期间，派人暗中前往西秦查探异人之事。
一查之下，愕然发现如今之西秦早已不是西秦先帝在时那般强盛，朝中内外皆被天机道与易门两大势力蚕食渗透。
天机道虽同有卜易之能，却困于门规、又畏惧天道轮回，不愿为求卜之人预见天机，而易门反之，利用窥天之能，收罗朝臣无数，势力扩张甚剧，以致于引起皇帝警惕，在国境中大加打压。
楚皇闻知个中内情，对易门殊为在意，虽并不相信龙脉之论，仍是派人以千金延请易门之人入楚。使节联系上易门之人，致以楚皇礼贤下士之意，可易门之人不受，传话说使节东来不易，当晚三日回楚，否则三日晴三日雨，三日杀劫临。
使节见易门之人神神秘秘，颇感不悦，不听他们的建议，依然按时回楚，岂料路上竟真的是三日晴三日雨，到了第九日，入了东楚地界，偏偏被路上山匪劫杀，只逃出一个护卫，将此玄异之事密报给楚皇。
东楚内朝这才对易门刮目相看，亦有知之内政者言，易门原与天机道一般为隐世一脉，此代天演师接任后，开始厉行入世，欲推天下入一统。
楚皇对个中玄异并无兴趣，但易门“图统”却是吸引了他，即可派人再三邀请易门入楚，为东楚立龙脉夺天下，甚至不惜以莫须有的罪名处死一名得罪过易门外支的朝臣，以交好易门。
如此作为，半载后，终于引得易门之主天演师携易门之人入楚。然而天演师本人并不露面，只派遣数名手下面圣，要求设一特殊衙门，拥有绝对权力，给他一年时间，便可整顿完东楚内政，将大权收归皇帝。
时楚皇正因西征失利，正受到一干老臣谴责挟制，当即便同意设立枭卫府。果不其然，易门手段狠辣，全然不顾东楚朝野骂名加身，疯狂扫平朝中不平之声，动辄以家小大局为挟，不到一年，朝中臣子皆不得不望皇帝之命令行事，楚皇终得大权独揽。
楚皇虽尝到了好处，可人心不足，催促天演师为东楚谋划与西秦开战一事，然而天演师却传话说时机不至，需得回西秦将西秦龙脉压制，方可谋划一统江山之事。
楚皇不悦，口头上放天演师回秦，暗中却派人密切监视，待天演师再次归来东楚，得来密报却说天演师根本就没有去调查什么龙脉，而是一年一度祭奠亡妻之时到了，非要回去不可。
当时知晓此事的近臣深觉被骗，向楚皇连番进言，一面说朝中臣子对枭卫府忍耐已至极限，一面又说买通了一名易门之人，说天演师推演天机有其独特算法，历代天演师皆会在背上纹刻此法，剥其皮便可得其能云云。
楚皇急于举兵，对天演师藏头露尾之行早有不满，心一狠便兔死狗烹，着人伏杀易门，生擒天演师，禁入当时作为护国僧人修行的修罗寺，令僧人剥去那传言中的天演遗谱后，又发觉遗谱晦涩难解，又让人把天演师救活，想让修罗寺的僧人以蛊魂之术令他说出解法。
“……修罗寺的僧人言，他是个怪人，无心薄情，却又魔根深种。曾派过修为浅些的僧人去劝导他，反被他一言一语引得佛心不稳，反倒因此失了禅心。无人解得遗谱，朕手下楚军又等不得，只得先行开战……可自那之后，楚秦交锋便陷入胶着，丝毫没有他在时那般顺利。”
太上皇的语调平平淡淡，对自己做过的杀鸡取卵之事只有些许遗憾，并无反省之意。或者说作为皇帝，他的一言一行必须是正确的，即便是错了，也没有回头路。
陆栖鸾沉默半晌，道：“臣向来不信玄玄之说，如若天演师当真得窥天机，怎么会连自己有杀劫临身也算不出来呢？”
“这朕却是不清楚了，不过枭卫府中陈年旧录上当载有天演师被生擒时正失心成狂一事，想来多半是碰上了不清醒的时候，这才失手被楚人所捉。”说到这儿，太上皇略有感触，道，“世间之人，强极则衰，智极则痴，废弱之流中，屡有凤飞九霄。”
陆栖鸾不知为何又想起当时夙沙无殃失魂之态，隐约觉得二者之间有所关联，便记在心里，又问道：“可陛下既已与之结仇，何必又如此荒唐地与之和解呢？起用这样的人为朝臣，陛下用得难道就安心吗？”
“不是和解，是不得不为之。”太上皇眸光微凉，道，“玺心，你可曾记得你二皇兄？”
殷函忽然被点到，皱眉道：“二皇兄当年谋反，已被父皇贬去北方，怎么突然想起他？”
“易门之人暗地里助他去了匈奴，正在集结匈奴势力，打算南下杀回东楚。”太上皇冷笑道，“朕在时他不敢，幼妹登了帝位，他便敢了……朕宁愿要易门之主留在朕眼皮子底下，也不愿他再在匈奴开一盘局。”
西秦之事犹未定，更莫提南夷仍虎视眈眈打算分一杯羹，匈奴那边如若再开战事，东楚就可以说是腹背受敌了。
陆栖鸾心底一沉，起身道：“多谢陛下警醒，臣当知该如何行事了。”
太上皇略略安抚了她两句，便任由她告辞离去。
“父皇。”待陆栖鸾离开后，殷函忍不住问道，“父皇说的可是真的？”
“是真的，只不过……那人对陆卿似有深恨，比之颠覆朝纲，更喜欢与陆卿见个生死分晓。”言罢，太上皇轻轻拍了拍殷函的头，道，“朕到底还是个父亲，无论如何也想为女儿找一面盾，即便……她可能会被碾碎。”
……
过了朱雀长街，道旁的灯市依然如当年那般绮丽，可陆栖鸾却无心相赏，脑海里不住盘算着往后的局势。
“……侯爷，路边就是您惯常喝的那杜家的酒铺，看他家的酒刚酿好，可要打上三两回府暖身？”
“好，快去，莫耽搁我回府处理公务。”
“是。”
车夫连连应声，将马车拴好，便去为她买酒。
待窗外的冷风一刮入，陆栖鸾的心思稍定，挑起车帘发觉，今日竟然是元宵节。
……怕是近来忙忘了，也不知池冰是不是还在忙。
惦念着家里人，陆栖鸾不知为何又想起在河灯上写下祈愿人的名字可祈求平安一事，便趁车夫没回来，拿了帷帽下车，挑了几盏河灯，将家人的名字一一写下，放入河中，看着那河灯飘远，和对岸与她同龄的姑娘们放下的河灯融在一起，不禁发起了怔。
——若她当年没有去考什么女官，眼下多半已嫁人，快些的话应有了孩子，正和夫君一道上街观灯。
不知不觉地，霜雪已落了满头，直到一片小小的阴影罩在头顶，陆栖鸾这才回过神来，一抬头，眼底骤然结了冰。
“陆大人，元宵佳节，何必如此杀气腾腾？”
说话的人，依然是那副熟悉的让人恼火的慵懒神情，手上虽动作温柔地为她撑着伞遮雪，说出的话却让人不寒而栗。
“你我之间，斗心斗计即可，动刀子就少了趣味。”他微微躬身，手按在她正欲拔出护身匕首的右手上。
陆栖鸾强压下杀心，冷笑道：“老叶，我是不是该恭喜你，得了太上皇的首肯，知道我拿你无法，特意来我面前耀武扬威的？”
“是啊。”
叶扶摇眼底带着一丝显而易见的恶意，似乎是十分乐见她这种憎恨到极致又强装冷静的神色，道：“是不是想起来了，我满手都是那些人的血……我是没有亲自杀过，可我喜欢逼着你去杀，逼着他们走绝路，然后看你抱着你那可笑的正义慢慢把自己的人性凌迟殆尽。”
手里的墨笔发出一声不支后断裂，陆栖鸾哑声道——
“叶扶摇，我欠你什么了？你要这么恨我？”
“我怎么会恨你？只不过想让陆大人做个为国为民的好官而已。”他说着，将伞递到陆栖鸾怀里，后退了半步走入风雪之中。
陆栖鸾看着他，嘶声道：“你的罪孽，早晚在我这儿会清算。”
“在下拭目以待，陆大人可要狠下心，这一回，莫再留一丝情，好让我断了这魔障。”
第142章 择凤君
“小叔叔，今天也不回府吗？祖母和娘今天做了好多元宵； 全家就等你回去呢。”
“朝中事忙； 不回了。”
“……哦。”
苏小临捏着一封鼓鼓的红包； 零嘴钱虽然到手了； 但还是不大高兴； 本想再磨一磨苏阆然； 但看他公案上堆着一叠叠公文，一时又不忍心了； 一步三回头地挪到门口； 道：“那小叔叔； 我回家提碗元宵给你送过来吧？”
苏阆然放下手上的公文，道：“天冷，你回去就别出来了，府里有……”
“我马上就过来！小叔叔你等着！”
小孩子是惯会左耳进右耳出的，听见了也装没听见； 丢下一句话便一溜烟跑出去了。
苏阆然无法，只得摇了摇头，继续拿起刚刚未曾看完的公文——那是一封古怪的密信； 虽说是从易门在京中暗中驻扎处搜得； 上门打着的却是臬阳公府的私印。
苏阆然没有急于下定论，而是翻起了枭卫府的旧案。那是陆栖鸾还在枭卫府时，府中地牢失火被劫，连府卫与囚犯在内，死了不少人； 事后经陆栖鸾调查，发现此事与聂言有关，他也因此被抓，后来还是臬阳公动用丹书铁券才免于一死。
臬阳公乃是先帝旧勋，而聂言又是本人自首，便是太上皇也不好处置，象征性罚过便算了，枭卫对聂言因此结了三分仇，归档时做得格外详细，即便是在他出狱后，高赤崖也专门派人盯着，确定他后来再也没有与易门妖人联系。
苏阆然略一想，觉得此事暂时不能查，毕竟聂言如今作为抵御西秦蜀王大军的统帅，若在在这个节骨眼上出了事，只怕会殃及战事。
沉思间，门一响，有人裹着一身风雪走了进来，关门的动作有些粗鲁，解了雪氅丢在一边的椅子上，径直就走过来在他公案上翻找了片刻，抖开刚刚那封密信皱眉看了起来。
对陆栖鸾这种好像当做自己家似的行为，苏阆然并不意外，倒了杯热茶放在桌边，道：“太上皇惹恼你了？”
“对。”看罢信后，陆栖鸾抓过茶猛灌一口，面色愠怒，“太上皇要我们与易门和解，说是二皇子偷渡去了匈奴，若我们和易门撕破脸，匈奴又要起一桩战事。”
苏阆然道：“你信？”
“怎么不信？别的不说，宋睿被我逼到这种地步，太上皇怎么也要再找一个与我相当的势力做秤砣，他那把龙椅才坐得安心。太上皇曾灭过易门一次，对他们多有轻视，而易门正是抓住了太上皇轻敌之心，假意投诚，这才取得其三分信任。”
太上皇知道此乃引狼入室，可是他有着王者的考量……那就是他认为，陆栖鸾也并非是什么温驯的忠犬。
苏阆然看着她的脸，左边写着一个愤，右边写着一个怒，半晌，淡淡道：“不必生气，你我所效忠者，乃是如今掌玺之主，太上皇若要求大政奉还，吾当视同谋反。”
“……”
他这句话说得平淡，然而里面透出的凶残却是让陆栖鸾也吓了吓，心里的火气顿时去了九分。
“也还没到那种地步，我生气也并非因为太上皇，而是刚刚在来的路上遇……得了易门挑衅，说聂言有把柄握在他们手里，我若当真直接动手，边关战事便会与京中内政同毁，一时气不过。”
苏阆然只瞧得出来密信上有臬阳公府的私印，问道：“你怎知此信是聂言写的？”
陆栖鸾：“他隔三差五地给我寄信抱怨边关伙食差让我给他寄零嘴，那手破字撕成碎片腌上三年我都认得。”
“……”
陆栖鸾后知后觉说错话，场面一度陷入沉默。
“你又生气了？”陆栖鸾悄声问道。
此时门外的风雪忽然大了起来，雪花簌簌打在窗棂上，暗开的梅枝被雪压得过折，在某一刻，随着屋内细小的一声动静，花枝折断落入雪中，缕缕残香悄然散入天地间……
背后压着摊开的公文，硌得有点疼，陆栖鸾一边心疼自个儿昨天熬夜犯痛的腰，一边又想着这该死的衙门里真真不是个谈情说爱的地方，万一她脸皮一厚真的干出点什么藐视公堂的事，第二天一准要冻出病来。
“这儿是衙门，谈……那个谈公事的地方。”
“你也没跟我去过谈私事的地方。”
“你先起来。”
“你腿勾着我腰了，起不来。”
“……我有吗？”
“你有。”
院子外，枭卫府的厨子打着哈欠刚炖好了一盅汤，数着今天留值的牌子，按人头数找人送夜宵，至于府主那份，因他明天想回家告假，特地多盛了几块肉，颠颠打算送过去。
自从府里换了头儿，府主虽面冷，但若是合理的要求，却是个好说话的，厨子心里盘算得好，什么老母卧病妻儿待哺的说辞编得满满的，进了院子，一敲门，房里啪一声传出砚台摔在地上是声音。
“谁？！”里面传出一声微哑的恼怒。
厨子吓了一跳，道：“府主，夜宵来了，您要不要……”
“放门口。”
厨子连忙照办，道：“那个、府主，先前说的我明天告假的事——”
“准了。”
“哎呀那可真是，我再给府主加点枣羹？”
“滚！”
“哎……哎是是是是。”
无缘无故被骂，厨子也委屈得慌，灰溜溜走到门口，却见一个小孩儿抱着食盒正要往里闯。
“哎哎哎，你干嘛呢，府主正发火，你去会被骂的。”
苏小临回家拿了元宵就往枭卫府奔，闻言喘着气儿道：“那是你做的不好吃，小叔叔肯定是不喜欢你做的夜宵，我拿的肯定要的。”
“嘿这孩子……”
苏小临到了门口，腾出一只手就砰砰砰地敲起了门：“小叔叔你还在忙吗？我进去了啊！”
小孩儿急着献宝，拿肩膀怼开了门就进了屋，一转头只看见他家小叔叔正襟危坐在公案后，面沉如水。
苏小临再兴冲冲的也晓得气氛不对，顿时卡了壳儿：“小叔叔，你……你在忙吗？”
“你把东西放下，回家去吧。”
“诶？”
苏小临还没反应过来，手里就给又塞了一封压岁钱，然后整个人被提起来丢去了门外。
“小叔叔，你不是才给过我压岁钱吗？”
“别人的份。”
“？？？”
关门落栓，苏阆然闭上眼睛冷静了片刻，里面椅子后的人这才慢慢探出半个头，无语了片刻，拉好松垮垮的襟口。
“……我堂堂当朝首辅，你他娘的就让我趴椅子后面？”
“阿临还小，不宜知之。”
“在我眼里你还比我小呢！不是照样犯上作乱？！”陆大人委屈得慌，好不容易老脸不要想偷个嘴还被小孩儿撞翻车，一时间惆怅不已。
“早知前些天成州别驾贿赂的我那几个湘南相公我就收了，好歹有人哄我，你就知道怼我。”
苏阆然漠然道：“你说的那七个面首，无籍私渡入京，我昨日已发配他们去充军为国效力了。”
陆栖鸾：“……你是不是当我没脾气？”
苏阆然摇了摇头，打开食盒，一股元宵的香味溢出，转头问刚直不阿的陆大人道：“吃元宵吗？”
刚直不阿的陆大人：“吃。”
……
宋明桐被调入礼部的第一天，就遇上些麻烦事。
为女帝择凤君一事宛如为皇帝选秀，但因男女有别，又大有不同，本朝立国以来并无参考，至于前朝女帝，去时已远，屡经战乱后，又无史料可考，只能依赖朝中研习儒家礼法的长者。
而这个长者，除宋睿无他想。
“宋公呢？”
“宋公刚走，菁华宫的那些公子就吵起来了……还是那回事，这些世家公子