“一定要安排周详。孙成玉身边要安插得力之人。只要得了祝尧封印信，立即在张家口和宣化两地同时开城门，放鞑靼军进城。进了城，越家就算负隅顽抗，也只能巷战，火炮，就成了废铁。这几天，祝北觐要严密监视，一旦起事，立即拘禁，日后，他是制约揆文王的重筹。”
“是！臣立即安排。”
“慢着。在这之前，有一事，一定要先做个了断……”
“请您示下。”
祝斗南却答非所问地自语道：“事到如今，任何人都不能阻挡本王去路。”
事到如今，也再无一条退路。京中，那要命的孽种祸胎正一日日壮大；眼前，内外交逼不提，还有伺机而动的越季和祝北觐，一有机会就会揭发他曾经的陷害。
祝斗南慢慢重复道：“任何人……”忽地声音一冷，仿佛下了最后的决心，“召密使。”
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十四之夜，子时一过，便是十五了。月亮正圆。可他们越家呢，人鬼殊途，活着的，四分五裂。
为了让他们安心，越季一早熄灯躺下，手里拿着爷爷最后写给她的一封家信。漆黑一片，一个字也看不见，可不用看见，每个字都在心里，可就是想紧紧攥着，好像小时候攥着爷爷粗粗的手指，寂静的夜热闹起来，满耳都是快活的大嗓门儿：多吃点多睡点多穿衣……
越季突然失声而哭，怕人听到，忙得紧紧捂住嘴。
不知哪里飘来几声曲，单调、断续，像是怕这夜不够凄凉……
越季突然一怔，这声音，是吹叶而成，竹叶。小时候，六哥常常吹竹叶给她听，即便她那时淘气没耐烦，也还记得零星的调子，腾地一下坐起，轻手轻脚披衣下地。
追随着曲声，她竟一直到了城边。
刚经历一次生死大劫，心有余悸，可她就是相信，曲子那么柔婉，吹曲子的人绝不会害人。
不知不觉，已出城很远，曲子幽幽一个尾音，戛然而止。
这里是一片荒郊，四际悄然，只有蝉声蛙鸣。
“咴儿咴儿——”
突然出来的一声马叫吓了她一跳。难道这里还有野马？循着声音走过去，越季看到树丛中的一匹高头大马，通体纯黑，神骏无比。看它鞍恚Ь闳皇且奥恚埂坪跤行┭凼欤共患跋赶耄腿幌蛞槐咦啡ァ２荽灾校鸥鋈恕�
越季十分警觉，立即拔出‘无痕’，观察片刻，发现那人似乎真的不能动了，才小心地一步步靠近，先是剑鞘戳了戳他背，见他仍然不动，这才挑着他肩，慢慢翻了过来。
首先入眼的，是一副冰冷的面具。
是那个北极星？越季一下想起来，那匹黑马，就是当日在嘉福寺中见到的，祝斗南的坐骑。想来，北极星应该是出来办什么要务，祝斗南将马借了给他。
越季抽了抽鼻子，血腥气很浓，再看去，四周的草、他身上到处都是血迹，似乎受了不轻的伤。
救呢，还是不救呢？本来没有见死不救的道理，可他是祝斗南的人，平日里虽然深居简出，没有像高瞻那帮人一样明目张胆地为虎作伥，可焉知暗地里不是同流合污？这么想着，越季由不得蹲下来，细细打量他，虽是躺得狼狈，依旧能看出颀长矫健的好身架。上天既然能给他这样一副身骨，有什么理由配上一张其丑无比的脸呢？她更相信，他的脸是毁于后天的外伤。想着想着，她不由朝他的面具伸出手，虽然隐约觉得不妥，就是按捺不住心中的好奇，一寸一寸地接近，已经触到了。
北极星似乎有所感觉，动弹了一下。越季吓得一缩手，看了看，他并没有醒。她不死心，再一次伸出手去，却猛地停住，她的眼睛，她的心，全都凝聚在一处。
大概是他刚才一动，从怀里滚落出一件小事物，亮光一闪一闪，在黑暗中分外惹眼。越季伸手拿起，手抑制不住的微微颤抖，那是一朵精致的银凿莲花。
相似的银莲，越季身上也有一枚，越家每个嫡系子孙，都有一枚。
攥紧银莲花，越季失声而叫：“六哥——”
第38章 话前尘
北极星觉得像是被魇压住了，她的面容近在眼前，她的声音近在耳畔，可他醒不过来、他无能为力，唯发出梦呓般的声音：“不……”
越季将耳朵贴近过去：“什么？”
“不要……动……面具。”
“是是是。我不动我不动！再动手生疮。”
她永远忘不了那是怎样的一张脸。揭开面具就如同撕开一条沉年的伤疤，她为自己刚才的卑劣行径深感惭愧。
越季四下张望，旁边就有一间茅舍。独自住在荒郊野岭，不是猎户，就该是樵夫。越季叫了半天们，没人应。
扶着的人身量高她太多，无知无觉的全副重量压下来，越来越沉。她本就不是什么拘泥之人，干脆推了柴扉进去。院中屋内都没有人，可屋子很干净，器具也整洁，不像是废弃的。大概是这一家人大半夜听到外面打斗得激烈，吓得逃出去避难了吧。
越季半扶半拖地把北极星弄到床上，大概查了下，外衣没有破损，也就是并无外伤，嘴角有血迹，应该是受了内伤。她回想着找到他的地方，到处都是血，绝不单只是一个人的，一定是对方也被他伤了。可附近并没有其他尸体。从那你死我活的打法来看，若是对方尚有逃命之力，为什么又留下他的活口……越季忙甩甩头，想什么呢？她希望六哥死个彻底？
最犯愁的是接下来该怎么办，他伤得不轻，自己又不知道该如何处理，应该尽快送他回城。可她不甘心，她不想把亲人送回到虎穴龙潭。他为什么一直在祝斗南身边，一定是有苦衷。至于为什么不跟家人相认……她绕过‘对当年之事仍无法释怀’这个念头，坚信，也一定是有苦衷。
床上的北极星动了动。
越季赶紧凑过去，一张口，忙又把那个‘六哥’给吞了回去。就算他当真是越孚，如果不想认她，不如就先这么糊涂着。
“你觉着怎么样？要我送你回钟离王那里么？”
越季暗舒了口气，他动作随轻微，可她确认那是摇头。
“可是你的伤……”
“无碍……”他气息不继，顿了一下，“只要……过了……今日……”
“快别说话了，你赶紧歇着吧！”
“有我在呢……”想了想，她又轻声补上一句，伸出手。
北极星感到自己干冷的手一下子被包裹进了温软，只觉大为不妥，下一刻，却又陷入了昏沉，好像回到儿时，偌大的山林里只有他一个人，寂寞到捉起一只路过的小松鼠。小动物们似乎从来都不会惧怕他。热乎乎软嫩嫩的小肚皮蹭过手心手背。这种浑身毛扎扎、又警惕又狡黠的小东西，一旦向你坦露最柔软的地方，那种触感，一直酥到心里……
待到他重新睁开眼，手先一动，好像在寻找什么，直到觉出那种温软如旧，心才踏实了，立即又一凛，怎么可以！忙得抽手，却被紧紧攥住了。
越季笑得像在献宝：“我没偷懒哦，一直握着的。”
手上暖意渐消，脸上寒意渐起，是从面具上传来的。看她的神情，他相信，她的确没有动过面具。
肉香扑鼻，静下来听，还有突突突砂锅盖跳动的轻响。
“呀——”她吐吐舌尖一耸肩，“露馅了。”
一直握着他手没离开，那灶上的热火朝天难道是田螺姑娘所为？
越季从小喜欢睡觉的时候攥着东西，最小时是爷爷的手指，大一点了换做六哥的手。经常醒来的第一句就是：“松开过没有？”
六哥总是一脸严肃地摇头：“没有没有！”
其实想想怎么可能？其他不做，茅房总是要去的。
……
一定是哪里出了错，北极星想。可他不想深究。黄昏中的烟火气将禁情割欲的孤魂召回了人间。血肉凡胎，会贪恋，会自欺。一个月中，只有这一天，他不能、也……不想不把自己当成个人。
越季却忽然松开手：“药好了，我盛来给你喝。吃了药好吃饭——还是先吃饭后吃药来着？”
也不知这碗黑乎乎的东西能不能喝死人……
“怎么不喝啊？”
北极星：“……”
不摘面具怎么喝？你不走我怎么摘面具？
“是不是怕苦？”越季也不知从哪儿弄来一把糖，“要么？”
这样伎俩对付六岁以上的孩童都显太蠢，何况是对大人。可大凡觉得什么蠢，是因为司空见惯、不胜其烦。有的人，却没机会去见，也没机会去烦。他们从小颠沛流离，没有生小病的福气。然后不知不觉的从某一天开始，所有人理所应当地觉得你就该坚强，就该流血不流泪、饮鸩不皱眉。
的确，北极星很坚强，可是对着那把花花绿绿的糖，仍然抬起手。
“诶——”越季一下将手缩回背后。
这更蠢的举动蠢得她自己都一阵头皮发麻。可是还能怎么办呐？他们之间隔着十年的大河，她能抛出的，只有这条脆弱不堪的陈年旧缆，拖住渐行渐远的彼此，小心翼翼。
“想要的话，老规矩，我问、你答。一个问题一块糖。”
似是犹豫了下，北极星点了点头。
“你是怎么伤的？”
“截杀。”
“谁主使？”见他未答，她心一动，“祝斗南？”
“……是。”
果然。越季以一个过来人的心境轻而易举地推测，又是一个窥测到某种不可告人秘密而招致的横祸。可既然是祝斗南，他派的杀手，又怎么会不赶紧杀绝？
“你的功夫不是很高么？什么人把你伤得这么重？”
“一个鞑靼将领，报冤……”
“好怪的名字。是有仇报仇，有冤枉报冤的‘报冤’，还是抱怨？”
“是花豹的豹，鸢鸟的鸢。此人一身刺青，有如花豹，得此诨名，是十二神鹰之一。由他率领着中原杀手‘北斗星’，在此伏击。”
“北斗星？同北极星有什么差别？”
“北斗星，有七颗。北极星，只有一颗。”
难怪，七八个人对一个人，才伤得这么重。不知为何，越季总觉得他的话中有一丝丝落寞，连忙顺水推舟：“还是北斗星好对吧？吵也好打也好，总是热热闹闹的，就像我们七兄妹。”
这似乎不是一个正式的问题，非答不可，北极星没有说话。越季自己嘟囔了句：“四哥最讨厌了，不是天璇就是天玑，反正都是勺子底……”
想到四哥，不由得便想到为什么从小他便看自己不顺眼，越季心情一落，小心地问：
“你，小时候，有没有受过严重的伤？”
“有。”
“被亲人所伤？”
“是。”
“你……怨恨她么？”
“不。”
“一点、一点都不在意？”
他一次比一次答得慢，这一次，彻底没有说话。
她也不再追问。
这一问是多么多余，又有谁会真的一点都不在意？
人生太苦，她把满把糖都推了过去，低声道：“都给你。”
北极星看了一眼天：“什么时辰了？”
天已经开始黑了，该是戌时了。
“寅时六刻。”
北极星猛地撑坐而起。现在不是十五的戌时，而是十六的寅时？天不是要黑了，而是快亮了？
竟昏睡了这么久。
他暗暗运气，丹田中充沛激荡，勃勃蓄势。果然十五已过。可是为什么……为什么他的心，竟会那么浮躁，他的意志，一而再、再而三地冲脱掌握。
无论如何，他没有再躲进伤病中的借口，盘膝坐定，一如既往。
越季看出了他的变化：“怎么了？”
“时间紧迫，我必须立即疗伤。”
“那这药？”
“不必。”
“你是赶着回城么？是有什么急事么？啊——”越季吸了口凉气，“是不是祝斗南又在密谋策划什么，你要急着去阻拦？”
北极星调息运气，四肢百骸中如活水流转，淤塞正被渐渐疏开，一时入神，忽略了耳边聒噪：
“你伤成这样子还怎么能去跟他拼命？有多危险你知道么？不如让我替你去，快告诉我到底是什么阴谋！”
北极星暂时不能分心答话，只听越季更加急躁：“怎么不说话？你就看死了我肯定做不到？！”
他缓缓吐纳，让一口气归聚，然后方道：“不是你做不到，而是有我在，就不用你去做。”
越季一怔，生生把满腔作乱的气急败坏都给掐死了。压在底下的温柔逃逸出来，初时探头探脑，瞬间就涨了个满怀。涨得她说不出话。那张面具，早就不再让人抵触，但她更想看一看掩盖在下面的脸，尤其是现在，特别特别想……即便满目疮痍、即便皮焦肉烂，都丝毫不重要。妍媸不由相，一切唯心造。她从来都是个固执的人，心里怎么觉得，就是怎么样，连眼睛都强扭不了。就像在嘉福寺中，祝斗南的那句‘别怕，我在后面’，当时她并看不到他的脸，可他却……
等等！越季猛地给了自己一下子，怎么竟又想起那个败类渣滓？她觉得这次回去当真需要佩戴一枚祝北觐来驱除妄念了。
“不会太久，给我一个时辰。”北极星合目而道。
越季无所事事，又怕吵了他，悄悄踱到门边，踱了出去。
外面传来脚步声。她心中一紧，连忙在篱壁后隐住自己。脚步虽快却不乱，是那种轻车熟路的快。越季的心松下来，大概是屋主人回来了吧。不过屋里有受伤的北极星，她要格外小心，取出‘无痕’，暗暗靠近，嗖一下蹿出去：“什么人？”
“哎呦妈——”
那人吓得手里东西都掉了，一边是一捆柴，一边是个花里胡哨的毛玩意儿。
越季觉得自己当真英明神武，这人既是个樵夫，又是个猎户。
一看对方是个女的，那小伙子胆子立时大了：“这是我家，你你你你是什么人……诶？你是——越七姑奶奶？”
越季搔搔头：“你认识我？”
“当然！这周围几百里到处都是您的画影图形，谁不认得您啊！”
“什么？”越季几乎跳起来，“我才离开两天，就通缉我了？”
小伙子被她的反应吓着了，有点心虚地道：“那玩意儿，叫不叫‘画影图形’来着？您炸死了鞑子那个啥王子，除了大害，给我们这群生长在城边儿上，祖祖辈辈受鞑子气的苦命人出了一口恶气！父老乡亲们都把您当大英雄，请人画了不知多少您的画像，说是贴在大门上能辟邪，小鬼看了不敢进、小偷看了转身就跑、鞑子离老远见了，也得绕条道！”
越季：“……不叫。”
越季：“诶不好意思啊，昨夜里我哥被坏人打劫受了伤，附近又没别的地方，就闯到了你家里，还把灶房里那半个狍子给炖了，真是……”
“不要紧不要紧！”小伙子脑袋摇成拨浪鼓，“能为您出点力，算我这窝窝囊囊的小半辈子没白活……诶？您说什么？昨天夜里？两伙人打架，是您哥哥？”
“你看见了？还是听见了？到底怎么回事？”
“夜深了，他们打得太凶，我没敢出去看。可有个鞑子是大嗓门儿，嚷嚷得隔着门都能听见。”
越季急道：“那你快告诉我！”
“可不得了了！我这趟进城就是想去向守城的将军报信的，可现在城门看得可严了，我绕了一整天，编了好多瞎话也不让我进去，还想打我呢。现在见着您太好了！您知道么？有个什么狗贼王爷，要偷偷开大门放鞑子进城了！”
越季心里咯噔一下，首先想到的是，万幸，你没能混进城去，守城的不�