如玉笑道：“将将几步路，何苦找人跟着。”
“好歹也打个灯，黑灯瞎火的，当心碰着哪里？”
如玉纤手朝高子瞻手中的灯笼一指：“大少爷何苦说我，你不也懒得打。”
高子瞻面色一滞。
如玉轻笑一声，忙上前扶住了：“大少爷，咱们回吧，瞧瞧这都几时了，要落院门了！”
高子瞻思了思道：“你亲自往刘妈妈屋里去一趟，就说，明日是个好日子，把东西准备准备，我看看能不能给瑾辰送进去。”
如玉笑道：“大少爷，表少爷的东西让老爷带进宫，岂不是方便？大少爷何苦亲自跑这一趟。再说明日还得去学堂！”
高子瞻眼眸一暗，深看了如玉一眼。雕刻一般的脸庞，堪堪隐去了一丝怒意。
话一出口，如玉心下便后悔，忙陪笑道：“大少爷与表少爷兄弟情深，自然要把东西亲自送去。奴婢这就去跟刘妈妈说。”
高子瞻看着如玉娇美的背影渐远。微微摇了摇头。这丫鬟如今说话，也有几分拿大了。
他轻轻叹出一口气，思绪渐远。
……
“回夫人，刚刚老爷身边的陈平来传话，说老爷在书房，稍稍晚些过来。老爷让夫人先歇下。别等他。”
小丫鬟清脆的声音在外头响起。
正坐在灯下念佛经的夏茵柔思了思，道：“吩咐厨房弄些个清淡些的宵夜，给老爷送去。”
“是，夫人！”
正阳一边铺床，一边回头笑道：“老爷巴巴的派人来传话。是不是怕夫人以为，他去了别的姨娘房里？”
夏茵柔恍若未闻，自顾自念佛经。
“那个朱姨娘也真真可笑，明明是自个要出府，却让二少爷眼前的丫鬟过来会吱一声，自己硬是连个面也不露，我就不信，那崔氏在时。她也敢这样？看来那一巴掌，还没打得让她长记性。”
夏茵柔摇摇头，叹道：“你啊。能少一事就少一事吧，何苦给自己找不自在？我瞧着那小丫鬟就挺好，规规矩矩的，很是知道分寸。”
正阳气笑道：“我与夫人说朱姨娘，夫人偏与我说林西，这是哪儿跟哪儿啊！”
夏茵柔正色道：“我说的正是朱姨娘。你瞧着她像是无意之举。随口让儿子跟前的丫鬟来告假，实则大有深意。”
“噢。夫人快说给我听听。”正阳来了兴趣。
夏茵柔放下经书，苦笑道：“你忘了？上回她打了这丫鬟一巴掌。原本可以大事化小，小事化了，偏我瞧着这丫鬟讨喜，几句话，让她禁了足。她心里恨着我，故意让这丫鬟来我跟前，我若计较拿这丫鬟出气，她正好乐得在一旁看戏，我若不出这口气，自然就得憋在心里难受。”
“这么说来，她让这丫鬟来，就是为了让夫人心里不痛快！”正阳微微皱眉。
夏氏沉吟片刻，想了想道：“朱氏这人，我虽十几年未有接触，前面也是知道一点的。最是个沉不住心思的人，一点就着，这种小把戏，也只她这样的人能做得出。”
正阳眼露不屑，啐道：“亏她做得出。不敢明着来，只拿个小丫鬟做花样，就凭她这点小伎俩，幸好老爷没把她扶正，若扶正了，府里上下也就乱了套了。”
“所以我说这丫鬟不错。知道自己这一趟落不得什么好，低眉顺眼，恭恭敬敬的，半句话都不肯多说。瞧着，真真是可怜，谁又知道一个丫鬟身不由已的难处。”夏茵柔轻轻一叹。
正阳见夫人脸色一黯，知道她又想到了从前的伤心事，忙道：“夫人若瞧着她可怜，何不把人弄到身边来，我听说她在二少爷跟前，日子也难过。”
夏茵柔淡淡一笑：“我倒是有这个心，只怕旁人又有话说。罢了，多一事不如少一事。回头暗底下，帮衬一把就行！”
正阳笑道：“得夫人帮衬，也是那丫鬟的福份。对了夫人，明儿个就是十五了，月底府中有喜事，有些事也该预备起来。夫人这些年都没有添置新衣裳了，也该添置一些。”
“又是十五了，这日子过得真快！”夏茵柔点着头，轻轻一叹。
……（未完待续）
ps：兑现昨日的诺言，今日三更。
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第一百四十二回 孤立之势
清晨。皇宫一处偏僻的院落。
崔瑾辰白衣，束发，立在庭前，手持一卷书，默默背诵。
一小太监探头探脑的在门口看了半晌，见四下无人，忙上前在崔瑾辰耳边低语几句。
崔瑾辰眼神一亮，从怀里掏出一张银票，扔到小太监手中道：“人在何处？”
小太监满意地瞅了一眼银票的面额，笑道：“巳时一刻，在宫门口。赵公子快想想办法吧。”
崔瑾辰沉吟道：“这会皇上上朝可还结束了？”
小太监朝长门宫方向看了看，笑道：“今儿个十五，太后临朝，估摸着不会这么快。”
先帝过世，留下口谕。因太子年幼，凡军国大事，权取皇太后及高相处分。且太子未成年时，皇太后可逢初一，十五或有国家大事时，临朝听政。
新帝登位后，太后极少出现在皇室宗亲，文武百官面前。但每逢这两日，必盛妆与新帝同行。
崔瑾辰待小太监走后，暗暗思虑开来。
……
太和殿位于皇宫中路，殿宇雄伟壮丽，庄严肃穆。
三尺见方的大青石砖，拼贴无缝，中间光洁如镜，四周琢磨出四喜如意云纹。百官分列而站。
大殿之上，赵靖琪一身黄袍，气宇轩昂的端坐于龙椅之上。
龙椅之后，置六十四扇宽大屏风，上绣腾龙展凤。屏风后，李太后身着朝服，头戴珠翠，面无表情的看着阶下诸人。
“回皇上。今春西北一带大旱，久未有雨，农民今秋收成，恐降三成。臣以为，西北赋税需得下降两成。百姓方可度过难关。”
上奏的是中书侍郎胡武。此人年方三十有六，文弱书生一个，偏取了个威武孔有的名字。景德十四年探花，师从崔家。
“这……高相有何见解？”赵靖琪只觉头疼，把难题抛给了相爷。
高则诚缓缓而出：“臣以为降税一事，非同小可。可谓牵一发而动全身。如何降，降多少，需得三思而后行！”
胡侍郎垂头看了脚下一眼，高声道：“皇上，高相所言虽有几分道理。然灾情迫在眉睫，倘若三思而后行，只怕百姓日子难熬。臣以为，当机立断方是上策。”
高相顿了顿，淡淡一笑道：“先帝在时，因西北常年有灾，赋税一降再降。若再降……只怕引得莘国其他地方有异，胡侍郎忧国爱民是好事。但政令并非儿戏，法典条文摆在那儿，便是要降。得讲究方式方法，而不是盲目行事。”
胡侍郎冷哼一声：“敢问相爷，有何良策？”
“一时半刻，何来良策？”
高则诚在朝中一向呼风唤雨，似今日这般令他当堂难看之事，还从未有过。更何况这人还是崔氏门生。高则诚心下微有不快。
“没有良策，还谈什么方式方法。谈来谈去。白耽误时间！”胡侍郎也不知哪来的胆量，嘟嘟囔囊说了一嗓子。
高则诚似被人打了一闷棍。昏暗片刻，脸色渐有阴沉之势。
众百官见状，向看胡侍郎的目光带着几分探究之色，有那嗅觉敏锐之人，已触觉到高，崔二大世家之间，似有什么发生了变动。
“母后？”
赵靖琪蹙眉瞧着阶下两人你一言，我一语，吵得他脑仁疼，不由身子微微后仰，低声求助。
李太后微微颔首，以示他稍安勿躁。
赵靖琪心头一松，长舒一口气。心道这初一，十五两日上朝，有母后在，就是好啊。
李太后轻咳一声。
大殿之上顿时鸦雀无声，几十双眼睛都注视在屏风之上。
“钱御史，此事，你有何看法？”李太后柔和不失威严的声音缓缓响起。
钱寅上前一步，忖度太后此举用意，小心谨慎道：“臣以为，此税不应降。”
“噢，如何不应降？”李太后似饶有兴趣，悠悠的追问了一句。
钱寅一听太后如此说话，心下十分得意。
“如高相刚刚所说，先帝在时，对西北的赋税已格外开恩，比南方已低三成。若再降，南方百姓势必不情愿。今春旱灾，不过一季，岂有从春旱到冬的道理？臣以为，减税，不过是那些个刁民无赖懒惰的借口。故不应该降。”
此言一出，高相，胡侍郎脸色微变。
李太后长出一口气。
“钱御史这话，深得哀家之心。先帝在时，勤政爱民，对百姓多有体恤。西北赋税之低，是莘国百年来前所未有。灾害年年有之，南方有水灾，北方有雪灾，无一年断过，为何这两处百姓便能安居乐业呢？可见降税并非良策。”
胡侍郎心有不甘，寸步不让道：“回太后，西北之地，原本就贫瘠，山多水少，与南方不同……”
“胡侍郎，再贫瘠又怎比得过北边的魏国，西边的岐国。我可听说这两国的赋税，可比咱们莘国要多啊！”钱御史打断道。
“钱御史，国情不同，如何同日而语？”胡侍郎反唇相讥。
“依下官看，不是贫瘠少水的原因，而是民刁人懒的原因。”
钱寅咄咄逼人道：“我听说胡侍郎的祖籍便在那里，胡侍郎不会是想因公徇私吧！”
“你！”
胡武怒目相斥：“简单不知所谓！”
不等钱寅开再口，胡武转脸向皇帝、太后大叫冤屈：“皇上，太后！臣祖籍在西北不假，然为臣之德，应以江山社稷为重。钱御史在朝堂之下，放此恶言，辱臣品性，还请皇上、太后睿断！”
堂上争执已如此激烈，李太后却沉吟着并未出声。
赵靖琪到底年轻，沉不住气，一张俊脸涨得通红。想开口，却不知如何安抚，想呵斥，又不知该呵斥谁。
高则诚见状双眸微睐，上前一步冷笑道：“钱御史。就事论事，何必以已度人？”
钱寅对上高相，自然不敢放肆，恭敬道：“高相所言极是！”
李太后见火候差不多了，面色如常道：“好了，都是为了江山社稷。为了朝庭百姓。此事不必再议了。高相爷！”
“臣在！”高则诚深揖行礼。
“下令西北各城官员，积极抗灾，帮百姓渡过难关。”
“臣遵旨！”
高则诚微微低头蹙眉，退回原位。如此轻飘飘的一句话，只怕是……目光向胡武看去。未曾想胡武正向他看来，两人一对视，胡武鼻子冒出一股冷气，扭过了头。
高则诚目色一黯，心中微有波澜。
赵靖琪见事情终于议完，忙朝小松子打了个眼神。
“退朝！”松公公尖锐的声音响彻大殿。
……
“胡侍郎留步！”
就在胡侍郎脚迈出朝堂的一瞬，高则诚低声唤道。
胡武身形一顿，回首冷笑道：“相爷有何吩咐？”
“久未与胡侍郎饮酒。不知今日可有暇？”
自打崔氏去逝后，高则诚隐约觉得，朝堂上崔氏门生并不像从前那般。对他响应从风，甚至有渐渐孤立的趋势。
今日朝堂之上，高则诚驳了胡武的奏章，虽出于朝政的考虑，并无半分私心，他思忖半晌。仍有心修复缓和一下局面。
胡武静看高则诚半晌，笑道：“谢相爷抬爱。在下还有要事在身，先走一步。”
“胡武！”
高则诚负手道：“你可是怪我早朝之上……”
“岂敢。岂敢。相爷言重了。政见相佐，如同吃饭饮酒，不过是平常事罢了。我们官轻言弱，比不得相爷临终受命，一言九鼎。道不同不相为谋，胡武告辞！”胡武说罢，甩袖而去。
“如此嚣张跋扈之人，相爷岂可与之为伍。今日下官作东，请相爷过府一饮？”钱寅不知何时，悄无声息的站在高相身后，一脸的谄媚相。
高则诚高深莫测一笑，笑容辨不出情绪。
“钱御史请！”
“相爷您先请！”钱寅心下一喜，恭身道。
两人相视一笑，并肩前行。身后有眼色的百官，纷纷跟随其后。也有那不屑一顾的，绕过高相身侧，与胡侍郎走在一处，一左一右端的是渭泾分明。
……
李太后站在太和殿正门，望着阶下明显分面两派人马的百官，想着这些时日朝堂上的暗流涌动，笑得意味深长。
百官同心，则君危；御人之道，只须让其此消彼长，一抬一压，一切尽在君王之手
赵靖琪见母后目光幽远而深长，随着那目光瞧去，未看出有何特别之处，笑问道：“母后在瞧什么？”
李太后偏过脸，看着这个一无所知的儿子，柔声道：“没看什么。”
“母后，以后若得空，常替儿臣坐镇朝堂，何必只拘泥于初一，十五？儿子得母后坐镇，万事心定。”
“傻孩子，母亲是一介妇人，如此这般出入朝堂已是坏了祖宗规矩，岂可日日如君王般上朝。”李太后抚着儿子的手道。
“母后才干，不输儿臣，夕日父皇在时，母后也常帮父皇批阅奏章，怎的到了儿子这里，便是坏了祖宗规矩。”
李太后慈爱道：“你是你，先帝是先帝。你父皇身子不好，母后帮他，是心疼他的身子。”
赵靖琪一想到那些堆积如山的奏章，和满朝难缠的文武百官，太阳穴突突的疼，撒娇着扯着李太后的袖子道：“母后，朕最近也常常感到倦怠，四肢无力。”
李太后伸出纤纤玉手，点上皇帝的额头，嗔骂道：“皇帝啊……谁在哪里？”
眼角的余光瞥见一个身影立于阶下，李太后厉声喝道。（未完待续）
ps：三更奉上，包子的脑子已一片混乱。
朝政之谋，最是难写，卡文卡得实在是*。
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