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张制锦心中却突然想起七宝跟自己说的话。
他不动声色地说道：“世子先前在京城内不也曾遇到过刺客吗？”
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他知道张制锦指的就是八月十五那天晚上的事，如果不是张制锦及时出手，那一次的下场也是不堪设想。
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张制锦道：“也只等往后再细细查探就是了。”
因怕路上还有意外，众人皆都打起了十万分精神，半点不敢怠慢。
如此晌午刚过，终于城门在望，大家才稍微松了口气。
又见威国公府的三公子周承沐带了几个家人早等候在城门口，瞧见队伍，便打马迎了上来。
先前威国公府的人前去苗家庄催请七宝回府的时候，苗舅舅已经悄悄说了张侍郎跟世子赵诟冢崾且惨鼐突に妥琶绶蛉烁弑σ豢槎鼐┍闶橇恕�
那家人回到国公府说了此情，所以国公府才没有再特派人去迎接。
承沐心中虽也知道，但远远地看着这种阵仗，仍是吃了一惊，飞马来到跟前儿，先向着世子行礼，又拜见张制锦，最后才到马车前给苗夫人请安。
于是众人沸沸扬扬地进了城，在十字街口，赵雀胖平醯辣穑智兹ハ蜃琶绶蛉烁弑Φ辣稹�
苗夫人见他如此礼遇，倒也是刮目相看，便也谦和地答了几句。
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周承沐道：“多谢侍郎大人一路护送，改日得闲必定设酒相谢。”
张制锦也并没说什么，只一点头，上马去了。
洛尘心里惦记着跟同春说几句话，可见张制锦走的干净利落，便也只得拔腿跟上。
七宝听到外头说话，从窗户边上往外看，却见那人在马上，不多会儿已经消失无踪了。
眼睛看着那道身影离去，七宝轻轻地叹了口气。
同春虽在身边，但碍于苗夫人也在，便不敢多嘴。
大家回到国公府，谢老夫人因为几天不见七宝，着实想念，搂在怀中不肯放开，又仔细地追问在庄院里吃的什么，睡得好不好，有什么玩乐之类。
此刻府内的女眷们都在，连周蘋跟周绮也都在座。七宝将所住几日的衣食住行等捡着有趣的说了一遍，又说庄子里照顾的很好，一应无缺。
七宝又说：“外祖母还说了，等开了春儿天气暖了，还要让我带了您一块儿过去庄子上多住两天呢。”
苗夫人在旁边笑着斥道：“怎么你带了老太太去，话都说反了。”
谢老夫人揉着七宝的小手说道：“这有什么？七宝毕竟去过好几次，让她做个识途的小马驹，带了我这老婆子过去岂不是很正经的话？”
一时大家都大笑起来。
老太太毕竟怕七宝乘车劳乏，便叫她先行回暖香楼里洗漱休息，晚上吃了饭再坐着说话。
七宝果然也有些累了，便起身先退了出来。
七宝去后，周绮略坐片刻，便也起身退了。同丫鬟一块儿回房。
走了半路，小丫头云儿偷偷地对周绮说道：“姑娘，你怎么不问问七姑娘……世子在苗家庄子里做什么？”
原来这几日，府里头也都听说了，康王世子赵龀谴蛄裕孟褚残菹⒃谝桓鲎永铩Ｔ局皇锹掖徽媲校罄丛贫既淮右桓龊蟪俗炖锾担雷尤サ木故敲缂易�
周绮道：“七宝并没有说，老太太也没有问，说这个做什么？”
云儿迟疑着，终于道：“这世子原先毕竟求娶的是七姑娘，怎么这么巧两个人都在苗家庄，这毕竟是得避避嫌啊。”
周绮听到前一句，脸色一沉，却仍淡淡地说道：“虽是同在庄子里，但内外有别，难道就生出事来了？”
云儿瞧出她不高兴，便不敢再说了。
——
周承沐是在次日才听七宝说起中途马车遇险的事，不由叹道：“真真多亏了有张侍郎同行，也幸而如此，不然的话就算是我们去了又有何用？”
说完后又看着七宝，见她瞪着乌溜溜的眼睛，承沐便抬手在她头上抚了一把，笑道：“你这丫头就是有福气，竟白白捡了这样一个十全十美的如意郎君。”
七宝没想到他突然冒出这句来，脸上顿时便红了。
周承沐又笑道：“我原先只是随口说了一句要请他的，如今倒是非请不可了。”
七宝忙说：“哥哥，再过几天就是冬至节，又何必忙呢。年下应酬多，听说他在部里也忙的不可开交，就不要去打扰了。等节下的时候再聚便是了。”
承沐听了又笑：“好啊，终于知道心疼人了？”
七宝气的抬手去掐他：“我只是不想你白费力气请不到人而已，再这么取笑我，我就不跟你正经说话了。”
承沐才说：“好好好，都听你的。那就等到冬至的时候再一并请他就是了。横竖以后他是我的七妹夫了……两下里也不必再生疏客套了。”
承沐向来敬慕张制锦，只是做梦也想不到他竟会成为自己的妹夫，而自己竟会在辈分上沾了他的便宜。
一想到以后大家见面，兴许张侍郎大人还会恭敬地叫自己一声“三哥”，顿时有些飘飘然。
此后又过了数日，冬至已到。
冬至又叫“小年”，是十分隆重的节日，又有说“冬至大如年”，寻常的皇家惯例，在冬至这天，皇帝是要举行祭天大典的。
只不过因为皇帝身子略有不适，便命康王殿下跟齐王殿下一块儿代为主持。
而在威国公府内，自然也要行祭祖之仪式，自有一套繁琐，不必赘述。
只说在祭祖过后，府内开了宴席，这一次的家宴却更是前所未有的热闹。
之前国公府虽然也是人丁兴旺，但各房并不心齐，也有嫉妒长房出色的，也有责怪老太太偏心的，还有一些女眷间的龃龉之类，不可胜数。
逢年过节虽然是长房这边儿拜祖宗，但往往也是应名点卯，若是家宴的话，往往会托辞偷空，出席的也是有限。
但是今年，能来的不能来的，却满满当当地挤了一整个花厅。
论起这其中的缘故有两个，第一，这是因为四姑娘周绮定了康王世子。第二，却是七宝许给了张制锦。
毕竟这一次的冬至郊天，是康王殿下代皇帝主持的，足见皇帝陛下对康王的重视，同时可见康王将来可继大统的传闻不是没有毫无凭据的。
而七宝跟张制锦订了亲，那威国公府跟赫赫有名的张府结成了姻亲关系，这却同样的意义非凡。
一是跟皇室的姻亲关系，前途不可限量；二是朝中最受皇帝器重的张制锦，这种遥相呼应互为膀臂架势，别说是族内的人争先恐后而来，就算跟国公府没有关系的那些，也巴不得过来攀附呢。
至于三姑娘周蘋虽然也许给了静王，但……毕竟静王是那个情形，所以在众人看来是不能比的，何况还是侧妃呢。
谢老夫人看着满堂宾客，心中自有感叹，只是她毕竟是见惯世面的老夫人，心中虽感慨实施炎凉，面上却仍是和气一团，笑呵呵地叫董少奶奶、周蘋等帮着苗夫人招待客人，料理事务。
又有不少族内的女孩子们，有意无意地往周绮身边凑，争相说些奉承的话。原先无人问津的四姑娘，突然变成了香饽饽一样。
七宝在旁边看了半天，忍不住又去打量周蘋。
却见她正在吩咐两个管事娘子，大概是为了酒席上的事，竟是心无旁骛。
七宝看着周蘋冷静自持的神色，果断干练的行事，心中暗暗地叹了声。
虽然耳畔笑语喧哗，可她心中竟没多少欢喜之意。
又见几个族中的女人围着谢老夫人不住口的奉承。七宝便趁人不注意，偷偷地从厅内溜了出来。
之前永宁侯已经离京去了南边，却不知此刻他已经到了哪里，路上可好，事情办得是否顺利。
想到他临去时候说的那些话，七宝心中凉凉的。
若是周蘋嫁给了永宁侯，永宁侯自然不用远行，仍是逍遥自在地做他的闲散侯爷，府内娇妻相伴。
同春见七宝低着头出神，不知她又想到什么，便问：“好好的，怎么不在席上了？回头老太太找不到，又要着急了。”
七宝闷闷地说道：“我不喜欢看那些人笑的样子。”
同春猜她在说周绮的事，便笑说道：“毕竟那可能是将来的太子妃，不围着她围着谁呢？”
七宝叹道：“我并不是说谁，只是心里想起了裴大哥，今儿是正经的小年，裴大哥又不在府中，他府内岂不是只剩下了老夫人一个？她的病虽然好了，但这是裴大哥第一次年下不在，她一个人何等凄惶？”
同春道：“啊，我怎么没想到这个？”又迟疑着说：“可是话虽如此，咱们却也没有法子的。”
假如两家婚约仍在，这会儿倒是可以借口把裴老夫人也一并请了来。
但是……
七宝说：“不如咱们去永宁侯府探望探望老夫人吧？说来我也好久没见过她了。”
同春忙道：“别胡闹。今儿客人正多，人多眼杂，你这会儿跑出去如何了得。”
七宝想了想，又摇头叹说：“这么多的忌讳，真是烦人！那你去二门上找三哥哥，让他今儿无论如何也要抽空去一趟永宁侯府。”
同春这才答应着，到二门上叫了个小厮来，如此这般地吩咐了一场。
到了晚上，家宴才散了。周承沐便来到暖香楼，同七宝说了自己已经按照吩咐去了侯府一趟。
七宝忙问老夫人如何。
承沐见问，面露迟疑之色：“我看老夫人……却像是比先前略憔悴了些，只是她不肯说是病。”
七宝吃了一惊：“那又怎么样？”
承沐忧心忡忡道：“我想请个大夫给看看，可又想到今儿是小年，毕竟忌讳，所以跟老夫人说了，明儿再请大夫去看。她已经答应了。”
七宝急忙说：“哥哥，明儿我跟你一块儿去吧，横竖在家里也没事儿。”
周承沐顿了顿：“你的心意虽好，但是，单单是你跟我一起去，又像什么？你若真想诚意去探望，那不如就告诉太太，让太太一并跟着去，只是这件事别跟老太太明说，免得老人家又担心。”
七宝点头，心中突然闪过周蘋的影子。可旋即又想：“三姐姐必然是不肯去的。我又何必多此一举的开这个口？”
于是当夜七宝就将此事告诉了苗夫人，苗夫人一口答应。
只是两人在说话的时候，周蘋也有事进来禀告，不免听见了，周蘋也并没有吱声。
到了次日，府内备了车，七宝穿了披风，给同春扶着出了暖香楼。
正要去老夫人上房，却见周蘋也整装妥当。
七宝有些诧异，周蘋已经走到跟前儿，拉住她的手。
“三、三姐姐……”七宝不知她要做什么。
周蘋道：“昨儿我听母亲说了裴老夫人的事，我知道你怕我又拒绝你才不肯跟我说，只是，先前是为了避嫌，但现在我跟永宁侯已经无碍，就算是个寻常亲戚人家，去探望探望也是应当的。”
七宝大为意外：“你真的肯去？”
周蘋微笑：“你把我想的何其铁石心肠？之前老夫人病着我不肯去，是因为永宁侯在身边儿伺候着，自然不必别人。如今永宁侯不在府内，难道就让老人家一个人孤零零的吗？”
七宝之前对周蘋还是有几分难以释怀的，可是听了这几句，却不由不动容。
周蘋望着她微红的眼圈儿，将她的手一拉笑道：“快走吧，别叫太太等急了是正经。”
原来周蘋昨晚上已经跟苗夫人说好了，老夫人又特叫董少奶奶也跟着一块儿去。
当下周承沐陪着四人出门，苗夫人跟儿媳妇乘一辆车在前，七宝跟周蘋另乘车在后，丫鬟们的车却是第三辆。
因七宝已经很久没跟周蘋说话，两人同乘一车，未免有些尴尬。
七宝就假装看窗外风景的，只不开口。车行半路，周蘋突然说道：“别总是靠在那窗户边上，留神风扑了脸。”
七宝讪讪地又坐了回来，低着头扯自己的裙摆。
周蘋看着她的窘态，一笑道：“去庄子里散了几日的心，怎么还没把那口气彻底散了吗？”
七宝喃喃道：“你又不懂我的心。”她仍是为周蘋错过了永宁侯而耿耿于怀。
“我怎么不懂？只是你小，心性又单纯，是你不懂我们才是。”周蘋叹了口气，却又摇了摇头道：“不说这个了，对了，我听说康王世子殿下……跟张侍郎两个人都借助在苗家庄，你可见过他们两人吗？”
七宝心不在焉地点头。
周蘋笑看着她问道：“怎么张侍郎难道是跟世子殿下一道儿的？”
“不是，”七宝回答，“是碰巧撞见的。”
“原来如此，”周蘋笑道：“我当呢，并没听说张侍郎跟康王府有什么深厚交情，怎会一块儿结伴出游。”
七宝突然像是听出了一点什么，她抬头看向周蘋，心里却又不确认。
周蘋知道她虽心性单纯，却并不愚笨，于是不再提这个，只说道：“过了小年，再过了年……开了春，先是我，再是三哥哥，然后是四妹妹……三哥哥还罢了，是娶了嫂子进门，但我们以后在家的时候就少了，以后想再跟你这样亲密的说话，只怕也是不能了。”
七宝从来最终家人情分，从小儿又跟周蘋等最好，听了这话，心狠狠地一疼，此刻便把所有芥蒂都抛下了：“当然不会了！”
周蘋笑道：“你瞧，我还没嫁出去呢，你就跟我生分了，以后若是各自出了阁，还怎么了得？只怕你还不认得我了呢。”
“三姐姐！”虽然周蘋是戏谑，七宝却真真的心疼起来，眼泪随着一涌而出，“你、你胡说！”
周蘋半真半假的说完，见七宝急得脸都红涨了，她忙上前：“我是玩笑话，怎么真着急了？”
七宝气的哭道：“我不要听这些话，太刺心了。”
周蘋见她泪落不止，哭的怪可怜的，自己眼中不禁也湿润了，当下慢慢地将七宝拢入怀中。
她本来还想再说几句的，但是看着七宝哭的抽噎，便不忍再说了，只道：“是我说错了好不好，以后再不说就是了。只是咱们是去探病，你若红着眼睛算是什么？快别哭了。”
七宝果然忙收住泪，周蘋又亲自拿了帕子给她将泪渍擦拭干净，末了，姊妹两人相视一笑，直到此刻，七宝才总算跟周蘋“冰释前嫌”。
第63章
永宁侯府，裴老夫人见突然来了这许多人，很是惊喜。
又见周蘋也在其中，老夫人心中也有些百感交集。
苗夫人问了安，又说起裴宣之事。
裴老夫人带笑说道：“前天才得了他的信，说是已经到了江浙地界了，一切平安。”
苗夫人念了声“阿弥陀佛”，道：“永宁侯为人仔细缜密，行事周全，他这次出门，一定会平安顺利，您只安心等着他建功立业的回来就是了。”
裴老夫人笑道：“但愿如此。”
七宝在旁眼巴巴地听着，便说：“老太太，裴大哥是不是得年后才回来呢？”
老夫人道：“是，临行前你哥哥说过，少说也得等开了春儿才得回来呢。”
七宝皱着眉道：“这么说，您是一个人在府里了？”
老夫人笑道：“不妨事，我已经习惯了。”
七宝摇头：“若是真习惯了，为什么竟比之前我见您的时候更瘦了呢？若是这样，等裴大哥回来后，一定伤心极了。”
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