她猛然抬起头，意识到自己之前漏掉的信息。宋煜曾经说过，那传播瘟疫之人便是螳螂，可这螳螂……是南蛮么？
可南蛮，为何会独独挑了宋家呢？按理，南蛮最大的敌人除了宁扶清，便应该是掌握最多兵马的姜家才对……
而且，宁扶胤这只黄雀，除了能得到灭掉宋家这个好处，还能从南蛮那里得到什么好处？
还未思考清楚，胭影忽然从门外闯进，甫一入门，她便面对沈如茵跪下，冲沈如茵磕了三个响亮的头。
沈如茵一惊，忙上前欲将她扶起，却没能挪动她分毫。
胭影铿锵开口：“属下此来是要请罪，还请您让属下跪着。”
沈如茵松开她，疑惑道：“你有什么罪？”
“先帝是我害死的。”她跪得笔直，面上无一丝惧意，更无一丝悔意，“周冶曾经质问于我，我也曾说过，我从未对不起姑娘分毫。”
她抬起头，直面沈如茵的目光，坚决道：“我也未曾对不起先帝。”
沈如茵看着她，沉默良久，叹了一口气道：“我知道了，你起来罢，此事，想必先帝也不会怪你。”
“即便未曾对不起他，也依然是罪。”她不卑不亢地再次磕了一个头，“身为下属谋害主子，是该受千刀万剐之刑的罪过。”
沈如茵心头一跳，直觉不好，只见她从怀中摸出一直药瓶，以掩耳不及迅雷之势倒出一颗喂进嘴中，连苍叶也没来得及拦住她。
“这药是杜白给的，听说会让人死得很痛苦，想必姑娘狠不下心来将我千刀万剐，便当这颗药是让我受刑了罢。”
她站起身来，“这药会在半日后发作，属下还有事要做，半日内定将回来见您。”
见她要走，沈如茵挪动脚步追了两步，问道：“你要去哪儿？”
胭影头也不回，“去为他收尸。”
沈如茵想了一会儿才想明白这个“他”是指宋煜，连忙叫道：“太危险了！你回来！苍叶，快拦住她！”
苍叶目不转睛地看着胭影的背影，却终究没有行动。
沈如茵看向他，还未问出口，便听他答道：“属下是拦不住首领的。”
沈如茵怔怔地看着空荡荡的门口，苦笑着倒退两步倚在墙上，“回来……你还回得来么……你这可是要闯进皇宫收尸……”
“都走了……”她刚刚才止住的眼泪又开始滚落，失魂落魄地低念，“都走了……走得好……真好……”
她用力揪紧胸前衣裳，觉得在另一个世界里二十六年都未曾流过的泪水，都在这几日流尽了。
撕裂般的疼痛席卷上小腹，她蹲靠在墙边，回头望了望沈颜，用了咬了一下舌头强迫自己清醒。
哪怕只剩下她一个人，她也还得好好活着。
皇宫内，昭午门前。
宋煜的尸体久久没有人收拾，因为皇帝自杀了宋煜之后便转身离开，一句话也没有留下，广场上众人面面相觑，不知道要如何处理。
良久之后，终于有人小跑着追上前去——倒不是胆肥要去问问皇上，而是希望从皇上身边那位年老的太监那里得到一点消息，以让他们这些人揣摩揣摩圣意。
正在这时，一个身着淡紫衣裙的貌美女子忽然闯入人群，径直奔向广场中心那具尸体。
她站在宋煜面前看了许久，忽然蹲下身来将还未冷透的尸体搂进怀中。
护卫皇宫的将士终于反应过来，他们虽不知如何处置宋煜的尸体，但对于这种贸然闯进皇宫的“刺客”，他们还是知道要如何处理的。
领头的那人率先上前一步，拿剑指着那女子，喝问道：“你是何人，胆敢擅闯皇宫！”
女子没有任何回应，那人皱眉，再上前一步将剑刺入那女子毫无防备的肩头。
她依旧没有动作，只是在剑入身体那一刻轻微地动了动。
所有人都被这忽如其来的变故惊得呆住，一时都忘了要去上报。
只见那女子缓缓低下身子将宋煜搂得更紧，轻声道：“呆子，你不是一向觉得女人该如蝶衣那般，将自己收拾得精致些么？如今我收拾了，你却为何不看我了？”
怀中的尸体哪里还能回答她，却听得她痴痴问道：“你不是说，定会脱离宋家，来娶我么？”
“我就晓得你是个无赖，说话不会作数的。”
“我就不该信你……早知如此，我就不该信你。”
“流氓，无赖，负心汉。”
“负心汉……”
她眼中落泪却不自知，仍自顾自道：
“你说你恨宋家肮脏，无奈受着宋家养育，但你自有两全之策。”
她顿了顿，笑道：“原来你的两全之策，就是把自己的命搭进去。”
笑过之后，她又忽然哽咽起来：“那你为何不告诉我，杀父杀母之仇与养育之恩，我该报哪一个？”
方才吃下的毒｜药似乎提前发作了，她也没有心思考虑其中原因，淡淡伸手抹掉嘴角溢出的鲜血。
“不过如今，大概也不必再困惑了。”
“还是死了好。你说，是不是？”
菜园子里，沈如茵抱着沈颜蜷在床上。
她想等胭影回来，却也知道她回不来了。
那时候胭影知道宋煜要入宫的消息，却未曾有所行动，甚至没有亲口将这个消息告诉自己。
那时她就知道，胭影陷进去了。
胭影对待任何消息都能够十分冷静地报告给她，可唯独这一件，她没有说。
那样的心情，沈如茵比任何人都能够理解。
因为那时听见宁扶清生死不明的消息，她也不愿意面对。
只是终究要面对。
她，胭影，终究都要面对。
她心中很是羡慕胭影，羡慕她能这般不顾一切地陪心上人一起去。
可她又很庆幸，庆幸自己还能有一个活下去的理由，让她还能拾起勇气等下去。
作者有话要说： 第三卷完
第92章 回暖
细雨淅沥； 湿漉漉的长街上一片静谧，唯独几个方才散学； 看起来六、七岁模样的孩子堵在私塾门前的巷口吵吵嚷嚷。
他们之中有个最为弱小的孩子被夹在中间，众人乱七八糟地你一句我一句，不知是谁忽然大声谩骂道：“野杂粹！”
那孩子昂着头，被骂也一言不发； 只带了轻蔑的笑意看向这群比自己高半个头的人。
众人见他不反驳，便纷纷大着胆子跟着骂了起来。
那孩子依旧未将他们放在眼中； 只向某个方向张望着，似乎在等来接自己的人。
喧闹声势渐小，孩子们陆陆续续被自家人接走； 就在此时； 陡然有人讥讽道：“沈颜，你肯定也是你娘跟着哪个野男人生的罢？你瞧你娘一个女人整日招摇； 风骚得很呐！”
听见此言，小小孩童猛然将目光刺向那人，锐利得仿佛要将他戳个对穿。
那人被他看得后退半步，随后不甘地扬起下巴，唾道：“你瞪什么瞪！”
沈颜小小的拳头握得死紧； 下一刻就要挥拳砸向那人的脸； 却突然被人捉住项后衣领提起来。他回头一望； 正撞进苍叶沉水般的眼睛，顿时将浑身的锐气收敛起来，乖乖唤道：“苍叶伯伯。”
苍叶点点头； 手腕一翻将他搂进怀中，又侧头淡淡瞟了跟前不及自己腰高的小孩，冷冷道：“没有下次。”
方才还气焰嚣张的孩子此时瑟瑟噤声，只敢偷偷偏头与沈颜恨恨对视，仿佛在说：“走着瞧！”
沈颜的目光轻飘飘撇过，回头抱紧苍叶的脖子。
苍叶转身大跨步离开，在沈颜耳边道：“回去教你习武。”
“好！”沈颜显然很是兴奋，忽而又想到什么，郑重道，“方才的事，伯伯不要告诉娘亲……”
苍叶没有回答，半晌，他问道：“他们欺负你多久了，为何从来不告诉我？”
沈颜一梗脖子，“这是我的事，怎能请您帮忙！”
“你这孩子……”苍叶无奈叹气，“就是因为这个性子，他们才老欺负你。”
“才不是！”沈颜撇撇嘴，“他们就是嫉妒我聪明！”
闻言苍叶失笑，“好好好，沈小神童。”
两人一路嬉笑，回到菜园子，沈颜从苍叶怀中跳下来，欢喜地朝沈如茵房间奔去。
他奔到门前猛然刹脚，平顺呼吸方才举起手，不轻不重地敲门三声。门内没有回音，他等了一会儿，轻巧地推门进去，看见沈如茵趴在案上睡着了。
轻手轻脚地走到沈如茵面前，便见她面上挂着两行泪水，眉毛皱起，似是十分痛苦的模样。
沈颜知道，娘亲一定是又梦见爹爹了。
他掸了掸自己的袖口，轻缓地拭去她的眼泪，随后小心翼翼地在她背上拍着，口中念念有词：“娘亲乖，娘亲不哭……”
说着，他低下头在沈如茵眼睛前吹了吹。
“娘亲放心，”他直起身子，认真而坚定道，“颜儿会认真念书，认真习武，就算爹爹永远都不回来，颜儿也能保护好娘亲的。”
他伸出手，按住沈如茵的眉头，缓缓地将那处抚平，又折回床边扯出一条毯子为她披上。
苍叶静静地站在门前，沉默地看着屋内两人。
待沈颜走出房间关上门，他拉住沈颜递来的小手，轻声问道：“不如我与姑娘商量商量，明日你便不去学堂了？”
“不，我要去。”沈颜固执地昂首，“我不想当一个只会逃跑的懦夫。”
他摇了摇苍叶的大手，“苍叶伯伯，你现在就教我习武好不好？”
苍叶看着他，有些犹豫。
沈如茵本意不想让他这样小就习武，觉得太辛苦。可这孩子也不知像谁，从小便极有主见，他决定的事情轻易还没有人能劝得住。
两人眼神对决良久，最终以苍叶败北结束。
沈如茵醒来时，见到的便是沈颜呈弓步姿势静立在院中的场景。苍叶手持一根木条，时而调整沈颜的姿势。
她心下一惊，连忙大声质问道：“你们在做什么？”
沈颜被她突然出声吓得栽倒在地，发现是她之后麻利地滚起来，低着头一副认错态度良好的模样。
沈如茵不悦地看向苍叶，责道：“我不是说过等他大些再习武么？”
苍叶开口正欲解释，被沈颜截住：“是我非要学的！”
沈如茵面色缓和了些，柔声道：“你不觉得累么？”
“我不累！”沈颜冲上去抱住她撒娇，“颜儿也想早日像苍叶伯伯那样飞檐走壁！”
沈如茵拍拍他的头，“那你学罢。”
沈颜没想到自家娘亲会这样轻易便答应，当下抬头惊喜道：“真的？”
“你想学便学。”沈如茵低头捧着他的小脸，伸出食指点了点他鼻尖，“但是既然选择要学，便要一路学到底，切不可半途而废。这是你自己决定的事情，日后可不能后悔。”
沈颜庄严地点点头。
沈如茵最见不得他装得小大人的样子，当即笑开，将他往苍叶身边一送，“既然要学，就要认认真真拜师，从今往后得改口叫苍叶伯伯师父了！”
苍叶连忙摆手，“姑娘，使不得！”
扑通一声，沈如茵还未来得及开口，便见沈颜已经重重朝苍叶跪了下去，磕头道：“师父在上，请受徒儿一拜！”
沈如茵被他逗得捂嘴笑出声，“你这孩子，都是跟谁学的！”
沈颜回首看她，面上有些不满，噘嘴回道：“是杜伯伯说的，他说江湖拜师就是这样的……”
“好了好了……”苍叶也不在意这拜师过程是否严谨，如芒在背地将沈颜扶起来，一面叨叨着“受不起”，一面心肝宝贝似地唤着“好徒弟”。
“行了，”沈如茵拍拍沈颜脊背，“他既然要习武，便还得添置些衣裳。你们俩先好好练着，我叫采墨与我一同去，顺道去医馆将杜白叫回来。”
她走了两步，忽然想到什么地回头吩咐：“杜白那个慢性子不晓得又要磨蹭到几时，若我们回来晚了，便叫纸云先将饭备着！”
第93章 歧视
白驹过隙； 逝者如斯，五年光阴里； 若要问沈如茵最怕什么，那便是夜长梦短之时，自黑暗中醒来却发现只剩下自己。
最初的那段时间里，她很是害怕寂寞； 但凡有一刻听不见人声便几临崩溃。因此，她找了许多人来在菜园子同住； 除了采墨之外，她时常也会请纸云来院子中坐一坐。
纸云是新一任玉棠楼堂主，初见时沈如茵还未曾觉得她有何特别之处； 相处得久了； 才晓得这是一位外柔内刚的女子。
她待人时常含笑，与之相处犹如被和煦春风包裹； 叫人以为她性子柔软似水，但若有大事当前，她又能临危不惧，仿佛不论多么严酷的折磨都不能将她摧折。
沈如茵觉得在她两世人生中，再没有谁能如这个女子一般叫她佩服了。
纸云到菜园子来了两次； 难以恭维沈如茵的厨艺； 干脆自己操刀承担了这一家子的伙食。
时久日长； 众人都习惯了纸云掌厨，她便在菜园子住了下来。到现在，好似做厨师才是她的主职； 什么玉棠楼堂主，反倒成了副业。好在她尚能保证两边不耽误，否则远在苏安的王起大概要气得跳脚。
现在，家中最令人操心的，除了那个肩不能抗手不能提的小菜芽儿沈颜，便是在生活上丢三落四的苍叶。
沈如茵每次出门都要语重心长地嘱咐许久才能放心离开，就如此刻，她三步一回首，确信没落下什么交代才终于走开。
采墨心思多，初时总忧心沈如茵不能真心待她，便时常耍些小手段。沈如茵心知肚明但皆按下不提，所谓日久见人心，渐渐她也终于安下心来，除了设计首饰花样，再没有别的心思。
两人走在京城宽阔的街道上，沈如茵四处张望，低声疑惑地喃喃：“奇怪，今日这街上怎么空荡荡的……”
幸而他们时常光顾的那家成衣铺还开着，沈如茵连忙走进去说明来意，那掌柜也熟悉沈颜的身板，当下吩咐几句，自有他人忙碌。
沈如茵与掌柜相熟，便话起了家常，问及自己一路的疑惑。
掌柜道：“听说是南蛮和亲的公主进京，大家伙儿都跑去凑热闹了。”
他叹了一口气，又道：“想当年南方蛮子用那下作的手段，害得我大黎死了多少百姓，最后还是皇上抄了宋家家财，这才买了药救人。如今呐……这才过去几年，却要和他们和亲，唉！”
寥寥几句话又勾起沈如茵不愿回想的往事，她牵起嘴角露出一个似叹非叹的笑，道：“国与国之间，哪里来长久的仇恨，不过利益交换罢了。若非如此，往后兴许还会死更多百姓，掌柜不必太往心里去。”
“哎，也是这个理！”掌柜呵呵一笑，“还是姑娘你见识广，说出来的话，和我们这些大字不识的老粗不一样！”
沈如茵不欲多言，只含蓄地笑了笑。
为沈颜订好了衣裳，正待要走时，她忽然又被掌柜唤住。
只见他只见他犹豫半晌，嗫嚅道：“姑娘你……总归还是个姑娘家，外头的闲话虽不必在意，传开了却也不好听。别的倒还好，就是你家那小公子的姓氏……”
“多谢掌柜提醒。”沈如茵打断他的话，略微低一头，侧身拉着采墨出了门。
其实这里的民风比她原本想象的更为开放些，她孤身带着一个孩子，本也无人说闲话。只是自沈颜入了学堂，才渐渐有人胡言乱语。
起先她也心有不满，但渐渐便放下了。毕竟不论是这里还是那个文明的二十一世纪，都总有那么几颗令人生厌的耗子屎。
“他们都是嫉妒我儿子聪明，才妄图从别的地方来打击我们。”她恨恨地哼了一声，“谁要在意！”
采墨诧异地看她一眼，随后温和地笑了笑，赞许道：“东家这般想