哪吒“哦”了一声，走到龙头前，一本正经地朝它鞠了一躬，大声道：“对不起，把你弄脏了！”
他的举动让周围的人都笑起来，觉得这孩子真是乖巧天真。只有龙还保持着淡漠的眼神，似乎完全没听懂他在说什么。玉环公主拉起哪吒的手，催促说：“咱们快上去吧，马上就要走了。”哪吒这才注意到，这条龙身躯上的鳞片一片片地竖了起来，像是一栋所有窗户都打开的大楼。玉环熟练地扯住一片龙鳞，让哪吒坐上去。哪吒注意到，鳞片的边缘被刻意磨平，还用棉布包裹住，正适合一个人坐下。他看到其他乘客也都按照顺序，每人扯住一片鳞片坐上去。没抢到的人只好留在平台上。
随着一声龙吟，这些鳞片慢慢收拢起来，把所有乘客都巧妙地嵌在了鳞片和身躯之间，不必担心有掉落之虞。然后，整条龙重新悬空而起，一头扎进隧道，速度由慢变快。哪吒被鳞片夹在龙身上，不敢动弹，只能瞪大了眼睛朝外头看去。鳞片散发出淡淡的黄光，勉强可以照亮附近。他能够看到眼前的隧道砖壁纹路在高速后退，风吹起头发，和坐飞机在天空飞行的心情略像，但总有一种特别压抑的感觉，不够尽兴。他想起沈文约提过，骑龙飞翔才是人生最爽的事情，如今骑上了真正的龙，却没有那种翱翔的快感——毕竟地底隧道根本没法和开阔的天空相比。
“不知道这条龙会不会觉得难过。”哪吒脑子里冒出这么一个念头。
玉环公主在临近的鳞片里探出头来，兴致勃勃地给哪吒介绍道：“整个长安城的地下，修建了十几条地下龙线路。真正的龙就在这些隧道里钻行，把市民从一处快速地带到另外一处。”
“那得要多少条龙啊？”
“几百条吧。全靠这些龙日夜在长安城地下穿行，长安城才能维持这么大的规模与活力。我们都叫它们地下龙。”
“它们都是活的吗？”
“当然是活的，死掉的龙怎么会动嘛。”
“那么它们一定也会飞喽？”
“现在它们就是在飞呀，虽然离地面不是很远。”
“可是，总是在这样的地下待着，不觉得难过吗？不憋闷吗？难道不想飞到天上去吗？”哪吒同情地问道。有一次他爬到母亲的书箱子里，一不小心被关在里面好几个时辰。他觉得又黑又窄，几乎不能呼吸，整个人快吓死了。他想，这些龙的心情应该也是一样的吧。
面对哪吒的问题，玉环公主说，长安每年都会有龙门节，届时会有许多鲤鱼在壶口瀑布跳过龙门，化身为龙，然后来到长安城。
“听起来好可怜啊。”
“不是每条鲤鱼都能跳过龙门的。它们费那么大的力气变成龙，不就是为了能来到长安城吗？在这座城市里工作，可是它们最好的梦想。”玉环公主自豪地解释，然后像是想起什么，高兴地说，“今年的龙门节快到了，如果大将军同意的话，你就有机会亲眼看见那个情景。”
“真的呀？是坐沈哥哥的飞机去看吗？”
“哼，那个笨蛋，坐他的飞机，你有几条命都不够。”
“玉环姐姐，你好像很不喜欢沈哥哥啊。”
“谁会喜欢那种轻浮的家伙！”
可在淡淡的龙鳞光的映衬下，哪吒看到玉环公主的脸色变得有些绯红。这个奇妙的景象，和地下龙的心情一样，都是小哪吒无法理解的。
很快，地下龙到站了，鳞片重新舒展开来。玉环公主帮着哪吒站回到平台上，哪吒径直走到龙头前，向它大声道谢，还用小手去摸了摸那条飞舞的龙须。龙须像是受惊的兔子，一下子就飘开了。龙的眼睛依然淡漠，它安静地等待另外一拨乘客上去，然后钻进隧道，继续前行。
这一天哪吒玩得很累，回到家倒头就睡，连衣服都没脱。梦里全都是龙，它们在天空飞着、叫着，然后天幕逐渐压低，直到完全沉入地下，只留出狭窄的空隙让它们钻行。到了第二天，玉环公主有事没来。哪吒跟母亲说要自己出去玩，拍着胸脯说：“昨天玉环姐姐已经把所有的事情都告诉我了，不会有问题的。”于是妈妈就答应了，只是叮嘱他要早点回来吃饭。
这是哪吒第一次自己逛长安城，他兴奋得手心都出汗了。之前，很多地方玉环姐姐都不让去，说是危险，这次他自由自在，可以尽情探险了。哪吒换了一身野外探险服。这身衣服是砂黄色，胸口和袖管上一共有六个兜，可以装很多东西。这是当年父亲送给他的生日礼物，希望他能够像在沙漠中战斗的勇士一样坚强。可惜这些兜没用来装武器，反而塞满了一大堆零食，从塞北的奶酥到西域的胡椒麻糖，一应俱全。街上卖零食的摊位鳞次栉比，花样层出不穷，哪吒买得没有节制，直到实在塞不下才罢手。然后他一路走、一路逛、一路吃、一路玩，自由自在，开心得不得了。
不知不觉，哪吒发现远处有个牌楼，牌楼上画着两条金龙托起一颗宝珠，写着“长安地下龙—朱雀站”几个字——那里应该是一处地下龙站。他回忆起昨天的场景，毫不犹豫地走了过去，想再去见识一下巨龙进站的宏伟英姿。
地下龙站和昨天没什么区别，只是人稍微少了点。这个站相对比较偏僻，没有利人市驿那么繁忙。在这里的平台中央有两排绿色的座位，不过大家都在站台边缘等着乘龙，没人去坐。哪吒跑到平台中间，挑了个最舒服的姿势坐好，掏出零食来，一边吃一边等着看巨龙进站。平台两侧有两条隧道，相向而行，平均每两炷香的时间就会有一条巨龙游过来，放下一批乘客，再带上一批乘客。哪吒就这么看着一条条巨龙缓缓进入站台，把身子嵌入隧道，任凭人们抓住它的鳞片，然后摆着尾巴离开。那巨大的身躯在站台浮起的一瞬间，总让哪吒有一种即将腾空飞上九天的错觉。
哪吒注意到，这里每一条龙的眼神都和昨天那条龙一样，淡漠、平静、死气沉沉，对周围的变化毫无反应。虽然玉环姐姐说它们都是活的，可这种眼神只会让哪吒想到家里那些木雕的士兵玩偶。又是一条巨龙即将进站，人们开始在站台边缘做好准备。当巨龙的头探入隧道时，哪吒一下子站了起来，把吃到一半的胡椒饼碰到了地上。这条龙和之前的那些龙没区别，他们在人类眼里长得差不多。但是哪吒眼睛很尖，一眼就看到了这龙下巴鳞片上的彩色糖浆，那是他昨天失手沾上的，颜色淡了许多，但疤痕依然醒目。
没想到能够和那条巨龙再次碰面，哪吒很高兴，像是碰到一个老熟人一样。他跑到站台尽头，在龙头前用力挥手：“喂，大龙，你还记得我吗？我是昨天把你弄脏的那个人呀，我叫哪吒。”巨龙没反应，黄玉色的瞳孔只是微微地挪动了一下。哪吒以为是自己个子太小，巨龙听不到，就踮起脚，尽量贴近龙的脸。这时巨龙的表情起了变化，它的长吻微抬，眼睑下的肌肉开始颤动。哪吒以为是自己的呼唤起了作用，就把手挥舞得更加起劲。巨龙终于无法忍耐，它眯起双眼，张开足以吞下一头牛的大嘴，脖子陡然向后弯曲，打了一个震耳欲聋的喷嚏。
这个喷嚏声音太大了，把整个地下龙站震得微微发颤，拱顶上的大吊灯来回晃动不止。巨龙的身躯也随之扭动翻滚，一下子把正在往龙身上攀爬的乘客都甩了下去，站台上一时间惊呼连连，一片混乱。哪吒也被强大的气流掀翻在地，他倒地的一瞬间想起来了，自己刚吃完胡椒饼，手上全都是胡椒的味道，难怪巨龙会打喷嚏。
“糟糕，这回要被玉环姐姐和我爹骂了……”哪吒懊悔地想，可是他又突然觉得很兴奋。巨龙会打喷嚏，一下子让哪吒觉得亲切不少，这说明它还对周围的环境有感觉，还是活生生的。
哪吒从地上爬起来，拍干净手里的胡椒粉，无意中看到巨龙高高抬起的下颌有一片鳞片竖了起来。一般，乘客们只会选择巨龙身躯上的鳞片来乘坐，因为那里足够宽大，而且垂直于地面。下颌这个位置很别扭，鳞片小不说，如果完全合拢起来的话，里面的乘客会脸朝下，平行于地面，不适合当成座位。所以在巨龙进站的时候，这一片从来不会竖起来，也不会有人跑到龙头来找座位。哪吒看了几十条龙进站出站，无一例外。但此刻一个小小的例外，正展现在哪吒眼前。估计是巨龙喷嚏打得太强烈，不小心把下颌鳞片给掀开了。看着那个刚好可以容纳自己的小鳞片，一个充满诱惑的想法涌入哪吒的脑海：“玉环姐姐说这是它们在长安的工作，那么它们工作结束以后，应该就有时间飞上天空玩了吧？如果我偷偷跟着，岂不就像文约哥哥说的一样，可以乘着龙上天……”
哪吒看看四周的大人都忙成一团，没人注意到自己，一缩脖子，“刺溜”一下钻到巨龙的下颌，用手扒住鳞片边缘攀进去，再悄悄合拢，把身子完全藏在鳞片后面。这下子没人能发现这里藏着一个小孩子了。哪吒把自己的身体蜷缩起来，想着乘龙飞天的美妙感觉，昏昏沉沉地睡着了……等到哪吒醒来时，他发现巨龙仍旧在高速游动着，没有停歇的迹象。他偷偷掀开鳞片，朝前面望去。从下颌这个角度可以看到巨龙正前方的视野。可是哪吒什么都看不清，只勉强分辨出隧道的轮廓，隧道的拱顶镶嵌着一圈接一圈的铁框，不断在巨龙和哪吒的眼前闪过，隧道的尽头看起来却遥不可及。
这不像是在天空的样子，也不知道现在是什么时间。“应该快下班了吧？”哪吒小小地打了一个哈欠，回身望去，巨龙背上的鳞片都已收拢起来，上面空无一人。巨龙对哪吒的存在似乎全无觉察——或者说觉察到了但是根本不打算理睬——它就这么沉默地在隧道里飞着，速度平稳，姿态优美，而且十分精确，巨大的身躯在腾挪时从来不会碰到顶棚或墙壁。
过了约莫五炷香的工夫，远处的隧道忽然有了一丝光亮。哪吒精神一振，心想，终于走到尽头了。他舔舔嘴唇，两只小手抓紧鳞片边缘，紧紧盯着那逐渐扩大的光亮。当光亮大到已经足以笼罩整个视野时，哪吒感觉巨龙的身子突然微微一沉，随即又飘浮起来。哪吒耳边响起呼呼的风声，身子有一种奇妙的悬空感，这说明巨龙已经飞上了天空。哪吒大喜过望，可当他的眼睛适应了光亮以后才发现，所谓的“天空”只是错觉。此时，他和巨龙正置身于一个硕大无朋的地下洞穴的半空。这个洞穴是一个标准精确的圆筒形，非常大，大到就连这条巨龙也只像是一只苍蝇而已。洞穴的墙壁上镶嵌着无数的夜明珠，比起漆黑的隧道来说已经非常明亮了，就好似夕阳即将落山时那一刹那的亮度。
哪吒看到，洞穴四周的山壁上密密麻麻有好多隧道口，上面标记着壹、贰、叁、肆之类的编号。不时有巨龙从里面钻出来，或者钻进去，十分繁忙。哪吒的眼力很好，他很快就惊愕地发现，每一条巨龙的尾巴上都拴着一条黑色锁链，而这些锁链的尽头，是一根位于洞穴正中央的巨大铜柱。这根柱子顶天立地，柱体是由无数黄澄澄的齿轮构成的，它们大大小小彼此嵌合，让人眼花缭乱。那些巨龙在飞翔的时候，尾巴扯着黑色铁链，带动齿轮转动，发出低沉的“咔咔”声。
铜柱附近飞翔着更多的巨龙，大约有数百条。它们像是一群燕子，聚拢在洞穴正中央的一根顶天立地的黄铜大柱子附近，忽高忽低地飞着。他们尾巴上缀着的几百条锁链密布在整个洞穴空间，纵横交错，好似一张令人窒息的大蜘蛛网。这个洞穴里的蜘蛛网不是静态的，而是随时根据巨龙的进出在变化着。这么多巨龙带着这么多铁链在半空交错，居然不会彼此相撞或纠缠在一起，可真是件不得了的工作。毫无疑问，这里应该是长安城地下的最深处，地下龙线路的调度枢纽。
哪吒连忙低头看去，果然，这条巨龙的尾巴上也拴着一条铁链，这也解释了为什么它们在进站的时候会发出铿锵的金属碰撞声。哪吒很清楚铁链有什么意义。他在陈塘关的时候，家里曾经养过一条大狼狗，它非常凶恶，所以家里人把它用铁链拴在角落里，防止它到处乱跑伤人。难道在长安人的眼里，这些巨龙是和狼狗一样的动物吗？
这时候，巨龙开始下降。它熟练地在空中沿着特定的轨迹游动，不敢擅自盘旋，因为一乱动就会和别的巨龙的锁链纠缠在一起。很快，它接近了大铜柱，柱子上几个齿轮的转速变快，尾巴上的铁索被慢慢绞紧，直到这条巨龙完全降落在柱底。柱子的底部是一个宽阔的广场，密密麻麻地分布了许多凹坑，坑的大小刚好能容纳一条盘起的巨龙。巨龙落下的正是其中的一个坑，坑旁还搁着一个巨大的陶制食盆，里面散发着一股淡淡的肉腥味。
哪吒忽然听到人的说话声，连忙把自己重新藏在鳞片里，只留出一条缝隙朝外望。他看到两个身穿草绿短袍的男子边说边笑地走过来。他们头戴方帽，手持长柄拖布、水桶和一根长长的竹水管，衣服正面还写着一个大大的“龙”字。他们来到坑旁，巨龙自觉地把身躯伏了下去。其中一个人把竹水管接到一个水龙头里，喷出清凉的水洒在巨龙身上。另外那个人则拿起刷子和拖布，就着水为巨龙清洗鳞片。很快，他们刷到了下颌，一人皱起眉头，拿刷子狠狠地蹭了几下，抱怨道：“这是谁干的？沾上糖浆了可不好洗。”
“昨天就有了，正好还填在那道伤疤里，蹭都蹭不掉。”另外一人说。
清洁工用刷子仔细地抠进疤痕，费力地一点点抠，顺嘴问道：“这伤疤怎么来的？撞到隧道了？”
“不知道，反正打来的那天，它就有这道疤了。”同事回答。
哪吒缩在鳞片里不敢动弹，生怕被发现。好在清洗工作很快就结束了。两个清洁工拍了拍巨龙的长吻，给他在食盆里放了一大块生肉，然后离开了。哪吒听了半天没动静，这才掀开鳞片，跳到地面上。他仰起头，看到巨龙在用爪子撕扯着生肉，却不下嘴，便问道：“你不饿吗？还是没胃口？妈妈说玩食物是不对的。”不知道为什么，他感觉巨龙一定听懂了自己在说什么。果然，巨龙的动作稍微停滞了一下，然后又自顾自地撕扯起来。哪吒见它不理自己，只好环顾四周。
此时，夜明珠的亮度已经变暗，进入中央洞穴的巨龙越来越多，出去的越来越少。铜柱的齿轮绞紧一条条锁链，把巨龙们纷纷拉到地面。它们经过短暂的清洗，返回自己的坑内。慢慢地，大部分坑里都趴满了巨龙，看起来蔚为壮观。哪吒好奇地跑到隔壁坑去看。那里趴着一条巨龙，正在呼呼大睡，似是疲惫至极，居然还在轻轻地打着呼噜。而另外一侧的坑里，一条巨龙正抓着生肉大吃大嚼，还不时斜眼偷看其他龙的食盆。它们在隧道里都是千篇一律的淡漠表情，到了这时候，却显露出了不同的个性。哪吒觉得，这才是巨龙们真正的自我。不过他很快发现，即使到了现在，那些锁链仍旧拴在龙尾巴上，让这些巨龙无法离开自己的坑很远。以铜柱为中心，四周密密匝匝地辐射出几百条铁链，几百条龙就摊成一个扇面，围着铜柱趴好。
“真是太可怜了……”哪吒心想。这个中央洞穴虽然巨大，压抑感却很强烈。每天都要被关在这个压抑的地方，连自由活动都不行，哪吒简直不敢想象。这时候，哪吒感觉到脖颈有一股热气喷来。
第三章 蜕去鱼鳞化身为龙
哪吒连忙回�