灵犀闭上眼睛，气息很弱，但是很乐观：“我死不了的。小时候在冷宫里发烧，也是躺了三天，后来自己爬起来了。”
“原来您以前真的是在冷宫啊。”秋儿很惊讶。
“我以为全天下的人都知道。”灵犀没好气地说。
“不是。”秋儿连连摇头：“虽然府里有谣传，但是大家都不太相信，毕竟您气质高贵，学识渊博，待人宽厚，天真可爱……”
灵犀睁开一只眼睛看她：“够了。”
灵犀身上没有任何金银饰品，秋儿把自己的两支银镯子当了，去外面买了药和一点米。两天之后，灵犀身上的烧退了，整个人瘦了一圈，大概是受了刺激的缘故，精神也总是萎靡不振。
皇帝的御驾总算是回来了。当天整个京城街道被羽林军把守着，明黄色的帷帐铺了十几里，车马浩浩荡荡地走了一上午才停歇。
秋儿在街上瞧见了，忙一溜烟跑回院子里，火烧火燎地跟灵犀禀告：“老爷和少爷都回来了。公主，咱们可以回去了。”
灵犀正坐在小板凳上淘米，听见这话想了一会儿，摇头说：“顾家要有一场暴风雨了，我们还是暂且避一避吧。”
“但是，”秋儿蹲在她面前，很虚心讨教的模样：“难道任凭那个贱妇在老爷面前胡说八道吗？她可是把所有的罪责都栽赃给你了。”
“她既然已经罗织好了罪名，难道我自投罗网吗？”灵犀慢慢地把米碗放在井台上，语气很轻松：“你瞧她在府里张狂地厉害。其实不过是见识浅薄的妇人，她那套拙劣的把戏，连我都瞒不过，何况顾庭树、顾克天呢？顾克天以前在大理寺断案，是出了名的酷吏。我们且瞧着吧。”
两个人照例在家里熬粥做饭，艰难度日。
顾家三口人回到家里，才骤然得知了阿桃难产而死、胎儿被杀、公主畏罪潜逃的消息。
屋子里跪了满满一地的佣人，垂首不语。海棠保持着一贯平淡谨慎的语气，将这几天发生的事情娓娓道来。
顾太太先是哭晕了过去，丫鬟们簇拥在她身边，拿药打扇子，又忙着传大夫。
顾克天和顾庭树站在厅堂上，一起沉默着，好像被钉死在了地上。
海棠汇报完毕，见没人发话，只好垂下头。
空荡荡的庭院里，冬天的风呼呼刮过，顾太太嘶哑绝望地哭泣，哭自己未见面的孙儿，又咒骂灵犀的阴狠恶毒，哭了一阵又晕过去。‘
过了很久，久到海棠的膝盖都跪麻了，而顾太太也早已经被搀扶到了内院。
顾克天，终于开口了：“你再讲一遍，从头到尾。”
海棠直起腰，无意间瞧了顾克天一眼，宛如被利刃割到似的，她自进门以来，似乎从来没有认真与这位长辈交流过，她也不知道眼前的这位是何等厉害的角色。
照着之前编造好的天衣无缝的谎言，她又原原本本地讲了一遍，滴水不露。又指着身后众丫鬟：“这几个下人可以作证。”
顾克天点点头，一双鹰眼扫过地上的人，问道：“还有其他人吗？从阿桃生产那天开始，所有经过见过的人，全带上来。”顿了顿又说：“这屋子里地方小，我们去院子里。”
一群人潮水似的涌到外面，顾克天龙行虎步的出去，经过顾庭树时，忽然兜头一巴掌，铁掌似的力道几乎把他打翻在地。
“废物！”顾克天冷冰冰地扔下这句话。
顾庭树踉跄了一下，慢慢擦掉嘴角的血，跟着父亲一起出去。
院子里陆陆续续地进来佣人，跪在地上描述那日的情景：“公主掐死了两个婴儿，又带着秋儿逃走了。”
顾克天大概看了一下，院子里约有四五十个人，他看了一眼海棠，声音波澜不惊：“再讲一遍。”
海棠无端地惊出了一身冷汗，身子也不由得哆嗦起来，只得强打精神又讲述了一遍。
然□□院里又陷入了宁静。顾克天低声吩咐了身边的侍卫，不一会儿，一大群手执兵刃的官差冲了进来，那些下人没见过这个阵仗，登时乱成一团。
顾克天吩咐道：“将这院子里所有的奴仆押到大理寺，一句话不准问，先从下半截开始打，到皮开肉绽为止，去吧。”
那些人哭喊着果然被拉走了。很快院子里就只剩下海棠一个人。
“你是顾家的媳妇，治家不力，致使出现这种祸事，回去闭门思过。”顾克天对她倒是没有多说什么。
海棠答应了一声是，要站起来时，竟觉得腿软，好容易才爬起来，踉踉跄跄地离开。
“我整天忙着外面军务，没想到家里竟有如此狠毒卑劣的事。”只剩下他们父子两个时，顾克天才沉痛地说。
顾庭树神情僵硬，半晌才说：“公主是磊落的人，不会做这种事。”
“最好不是。”顾克天叹气：“否则真是一桩麻烦事。”顿了顿又说：“这件事交给你处理，你成年了，要懂得齐家治国才能平天下的道理。”
顾庭树回答了一声是，停顿了一下，大步走了出去。
阿桃的坟墓在都城西郊，日落时分，北风呼啸，荒野上到处是无名的孤坟。顾庭树站在一处泥土略新的地方，神色波澜不惊。
旁边的侍卫手里拿着铁锨，询问地看着他：“挖吗？”
顾庭树点头：“挖。”
女人和婴儿的尸体是被一领破席包裹着的，虽然是冬季，然而尸体已经出现了腐烂的尸斑，恶臭的气味弥漫在荒野上，久久不散。
顾庭树蹲在地上，伸手把阿桃脸上凌乱的头发拨开，那已经是一张暗灰色的死人脸了。但她原本是一个很温柔美丽的女人。她笑起来很美，说话细声细语，永远都是安安静静的。
“少爷今晚留在公主房里睡吧，我这几日头疼得很，想一个人静静。”
“女人以丈夫为自己的天地，都希望丈夫能多宠爱自己一些。但是一个家庭最要紧的是和睦融洽。若是因为争宠闹得鸡犬不宁，就有违妇德了。”
“我愿意看见你每天高高兴兴的，不为家里的事情烦心。”
顾庭树目不转睛地看着她，看了很久很久，天都快要黑了。他终于站起来，声音有些沙哑，然而也很冷静：“把尸体带走，去衙门里叫仵作过来验尸。”
最早的突破口，是逃出城外的五个男仆，官差在他们的衣服上发现了顾府的印记，怀疑是家贼，于是交交还给顾家。
五个人被十几斤的锁链束缚着，跪在马棚外面，已经吓得要精神崩溃了：“当日公主就是被姨太太关押在这里的。”
顾庭树坐在硬木椅子上，手上还拿着粉色的香囊和小铃铛，这就是唯一的证物了。他低头看了半晌，忽然抬起手挥了挥，其他的侍卫们立刻退下了。
“当天的事情，你原原本本地讲出来。”顾庭树语气没有什么起伏。
那几个人见他没有大发雷霆，心中略放松了一些，就把那天海棠与灵犀的对话，以及后来灵犀的哀求和秋儿的诓骗，全都讲了一遍。眼见顾庭树半晌不发话，那几个人又结结巴巴地补充说：“我们没有碰公主，公主那时也说了会饶过我们，一……一万两银子我们不要了。”这几个被海棠招来的仆人，显然智商也不怎么高。
顾庭树呆了半晌，才站起来，像是要按捺激烈的情绪似的，他抓住木椅的边缘，一瞬间捏成了粉末。
“去大理寺。”顾庭树吩咐道。
侍卫们忙簇拥过来，跟着他离开，其中一个副官又问：“这五个人怎么办？”
顾庭树简短地说了句：“打。”
副官站在原地，旁边几个行刑的过来，问道：“少将军只说打，打多少呢？”
副官瞪了他一眼，训斥道：“蠢货，打到死，死了再数。”
那些被海棠收买了的仆人，其实只是懦弱贪婪而已。在大理寺熬了半夜的刑，双腿都打成了肉酱，竹筒倒豆子似的把那两天发生的事情全讲了一遍。
太医院的太医也被请了过来。
“公主急匆匆地把我带到将军府上时，那产妇失血过多，已经回天乏术了。婴儿不知道被带到何处了，公主倒是询问了几句，旁边的丫鬟说是夭折了。”太医只把自己知道的事情讲了出来。
那三具尸体的检验结果还没有出来，但是当日负责接生的产婆却畏罪潜逃了。顾庭树问道：“你说产妇是失血过多而死，是你检查过了，还是听人说的。”
太医诚实道：“我进产房时，见产妇面色灰白，又把了脉，知道是活不成了。因此没有进一步施治。”顿了顿又叹了气：“当时公主握着产妇的手，哭得很泪人似的，不知道如今好些了没。”
顾庭树听了，怔了一会儿，才叫太医离开。
顾庭树的权力很大，他能调动半个京城的兵力，也能协调京城里几乎所有的官员，何况这件事情牵涉到了顾家长孙的性命，两天后，这件案子的真相浮出了水面，同时还牵涉到了顾府另外一桩奴婢被杀案。
两个婴儿的喉咙里面找出了女人的珍珠耳环，他们两个就是被耳环堵住气管闷死的。阿桃并非死于难产，实际上她生产很顺利，使她丧命的来自于大腿上切断血管的一刀，一把剪刀。
产婆被从几百公里外的何家村抓了回来，她跪在地上，吓得瑟瑟发抖：“是姨太太指使我的。她给了我五十两银子。”从怀里抖抖索索地掏出一包雪花银。
海棠的随身侍婢浑身是血，趴在地上看了一眼证物，有气无力地说：“是姨太太的耳环，姨太太说弄丢了。”
顾庭树审了半日，一句话也不说，旁边一个刑部的官吏眼见这案子了结了，便上来禀告了另一件事：“属下是负责将军府上婢女小梅投井一案的官员。”
顾庭树微微抬起眼皮：“小梅投井？她死了？”
官吏愣了一下，回答道：“是，死了好几日了，现如今已经查明，小梅系被人推入井中，那推人的是个男仆，说是受了贵府姨太太的指使……”
顾庭树摆摆手，不愿意再听下去。
当天晚上他回到家里，身后跟了一群侍卫，副官请示他：“直接进去抓人，还是怎么着？”旁边人手里拿的有白绫有毒酒有匕首。
顾庭树沉思了一会儿，叫他们守在外面，他自己去了海棠的居所。
海棠身边的奴仆已经被彻底调换了一批，院门口也有重兵把守，不过她神态自若，非常悠闲。
看见顾庭树来到她的院子里，她愣了一下，因为她没有梳妆打扮，也没有穿鲜艳明媚的裙子。
“我今天在你这里休息。”顾庭树淡淡地扫了她一眼，坐在正厅的椅子上：“过来服侍我。”
海棠歪着脑袋看他，最后微微一笑，走过来帮他脱了外衣，又跪在地上给他换靴子。
“吃过饭了吗？”海棠给他换上居家的软底鞋，仰起脸问。
“没胃口。”顾庭树看了她一眼：“给我沏茶。”
海棠答应了一声，要走时却又歉意地说：“少爷爱喝什么茶？”
顾庭树想了想，下巴指了指旁边的椅子，说道：“不必倒茶了，我和你说几句话。”
海棠轻移莲步，款款坐在他身边，微笑道：“这可是从来没有过的事情，平日里我跟您说话，您都要暗自打哈欠呢。”
顾庭树注视着她：“是因为这个，才杀了小梅、阿桃母子，陷害公主的吗？”
海棠看着他，似乎有些意外，低头沉思了一会儿，才认真说道：“不、不是您的原因。小梅轻薄浮荡，我是瞧不惯她在你面前的浪样，所以才找人杀了她。公主么？”她冷笑了一声：“比小梅可恶十倍百倍，我的本意不是陷害她，而是罗织一个罪名然后杀了她。可惜被她逃了。”
“阿桃呢？她的孩子呢？”顾庭树看着她。
“阿桃是顾府里唯一对我友善的人。”海棠看着他：“她是难产死的，孩子也是忽然夭折的。你不要以为是我请来了产婆，照顾她生产，就以为是我动了手脚。我没有。”海棠忽然大声说：“因为我们两个都是可怜的、不被丈夫所爱的人。我是得不到，她是已经失去。”
“你也知道阿桃是友善的人。”顾庭树冷笑了一声：“你心肠狠毒，可惜脑子不太精明。你犯下的那些罪，人证物证俱在，无论是两件还是三件，都足以让你死得很痛苦。”
海棠低头想了想，苦笑了一声：“好，是我杀了她们。但是，你能来看我，能这样认真地跟我说话，我就觉得很高兴了。”着看向顾庭树，露出虚弱惨淡的笑容。
顾庭树只觉得一阵恶心，转过身就走了，又吩咐官差们：“把她带到刑部，不准她自杀，我要看到行刑的那一天。”
当天海棠被带走，第二天上午才有人禀告给顾太太。顾太太厉声道：“不可能，海棠那个孩子我知道，她绝不是凶狠恶毒的女人。去把少爷叫过来，我问问他。”
旁人回答说顾少爷忙着办理阿桃的丧事。顾太太恨声道：“这几个女子，都是福薄命贱之人。”眼见阖府挂满了挽幛，佣人也去了一大半，心中倍感凄凉，也就没说什么了。
☆、疗伤
海棠行刑之后，顾府陷入萧条凄凉的气氛中。顾庭树专心办理阿桃的葬礼，要按正室夫人的规格风风光光地送她走。顾太太生了病，没心思管那么多。顾克天忙于朝廷政事，很少回家。管家又要去江南采买小丫鬟，以弥补顾府人口的骤减。
灵犀和秋儿无声无息地回来，到顾太太那里请安，仍然回原来的院子里居住。身边的奴仆换了一大半，总算都很温顺勤快。在家里住了四五日，唯有何幽楠过来瞧了她一回，略问候了几句。
自经过上次事件以后，灵犀便知道她是个冷面冷心的人，因此对她也只是敷衍几句，并没有别的话要说。
眼看阿桃出殡的日期要到了，虽然按照礼节，灵犀是没必要送行的，但是两人关系颇为亲厚，出殡当天，灵犀被秋儿扶着，来到了搭设灵棚的院子。
果然如其他丫鬟们所传言的，几百个下人们披麻戴孝，白茫茫地跪了一地，现场屏开玳瑁 宴设芙蓉，一派鲜花着锦、烈火烹油的豪奢气派。一些跟顾庭树交情深厚的显贵公子们携带家眷而来，奴仆丫鬟们密密匝匝地几乎在廊檐下站不住。
不知情的人见了，还以为是顾少爷的正室夫人没了。
秋儿和灵犀呆呆地看了半晌，最后灵犀才说：“好热闹。”
秋儿张大嘴巴：“我在顾府这么久，也没见过这样大的场面。”
两个人不喜招摇，遮遮掩掩地来到阿桃的棺椁安置地，旁边的仆人们有认识的，只惊讶地看着，有些不认识的见她衣服华丽，也不敢上前。
灵犀一手扶着乌木棺盖，棺椁宽厚高大，比她的个头还高，灵犀只是低头沉思着，过了一会儿，把手收回去，对秋儿说：“回去吧。”
“少爷在那里。”秋儿很机灵地指了指旁边，隔着一道游廊，顾庭树一身鸦青色长衫，神色淡淡的，比往常瘦了许多，旁边的大小管事捧着账本跟他汇报，他只偶尔点点头 。
“咱们过去跟他说话吗？”秋儿看着灵犀，毕竟两个人自从回来还没有见过面。
“没什么可说的。”灵犀简短地说完这句话，转过身就走了。
阿桃的丧事一直到半个月后才结束，宾客们全都送完了，祭奠的庭院也收拾得干干净净，丫鬟奴仆们重新回到院子里各司其职，好像一切都没有发生过似的。
顾庭树做完了这一切，才回到家里，先是去顾太太那里请安，旁边的管家回报了丧事的一系列事宜。顾太太叹了一句：“阿桃是好的，只是这丧葬的规格太高，用度也太奢侈了。”顿了顿，见顾庭树