领嘿嘿直笑：“末将去虎威卫时，见过姑娘几次。”
兰芷便点点头，端起姿态道：“你既知道我是虎威卫的人，那便好办了。今日我当值巡城路过此处，”她一指公孙良：“那人是怎么回事？为何在此哭泣？”
公孙良此时配合一声哀嚎：“大人……小人的瓷器碎了！碎了啊！”
将领不敢隐瞒，将事情始末简单讲述。兰芷听毕，点点头道：“我知道了。”她板着脸转向那惹祸的士兵：“你虽然是尽职查验，却不该弄碎人家的货物。现下既然弄碎了，便该赔偿。”
士兵傻了眼。他在这城关查验多年，也没少干过欺压人的坏事，却不曾承担后果。他有心耍赖不赔偿，可兰芷是虎威卫的人，又负责巡城事宜，有资格汇报城中情况。他怕他不听兰芷的话，回头兰芷会告他一状，两难之下，脸都憋青了。
公孙良却很是上道抹了眼泪，拒绝道：“这哪里成。这位军爷也不是故意的，不用赔偿，不用赔偿。
士兵松一口气。兰芷也微讶赞许状朝公孙良道：“好吧，难得你这般通情达理，那便不用赔吧。”她看车队一眼：“为了弥补你们车队的损失，我亲自帮你们查验货物，保证不会弄碎你们的瓷器，可好？”
公孙良自是一脸欢喜应是。守城将领见兰芷不追究，也不敢多事，便任公孙良将车队带去城门旁。
进关人群又开始缓缓流动。兰芷行到偏僻处，却依旧负手而立，一扬下巴淡淡道：“开箱吧。”
公孙良嘿嘿一笑：“这个……也没人盯着，就不必了吧。”
兰芷面无表情看他，不答话。公孙良见了，心中七上八下。本来，前来接应的若是其他人，要开箱便开了，他也不会阻拦。可现下来接应的人是兰芷，他却有些不放心。
公孙良看车队中人一眼，见其余人望天的望天，看地的看地，心中只觉无奈：这兰芷在秦安山两年，因着自身宇元人的身份，没少被排挤。这车队中人根本没谁与她关系好，有些甚至还明里暗里找过她不痛快，指望这些人来帮他和兰芷套近乎，根本没可能。
公孙良小眼睛滴溜溜转了几圈，也没想出个转圜办法，只得摸出钥匙，将第二车上的箱子打开。兰芷望去，又见到了一箱碎瓷片。很显然，这箱和初时那箱碎瓷片是一早准备好的。
兰芷暼公孙良一眼。公孙良合上箱盖，干笑两声：“嘿嘿，嘿嘿。”
打开第三车的箱锁时，箱子里倒是放着完好瓷器。兰芷从中取出一个瓷瓶，置于手中把玩，立时发现这瓷瓶太重了。她手指轻弹瓷瓶，从瓶口弹到瓶底，然后垂眸片刻，拇指与食指张开，两指指尖贴着瓷瓶，比划出了一段距离。
公孙良的冷汗立时下来了。兰芷虽然什么也没说，但他知道，她发现了这瓷瓶的秘密：瓷瓶瓶底足有一寸厚，里面封了东西。兰芷刚刚比划的位置，就是他们经过处理的瓶底。
他还在那心惊胆颤，却见兰芷将瓷瓶放回了箱中，也不追究，只是行到第四车，示意他再开箱。
公孙良一愣，片刻连忙合上箱盖，抹了冷汗，一颠一颠跑了过去。他以为兰芷这是宽宏大量不计曾经恩仇，还想着要好好拍拍兰芷马屁，却听兰芷用极低的声音道：“我还以为你们想偷偷运进城的东西，会是兵器。”
公孙良开箱锁的手便是一抖。兰芷的声音愈低，几近耳语道：“没想到东西这么小，竟是装在瓷瓶里。”她扭头看公孙良，发问的神情就如好学的弟子一般：“公孙先生，秦安山什么时候研制出黑。火药了？”
公孙良笑不出来了。他一点点偏头看兰芷，却见兰芷正看着车队末尾的马车。女子眸中情绪复杂，缓缓道：“萧简初呢？叫他出来见我。”
公孙良低低回话：“大人身体不适，又兼长途跋涉辛劳，现正在车中歇息，实在没法出来见你。”
兰芷平静“哦”了一声：“那我便告辞了。”
她转身就走，公孙良连忙几步追上：“哎，芷姑娘，你走了，那我们……”
兰芷脚步不停：“我来这里接应你们，是看在萧简初的份上。萧简初不露面，我又怎么知道他在不在这车队中？你们这批货物太危险，萧简初若是不在，我何必平白沾惹了麻烦？”
公孙良张口，竟是无从辩解，正在焦急之时，却听身后一个温润的男声道：“阿芷且留步。”
兰芷脚步顿住。她垂眸，轻轻呼出口气，慢慢转了身：“萧大人什么时候，行事也这般藏头露尾了？”
萧简初果然就站在兰芷不远处。他口中虽然熟络称呼着“阿芷”，身体却微微躬起，态度显得很是恭敬。这种姿态，任