壮地要求道：“外祖父，我要执黑子。”
“好，随你。”
看着闻人笑落下第一子，老侯爷微微一怔，温和道：“公主长大了，有自己的主意了。”
闻人笑一时不确定他说的是棋还是她对侯府其他人的态度，轻轻垂下头，有些不安。
“这样很好，公主无需介怀，”老侯爷眼中神色有些复杂，“是我没有教好他们。”
闻人笑抿了抿唇，不知该说什么。
棋还没下几步，老侯爷忽然对闻人笑说道：“公主，你自己出去玩会儿可好，我与驸马说几句话。”
闻人笑并不愿意与严谦分开，但她一向听外祖父的话，就点了点头：“好的。”
老侯爷的书房远不止这一间，她正准备去隔壁取本书看，刚一出门，就碰见周月儿端着一盘点心走过来。看到公主，微微弯身朝她行礼：“公主。”
闻人笑点点头，准备直接从她身边走过。又听到她含着淡淡歉意的声音：“臣妇如今身子不便，恕不能与您行大礼。”
闻人笑脚步微顿，回头打量周月儿。后者与上次见到的时候没什么变化，除了略微消瘦些，想来是因为怀孕的缘故。出于医者的习惯，多看了几眼，发现她脸上没有寻常孕妇的斑点和蜡黄，倒也算是幸运。
“恭喜，”闻人笑淡淡道了句，又看了眼她手中端着的点心，“不用送进去。他们不需要。
周月儿只好低头柔顺地应下。她端着托盘边缘的手指微微紧了紧，光滑的指甲泛起淡淡的白色。她怀着隐秘的心思，想要在闻人笑面前炫耀这得来不易的一切，可她却连问都懒得多问一句。心头不由浮起一丝挫败和不甘。
*
书房里，老侯爷望向对面垂着眸似乎在冥思苦想的严谦，意味不明地说了一句：“你这水平，还比不上笑笑七八岁的时候。”
严谦抿了抿唇，将手中的棋子放到观察了许久的一个位置，低声应道：“是。”
老侯爷不愧是清流之首、文人雅士中的泰斗，棋艺当真是深不可测，与他下棋吃力极了。听了老侯爷这话，他也不免有些惭愧。他本就不是精于此道的人。
“无需紧张，”老侯爷眼中划过一丝笑意，“我不会为难于你。”
他不过是有些好奇，自己聪慧的外孙女为何会选择了这样一个人，今天终于有个机会弄个明白。他对严谦并不陌生，却也不太了解。受伤前总是默默站在武将的队伍里，阴阴沉沉不爱说话，似乎只知打打杀杀，也没有几分文化，与最爱风月的闻人笑绝不像是一路人。
念头微动，他手指一转，将一颗本要落下的棋子落到别的地方。一部昏得不能再昏的棋。
严谦一愣，眸中神情反而愈发凝重。他自然清楚老侯爷是故意为之，却也不敢轻举妄动。若是装作看不出来，怕会显得棋艺糟糕、令人嫌弃。若是顺势赢下这一手，又怕老侯爷不悦。不管怎么说，老侯爷是闻人笑最尊重的人之一，他自然想要努力讨好。
望着对面举棋不定的年轻将军，丝毫看不出战场上杀伐果决的模样，老侯爷又无奈又好笑地摇摇头：“罢了，不下了。”
严谦眉心一紧，微微慌道：“侯……外祖父，我……”
“无妨，”老侯爷直接伸手打乱了棋盘，声音和蔼了几分，“你也就这水平，无需再下了。”
从严谦眼中看见一丝不易察觉的失落，终究有些不忍地开导道：“旁人如何看并不重要。日子是你与公主过的。”
他对严谦这个外孙女婿说不上多么满意，如今除了接受却也没有别的办法。这话像是认可又像是教导，严谦漆黑的双眸微微一亮。
老侯爷收了棋盘，转而与严谦讲起些朝堂上的事。他在隐退之前，也曾历经三朝而不倒，这些宝贵的智慧和经验推心置腹地讲给严谦听，他自然是感激的谦逊地一一记下。
老侯爷似乎想起什么事，面色忽然变得严肃：“如今成了一家人，我也不与你绕弯子。”
“外祖父请讲。”
“你对谁坐那个位子可有想法？”
严谦面色微微一变，不曾料到话题会转向最敏感的夺嫡之争。如今他在朝堂上的位置举足轻重，身背驸马的头衔却仍然手握实权，显然是圣眷正浓。若是他有什么偏好，对目前的局势造成些影响并不是一件困难的事。
可他答应过闻人笑不淌这趟浑水。“不曾。”
“当真？”
“自然。”
老侯爷审视的目光上下打量他半晌，终于放下了心，叹口气道：“如此便好。”
*
陪着老侯爷用了午膳，闻人笑与严谦便手拉手地告辞。因为闻人笑认得这府里的路，也就并未让人领路，牵着严谦往外走。
不知不觉又路过一片梅树林，空气中飘着淡淡的清香，一阵清风吹过叶子就沙沙作响。
“你看那棵树，”闻人笑指了指一棵梅树，“我小时候爬那上面去，险些下不来了。”
脑海中顿时想象出她可怜又可爱的模样，严谦低笑一声，长臂一捞将她抱了起来。
“你做什么！会有人看到的。”
“看到就看到吧，”严谦变本加厉地低头在她唇上亲了一下，这才顺着她刚才指的方向看向那棵梅树，却恰好看见一道身影快速从梅树林中走出来，撞进眼帘。
那人稍微走得近了些，就能看清一身侍卫打扮。他没往他们这边看，似乎有什么急事，急匆匆地离开。转身的那一刻，严谦忽然看清了他的脸。不算熟悉，却刚好认识。二皇子的侍卫，鞠远。
回公主府的马车上，闻人笑有些睡意，迷迷糊糊地靠在严谦怀里。严谦抿唇犹豫片刻，还是忍不住问道：“公主，二殿下与汝阳侯府有往来？”
“没有吧，”闻人笑含糊地应了声，“汝阳侯府一向不与哪个皇子走得近。”
严谦沉默，拧眉思索半晌：“我刚才见到了二殿下的侍卫。”
闻人笑的瞌睡倒是清醒了几分：“在哪？”
“梅树林。”
“嗯……那附近最近的应该是表……世子的院子。”
提起杨慎行，严谦难免更加多了几分在意：“杨世子与二殿下有私交？”
“没有吧，没听说过。”
闻人笑伸手搂住严谦的脖子，在他怀里寻了个更舒服的姿势，“大约是公事上有什么往来，送些信件公文倒也正常。”
严谦深深呼吸了几次，心中充斥着莫名的预感，似乎事情并不会如她所说。
闻人笑把脸贴在他的胸膛，迷迷糊糊又道：“以前外祖父与我说，给世子起名杨慎行，就是希望他能谨言慎行……知危，就是知道危险来临……想来他是不会趟这夺嫡的浑水。”
*
回到国公府，严谦将已经睡着的闻人笑抱回了定风阁安置好，独自一人去了书房。没过多久苏寒推门进来：“将军，您找我有事？”
严谦“嗯”了声，直截了当问道：“杨慎行与二殿下是什么关系？”
苏寒显然没料到他要问这件事，微微怔愣片刻，回答道：“杨世子是二殿下一派的人。”
这件事知道的人不算很多，但也不少了，至少参与夺嫡这件事的人心中都有些数。
“咔嚓”一声，严谦折断了手中一支笔杆，声音阴沉沉的透出怒意：“为什么不早与我说？”
苏寒面色有些无辜：“属下早在两年前就与您汇报过这件事。您那时……”
两年前正是闻人笑离开不久的那段时间，严谦每天过得浑浑噩噩，还能勉强做好自己刑部的事已是不易，哪里有半分闲心关注朝堂上拉帮结派的事。
怒意在胸口一点一点蔓延开来，严谦咬着牙，终于问出了那个心底最在意的问题：“两年前，救下公主的，为何是杨慎行？”
苏寒一怔：“您的意思是……”
“为何那么巧，”严谦喉头滚了滚，眼中透出些真切的痛意，“偏偏是杨慎行。”
第113章
派出了所有手下人彻查，因为这件事当初牵涉甚广，只需去城防军中稍微用心打探，倒也并不难查。
镇国公府的书房里，严谦拿着手下人送回来的急报，面色阴沉得像是刚过去不久的冬天里乌云罩顶的天气，一动不动地僵坐着。
他眼中的光明明暗暗，翻滚着幽深又压抑的情绪。大海与岩浆交替流动，冷热莫测。
直到窗外的天色黑了下来，他才猛然惊醒，站起身，疾步走回了定风阁。
屋子里一片漆黑，闻人笑静静躺在床上。在严谦走到床边的那一刻，她似有所感，睁开了眼。模模糊糊看清床边的高大身影，奶声奶气地问了句：“什么时辰了？我睡了这么久吗？”
严谦在床边坐下，搂住闻人笑的腰扶她坐起来，牢牢抱进怀里。他的手臂箍得她微微有些疼。
“怎么了？”
他的声音低不可闻，幽幽道：“他们都想把你抢走。”
“你乱说什么呢，”闻人笑初醒的脑子还不太清楚，听得也不是太清，就没往心里去，“好黑，怎么不点灯。”
怀里的少女娇娇软软，依赖又乖巧地靠在他的胸膛。严谦低头看她，眼中满是痴迷的爱意，心中却熊熊燃着恨。
闻人彦冒着让妹妹受到伤害的危险，只为将她送到杨慎行手中。或许那时闻人彦认为那风险小得不能再小，对他来说却意味着全部。
他忽然想起金明寺里，慧显大师为他解得“好运留不住”的那支签文，和离开的时候面带悲悯赠给他的那串佛珠。那佛珠一直被他小心翼翼带在手腕上，却在他与叛军搏斗时忽然崩裂。现在想来，或许那就是闻人笑受伤的一瞬间。
若是没有慧显大师那一丝怜悯，他本就是要失去她的。她或许会再也记不起他来，甚至会没了命。这样想着，严谦几乎按捺不住杀人的冲动，想要将那两个人一刀一刀砍成碎片。
闻人笑看不清他的表情，却莫名觉得气息有些不对：“你怎么了？”
严谦沉默一会儿，忽然俯身将她压倒在床上：“公主。”
“嗯，”闻人笑伸手摸了摸他的脑袋，一双桃花眼在黑暗里泛着柔和的波光，“怎么了？”
“……我想要。”
闻人笑顿时就红了脸，心里倒是松口气。原来只是因为这个。
严谦用脸颊在她颈窝蹭蹭，是她最无法抗拒的撒娇似的动作，“求你。”
想要拼命与她更接近些、再接近些。似乎做那事的时候，他能感觉她的存在更加真实。
闻人笑瞬间心软，“就，就一次。”
*
这天晚上，闻人笑终究没能保持太久的清醒，又昏昏沉沉地睡了过去。
严谦目不转睛地盯着她沉静美好的睡颜，用温热的湿帕子擦干她额头的汗。无言地凝视许久，他哑着嗓子说了句：“对不起……”
他不得不去做她不喜欢的事。
*
次日，早朝结束后，太白居。
“说吧，找我来有什么事？”
闻人朔伸手给自己倒了杯茶，毫无形象地大口饮下。声音还带着面对严谦时习惯性的凶巴巴，脸上倒是少了几分不善。
严谦微微垂下眼睫，嘴唇抿成一条直线，没说话。
闻人朔眉头一皱，奇怪地看他一眼。
“三殿下，”严谦抬眸，挣扎的神色已经尽数消散，目光坚定而晦涩，又改口唤了句，“皇兄。”
闻人朔忍不住打了个激灵，面色古怪：“有事说事。”
“我要加入你的势力，”严谦冷冷淡淡开口，像是在说一件再平常不过的事，“助你夺位。”
“……什么？”
看了眼闻人朔僵硬又呆滞的神情，严谦用力闭了闭眼，从怀中掏出一块令牌扔到桌上，一字一顿道：“让我加入。”
不是结盟，而是为他所用。不像闻人彦与杨慎行那样互有所图，他唯一的目的，就是将闻人朔扶上皇位。让闻人彦最在意的东西求而不得，已经是他能忍受的最仁慈的手段。
就算闻人朔的头脑再如何简单，毕竟在朝堂上争斗了这么些年，如何会相信这世上真有天上掉馅饼的好事？
微眯着一双桀骜的鹰眸，不善地打量对面的严谦，一时有些弄不清他的意图。
严谦重新捡起那块令牌，直接扔到闻人朔面前。闻人朔一看，不由愣住。
那是象征着国公身份的令牌。
“你……”
严谦锐利的视线直直看向他，又重复了一次：“让我加入。”
闻人朔面上的神色终于一点点严肃下来，说出的话还是十分难以置信：“你脑子没坏吧。”
“再清醒不过。”
两人无言地相对而坐，过了许久，闻人朔幽幽出声道：“你图什么？”
严谦微不可察地拧眉，只觉他实在难缠，事多得很：“……图个乐。”
闻人朔意味不明地斜勾了下唇角，伸手拿过那块令牌在手上把玩，细细摩挲精致的墨玉花纹。这可……真是个好东西。
好想要。
如今的严谦是他妹夫，却也是闻人彦的妹夫。这样的好事，怎么偏偏就落在了他头上？难道真是为了笑笑的那一盒子玩具不成？
收起脸上的玩世不恭，他淡淡道：“你不说清楚，我怎么敢收你这大礼？”
他实在想不出，自己有哪点能得了严谦的青眼。将笑笑带去温泉别庄不许见他？在婚礼上刁难他？越想越觉得像是陷阱或者报复，可那令牌满满的诚意摆在面前。押上全副身家来坑他？他自己都不信。
原因这道坎今天真是跨不过去了。严谦拧着眉，压抑下心中的烦躁，伸手揉了揉酸痛的太阳穴，沉声道：“我有原因。该说的时候自然会与你细说。”
他这认真的模样倒像是确有其事。闻人朔挑了挑英气的眉，陷入沉默。这买卖……实在太过划算，简直是空手套白狼，划算得让他不敢相信。若是与自己无关，他其实并不在意严谦那个所谓的原因。
“就这样定下吧，”严谦沉声宣布，“以后听凭差遣。”
脑中忽然划过一道念头，闻人朔打断道：“等等。你要与我合作，笑笑知道吗？”
听到闻人笑的名字，严谦微微一怔，脸上严肃的神色松动些许，眸中浮上几丝挣扎。
“她不知道。”
闻人朔眉眼间隐隐约约的期待顿时消失殆尽，恹恹地耷拉下来：“我就知道是这样。”
不用猜他也知道，闻人笑不会同意严谦搅进这夺嫡的破事。
“她不知道，无妨。”
“你无妨，我有妨啊！”闻人朔噌的一下站起身来，怒道，“你倒是把她骗得晕头转向，到头来还不是要记恨在我头上！”
严谦抿了抿唇，低声道：“公主明事理，她不会……”
“不会你个头！”闻人朔将那令牌重重摔还给他，“不稀罕！除非笑笑来与我说她同意。”
说完便拂袖离去，宽大的衣袍带倒了椅子，摔在地上发出一声沉闷的巨响。
方一出门，闻人朔就是一拳重重锤在墙上。微微弯着腰，一双鹰眸逐渐泛红，又气又难过。这样好的事情……怎么可能不稀罕？纸里包不住火，怕笑笑记恨，还要怕她与严谦夫妻反目。
他想要那令牌想要得要疯了，只是……更不想失去好不容易失而复得的妹妹。
雅间里，严谦怔怔地拿起令牌，收回怀中，不明白这对兄弟为何如此迥异。一人为了权柄处心积虑、机关算尽，另一人却连送到面前的大礼都亲手推开。
*
回到定风阁，闻人笑正坐在地毯上与西西和哈哈玩耍。两只大狗的脖子上还挂着喜庆的红色绸花，那是成亲那天戴上的，闻人笑觉得好看也就并未取下。
听到严谦推开门的声音，她兴奋地跑过来抱住他，仰起头笑嘻嘻道：“夫君