不仅是朱姨娘，连周绮也有些吃惊。
苗夫人又道：“何况你让姑娘怎么求情？是去老太太面前求，还是直接去康王府求？亏你是她的亲娘，居然半点儿也不替她着想，非但不知道她的难处，反而处处为难她。”
周绮听了这几句，早就忍不住，泪珠滚滚落了下来，只是强忍着哽咽。
苗夫人叫自己的丫鬟绮罗先扶了周绮到里头歇息，才对朱姨娘道：“你方才的意思，是让四丫头去求老太太，这会儿不用了，老太太已经知道了。”
朱姨娘一愣：“老太太……老太太怎么说？”此刻她心里还怀着一丝侥幸，希望谢老夫人看在康王府的面儿上，吩咐开恩放过。
苗夫人看向如意，如意说道：“老太太吩咐了，这件事既然顺天府在查，我们府里也要仔细查查，一旦有哪些仗势欺人，冒名胡为的行径，一概严惩，如果罪行重大，还要绑了送到顺天府去呢。”
朱姨娘听了好似五雷轰顶，双腿发软，往后一退跌坐在椅子上。
苗夫人扫她一眼，想到她之前为难周绮的种种，便说：“你先回房去，自会有人去询问你。”
朱姨娘吓得挣扎起来：“太太，我……我可什么也没做呀。”
如意道：“做没做，自然会查出来的。毕竟不会平白冤枉了姨娘。”
朱姨娘看看两人，像是落水之人捉到救命稻草般，又回头向着里头叫道：“姑娘，姑娘要救我呀！”
如意回头吩咐两个婆子：“好生送姨娘回院子。”
朱姨娘叫跳着，却给人半是强迫地带走了。这边儿苗夫人入内，好生安抚了周绮几句，又叫她放宽心。
周绮心里明白，既然是老太太发话，事情自然不会善罢甘休，但她也清楚这是老太太的好意，这会儿若不痛下决心、杀一儆百，快刀斩乱麻的，以后这样的乱子还有的是呢。
且有老太太出面，总比她自个儿来应付自己的亲娘要妥当。
——
因谢老夫人发话，里外的管事人等得了命令，上上下下，仔仔细细的一通自查。
但凡是有些平日里胡作非为的，仗势欺人的，纵容亲戚等借机行事的，一件件地都浮出水面。
又绑了几个素日不轨、涉及朱家之事的家奴送到顺天府，交给堂官老爷处置，又叫一名管事禀明，请顺天府秉公处置就是了。
那顺天府的府尹之前因为事关康王府跟威国公府，虽然拿了人，却仍在徘徊，不敢轻易判决，如今见国公府这样，这才松了口气。
一时之间得知此事的，都纷纷赞扬国公府处事严明，不肯徇私等等，的确不愧是簪缨世族，诗书之家。
朱姨娘虽并没有给官府拉去，但受了这场惊吓，倒果然安分了许多。
转眼间，便到了周蘋出嫁的日子。
姊妹出嫁虽是喜事，但随着日期临近，众人的心情却各自异样起来。
尤其是七宝，只是患得患失，心中不安的很。
心中有无数的话想跟周蘋说，但是每次走到院子门外，呆站半晌，却又转身回来了。
自己默默出神的时候，却总是忍不住会落泪。
同春在旁看的明白，知道她是舍不得周蘋，只得暗暗地劝慰而已。
到周蘋出阁的当日，七宝不敢出外，只在暖香楼里，站在二楼上往外看，外头爆竹声声，鼓乐齐鸣，七宝只觉心头五味杂陈，有一种情绪复杂涌动，竟忍不住大哭起来，幸而小丫头们也都出去看热闹了，身边儿只有同春。
等七宝哭过了，重新洗了脸，上了妆，才又出外应酬。
——
当夜，静王府。
静王赵雍来至内室。
因王爷身体的缘故，只简单地行了礼，便要安歇了。
周蘋从没见过静王赵雍，在盖头揭开后，才见眼前的人，相貌清雅而不失贵气，虽然看着有些病弱，但毋庸置疑，竟是个难得的美男子了。
原本因王爷身体不好人尽皆知，周蘋心中原本预计着赵雍是个病歪歪瘦弱的一把骨头不成形的那种，没想到看着如好人没什么两样，且又比寻常之人俊秀，刹那间不禁脸红了起来。
赵雍笑看着她道：“本王身子颇虚，之前太医有言，说是暂时不能行房。只怕今晚上要苦着你了。”
周蘋意外之余，越发红了脸，垂头柔声答道：“王爷的身体要紧，何况只要王爷平安康健，妾又有什么苦的？”
赵雍仔细端详着她，却见虽然不是七宝那样美的令人失神，却也是个极佳的美人儿，且胜在气质温柔，言语谦和可人。
赵雍道：“你真的不介意？”
周蘋抬眸看向赵雍，眼中盈盈脉脉，半是含情，半是含羞，她摇了摇头：“妾不知王爷指的是什么，然而雷霆雨露，都是君恩，对妾来说，能伺候王爷身边已经是极大荣幸，并不敢贪图别的。”
赵雍垂眸看了周蘋半晌，终于缓缓垂头，将人拥着缓缓压倒。
王妃孔春吉，是在前两日入门的。
这一夜王妃独守空房，只听贴身侍婢容儿来悄悄地说道：“王爷在侧妃房中歇息了。”
孔春吉皱皱眉，过了半天才说道：“倒的确是个有些手段的，不愧是威国公府里的人。”
原来在王妃进门之后的洞房当夜，静王竟没有跟孔春吉圆房。
孔春吉出身名门，自然不会说什么，只以为今儿静王也不会留在侧妃房中，没想到居然偏偏想错了。这样一对比，自然让人心气不顺。
容儿便道：“这威国公府的女人，真是不同一般，户部的张侍郎大人是何等清高的正人君子，硬是给他们府里那七姑娘迷得神魂颠倒。”
孔春吉脸上流露薄愠之色，轻轻一拍桌子。
容儿忙躬身道：“是奴婢多嘴，娘娘息怒。”
孔春吉瞥了她一眼，才说道：“何必在意，凭她怎么能耐，不过是个侧妃而已……以后日子长着呢。”
又隔了会儿，孔春吉又问：“棠花院的那个女人可查明白了？”
容儿忙说道：“奴婢叫人去打听，问起王府底下那些人她的身份，那些人竟都说不知道，也不知是真的不知道还是明知而不敢说，奴婢猜测，是不是真的跟之前的那些流言有关？”
孔春吉脸上流露嫌恶的表情：“如果真的是那个妓女，这种下三滥的东西，自然不能放在我的眼皮底下，只是现在咱们毕竟才进王府，不能急于一时。只等站稳了脚跟儿摸清楚了情形，再慢慢地料理罢了。”
——
端午将至，七宝是最喜这些节日的，早早地弄端午索，摆弄艾叶，又亲手做辟邪的香囊，五毒饼之类，忙的不亦乐呼。
而端午这日，三姑娘周蘋也回府探视，姊妹们重又聚在一起，七宝越发喜欢。
只是众人都觉着三姑娘果然跟之前在家里的时候有些不同了，言谈举止越发的落落大方，高贵娴雅。
七宝暗暗留心，想仔细打量看看周蘋在静王府过的好不好，但周蘋是素有城府的，自不会轻易给人看出她的喜怒。
还是周绮了解七宝的心意，便说道：“你有什么不放心的，三姐姐的心性，放在哪里都会风调雨顺的，不信你自己问她就是了。”
七宝说：“我若问她，她怕我担心，也自然不会说什么不好的话。”
周绮笑道：“那是在王府，能有什么不好？可见你多心。”
七宝叹了口气：“就算将来四姐姐去了康王府，我也是一样担着心事的。”
周绮捏了她一把，红着脸轻声说道：“到时候你也要嫁去张家了，还是多替你自个儿担担心事的好。”
这才堵住了七宝的嘴。
是日，七宝抽空果然私下里询问周蘋在王府的情形，又问：“那位王妃娘娘是将门出身，为人性情如何？对待姐姐可好？”
周蘋笑道：“这是当然了，王妃为人是极好的，人又能干，把王府里料理的井井有条。”
这会儿周绮也在旁边，闻言微微抬眸，已经听出了这话底下的意思。
七宝却一无所知，反而喜欢：“果然不愧是将门之女，横竖她对姐姐好、大家一团和睦的我就放心了。王爷对姐姐如何呢？”
周蘋红了脸，已经忍不住流露出一丝羞怯之色。
周绮在旁边笑道：“好了，你问这些话让三姐姐怎么回答呢？你瞧三姐姐红光满面的，不就知道了？偏偏还要问出来。”
七宝仔细一看，笑道：“王爷是个温柔的人，一定对三姐姐极好了。”
周蘋把脸转过去，拿了帕子扇风，又说：“今儿天热，怎么不开窗户？”
“我们倒不觉着，”周绮看出她面上的甜蜜之色，便戏谑笑道：“怕是姐姐心里热了吧。”
周蘋才啐了口：“看出你是要嫁的了，说话也开始没遮拦起来。”
周绮这才也飞红了脸，不言语了。
这天晚上，周蘋在府内住了一夜，次日才又回王府去了。
周蘋离府之后，周绮才对七宝说道：“这位王妃，恐怕是个厉害的角色。”
七宝说道：“这是当然了，将门之女，且三姐姐也说了。”
“你是没听出三姐姐的意思，”周绮悄悄地对周蘋说道：“咱们三姐姐在府里的时候，管事掌家是最能耐的，可她方才话中之意，竟是王府一应所有都在王妃的掌握之中。所以我才说这王妃大概是个不好相与的。”
七宝想了想：“是吗？只不过……她毕竟是王妃，王府的事由她掌管好像也没什么不妥。何况去管事有什么好，劳心劳力的，宁肯三姐姐清闲些呢。”
周绮笑了笑，按照她之前的性子，只怕不会再跟七宝多说，可是一想到七宝也终究是要出嫁的，于是周绮便继续说道：“我来问你，咱们家里谁管事？”
七宝回答：“自然是太太，之前还有三姐姐，现在是四姐姐跟嫂子帮手。”
“嗯，那么底下的人若是要办什么事儿，得去求谁？”
“当然是跟太太请示，近来我看太太又忙的了不得呢。我看着都累。”
周绮看她一直都不明白，不由笑道：“若人人都跟你一样打小儿给千宠万爱不愁所有的长大，那就天下太平了。只可惜有太多的人不是你这样儿的。”
七宝诧异：“姐姐在说什么？”
周绮道：“这管理一个家，就如同管理一个国是一样的，国之中自然有各种官员掌事，但家里，也自然有掌事的人，虽然是苦差事，但却人人都乐意抢着干，你总该明白是为什么了吧？毕竟是管着人的，总强于被人管着。”
七宝听了这几句，心头轰然明白，一时拍手道：“好妙的比喻，我之前怎么想不到呢，原来这里头竟还有这种学问。”
周绮听她已经懂了，就没有再说别的，只道：“我跟你说这些，只是让你心里有个数，横竖将来你进了张家，且也还更有的学呢。”
七宝当时虽然明白了这个道理，但是仍没想到周绮特跟自己说这些的意思，只回到暖香楼里，当夜想起三姑娘周蘋的话，再加上周绮的解释，才突然明白过来：王妃把王府一应事情都握在手中的话，自然可以管住所有人了。
假如王妃是个好的，那这样做自然无可厚非，怕就怕的是别的。
七宝且又想起另一件事：她竟忘了问周蘋，有没有看见过玉笙寒在王府里。
周蘋在回府归宁的时候，也还说了另一件事，原来七月里，是静王殿下的寿，以前的时候静王从不过生日，但是今年不同了，毕竟娶了王妃纳了侧妃，也该正正经经地办一场寿宴了。
当然周蘋并没有特意提出——这本来是王妃孔春吉的主意。
静王从小到大第一次正儿八经的做寿，加上周蘋特意提了，威国公府自然也要捧场。
非但如此，连康王府那边儿，康王妃跟世子都也亲自到府恭贺。
至于其他到静王府恭贺的人，除了少有的几个静王相交亲近的人——如张制锦外，多半竟都是彪烈将军的人脉。
孔王妃好像执意要把静王的寿辰弄的热热闹闹，她仿佛要借此向世人昭告，自己进了静王府，所以如今的王府已经改头换面，大有不同了。
这一天，谢老夫人带了阖府的女眷前来王府祝贺。
七宝本来想见见这位静王妃是何等人物，不料却在王府里见到了两个很不想见到的人物。
——竟是张府的曹晚芳跟谢知妍。她们也是随着张家老诰命前来赴宴的。
那会儿七宝正跟着谢老夫人拜见王妃，抬头细看，却见这位静王妃生的倒也美貌，瓜子脸，柳叶眉，身着王妃的品级装束，看着甚是端庄威严，只是不笑的时候看着有些肃厉之色。
孔春吉命给老夫人赐座，又把周绮跟七宝仔细打量了一番，才笑道：“果然国公府的女孩子，个个出挑。是不能比的。”
七宝谢恩落座的时候，觉着隐隐锋芒在背，回头却对上一双不善的眸子，这才发现原来曹晚芳也在。
曹晚芳旁边坐着的是谢知妍，跟曹姑娘明显的不悦不同的是，谢知妍却是面上含笑，见七宝回头，就也向着她点头一笑，完全心无芥蒂的模样。
可对七宝来说，她这样和善温柔的样子，却比横眉怒目的曹晚芳可怕多了。
七宝宁肯被曹晚芳瞪上一个时辰，也不愿给谢知妍含笑地看一眼。
今日来客众多，时不时地有王府的掌事女官过来回话。
王妃一一指挥应答，显得十分从容。
旁边周蘋坐在下手，只有一搭没一搭地跟来贺的众女眷说话。
七宝留心打量两个人的举止，隐隐地像是看出了那么一点儿微妙的意思，只是难以出口。
等吃了中饭，众人又去戏台看戏，七宝因为心里还有一件事，很想私下里问问周蘋，可她却随在王妃身侧，一步也不得离开，七宝只得暂时打消了这个念头。
她起初还此后在谢老夫人身旁，因老夫人跟几位老诰命坐在一块儿，七宝便退在后面，跟周绮同行。
七宝故意走的很慢，一边转头四处打量，虽然知道不可能在这里看见玉笙寒，但是仍是怀着一丝希望。
正在张望之中，周绮突然轻轻咳嗽了声。
七宝还没在意，直到周绮拉了她一把，七宝定睛，才发现身边儿多了两个女孩子，一个是曹晚芳，另一个却看着面生。
只听周绮道：“陈姐姐，多日不见了，一向可好？”
七宝听到“陈”，突然想起来周蘋跟自己说起的在康王府的事，这才回过神来。
这来者果然是陈御史之女陈颖，她笑看着周绮道：“多谢姐姐惦记，一向还不错。”
七宝叹为观止：当时陈颖给周蘋周绮怼的无言以对，今儿居然还恍若无事般地来了静王府，而且她如何跟曹晚芳混在了一起？
七宝不禁看向曹晚芳，曹姑娘因为上次说七宝坏话，给张制锦警告，本不敢放肆的，可今日是在静王府，想必张制锦不至于知道。
曹晚芳笑说道：“今儿七姑娘怎么没穿着男装来呀，也让我们见识见识？”
七宝一愣。
陈颖也看向七宝，抿嘴一笑道：“听说七姑娘女扮男装在京内走动，不知迷倒多少人。我们真是自叹不如，毕竟没有那样大胆。”
周绮皱眉：“两位请慎言，不要胡言乱语。”
曹晚芳道：“难道四姑娘不知道？是否胡说，问你们七妹妹就知道了呀。她不仅扮男装跟男人厮混，而且还去过……”
周绮喝道：“住口！”
曹晚芳望着七宝，心中隐忍的话无法遏制，便继续说道：“只怕正是因为有这等丑闻，所以才特意把婚期提前了吧，难道是怕迟则生变进不了张家的门吗？也是，你一无才学二无品行，只凭着狐媚手段跟这张祸水的脸勾引着