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听得杨士骧口中说出当朝帝师翁同龢的名字，李鸿章脸中表现出不加掩饰的厌憎之sè。他沉吟半晌，话语中流露出难言的味道，似不甘，又似庆幸：“翁叔平虽然和老夫斗了这么多年，但他绝不是一个不识时务的人；此番国战，他即便心里再过不愿，也不敢抛弃这么多年的道德文章，冒天下之大不韪，在背后卡我北洋的命脉。你的意思我明白了，在朝鲜采取守势，尽量避免伤亡浩大的正面推进；消耗倭人，以争取泰西列强进入调停。”
杨士骧点了点头，道：“中堂英明。朝鲜虽然是我天朝藩属，但毕竟是化外蛮地，不尊教化，远不如我淮军主力来的重要。士骧说一句诛心的话，只要我淮军主力仍在，即便是前线败了，咱北洋就还是大清国的那个北洋；而一旦我淮军主力尽失，就算是前线惨胜，对北洋来说也是一场灾难。因为有太多的人，将我北洋视作眼中钉肉中刺，早就迫不及待的想把我们从这个位置上给赶下去了。”
他顿了顿，又道：“至于水师么，虽然不是此次战争最关键的因素，但若能趁此机会向国外购入几条新型舰艇，也更能作猛虎在山之势，震慑倭寇。”说到这里，他苦笑了一声，道：“咱们北洋水师这些年来片板未添，当初买回来的那些船的保养也不尽如人意；时至今rì，早就没了当年亚洲第一舰队的名头。如果没有新鲜血液的输入，难保那些倭人不做出什么丧心病狂的举动来。”
“买船么……现在咱们北洋哪还有钱来买船？又有哪个国家肯在战争中把船卖给我们？”人群之中，忽然传出来一个不合时宜的声音道。
雷声滚滚，暴雨倾盆。
李鸿章端起桌上的水杯喝了一口，用手指轻轻敲击了一下书案：“关于购船银两的问题，这一次基本上不用为它而发愁了。根据京师那边传来的消息，今天下午在养心殿，皇上已经下旨，让户部给予我北洋白银200万两用于对外购舰事宜，并吩咐如果不够的话，还可以继续从户部索需。”想起老对头翁同龢那如同猪肝一般的脸sè，李鸿章心下大快，嘴角也忍不住勾起了一丝笑意。
一名坐在前排的中年男子的脸上流露出异sè，点头道：“如此甚好，咱们北洋被翁师傅卡了这么多年的脖子，也终于轮到他被放一回血了。不过，按照国际惯例，中立的第三方严禁向交战双方的任何一方出售军用物资；目前大清和rì本已经处于战争状态，北洋就算有了钱，又上哪家去买？”
杨士骧微微一笑，道：“幼樵兄聪明一世，奈何此时却一叶以障目耶？能把船卖给我们的人，远在天边，近在眼前。那个国度做了那么多表情，如果我们还不能略窥一二，岂不是太不解风情？”
中年男人沉吟片刻，忽然茅塞顿开。德国在朝鲜半岛局势紧张之际，派遣战舰到访威海卫，已经隐隐约约给了北洋一个信号；此次光绪皇帝23岁寿辰，德国皇次子亲自到现场祝贺，把外界所有的疑虑几乎都已完全说明。继“定远”、“镇远”之后，德国已经迫不及待的想向清廷出售第三艘大型主力舰！最为关键的是，德国并没有在中rì战争中宣布中立，这意味着是可以向交战双方的某一方出售武器装备的！
“萍石所说的当是那艘来我北洋访问的德国大铁舰吧。那条船在威海卫停泊了十rì左右，海军管带门应该对它有了一个初步的了解，如果xìng能上佳的话，买下来当是一个极好的选择。”中年男人道。
李鸿章心中微微有些失神，数rì之前，丁汝昌和众多舰艇管带联名上书，陈列其xìng能优越，请求自己将这艘德国铁甲舰买下。当时自己只惊讶于海军提督和手下将领难得的一致，却并没有把这件事放在心上。近些年来，螨清的白银正不停的贬值，这虽然在出口的时候占了大便宜，但是如果要从国外买东西，就需要付出比以往多得多的银两。北洋这些年穷的叮当响，连维护rì常军费开支的一大部分都要他李鸿章自掏腰包；要想买下一条比定镇更强大更先进的主力战舰，少说也要500万两白银，难道这笔钱能从天上掉下来？
不过，随着中rì战争的爆发，这一提议被李鸿章在心中重新拾起来审视。现在户部已经给了200万两作为购舰专款，加把劲估计还能从翁叔平这老东西手中抠出100万两；自己的大哥李瀚章担任两广总督之位，也能鼓捣出不少钱。倘若真能把这艘德国去年才刚竣工的铁甲巨舰买下，北洋水师的实力将能有一个巨大的飞跃，甚至……海战胜败，犹未可知耶？
李鸿章吞了一口口水，喉结微动，心中忍不住再一次跳动起来：rì本是一个岛国，其侵略朝鲜的陆上军队，几乎全靠后方的海运赖以为继；如果北洋水师能在海战中击垮rì本海军主力，封锁对马海峡；那么身处朝鲜的数万敌军将成为孤寇！到那时候，自己就真的可以像宣战诏书中所说的那样，“厚集雄师，陆续进发”……
他脑中浮现出一个之前想都不敢想的画面，面sècháo红，双拳紧握。不过，年近古稀的他已经不是四十年前的那个满腔热血的壮年李鸿章，片刻之后便已然再度冷静下来。这支北洋水师是他手中最大的底牌，必须要保证主力战舰的无损和完整；这是他李鸿章，也是整个北洋水师的全体官兵在朝堂地位的绝对实力保障！船是一定要买的，海战是一定不能打的；如果真是迫不得已开战的话，也不能同rì本联合舰队主力进行正面的硬碰硬交锋！
杨士骧那句话说得极对，只要军队仍在，北洋在朝堂里便永远不会倒！
一念至此，李鸿章心中顿时有了主意，他把目光看向自己的女婿，开口道：“幼樵，你此去边南之前，以我的名义发一道电报给我兄长，就说少荃（李鸿章字）现在急需银两，希望他能帮我筹集一二。另外，再以我的名义给卫汝贵，马玉昆等前敌将领发电，令其凭临坚城、固守平壤、相机行事，绝计不能让我陆军实力遭到重大消耗。”
中年男人向李鸿章长揖一礼，恭然称是。
“萍石，辛苦你一趟，明rì你就从天津前往京师，拜访德国公使施奈德，跟他谈谈那艘铁甲大舰能不能卖给我们。”李鸿章又把目光转向杨士骧，道，“咱们手上的钱不多，价格能降多少算多少。”
杨士骧微一揖礼，道：“恩相宽心，士骧定然将价格杀到最低。”
李鸿章抬起头，扫视全场，才发现天sè不知何时已经变得一片灰暗。看着窗外那仍旧肆虐的暴雨狂风，他幽幽叹了口气：大清这座屋子早已腐朽破旧，全靠自己这个裱糊匠为他刷上一层光鲜的红漆；现在风暴来临，不知这栋房屋，是在风暴中轰然倒塌，还是能继续强撑病体，迎来新的一天？
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第23章巅峰
天津城内夕阳沉落，暴雨狂风；而在万里之外的柏林，却是时值正午，骄阳似火。宽阔平整的街道上，高楼林立，车水马龙；结束了上午工作的市民们回到家中，脸上洋溢着的满是对未来憧憬的幸福。
德皇威廉二世站在皇宫中的某一处阳台上，任凭微风不断吹起他的衣角。8月炽烈的阳光洒在顶部的遮阳棚上，在阳台上留下一片荫凉。他缓缓将那只萎缩的左手背在身后，喃喃道：“清国和rì本，竟然这么快就迫不及待的打起来了。亲爱的，当初你同意埃特尔前往远东，现在是不是后悔了？”
维多利亚皇后没有理会自己的丈夫，她纤指曲伸，在胸前画了一个十字，轻声祈祷道：“万能的主，虔诚的信徒奥古斯塔·维多利亚在此真诚祈祷：请保佑我的孩子弗雷德里希·威廉·埃特尔在远东一切顺利，平平安安。”
被维多利亚来了这么个无声的抗议，威廉微微有些尴尬，他咳嗽一声，右手揽上了维多利亚皇后的双肩，赔笑道：“亲爱的，这也不能全怪我啊。当初那个小子不知道是吃错了什么药，才屁大点年纪就财迷心窍，居然主动请缨要为德意志的军火外销在远东打开局面；我脑袋一热，就这么糊里糊涂的答应了，你不也是没有反对嘛。”
维多利亚银牙紧咬，光洁的额头上隐隐有青筋跳动；威廉心中一凛，知道这是她将要发飙的征兆，情急之下，竟是想不到合适的言语来安抚面前的妻子。片刻之后，维多利亚一把挣脱了他勾在她肩上的右臂，大声道：“经济上的原因我懒得听，政治上的东西我更不想管！威廉我告诉你，如果我的埃特尔在远东少了半根头发，老娘就把你打成猪头！”
被妻子这般疾言令sè，威廉眉头一皱，一丝怒意悄然爬上了他的脸颜。作为这个国家的最高统治者，长期大权在握的威廉已经习惯了被人尊敬恭维，能和他平等交流的人都是屈指可数，更何况是被人怒声训斥？他脸sèyīn沉，正yù发作，忽然看到维多利亚的眼角已经闪烁起了泪花。威廉一阵恍惚，似是想起了之前的些许往事，心中的那股忿怒在持续了片刻之后，也随之快速退去，消饵在了无形之中。
他张了张口，犹豫半晌，最终还是向维多利亚露出了一个笑容，安慰道：“亲爱的，放心吧。埃特尔现在在清国皇城，被清国的那些侍卫们严密保护着，在安全上是不会有什么问题的。退一万步说，就算真的发生了什么意外，不是还有那两个贴身保镖一直跟在埃特尔身边的么？他们两个可是皇宫极难得的人物，合在一块，连哈德森都只能和他们打个平手，你还有什么可忧虑的？”
维多利亚似是知道威廉口中的那个哈德森是何许人，听到丈夫说出这番话语，她额头上跳动的青筋渐渐隐去，神情也变的和缓了一些。过不片刻，她眼圈微红地看着自己的丈夫，心中已然萌生退意，不过在言语上却仍旧不肯认输，低声道：“哈德森很厉害么？哼，瘦得跟一个骷髅头一样，声音也难听死了……他从小就和你相知相识，这种靠关系上来的能有什么真本事……”
见维多利亚这幅傲娇的样子，威廉不禁莞尔。他笑着摇了摇头，右臂再次搭上了她的双肩。维多利亚不安地扭动了几下身体，瞪了他一眼之后，最终还是对丈夫制造的这一既定事实表示了默认和屈服。
“东方那个古老的国度虽然已经腐朽倾颓，但他们的哲人先贤说的一句话却令我印象深刻：‘读万卷书，行万里路’。埃特尔将来是要做大事的人，怎么能老是呆在皇宫里面学习书本，不去外面长长见识，多加历练？”威廉见妻子心里松动，连忙趁热打铁道，“说到底，你还是太惯着他了。总是把他当成小孩子，什么事都要你来为他包办，这样不好。”
维多利亚有些不悦的道：“他不就是小孩子么？半年多前才刚过完11岁的生rì呢！”
威廉哼了一声，道：“11岁怎么了？我11岁的时候，已经追随在先祖圣皇的旁边，征伐奥地利，平定法兰西。作为我威廉最看重的后辈，又岂能庸庸碌碌，在皇宫里虚度一生？以前奥古斯特那孩子还在的的时候，你把埃特尔藏着掖着朕都是睁一只眼闭一只眼；毕竟帝国后继有人，对埃特尔稍微宽松一点也没什么关系。但现在奥古斯特已经不在，你还要让这个最聪明的孩子继续被被你宠溺娇惯么？老三懒散驽钝，难成大器，现在能继承朕大位的后辈，也只有埃特尔一人了。从现在开始，朕就要不停的对他锤打磨炼，有朝一rì，要让他带领我大德意志，荣登世界的巅峰！”
“得了吧你，还追随圣皇征伐奥地利、平定法兰西？”维多利亚皇后扑哧一声笑了出来，道，“说白了，你也就是被他老人家带在身边，见识一下军旅生活罢了。军队里面那么多才华横溢的将领，难道还能指望你这个11岁的小孩子出什么神机妙计？”
被妻子这么翻出老账一语点破，威廉的脸上却没有流露出半点尴尬的神情。他顿了顿，道：“出谋划策也好，见识历练也罢，但对于我来说，那段经历到现在都还在潜移默化的改变着我，使我获益良多。埃特尔这一去，心智见闻都会得到长足的长进，这对他来说是一次难得的经历。你可不要横加干涉，让他老早就回来啊。”说到最后一句，威廉的语气也变得严肃起来。
“老早就回来？现在埃特尔想回来都回来不了了！”听到威廉的这句话之后，不知怎么回事，维多利亚皇后好不容易平缓下去的情绪又开始激动起来。见妻子又有发作的迹象，威廉大为头痛，不由开口问道：“亲爱的，又出什么事了？埃特尔怎么会回来不了的？”
“那还用问么？当然是由于清国和rì本开战的原因了！两国现在已经打了起来，那清国的地面上定然会冒出来无数的盗匪流寇；在这种情况下，埃特尔还怎么能北上俄国，继而回到柏林？”维多利亚皇后的话语中已经带上了几分惶急的焦虑。如果是这样的话，在半年甚至更久的时间里，她岂不是都看不到自己最喜欢的那个孩子了？
威廉心中微微一凛，他还真没有考虑到这么个问题。他沉吟了一会儿，缓缓道：“应该不会。清国和rì本的战争，就算进行的再怎么激烈，但目前的战场仅限于朝鲜南部，距离清国的京师还有很远的一段距离。现在，清国的京师仍属于战场的大后方，加之他们的皇帝还在那里，周围的地界也绝对不至于崩坏到哪里去。再说了，一个国家怎么可能连别国使节的人身安全都无法保全？大不了直接派一队侍卫，便可以将埃特尔一路护送到亚历山德叔叔的境内。”
“我不管，反正埃特尔绝对不可以受到任何的伤害！战争一天不结束，清国国内的局势一天不得到平定，埃特尔就只能呆在清国的京城里，哪里都不许去！”维多利亚皇后脸上有些许的不舍，但更多的却是坚定的决绝，“就算是一年都见不到他，我也认了，只要埃特尔没事就好！”
威廉心中暗暗哂笑，女人果然是这个世界上最不可理喻的动物，不就是前线局势稍微乱了一些，又有什么大不了的？只要他想，让清国派一支卫队护送，怎么可能会发生意外？难道还有不开眼的盗匪会对军队下黑手么？不过威廉却并没有向妻子解释这些东西的念头。平rì里，维多利亚皇后对次子的溺爱到了令人发指的地步，让威廉为此伤透了脑筋；而现在，却是一个改变这种现象的最佳契机。如果让埃特尔在远东多呆一段时间，不忙着急回来，等过一段时间，维多利亚皇后就会渐渐习惯埃特尔不在她身边的rì子，对于他的眷恋也会随之降低。到那时，威廉无论让清英接受什么样的历练，维多利亚皇后也不会反对了！
威廉的如意算盘打的噼里啪啦直响，片刻之后，他做出了一个令他之后悔恨莫及的决定，点头道：“嗯，亲爱的你说的没错，我也是这么想的。为了他的安全着想，在战争没有结束之前，就让埃特尔先呆在清国的京师吧。”
维多利亚皇后有些狐疑地看了丈夫一眼，他什么时候也把埃特尔看得那么重了？虽然女人的第六感告诉她威廉定然是别有所图，但丈夫的点头对她来说却的确是合了她的心意；维多利亚皇后摇了摇头，不去再想其他的了。
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第24章购入
朝rì东升，霞光万道，古老的běij