三十年前宣化城，建业帝的声音如在昨昔：
“敌军围城，我父子囿于城内，如燕巢幕上，谁愿临危受命，谁就挺身而出吧。”
望着建业帝的背影，十七岁的祝尧龄喘息一声重过一声，几乎就要喘不过气：他不要做质子！他不要在那不胜苦寒的塞北了却猪狗不如的残生！衣袖上忽然传来一个轻微的力道，拉他向后，吴淑琴？
祝尧龄只愕然片刻立即顿悟，毫不迟疑地向后退了一大步。
只这一退，今后的三十年，果然便是海阔天空。
作者有话要说： 大同城、宣化城等指的是一镇之内的核心城。大同镇、宣府镇、榆林镇这种带镇的，指的是以核心城以及两边的一大段长城中的所有镇和堡。
第58章 极乐之乐
“看他现在这副模样，骨瘦形销，还瞎了眼睛，就凭他自己能从鞑子手中逃出？”承平帝冷笑，“笑话。”
王弼脑中依稀现出三十年前那个明如朝霞的少年，暗自叹息，道：“王爷不是说，鞑靼现在举兵入边关，邦内空虚，防守松懈，才有了可乘之机？”
“不错。他早不来，晚不来，偏偏在鞑靼大举进犯时回来，居心何在？”
王弼心一紧：“陛下的意思是，王爷跟鞑子，有所……”
“他连少时的一点点旧怨也牢记不忘。如此心胸狭窄、睚眦必报之人，这么多年来被困塞北，能不怨恨朝廷、怨恨朕？说不定，早已叛国投敌，成了他们的内应，更说不定，他们私下已经有了什么盟约。朕没有追究他，一来是念着手足情谊、他这么多年来所受的辛苦，二来是想看看他究竟有什么阴谋诡计。如何，京城危机，图穷匕见了吧？”
“您是说，王爷建议您退避南京，是另有图谋？”
“鞑子狡猾，大军主力至今难寻。他这一来，倒真是画蛇添足、自露马脚。他会对朕有什么忠心，担心朕的安危？他巴不得朕亡国灭身，他好兄终弟及。他建议去南京，鞑子就一定埋伏在南去途中！他危言耸听，说什么宣城下有密道，一定是故布疑阵，朕便偏要去宣城。”
见承平帝对尚孝王的防备已经接近走火入魔，王弼愕然，道：“陛下，三思……”
“你不是不知道，自幼，老四比朕更厌恶祝尧禅。再说，老四父子俩是戴罪之身，生死荣辱都在朕一念间，能不极力护驾么？”
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烟尘滚滚，马车颠簸不已。刘畅实在难忍，掀起帘子：“太后，咱们慢着些吧，再这么赶下去，臣担心您的凤体。”
“哀家支持得住，快一点，再快一点。”
“要不，咱们先回宫去吧，兴许陛下还未动身。”
“不，哀家知道陛下，敌军逼京，他不会多做一日停留。”
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“十二明妃？”祝斗南觉得这个名字有些耳熟，灵光一现，想起是小汤山那一夜吴贵妃对他提起过，“是那些修习藏密极乐之音的女乐？”
鞑靼密使有些诧异：“您听说过？”
“还听说，不怎么样。当今皇上就听过她们奏的所谓密乐，并没什么效用。”
鞑靼使闻言面露鄙夷：“那是贵国皇帝见识浅薄，不得其法。”
祝斗南眉一挑：“哦？”
“十二明妃，是喇嘛教的法王们密灌顶时用来助兴的。法王们内功深厚，当然能受益无穷。贵国的皇帝，恐怕是缚鸡之力也没有吧？”
祝斗南若有所悟：“难道说，这极乐之乐，要对修过内功的人才起作用？”
“可以说，内功越深厚，所受影响就越大。当年，贵国有一高手王弼，传说他修先天童子功，修为极为深厚，就是被喇嘛教的极乐之乐破了功。”
祝斗南怔了半饷，仰天大笑：“祝北极，祝北极，妄你自负身怀绝技、清心寡欲，还真是物极必反，盛极必衰！”
鞑靼使对他的猖狂模样颇为不满：“此事要保密，龙虎将军一向厌恶这些阴谋诡计。”
“什么阴谋阳谋，除去祝北极，是在为他清扫障碍。好了——”祝斗南看他倨傲的神情，强抑心中不悦，“不必多言，我自有主张。”
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祝北极所帅之军与鞑靼军在阳原县附近遭遇。鞑靼军立即原地驻扎，拒不出战。祝北极明知对方主将是祝北狩，可既然两军敌对，就不容私情。他等了一整天，鞑军仍是毫无动静，傍晚时，却等到了越季。
祝北极惊喜交加：“你怎么会来？是怎么穿过鞑子阵营的？”
越季神叨叨一闭眼：“本小姐有隐身穿墙之术，过千军万马如过无人之境。本小姐还能掐会算，算到殿下您军中暗藏春色，艳福无边。”
祝北极唯有摇摇头。这次出京虽然仓促，可王弼想得周到，鉴于皇上多疑多变，还是让王晨婴随他同去，可以往来传递消息，自己才好暗中支应。祝北极虽觉得无此必要，却也盛情难却。军中皆是男子，王晨婴只能单择营帐而居，颇为显眼，被越季发现也不足为奇。
祝北极道：“阁下既有如此法力，想必也能幻化作别人，一定是伪装的。我所识的越小姐，心胸开阔、落落大方，而且跟我心意相通，绝不会有如此猜忌。”
越季当即红了脸：“呸呸呸，谁和你心意相通了，不要脸……”
祝北极便不言语了。
忍了一会儿，越季舔着脸凑过去：“怎么不说了？”
“说什么？”
“我的好处啊。”
“刚不是说了好多？”
“诶呀那都是些什么，你怎么不干脆说我忠勇仁孝、足智多谋、侠肝义胆，想跟我结拜兄弟？”
祝北极忍着笑。
越季始终没等到想等的，丢过去一个白眼。
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不知何时起，帐外响起乐声。叙话几次被打断，二人终于静下来。细细一品，觉得似不像是中原乐器所奏。也难怪，不远处就是鞑靼的军营。虽然不熟悉，可那曲子却说不出的好听，又隐隐透出一丝诡异，只让人心摇神驰，甚至……
帐子不远处，王晨婴一阵阵的耳热心跳。看来那藏人乐师没有虚言，这极乐曲果然厉害。
忽然，她腕子被人一把握住。
祝北极？
他的脸刚好掩进月光照不到的一角暗隅，并不十分清晰，可凭着对他的熟悉，王晨婴仍可认出：“北极，你怎么……出来了？”
“里头……好热……”
听着他不大正常的声音，她心神荡漾，是乐曲产生了作用——乐师说过，男子所受影响要强于女子十倍，此时只怕他已经是欲火烧身。她忙得反握住他。
“不……”他的意识似乎清醒了些，“不行。我、我要走了……”
“别走——”她一把攥得死死的，“不要走。我愿意，我愿意的……”她第一次靠进他怀中，他只是稍向后撤了撤，到底是没有躲。
轻轻搂住他腰身，王晨婴自己也是身软如绵：“只要你，今夜之后，不负心。”
……
灯烛在黑暗中亮起，王晨婴慵懒地拉过一条被子，蓄满柔情的双眸微眯，慢慢适应着光亮。
抵死缠绵之际萦绕于心的那张俊脸终于在眼前清晰，似乎……也不是那么毫无瑕疵，细看，好像有些浅浅的疤痕……
王晨婴的心像是被什么扎了一刀，渗出层冷汗，她不断告诫自己，不许胡思乱想！一定是灯光不清，一定是自己魂不守舍……
可乍响起的笑，却彻底结束了这场绮梦。
那不是他的笑！
他拿起一方大雪红梅般的绢帕：“王弼倒是好家教。”
那不是他的声音！
僵在被中，王晨婴觉得自己冷成了一具艳尸。
他的手如方才一般温柔，沿着她的脸，脖颈，一直到被里……
“我还真有几分妒忌，要扮成他，才能有这般享受。方才，你叫的声音真是动人，还有你的……”
她尖利的叫声打断了他。
“嘘——”他低声道，“别扰人鸳梦，你的心上人这时，也正在颠鸾倒凤呢。”
“他、他和？”
“当然是越家那个丫头，成人之美，功德该不亚于救人一命吧？老天保佑让祝北极武功尽失，不死也残。”
王晨婴颤声道：“你胡说什么！”
祝斗南哈哈大笑：“那个乐师没有告诉你吧，这密乐只对有内力的人起作用，遇强则强，祝北极不是很强么？”
王晨婴忽然静默。
祝斗南不知她在想什么，他随手丢掉那方手帕，也根本不去在乎。
那一日，祝北极出京赴五花城的前夜，面对王弼提出的条件，他道：“您毕生最大的心愿，我知道，并非是将令千金许配与我，而是，恢复武功，恢复男身。”
王弼半饷方道：“您说什么？您可知，这无异于天方夜谭。”
“您肾经重伤，却未必无法可救。您应该知道，九转还阳功，便有这样的奇效。”
“话虽如此，可九转还阳功之效也因施者功力而异，不是老臣胆敢小觑，实是殿下您的年纪……”
“您别忘了，当初师父为了替我疗伤，度与我多年功力。另外，我与您是师出同源，对疗伤大有裨益。我不敢夸口一定能让您复原，但却可以说，如果普天之下还有能让你了却心愿者，便只有我。”
“可是……可是，这会耗却您十多年来的修为，内力尽失、前功尽弃。”
“只要您答应帮越家兄妹，我绝不反悔。”
……
王晨婴记得功力初复的王弼兴奋的样子：“好孩子，只要叔父……不，从今以后，你可以叫爹了。只要爹完全恢复了，一定禀明皇上辞去宦官之职，从此以后便可堂堂正正建立一番功业，为你也博个荫封。到时候，咱们明媒正娶做正氏，再不必非要委屈做小。”
“哈哈——哈哈——”
这笑声听着有些毛骨悚然，祝斗南说不清的心生厌恶：“你笑什么？”
王晨婴的声音一如往昔：“既然您心腹大患已除，我也替您高兴。”
乐声早已停止。祝北极和越季同在一个帐子里，面面相觑，总有些说不出的尴尬。
祝北极忽道：“其实……你除了忠勇仁孝、足智多谋、侠肝义胆外，还……秀外慧中、娇俏可人……总之就是——”他仿佛下了好大决心，“特别讨人喜欢！”
说完脸腾地红了，人也腾地站起。
今晚是怎么了，就是觉得血一个劲儿的往上涌。祝北极忙道：“你早点歇吧，我走了。”
人都走了半饷，越季才从梦中惊醒：“哎哎哎——喂——”
帐外小兵忙进来：“您有何吩咐？”
“快快帮我去打听刚是什么人奏乐？跟他们说我要买了他们，花多少钱都买！”
第59章 旧日重来
就在承平帝急匆匆躲进宣化城的当晚，城外响起长鸣不绝的牛角号，不远处是黑压压逼近的大军和密密麻麻的苏鲁锭。
鞑靼军早已埋伏在这里。
承平帝大惊失色，急宣祝尧封，却遍寻不到，连祝北赫也不知踪影，孙成玉更是一问三不住。最终，找到个战战兢兢的王府长使。那小老头跪在地上，抖得像筛糠：“我家王爷和世子早已……早已出了城。他说……他说您……不公。他父子镇守边关，没有功劳也有苦劳。榆林之败，明明是……揆文王世子开办马市的过失，却……却要我们世子承担……”
承平帝向后跌靠在椅背上，全都明白了。
外面炮声隆隆喊杀阵阵，鞑靼已经开始攻城。孙成玉向来形同虚设，没有主帅的宣府军形几乎溃不成军。
被困的宣城、叛逃的王爷、落难的皇帝……这一幕竟像是三十年前的重现！
是天意，还是人为？可这条避难的路，明明是自己选择的……承平帝的目光像两支箭，倏然射向尚孝王。
尚孝王紧闭双眼，似感不到逼来的杀气，嘴角却又像抿着一丝微笑。
他早有预谋，他成竹在胸，他明知自己不会相信宣府所谓的危机。而他真正的意图，却正是要引所有人来宣府。
承平帝突然想通，却失却了勇气。那个幼而失祜、多疑多虑、患得患失的少年瑟缩于黼黻龙袍，骨子里的怯懦，一览无余。
如果这一切，都是为了重现三十年前，那么下一幕，就该是……
“报——”
承平帝的双耳一贯而穿，全身都剧烈地一颤。
探马道：“鞑军暂停攻城，派使传信，若要退兵，除非……”
承平帝咬着牙：“说！”
“请陛下暂时移驾塞外，待收到我朝赎金，自当送陛下归还。”
果然是这样！
吴伯埙率先斥道：“荒谬！”
探马立即道：“大人稍安，鞑靼使者说道，知我朝天子身份贵重，若是不愿移驾，可由一位亲贵替代。”
一霎时，众臣全都哑然，一个个眼观鼻鼻观心，心心念念——我不亲、也不贵。
承平帝不禁将眼睛暗暗转向尚孝王。
他仍然似笑非笑地沉默着。
探马悄望一眼尚孝王，道：“鞑使声称，尚孝王……无足轻重，不堪为质，城中除却陛下，如今最亲最贵的，是潇湘公吴誉。”
“老国公——”两人从身后搀住吴誉，轻道，“您当心些，您可是——至亲至贵。”
宣城之危，还等着您来解救呢。
“当真——”吴誉的嘴唇微微发抖，“当真是要，老臣？”
“鞑靼使又言，中原是礼仪之邦，百行孝为先，念在国公年纪老迈，如果不便北去，可有儿子替代。”
“吴大人！”
这一回换做吴伯埙站不稳。立即便有人将他扶住，连话都如出一辙：“您小心。您可是，至亲至贵。”
即便此时情势再危机，众人也看出，鞑靼根本就是在戏弄他们。以往，他们要地要钱要人要牲，都是一锤定音、直截了当，不容讨价还价，也不会设这么些弯弯绕绕。这到底是鞑靼的意思，还是——
群臣仍然安静，可却不约而同偷偷摸摸地看向尚孝王。虽然明知他看不到，却都觉得他身周笼着一层慑人之气。
尚孝王仍旧是一言不发、一动不动。
“还有呢？”承平帝问道。
探马回道：“没有了。”
吴伯埙全身僵直地被拖出去，吴誉浑身瘫软地堆在椅子里。
日月交替，难耐的一夜终于过去，天亮了，日晷一点一点移动。可探马带来的消息却是重复不断的：“鞑军仍未退去。”
吴誉忽然站起：“他们怎能言而无信！”
“那是因为，你不止一个儿子。”
尚孝王的声音乍并不大，可所有人的心头都一震。
面对尚孝王，吴誉的气焰立即熄了一半：“你……你什么意思？”
“你不是满口忠勇孝悌么，怎么却问起本王？”
过往的三十年，吴家父子写过、说过太多的谏言，慷慨激昂地宣扬尚孝王为子为弟为臣，所有的牺牲都是理所应当、所有的委屈都是无上光荣。不可为一人而累一国，似乎他就是一块没血没肉的碑坊，经历风霜雨雪、接受顶礼膜拜。
如今，吴誉却是一个字也说不出来了。
承平帝心虚地道：“可……吴誉的幼子现在陕西……”
“让他来。”尚孝王道，“不过，最好快一些，臣估计，鞑军并没有太多的耐性。”
“不必了！”吴誉忽然哈哈大笑，“祝尧禅，三十年前，我女儿有勇有谋，关键之时扯着陛