顾庭树盯着她那双明亮的眼睛，心不在焉的样子：“不去了。”
灵犀觉得非常遗憾，她以为顾庭树这样聪明的男孩子，肯在学问上下功夫，以后可以去翰林院做博士的。
顾庭树听了哈哈大笑：“难道我的志向就是去翰林院吗？”
灵犀有些发愣地看着他。全天下的读书人，不都是以此为终极目标吗？
“学堂里的人，多是为了做官才读书的。”灵犀注视着他：“庭树哥哥有什么高明的见解吗？”
顾庭树显然不愿意跟她讲那么多，他微微偏过头：“也没有什么，想吃东西吗？”
阿桃已经在门口站立一会儿了，忙走进来温声道：“刚煮的汤圆，不知道公主爱不爱吃。”把两个瓷碗放在桌子上，淡白色的汤水里盛放着黄豆大的汤圆，温度很合适。
“她没有不吃的东西。”顾庭树代她回答道。灵犀嗤地一笑，撒娇似的举起勺子敲他的手。
阿桃浅浅的一笑，坐在墙角的桃木椅子上，宛如一尊安安静静的瓷器。她不说话，也不会显得突兀。
灵犀吃了半碗，又叽叽喳喳地跟顾庭树聊军营里的事情。顾庭树喜欢她，并不以女子的身份去约束她，也很乐意给她讲自己的事情。
“到处都在打仗，”顾庭树颇高兴地说：“父亲说很快会带我去战场。”
灵犀颇有些怜悯的叹气：“打仗不算什么好事，百姓又要受苦了。”
自凌帝登基以来，国内一直不太平，先是各地的藩王拥兵自重，拒不进贡。然后大旱三年，朝廷又不开仓发粮，于是百姓造反，冲击县衙，或者占山为王，独霸一方。凌帝是才德平庸之人，虽然以武力镇压了叛乱，但是眼看国内的局势是越来越坏了。
“你会杀了他们吗？”灵犀指叛乱之人。她是受过苦的人，对于苦弱之人总是有同情心。
顾庭树觉得这话问的很幼稚，并且带一点妇人的善良，于是解释说：“战场本来就是生死场。”
灵犀仰起脸，认认真真地说：“朝廷年年收税，为的就是饥荒年开仓救济灾民。现在三年大旱，朝廷一粒粮食都不发放，因此农民才要造反。因此说来，这是国家、是皇帝的不对。”
顾庭树饶有兴致地看着她，点头道：“嗯，你说的很对。”
“现在国家不忙着赈灾，却耗费钱粮去杀叛民，就好像喝毒酒解渴一样。情况只会越来越糟。”灵犀直勾勾地看着他：“那你为什么还要帮皇帝打仗呢？”
灵犀的问题单纯而直接，顾庭树想了想，抿起嘴唇笑了一下，是不好回答也不愿意回答的模样。
阿桃听得有了兴趣，便试探着开口：“我说两句，公主和少爷不要笑话我。”
灵犀与顾庭树很鼓励地看着她。
“我小时候听人家说。百姓是草，地主和乡绅们是羊，皇帝和大官们是狼。羊吃草，狼又吃羊，这是天经地义的道理。造反的人就好像是草要吃羊一样，是很不对的。”
灵犀才思敏锐，马上开口道：“自盘古开天地以来，历经三皇五帝，大禹建夏朝，后又有商周，周王无道，诸侯叛乱，秦皇统一六国，只经历二世便亡国，汉高祖斩白蛇起义，历经四百余年又灭亡，王朝兴替，跟天道运数相关，乞丐能做皇帝，皇帝也会沦落到沿街要饭的。依我说呢，天子之位，唯有德者居之。”
阿桃张大了嘴巴，直勾勾地盯着灵犀，脸色都吓白了，又捂着胸口道：“公主说这话，是要杀头的。”
灵犀眨着一双大眼睛道：“说实话罢了。要是因为说实话杀头，可见这个国家是坏到一定程度了。”
阿桃一时间不知道说什么，只是茫然地顾庭树。
顾庭树一句话也没说，微笑着注视灵犀片刻，然后在她的额头上亲了一下。
这种亲密的举动把屋里的两人都吓了一跳。阿桃尴尬地站在门口，不知道要不要回避。灵犀脸上还带着神采飞扬的笑，并且有一点茫然，因为不知道顾庭树为什么亲自己。
顾庭树什么也不解释，揉揉她的脑袋，叫她宽衣睡觉，然后起身带阿桃离开。
阿桃醒悟过来，很识趣地说：“少爷今晚留在公主房里睡吧，我这几日头疼得很，想一个人静静。”说了很得体的借口，不让三个人尴尬。
但是灵犀很不识趣，她扫了顾庭树一眼，不高兴地说：“我一个人睡惯了大床，不要他。”
顾庭树也很嫌弃地看了她一眼，想到灵犀半夜爱蹬腿，又爱把毛茸茸的头往他的怀里钻。
“我在你房里睡习惯了。”顾庭树说完了这话，揽着阿桃的腰就走了。
阿桃虽然感激顾庭树的专宠，又很惴惴不安，在枕畔悄声劝道：“公主毕竟是正房夫人，少爷为什么不多宠爱她一些。公主贤良，我也不是嫉妒小气的女人。大家和和气气的多好。”
顾庭树微笑着说：“要我怎么宠爱她呢？灵犀她……”顿了顿把阿桃拉到怀里，低声说了几句话，然后又说：“我又不是变态。”
阿桃恍然，慢慢地说：“怪不得，我瞧她身量单薄的，比同年龄的女孩子矮小，原来还是个孩子。”停了停又说：“我听说，当归乌鸡汤最养人，往后我天天給她熬汤喝。”
顾庭树觉得很荒谬，他是很喜欢灵犀，但是并没有任何身体上的欲望。灵犀是他亲手栽种的小树苗，他希望她按照她自己喜欢的方式生长。
从此灵犀每天早上额外得到了一碗鸡肉汤。她并不知道这汤的深意，但是这饭如此的美味，导致灵犀对阿桃感激涕零，称呼直接从“阿桃”变成了“桃姐姐。”
灵犀的身材忽胖忽瘦，个子也在渐渐长高，精力很旺盛，咋咋忽忽地宛如一只炮仗。当然顾府家规庄严，是不允许她撒野的，只有学堂里比较自由。因此她更愿意在学堂里消磨时光。
蓝贝贝身体康复，弱不禁风地来到学堂里，陡然见灵犀站在自己面前，比自己还高一截，不禁呆立在原地。
“贝贝你终于回来啦？”灵犀欢欢喜喜地说，伸出拳头在他肩膀上拍了一掌，差点把蓝贝贝拍扁。
“你……”蓝贝贝惊奇地看了她一眼，称赞道：“你长高啦。”
灵犀洋洋得意，这是最近她听到的最多的一句话。然后两个人坐在一起打开书包，叮叮当当地从里面掏小玩意儿。
灵犀照例是拿出来一堆饼干糕点酥糖，蓝贝贝则拿出了玻璃人泥娃娃绒花等玩具。
旁边的学生艳羡地围过来，有的蹭零食，有的摆弄小玩具，并且一致地恭维灵犀，把她当做大姐大对待。灵犀机敏伶俐，嚣张跋扈，如今个子也高，确有女大王的风范了。
一群高高壮壮的坏同学走进来，冯虎自然是走在最前面的。蓝贝贝和灵犀瞧见他，一起微笑着跟他打招呼。他们两个以为经过上一次探病的事后，三个人算是朋友了。
冯虎略抬眼皮，见灵犀神采飞扬，蓝贝贝眉目柔婉，宛如一对璧人，于是他彬彬有礼地点头：“早上好，顾少爷，蓝小姐。”
一句话把蓝灵二人气得半死，再也不跟他搭话了。
课间休息的时候，蓝贝贝跟灵犀又找到的新的娱乐方式，乃是掰手腕。灵犀身子不算很胖，一双手却圆润丰腴，手背上还有四个小坑。她跟蓝贝贝端端正正地坐在课桌前，手肘搭在桌子上，手掌交握。旁人数了一二三，蓝贝贝宛如纸人似，整只胳膊被撂倒在桌子上。
蓝贝贝不服输，又接连试了几次，最后心都快要碎了。他不能接受这种现实，明明两个人都是最弱小的，灵犀却忽然变得强壮起来，他感觉自己受到了背叛。
灵犀意气风发，非常地不可一世，甚至还要挑战班里其他学生，但是被秋儿死死按住。
“到底有没有一点羞耻心啊。”秋儿快要崩溃了：“公主殿下的玉手怎么可以随便被人摸。”这件事情算是暂时作罢。
然而蓝贝贝受到了严重的伤害，他沉默了很久，才虚心请求灵犀：“你爹娘平时都给你吃什么？”
灵犀很乐于分享自己的经验，于是侃侃而谈：“当归、乌鸡、鹿茸、人参。”
蓝贝贝掏出纸笔，认认真真地记了下来，放学之后也不跟她玩，带上书童就回家了。
放学之后，灵犀不愿意即刻回家，带着秋儿在学堂后面的花园里玩蜜蜂。一群穿着华丽衣衫的少年急匆匆过来，大声吆喝着同伴一起出去玩，肆意评价谁家的花楼里姑娘好看，唱的曲好听。
秋儿默默地伸出手，捂住灵犀的耳朵，又抱着她的脑袋往别处走，要避开那些轻浮的公子。
灵犀很不耐烦地直起腰，手里抓着一把狗尾巴草，随便扫了那群人一眼。恰好那群人中的领头人冯虎，也正往这边看。灵犀冷淡地收回目光，继续摘花。过了一会儿身边传来窸窸窣窣的声音，她抬起头，发现冯虎很威武地站在自己面前，并且在自己身边投下了一大片阴影。
灵犀慢慢直起腰，发现他的同伴都离开了，于是慢慢地攥紧了拳头，又抿紧了嘴唇，防备着冯虎的嘴贱或者手贱。
但是冯虎并不是来吵架的，只是板着脸说：“你快点回家，不要玩了。”
灵犀嗯了一声，踩着草丛走向别处，心不在焉地说：“我没有玩。”
冯虎有些疑惑，看向秋儿。秋儿对这位冯少爷的印象不错，于是解释说：“我家小姐弄死了一只蜜蜂，这会儿忙着给蜜蜂举办葬礼。”
冯虎沉默了一会儿，忍不住开口：“脑子有病啊？”
秋儿摊手，表示冯少爷说的很对。
灵犀非常地固执，最后冯虎找来一把小花锄，吭哧吭哧地刨了个平整的小坑，灵犀这才高兴地把蜜蜂从手绢里拿出来，郑重地放进坑里，又煞有介事地撒花瓣，念诵了一段经文，一张小脸显出极庄重的神情。
灵犀玩罢了这件事情，拍拍身上的土，问冯虎道：“你们男孩子平时都去哪里玩，我刚才听见你们说花楼，那是个什么地方？”
冯虎凝视着她的眼睛，半晌收回目光，很纯良的样子：“也许是养花的地方吧，我没有去过。”
灵犀心情好的时候，对谁都是笑容满面的，她提议道：“我们来掰手腕吧。”
秋儿跺脚：“喂！”
冯虎不置可否，于是灵犀强行把他拉到凉亭的石凳子上，她自己长袖挽起，露出一截春笋般的胳膊，细细白白的腕子上挂着金手镯，晃得叮叮当当响。
冯虎神情复杂地看了她一眼，慢慢摊开自己的手掌。
灵犀顿时就气馁了，冯虎的手腕比她两只手腕加起来还要粗壮结实，手掌结实坚硬，手背青筋微凸，是一双武夫的手。
冯虎先是笑了一下，很和气地说：“还比试吗？”
灵犀瞪了他一眼：“去你妈的！”哗啦起身，率领秋儿气冲冲地走了。
冯虎从未听见过大家闺秀骂人，不禁呆了半晌，最后恨恨道：“野丫头。”
野丫头灵犀跑回家里，彼时落日的余晖洒在整个院子里。长身玉立的顾庭树站在花丛里，正低头与阿桃说笑。阿桃面如满月，周身散发着柔和甜蜜的光。
灵犀见了这光景，不禁愣了一下，然后才粗着嗓子喊了一句：“我回来啦。”宛如炮弹似的冲到两个人面前。
顾庭树本来正在说情话，忽然瞧见灵犀灰头土脸地滚过来，不禁皱眉道：“你去哪里……”
灵犀语气很凶，然而并无恶意地吼：“你们在说什么，为什么背着我？”
阿桃如今已经熟知了她的性情，便微笑着解释道：“也并没有什么，刚才我说院子里的花好看，少爷说……”脸颊一红，没有说下去，因为顾庭树说她比花还要好看。
顾庭树继续刚才的话，训斥道：“你跑哪里玩了，为什么身上全是土。”
灵犀见他刚才还是含情脉脉的样子，对着自己就直眉竖眼的，不禁十分生气，举起两个爪子，在他俩的衣服上各抓了一下，大声说：“本公主爱去哪里，管得着吗！”一溜烟似的跑回了屋子里。
两人雪白的衣服上顿时留下一团污渍。
阿桃很尴尬地看了顾庭树一眼，以为顾庭树会大发雷霆，但是顾庭树没事人似的揽着她的腰：“嗯，刚才说到哪儿了？”
阿桃莞尔一笑，幸福地倚在他的肩膀上。
☆、伊人独憔悴
六月过后，天气渐渐炎热起来。学堂里没有冰块降温，于是果断放假，说是九月份才复课。灵犀本来是爱学习的人，但也耐不住酷暑的折磨，听说放假之后，就欢天喜地的在家中蛰伏起来。
家里自然是凉快的，因为房间的角落里放了一大盆冰块。灵犀头一次知道富贵人家的生活是这样的惬意，还蹲在木盆旁边好奇地研究了那些冰块，不知道这是从哪里来的。
丫鬟们一进来，她立刻站起来，若无其事地走到书桌旁看书，并不流露出一点没见识的模样。
这么热的天气，顾庭树居然去山东剿匪去了。这是他有一次带兵出战，家里的女人们颇为她悬心，顾太太隔几天就去山上烧香，为儿子祈福。烧香的时候，她只喜欢带阿桃，家里的两位正经媳妇，她是从来不带的。
何氏寡居，又正值青春年少，很不应当抛头露面。顾太太认为寺庙虽然清静，毕竟有和尚，和尚里也有野和尚花和尚，若是做出一些丑事来，顾家几辈人的脸面就丢尽了。而灵犀举止莽撞，又不会察言观色，顾太太对她真是烦透了。
有时候自家人坐在一起聊天，顾太太会拉着阿桃的手，亲昵的说：“这要是我的亲闺女就好了。”旁人就笑着说：“儿媳妇也算是半个闺女了。”顾太太便欣然点头：“这样的儿媳妇，真是再称意也没有了。”
灵犀和何幽楠听见这话，便眼观鼻子，很无动于衷的模样，也懒得在顾太太面前争宠献媚。
阿桃虽然受宠，却并没有失了分寸和礼数。顾太太不过是说玩笑话罢了。她在主子面前再有脸，也不过是个奴才，给两位顾少夫人提鞋都不配。何氏虽然贫寒，却是世代书香门第，正经人家的小姐，灵犀的身份又是全天下女人里面最尊贵的。
阿桃对公主很温柔慈爱，灵犀对于别人的善意总是很感激，她和阿桃看似相处融洽，其实并没有很亲密，她分辨得出来，阿桃的善意更像是一种社交方式，没有太多真实情感在里面的。跟顾庭树那种发乎自然的喜爱不一样。
阿桃也努力地跟顾家大夫人搞好关系，但何幽楠的性子却不是一般人可以揣摩的了。她不喜不怒，冷冷清清地坐在那里，是一个不食人间烟火的冷美人。
何幽楠曾经说过：“阿桃是个七巧玲珑心，怪不得人人都喜欢呢。”这话似乎是在夸奖她。阿桃当时听了也很高兴，后来渐渐回过味来，又觉得何氏在暗讽自己心眼多。但这也是没凭没据的，倒显得自己疑神疑鬼。
天气炎热的时候，阿桃自己做了水晶藕粉糕，糕饼晶莹剔透，又甜又凉。顾太太那里得了一份，何幽楠那里一份，剩下的就都给灵犀了。
结果第二日何氏肚子疼，顾太太也嚷着不舒服，吃了几贴药才好。阿桃真是万死难辞其咎。灵犀倒是没事人似的，又经常跟人家说：“太太和大嫂身体弱，吃不得凉。其实糕粉是一点问题都没有的。”
阿桃依旧惴惴不安，待两人病好以后，她便待在屋子里诵经念佛，要禁足百日。灵犀觉得很没必要，摇着她的肩膀说：“桃姐姐，这事儿也没人怪你，你何必这样罚自己呢。成日跪在佛龛里多没意思。”
阿桃只是温和地解释道：“旁人不说我，是他们厚道。我自己要是不知道反省，就是轻狂了。”