“谁告诉您的？”荀掌柜一愣，“那是城南的一名寡妇，人称豆腐小乔，是之前……”见公主露出个了然的眼神，他有些说不下去，面带尴尬地笑了笑。
“那阿施是谁？”闻人笑目露好奇，刨根问底道。
荀掌柜腹诽了句，没想到公主也有这样八卦的时候，却还是不得不老实答道：“阿施是城西的麻油西施。”
闻人笑歪着脑袋问了句，“阿施叫什么名字？”
“这……”荀掌柜闻言蹙眉，认真思索起来。
闻人笑：“……”
气氛正有些尴尬，屏风外小心翼翼地探进来一颗脑袋，憨憨笑道：“听说公主来了，草民来看看您点什么包子，好回后厨准备。”
“嗯，”闻人笑依稀认得这是龙凤楼的厨子，“你看着做吧，最拿手的都上些。”
“好嘞，”那厨子成功看到公主一眼便觉心满意足，应了声一溜烟儿跑了，荀掌柜赶紧趁势一同告退。
屏风后只剩下闻人笑和严谦，她笑道：“他们这店里可真有意思。”
严谦“嗯”了声，眸光微黯。
又过了会儿，一名梳着利落马尾的白皙姑娘轻轻走到屏风里，“民女给二位添茶。”
闻人笑看了眼满得快要溢出的茶碗，朝她笑了下：“小王姑娘。”
那姑娘见公主认得她，欢快地应了声，面上露出活泼的笑意：“公主您好久没来了。”
她悄悄看了眼公主身边的黑衣青年，被他脸上的疤和通身的气势吓得一颤，赶紧收回目光，眼中却还留着几分好奇。
闻人笑见状笑眯眯道：“这位是本宫的……”驸马！
“……朋友，”闻人笑不情不愿地说道，然后转头朝严谦甜甜一笑，桃花眼里满是甜蜜的情意。
小王姑娘被腻得打了个抖，告了声退，踉踉跄跄地出了屏风。
闻人笑嘴角带着狡黠的笑，微微扬声道：“我不会告诉荀掌柜，阿乔的事是你告诉我的。”言下之意，你也不要把我的秘密说出去。
小王姑娘闻言又是一愣，不敢相信公主竟然在威胁她。她一抬眸，就见荀掌柜站在通向后院的帘子处，似笑非笑地看着她，心里不由“咯噔”一下。
*
另一头，屏风后，小王姑娘刚一踏出去，严谦就单手捧住闻人笑的脸，狠狠亲了上去。
“唔唔唔，”闻人笑精致的脸蛋瞬间通红，剧烈地挣扎起来，艰难地避开他的唇舌，“在……在外面。”
严谦也知道这是在外面，克制地舔了舔她的唇角，狭长的双眸幽深不可见底，“别再用那种眼神看我。”
见闻人笑连连点头，他才放过她，坐回自己的椅子上。
闻人笑有些委屈地摸了摸自己的嘴唇，暗搓搓把椅子挪远了一点，发现他眸中露出一丝受伤的神色，又没出息地挪了回来。
“对不起，”严谦垂眸认错。虽然是她先用那样的眼神看他，是她先对他那样笑，但是……全都是他的错。
*
没过多久，荀掌柜亲自端着几笼包子进来，取出碟子摆在桌上，笑着介绍道，“这是小店最新改进的小笼包，皮薄有韧劲，馅多又鲜香，吃法是一整个放进嘴里咬破，将皮、馅、和汤汁混在一起嚼，回味无穷……”
闻人笑托着腮看着那盘小笼包，一只只塔状的包子整齐地排列着，晶莹剔透的表皮装着一包包汤汁，隐约可见里面饱满的肉馅，看上去就很好吃的样子。只是好像大了些，她没法一口吃下。
她歪着脑袋想了想，夹起一只小笼包送到严谦嘴边，“张嘴，啊~”
荀掌柜解说的声音戛然而止，面色古怪，嘴角微抽，只听闻人笑笑眯眯道：“荀掌柜不想进宫给父皇做包子吧？”
“草民不敢，”荀掌柜一惊，连连保证，“草民绝不会说出去。”
“嗯，”闻人笑满意地笑了笑，问严谦，“好吃吗？”
严谦没说话，目光淡淡扫过荀掌柜，后者急忙弯腰退了出去。
“公主，”严谦低叹一声，“以后当着外人别这样了。”
闻人笑一脸无辜：“我怎么了？”她又没有明着告诉别人。
严谦无可奈何，夹起一只包子送到她嘴边。他只想能多护她的名声一时便护一时，她为何就是不明白？似乎还生怕别人不知道似的。如今看来，只怕也瞒不了多久了。
可他嚼着包子，竟无法忽略心中的窃喜。
*
两人互相喂来喂去地吃完了一顿包子，闻人笑吃得心满意足，“吧唧”一下在严谦脸上印了个油乎乎的吻，然后跳下椅子跑到屏风边上，朝荀掌柜招了招手。
荀掌柜“哎”了声，拿着算盘过来，噼里啪啦打了几下，报出个数，严谦便将银子递过去。
“谢谢二位，”荀掌柜接过银子，躬了躬身，“欢迎二位下次再……”
他悄悄朝闻人笑挤挤眼睛，“一起来。”
闻人笑闻言眉开眼笑，“好。”
她和严谦又戴上面具准备出门，荀掌柜见状，眼底浮现一抹犹豫，终究还是出声挽留道，“公主可否稍等片刻？”
“嗯？”闻人笑回头，看他有些欲言又止的模样，不由好奇道，“什么事？”
荀掌柜肃了肃神色，总是带笑的狐狸眼也露出几分凝重。闻人笑微怔，又重新在桌边坐下，严谦也坐回她身边。
“公主您知道，草民这小店位置十分偏僻，再往北走几步就出城了，城外就是深山老林……”荀掌柜语气斟酌着道。
“你要搬店？”闻人笑眼睛一亮，她正嫌龙凤楼开得远呢，“不如搬到凤凰大街来，本宫给你找个铺面。”
荀掌柜本来面色沉重，听了她这话也不由抽了抽嘴角，“非也。”
“那是什么事？”
“草民近来发现，有几名不认识的男子常常来小店吃包子，二十来岁，身型精壮，草民瞧着像是……”荀掌柜谨慎地挑选着措辞，“像是从山上来的。”
闻人笑愣了愣，“山民？你这店名气真是越来越大了，好事啊。”
荀掌柜摆摆手，眼中露出几分举棋不定的犹疑，“看打扮倒确实是山民，只是……他们几人的衣裳每次都干净得有些不对劲，像是刚换上的。更让草民生了疑心的是，他们的靴子都是同一制式。”
严谦闻言皱眉，深深地看了他一眼。闻人笑也微微蹙眉，直觉有哪里不对劲，一时却找不到任何头绪。
荀掌柜微眯起眼，目光透着几分豁出去的意味，“让草民下定决心说出这件事的原因是，那几人每月都在同一天来小店。”
听到这句话，严谦的眼神倏地锐利起来，“你说的可都是真的？”
荀掌柜郑重地颔首：“绝无半句虚言。”
严谦站起身，眸中一片冰寒，声音冷肃，带着不容反驳的意味：“现在立刻跟我进宫见皇上。”
“诶，怎么……”闻人笑睁大了一双桃花眼，不明白事情怎么就变成这样了，竟严重到要进宫见父皇的地步。按理说，如此十万火急的事只有……只有……是了，谋反！
一道灵光闪过，她被桎梏的思绪骤然畅通，所有阻碍都一泄如注。二十来岁的精壮男子，刻意换下的衣裳，统一制式的靴子，每月一次的下山时间。这样的管理模式……是军队！
她脑中神经顿时紧紧绷起，面上失了血色。——有人在山中屯养私兵。
“我要和你们一起进宫见父皇！”
第38章 一同进宫
闻人笑紧紧拉住严谦右侧的袖子，精致的眉眼间满是焦急：“我也要去。”
“公主，”严谦转身面对她，握住她的胳膊，弯腰与她对视，狭长的眼眸严肃黑沉，“你可明白与我同去意味着什么？”
“我知道，”闻人笑咬了咬唇道，“可是这样大的事情，我……”
有人谋逆这样大的事情，她做不到独自回府，事不关己地等消息，即使她知道父皇或许会追究为何她与严谦在一块儿。
她抬眸看他，目光殷殷：“带我去吧，我们迟早都要告诉父皇的。不管发生什么，我们都一起面对。”
少女美丽的面容带着坚毅的神色，对他说“我们一起面对”的那一刻，严谦听到了世上最美妙的声音。从前那些没有光亮的日子再也不值一提，他甚至愿意再经历十遍百遍，只要她来到他身边与他并肩。
”好，”严谦嘴唇微微颤抖着，把她拉到怀里，阖眸敛下翻涌的情潮，“我勇敢的好姑娘。”
荀掌柜沉默地站在旁边看着这一幕，眼底露出一抹慨叹。
严谦面色平静些许，转头朝他问道：“会骑马吗？”
“会。”
*
宽阔平整的官道上，奔跑着两匹健壮的骏马，蹄铁踏过的地方发出清脆的响声，激起一片尘土。
闻人笑紧紧搂着严谦的腰，耳边是呼呼的风声，心里的紧张将她淹没，“我怕。”
“乖，”严谦低头亲亲她发顶，“先送你回公主府。”
“不要。”闻人笑在他怀里摇摇头，挺翘的鼻尖轻轻蹭过他胸膛。
她执意要进宫，严谦只好温声安抚她，语气柔和又坚持：“等下不管发生什么事，待在我身后知道吗？我来应付。”
闻人笑含糊地“唔”了一声，听不出答没答应。
严谦拉着缰绳的手微顿，眼中浮现出犹豫挣扎的神色。
*
三人一路飞驰，随着他们离皇宫越来越接近，路上的人影逐渐变少。
只要转过前面那个路口，就能看到朱红的宫门。因为今日是休沐日，几乎无人出入皇宫，周围一片寂静森严的景象。公主、严谦、荀掌柜三人心情各异，却都难免有几分紧张。
此时严谦突然勒紧缰绳，翻身下了马，冷着声音朝荀掌柜道：“下来。”
荀掌柜微愣，也不清楚皇宫是不是有什么特殊的规矩，便顺从地下了马。
严谦帮着闻人笑下了马，弯腰对上她一双带着疑惑的桃花眼，肃色嘱咐道：“公主，我与荀掌柜先过去，你在心中数二十个数再过来，明白吗？”
“诶，什么，”闻人笑微微蹙眉，一时不明白他的意图，正要追问，严谦已经在她额头上亲了下，带着荀掌柜大步离去。
闻人笑愣在原地，心中涌上丝丝缕缕的不安，却还是听了他的话，一边数着数，一边踱步思索。
*
庄重威严的朱门前，一排身着重甲的侍卫持刀而立，即使休沐日无人进宫，他们也并未松懈。
敏锐地听见脚步声传来，侍卫们冰冷的面容露出几分警惕，一手握上刀柄。待到看清来人的模样，为首的侍卫出列一步，利落干脆单膝跪地：“属下见过侯爷。”
荀掌柜听到这个称呼，抬眸打量严谦一眼。
那侍卫便起了身，目光落在他身后面生的荀掌柜身上，“侯爷要带人入宫？”
“我有要事禀报陛下，”严谦冷声道，“这是证人。”
“是，属下这就为您通传。”
正当严谦不耐地皱眉，宫门前的侍卫突然齐刷刷跪了一片：“属下见过公主。”
闻人笑”嗯“了声，目光看向严谦，想要与他说话，他却当着一众侍卫朝她却行了个礼：“臣见过公主。”
神情冷漠又疏离。
荀掌柜见状微怔，眼中露出一抹深意。
“你……”闻人笑下意识后退一步，瞬间全然明白了他的意图，心中激荡起怒意，带着几分有苦难言的委屈。
但此时却不是与他计较的时候。
她忍下心中难过，蹙眉朝那侍卫道：“本宫要见父皇。”
按理说公主随时要进宫都是不能阻拦的，为首的侍卫应了声，指挥另外几名侍卫为她打开宫门。
严谦负手而立，声音冷硬开口道：“臣有急事求见陛下，公主可否行个方便？”
“将军请吧，”闻人笑咬咬唇应下，转头朝拧着眉面露为难的侍卫道，“责任本宫来担。”
三人进了宫疾步而行，朝着御书房的方向去，一路上谁都没有说话。
*
御书房弥漫着淡淡的龙涎香气，崇元帝坐在桌后的龙椅上，面色微沉。
他早一步收到消息，得知严谦带了个平民模样的男子进宫求见。出于对严谦的了解，他敏锐地直觉这不会是件小事。
书房的门被推开，最先走进来的是闻人笑，身后一左一右跟着严谦和荀掌柜。
闻人笑和严谦行了礼，荀掌柜初次得见天颜，倒是还算镇定，老老实实跪地磕头。
崇元帝见闻人笑也一起来了倒是有些意外，面色温和地朝她招招手，她清脆地唤了声“父皇”，跑到崇元帝身侧乖巧地站着。
崇元帝威严的虎目这才扫过跪在地上的荀掌柜，“时远有何事？”
严谦面色凝重，沉声道：“臣怀疑有人在城外的山中屯养私兵。”
“当真？！”
崇元帝没想到严谦要禀报的竟是这样严重的事，当下便是一声大吼，随即面色铁青，一手紧握着龙椅扶手，手背上青筋暴起，眼中氤氲着盛怒的风暴。
闻人笑见父皇这样动气便觉心疼，握拳轻敲了敲他紧紧绷起的肩，“父皇息怒。”
“怎么回事，”崇元帝狠狠拧着眉，勉强克制着暴怒，试图问清原委。
荀掌柜顶着帝王慑人的目光，简单介绍一下自己，然后将事情讲了一遍，倒也算是通顺流利。
早先严谦直奔主题的话给了崇元帝迎头一击，听过了最难接受的部分，此时听着荀掌柜缓慢平稳的讲述，竟是慢慢冷静下来，面沉如水道：“照着这位荀掌柜所说去查。”
这屋中的人，除了荀掌柜之外，都知道这话是对谁说的。涉及谋逆的事都是重中之重，只有交给皇家暗卫去查，才能让帝王放心。
气氛安静得有些沉重，闻人笑犹豫片刻，轻声道：“父皇不必忧心，我大夏兵强马壮，又刚打了胜仗士气正盛，有反心之人不论是谁，必定掀不起一丝浪花。”
严谦闻言咬牙垂首，掩住眸中的紧张之色。皇帝此时正是盛怒，公主这般贸然进言，议的还是女子不该谈论的政事，若是惹其不快该如何是好？
“笑笑说得对，”崇元帝面色竟是缓和了几分，“父皇不会让他们得逞。”
崇元帝青年时登基，如今已近二十载，更是御驾亲征不少回，哪还有什么大风大浪没见过？
乍然得知此事，他虽是惊怒有余，忧惧倒是没有的。
崇元帝拍拍公主的手，“笑笑坐到父皇身边来。”
闻人笑一惊，“父皇不可。”父皇的椅子虽然宽得能坐下两三个人，可那是龙椅啊。
“与父皇顾忌什么，来。”
崇元帝坚持，她只好乖乖照做。
严谦一直知道皇帝疼爱公主，可这是第一次亲眼见到两人相处，竟比寻常人家的父女都更亲近几分。她有这般疼爱她的父皇，他怎能……
如此想着，严谦眸中有什么思绪逐渐变得坚定清晰。
*
崇元帝又问了荀掌柜几个问题，心中已经有了些计较。加上已经派出数名暗卫彻查此事，心性远胜常人的帝王竟很快就面色如常，只是眉心仍然隆起，眼中含着一丝狠厉。
目光偶然扫过在闻人笑和严谦的黑色衣裳，崇元帝后知后觉地问了句：“笑笑怎的和时远一起来了？”
父皇终于还是问起了。公主嘴唇动了动，精致的脸蛋因为紧张而失了血色。
她狠了狠心，阖上眼眸豁了出去：“父皇，儿臣……”
儿臣与严将军两情相悦。
话未出口，耳边响起严谦毫无感情的声音：“臣与公主只是在宫门前偶遇。”
“咔哒”一声，闻人笑似乎听到心里有什么东西破裂了。她在宫门的时候便知道严谦想做什么，竟还期盼他会改变主意。可是他们明明说好要一起面对……
她心里疼