静王这才又名人奉茶，笑对石太医道：“听说先生最近得了一副好字吗？”
石太医见问，面上禁不住又流露了得意之色。
静王笑道：“只是先生虽志得意满，听说张侍郎那边却苦捱着呢。”
石太医见他说的明白，便也笑说：“我求了这几年都没得手，虽然对于他来说少不得病个三五天，但总算不是大病，只是受些苦痛罢了，却也值得了。”
静王道：“那副《肚痛帖》，笔法神鬼莫测，令人拍案叫绝，只不知张侍郎所写的到底如何，本王可有过目的荣幸？”
石太医越发流露傲然之色，却矜持不语。
静王见状便明白了：“难道果然极好？”
石太医道：“我可不能给王爷看，若是王爷爱上了，我岂不是白忙了一场？”
静王嗤地笑了出声，原来这数日他也打听的很明白，知道石琉是靠着去永宁侯府看病才换了那副字到手。
静王便道：“那也罢了，横竖我也有一副《兰亭集序》，也足以夸耀了，又何必再贪图其他？”
不妨石琉听到“贪图”二字，突然问道：“对了，我有一件事不大明白，不知王爷能不能为我解惑？”
静王便问何事。
石琉沉吟说道：“那威国公府的七姑娘，听说王爷原本是看好了的，后来怎么又给张九郎看上了？”
静王一愣，心底闪过七宝那惹人喜欢的小脸，多日不见，竟有点奇异的想念。
咳嗽了声，静王便道：“我的情形您不是不知道，何必带累好人家的女孩子呢。且难得……张侍郎中意。”
石琉笑道：“又听说王爷看上了一个……什么别的女孩子，怎么也没有消息了呢？如果王爷身边有个女眷仔细照看着，这对王爷的身体也大有好处呀。”
石琉自然知道玉笙寒出身风尘，只是碍于静王的身份，不便明说。
静王神情略有些黯然，却强笑道：“我确实喜欢一个人，只不过连她也不想进王府，人各有志，倒是罢了。”
原来上次虽然让张制锦帮着走了一趟，但是，玉笙寒到底还是拒绝了。
石琉愕然，他脾气古怪，静王喜欢风尘女子的事对别人来说虽惊世骇俗，而那女子居然不理王爷的垂青，更是世间罕见，可这些对他而言却只是寻常。
见静王郁郁，他道：“王爷也算是难得的多情之人了，我想此女之所以拒绝，未必就是对王爷无心。”
静王叹了声：“我自然猜到她的顾虑，她大概是怕连累我的名声罢了，但是我现在的情形，还能再坏到哪里去？我已经不在乎世俗的目光，她又何必在意。”
石太医听了这番言论，颇为意外。
静王不愿意再提这件事，便只笑问：“说来这姻缘之事倒也难测的很，比如张侍郎，他居然瞧上了七宝那孩子，只可惜他们府内不乐意。如今还僵持着呢，我倒是颇有兴趣想看看他用什么法子让他们府内妥协。”
石太医听了也笑道：“这的的确确是一件稀罕事儿，我是万万想不到，张九郎会为那样一个女孩子动心的。虽然她生得很好，性子也很不错，虽看着娇怯，又有种闺阁中人不能及的果毅，那种说话行事让人一见就忍不住生出怜爱之心……”
听着石琉的话，静王不禁点头。石琉又笑：“但本来他不是那种会被美色所迷的人才对。却想不到竟真的为了那小丫头闹到这种地步，真真是喜闻乐见。”
此时两人不约而同地都有幸灾乐祸之意。
正说着，外头侍从来报说：“张侍郎到了。”
静王笑道：“果然不可背后说人，说曹操曹操就到。”
石太医吐舌，起身道：“我还是赶紧走了吧，免得他见了我要抱怨我害他。”
“你害他什么？”静王好整以暇地说道，“他得以亲近美人儿，别说是肚子疼，就算是头疼、四肢百骸疼只怕也心甘情愿的。”
话音未落，门口张制锦走了进来：“果然是事不关己高高挂起，王爷背后说起人来兴高的很啊。”
静王笑道：“我说的是好话，难道你觉着哪一句有错？”
石太医正想从后厅逃走，便听张制锦道：“先生跑什么，我又不能把那副字要回来。”
石琉这才止步，他讪讪地看向张制锦：“九郎，多日不见，你还是这般丰神俊朗，令人一见倾心。”
静王打量张制锦，见他容色虽有三分憔悴，精神却极佳，不由也啧啧叹道：“冠盖满京华，斯人独憔悴，若给那些女孩子们看到张大人如此模样，不知更有多少佳人为之心折。”
张制锦道：“王爷还在玩笑，你可知道我从哪里来？”
静王笑：“你不是从户部来吗？”
“我从新荷楼过来。”
静王色变，扭头看向张制锦：“你去哪里做什么？”
石太医突然听见这种消息，不由兴奋起来，忙屏息静听。
张制锦道：“有个无知之徒前去闹事，打砸了一番。”
静王呆呆地看着他，几乎站起身来，可毕竟力弱，重又跌回了椅子里。
他倾身问道：“玉笙寒伤着了没有？”
张制锦道：“新荷楼的人拦的及时，人没伤着，多半是受了惊吓。且那人还扬言……说了些不逊之词。”
“是谁这么狂妄？”静王眼中透出惊怒。
石琉本以为张制锦喝花酒去了，如今听说只是替美人解围，觉着有些不大尽兴。
可静王因为心中愤怒，又喘了起来，石琉忙上前劝阻：“王爷！”
张制锦道：“是个不入流的地痞。现已经扔入牢中了。”
静王呼吸不稳，喃喃道：“这种人最是难缠，只要不死，始终还是要去骚扰的。”
张制锦瞥着他：“王爷想如何？”
静王垂首想了半天，把心一横：“我、我要亲自去一趟楼里。”
——
从入秋到立冬的这段时候，京城内发生了几件不大不小的事。
第一，威国公府的三公子周承沐跟叶翰林之女叶若蓁订了婚，又择了黄道吉日，定在明年六月成亲。
其二，新荷楼的那位清倌人玉笙寒，突然销声匿迹了，不过有人偷偷地议论说，玉笙寒其实是给一位贵人纳了去。
这第三件儿，便是永宁侯裴宣领了皇命，不日即将启程去南边公干了。
威国公府内，七宝先是因为周承沐跟叶若蓁之事欢喜了几天，又因为老太太身子转好，她总算能放下一半的心，觉着自己总算没有白忙。
从承沐口中听说玉笙寒的事后，七宝暗中忖度玉笙寒到底是如何了，虽然她怀疑玉笙寒是去了静王府，但毕竟没有真凭实据。
到底真相如何，大概只有静王知道……另外张制锦必然也是知道的，只可惜不能当面询问。
最让七宝悬心的，则是最后一件了。
在听说这消息后，七宝起初还想让周蘋跟自己一块儿往永宁侯府走一趟。
正如周蘋所说，七宝本不是个好记仇的性子，虽然先前跟周蘋闹翻，但经过谢知妍到府，再加上府内的喜事等等……当然也缺不了周蘋的主动亲近，七宝最禁不住人家对自己好，周蘋多逗她几次，多缠着抱了她两回，她就再也不忍拉下脸了。
只是姊妹们虽然和好了，七宝仍是不放心周蘋跟永宁侯的事，抽空就跟周蘋提起，还试图让她回心转意。
周蘋却只是笑而不语，软软地把她挡了回去。
这次七宝想去永宁侯府，周蘋道：“我不去，劝你也别去。永宁侯的性子你难道不清楚吗？他看似温和好性儿，但一旦下定决心，就无人可挡的。”
七宝道：“他可以不理别的，三姐姐的话他难道也不听？”
周蘋道：“小糊涂鬼，我为什么要说什么？这原本就是皇命，若不是老夫人病了，这会儿他已经去了南边了。何况男子汉大丈夫，自然要志在四方、建功立业，难道一辈子当个纨绔子弟？”
七宝听她说的铿锵有力，且十分有理。便跺跺脚道：“我不跟你说了，你不去也罢了，我自己去。”
周蘋到底不放心，忙跟着去打听，听说七宝派人去找三爷周承沐了，周蘋才算安心。
次日，承沐果然陪着七宝来至永宁侯府。
裴宣走出门口接了两人，七宝一见他，眼中便有万语千言，只是里头老夫人听说他们来了，喜的要立刻见七宝，于是只得先随了丫头进内。
七宝拜见了老夫人后，询问老人家的身体情形。
原来将养了这近三个月，老太太的身体竟已经大安，觉着比以往病倒之前还要康健几分呢。
七宝安心之余，不免问起永宁侯远行之事。
老夫人早看出七宝面有忧虑之色，便笑道：“是，他也早已经跟我说了，要在年前往南边儿去公干，这些年来，侯府没落的不成个样子了，可是你哥哥是个闲散的性子，不愿意参与仕途经济的，我便也由得他去罢了，横竖平平安安的就是。可如今圣上给他百户长之职，又交付他这般重要的差事，他自己又有了建功立业的心愿，我如何还能拦阻他？”
七宝忙道：“您的身子才好了，正是该享受天伦之乐的时候，这会子裴大哥出了远门，家里只剩下您一个，如何使得？”
老夫人笑道：“幸而是我好了呢，本来他早该启程，只因为我的病才耽搁了，如果因为我拦阻了他的前程，纵然我去了地下，又有什么面目对着侯府的祖宗？”
七宝见老夫人居然也不站在自己这边，一时怔怔忡忡。
老夫人望着她笑道：“你替你哥哥担心呢？那你可知道我们祖上，也是纵马疆场立下战功的，他毕竟是男子，应付得来。”
七宝低下头：“老太太，您是深明大义，可是我……”
老夫人笑道：“你这孩子自是心软的，其实我又何尝舍得了他远离了我？只是，小鹰翅膀硬了的时候，得让他们出去受点风风雨雨，不然一辈子窝在窝里，有什么出息呢？”
七宝觉着老夫人的话合情合理，简直跟周蘋所说的如出一辙，就只叹气。
老夫人摩挲着她的手：“何况，等他建功立业的回来，皇上恩赏了的话，将来迎亲，不管是我们府里，还是你们府上，也都风光些呀。”
说到这儿，老夫人问：“今儿你三姐姐没陪你来，她想必是又避嫌呢？”
七宝没办法回答这话。
老夫人却并没等她答复，只笑道：“好孩子，回头你把你哥哥要出门的事儿跟她说说，让她别担心，横竖是为了他们将来好呢。说起来我想起，之前你们太太来探病，我自以为活不长了，还想在闭眼前看到他们成亲，那时候你们太太安抚说我的日子长着呢，让我不要胡思乱想，如今回想起来，到底是我病里的人糊涂了。”
七宝含含糊糊，只忙又说些好听的话哄着裴老夫人。
老夫人喜得眉开眼笑，七宝见她精神极佳，才把心揣了回去。
这里说了半天，外头裴宣来道：“三爷说好回府去了。”
裴宣在进来的时候，就听见母亲的笑声，进来见她握着七宝的手，眉眼带笑的模样，心中不禁一痛。
七宝这才起身向着老太太辞别，老太太又叫裴宣代替自己好生送了他们兄妹出府，又叮嘱让七宝以后常常过来，七宝都一口答应。
于是裴宣陪着七宝往外，才出上房，七宝已经忍不住问道：“裴大哥，你真的铁了心要去南边吗？”
裴宣点头，却并不多话。
七宝道：“眼见要过年了，伯母身体又好起来，怎不安安生生陪她老人家过个好年，偏要这时侯离开府里？”
裴宣一笑：“七宝，我知道是因为你的缘故，石太医才能为太太治病，你的这份心意，我不会忘了。只是大丈夫志在四方，我既然深受皇恩，就该为国尽力，如今母亲的病已经好了，我总算也去了一桩心事。”
七宝道：“可是要建功立业也不必非得跑这样的远路，别说是太太，连我们也都担心的很呢？”
裴宣听到“我们”，脸上露出一抹苦笑：“七宝自然是这么想的，只是别人未必都跟你一样。好了，你也该回去了……对了，这次是你又欠了张侍郎一个情，以后、你就少到这府里来吧。”
说到这里，又一笑：“不过索性我要走了，倒也没什么了。”
七宝皱眉看着他，裴宣却望着前方，原来承沐正等在门边儿，见他送了七宝出来，就忙上前迎着。
裴宣并无多话，只看着承沐道：“好好陪着七妹妹回去吧。”
承沐一改往日的嬉皮笑脸，皱眉道：“知道了，你好生陪着老太太。”
裴宣仍半是温和地一笑，两个人拱手作别。
七宝临上车，还满目忧虑地看着裴宣，裴宣却只若无其事地向着她含笑挥手。
等马车启动，裴宣目送兄妹两远去，才回到里屋见自己的母亲。
裴家老夫人得七宝在跟前儿说笑了这半天，精神越发好了，笑问：“你送了他们出门上车了？”
裴宣点头。
老夫人叹道：“七宝这孩子也是心真，她一笑，看的人心情都也随着好了，怪道老太太那么疼她呢。”
裴宣顿了顿，说道：“母亲，儿子有一件正经的大事，还要跟母亲禀明。”
老夫人见他很是正经，不知何故：“难道除了你要往南边儿去公干的事，还有什么别的大事？”
裴宣点点头：“您先答应我，不能动一点儿怒，也不能着急。”
老夫人诧异之极：“到底是关于什么的？”
裴宣说道：“是儿子的婚姻之事。”
老夫人听他说是婚姻，本来一喜，可见裴宣脸色不对，心又一沉：“你……你且说。”
裴宣深深呼吸，终于说道：“儿子，儿子想解除跟国公府的亲事。”
老夫人正绷紧心弦，听了这句，整个人脑中嗡地一声。
裴宣忙上前扶着母亲，老夫人抓着他的手，颤声问道：“你在瞎说什么？好好的，又是从哪里说起来的？”
裴宣觉着老夫人的手有些发冷，忙道：“母亲且听我说明。先别急。”
老夫人的眼中已经涌出泪来：“你到底有什么缘故？若说不明白，我是怎么也不肯答应的。”
裴宣心中早就想好了一副说辞，这会儿见母亲如此，却有些说不出口，终究把心一横道：“母亲还记得，当初给我向威国公府提亲的时候吗？”
老夫人不懂，便点了点头：“那又如何？”
裴宣道：“那会儿本来咱们想求娶的是谁？”
老夫人微微震动：“你是说，七宝吗？”
原来当年裴宣到了谈婚论嫁的时候，老夫人便给他张罗，只是虽然是侯门之家，听来尊贵，但其实因为并无实权，到这一代且又没落了，所以竟然高不成低不就的。
只有一天老夫人去国公府赴宴的时候，见了七宝，当下便喜欢上了，回来后跟裴宣说了此事，裴宣因为跟周承沐周承吉都有交情，听说是他们家的女孩儿，倒也中意。
只不过裴宣却是个年少老成的人，因为国公府老夫人溺爱七姑娘的消息早就街知巷闻，裴宣自己也听承吉承沐说过多次，所以虽然没有见七宝的面儿、不知她生得如何绝色惹人喜爱，却也知道这般大家子里千宠万爱长大的女孩子，性子娇贵的很，自己的府中并没有其他的长辈，母亲且又身子弱，若是娶了新妇进门，必要是个能干的，至少可以替裴老夫人分忧解难。
但是七宝那种女孩子，只能给别人宠爱着，她又怎么会明白如何处置家事，照顾婆母呢？
；所以裴宣思来想去，便终于劝说老夫人改变了主意。忖度国公府的几个女孩子，三姑娘的名声极佳，虽是庶出，但从小儿是夫人�