“陆侯，先前臬阳公假死，兵权虎符是交出去了的，现在公爷虽然回来了，但宋相的人进言臬阳公年事已高不宜再掌兵权，而臬阳公又不屑与他们争辩。这兵权却是拿不回来了，该如何是好？”
墨笔批下一封关于山阳关抗敌的奏折，陆栖鸾道：“宋相是先帝的遗臣，当面冲突得太过，会令朝中其他摇摆不定的老臣站到他那边去。当然，给老臣面子是一回事，下面的人想使绊子穿小鞋，也得试试自己几斤几两。”
“宋相的门生与朝中关系千丝万缕，若直接让巡查御史去查，是否打草惊蛇？”
陆栖鸾寒声道：“谨慎是好事，可如今都已经是遍地虫蛇了，该碾过去就碾过去。我绝不容将士在前线流血，背后还有人捅刀子。”
幕僚们大多都还年轻，听她说得干净利落，胸中自然热血不歇。
“有陆侯这句话，我等必效死力！”
宋睿起复，尤其是掌了臬阳公原本在北方的六州军权后，先前被陆栖鸾推行改革压下去的那一拨官吏仿佛寻到了明灯似的，明里暗里没少跳。
小鬼难缠，也该是打一打小鬼了……
公文批至深夜，府里的幕僚也都告辞离去了，待烛头换了三次，陆栖鸾才活动了一下发僵的手臂，正要去休息时，老管家忽然来敲门。
“侯爷，休息了吗？”
“还没，怎么？又来公文了？”
“是宋少卿来了，虽说葛长史说最近不要把宋小姐卷进来的好，但她一个人淋着雪来敲门，老奴瞧着怪可怜的，就先放她入偏厅暖一暖了，侯爷要见吗？”
陆栖鸾披衣起身道：“我马上来，你去熬点姜汤。”
待陆栖鸾入了正厅，就看见宋明桐小脸苍白地坐在火盆边，见了她，抬起发红的眼睛，欲言又止。
“怎么了？”
宋明桐嘴唇冻得发青，不知在这寒冬夜徘徊了多久，艰难道：“我祖父……我祖父要把我嫁给宸州都统穆子骁。”
她一说出这话，陆栖鸾眸底就是一沉，坐下来把下人拿来的汤婆子递给她，道：“明桐，宸州大都统穆子骁三代忠良之后，臬阳公是夸赞过的，人品应当无可挑剔，你并非不满于此对吗？”
“我不想嫁人！”宋明桐心底坚决，声音却是颤抖的，“我熬碎了心思走到这一步，好不容易……好不容易能活得不像个皮影，怎能走得如此荒唐！”
她心志之坚，非寻常女子能比，若非到了无可奈何的境地，绝不会来找陆栖鸾求对策。
而对陆栖鸾而言，做了东沧侯之后，宋明桐是个意外的惊喜，她虽不能旗帜鲜明地站过来，但有她协调自己与老臣之间的关系，近一年来国中吏治已徐徐走向清明。
“好，有你这句话，我必护你周全。”
宋明桐擦去眼底涌出的泪，道：“可那是我祖父，虽说我现在官居大理寺少卿，只要祖父一言，吏部便能挑出我一百个不是，虽不至于罢官，但一降职到五品以下，还不是任人鱼肉？”
陆栖鸾不语，脑中飞快地演算了一遍宋睿的心思，道：“我明白宋公的意思了，这个先例一开，便昭示无论女官做得再高，只要嫁了人就是一场空，让太上皇立下的女官制都成了笑话，若是此事得成，下一步就该动到我头上了。”
而且……竟拿亲孙女开刀，他可知往后即便宋明桐嫁了人，又会受到何种非议？
两厢沉默，宋明桐又觉得心里难受，好像自己拖累了她似的，正惴惴不安时，陆栖鸾忽然问道——
“明桐，你想做丞相吗？”
宋明桐一怔，道：“什么？”
“我问你，你想做丞相吗？继承你祖父当年的志向，做大楚治世之能臣。”
是当年的志向，不是现在的。
宋明桐抓紧了膝上的衣物，道：“我幼时……我幼时，祖父他曾说，我宋家虽为书生出身，无能执戟守僵，但总有一日，要以手中墨笔，荡尽河山浮云。”
“你愿意的话，我就为你争取坐上国相之位，你敢接吗？”陆栖鸾看着她说道，“你会和我站在同一个风口浪尖上，到时就不止是非议，而是接踵而来的污蔑、构陷，甚至暗杀。”
宋明桐起身，朝陆栖鸾深深一揖，孱弱的肩膀上，有的是她的执拗与坚持。
“我父辈未能继承，祖父未能守住的家风……请让我来守。”
……这世间纵然有诸多薄凉，也总有人，比你想得热血。
“好，那你就听我的话，应承下这门婚事，我自会为你周全。”
……
腊月末时，京城军务调动，一连多日都有外地的驻军进京复命。
“都统，是先去兵部，还是先去相府？”
数九的寒冬，便是从伍多年的老将，都换乘了马车避风雪，而这个宸州来的年轻将军，却是骑着一匹矫健的黑马，一路策马来京，乌铠都快结成了银甲。
“半个月后就要去山阳关和西秦贼儿厮杀了，自然是先去兵部复命。”
“哎，都统，你可还记得京中这次召你来是为了婚事的？若不先去左相府，只怕宋相会觉得你无礼。”
穆子骁一脸难色，道：“可我、我又没见过那宋小姐，见了面该说什么话我心里都没谱，要不先去兵部缓缓？”
随从叹了口气道：“虽说此次是来赴婚约的，可宋小姐如今乃是鸿胪寺少卿，官位几与都统平级，见了面都统可要按官称喊。”
“哈？她才多大？都和我平级了？”
“听说是有十八吧。”
穆子骁一脸失落，就在随从觉得他有点介意女官的时候，又听他惴惴道：“要是我见了宋小姐，让她知道我今年都二十多了，官位只比她大一级，她会不会看不上我？”
随从沉默了片刻，道：“都统无须在意这些，比起这个，你得先面对陆侯的怒火才是。”
穆子骁道：“这又是为何？我又没得罪过陆侯。”
“宋少卿是和陆侯混的，向来十分受倚重，你一来就要把她娶走，嫁夫随夫，她自然是做不成官了，陆侯平白失了一臂助，自然要找你的麻烦才是。”
“陆侯国事繁忙，哪里会找我麻烦？”
“陆侯是不会动手，可都统别忘了还有一个枭卫府，不止动手，还杀人呢。”
穆子骁久在地方上，一听这京中的是非头都大了，便更不想去左相府，带着人直接去兵部复命了。
外地的武官若非急召或调任，一年只会回来一次，待兵部及中枢审完这一年来的军务政绩后，便可选择留京或回地方过年。
兵部的人大多也都知道了这位穆都统今年要来和宋睿的孙女定亲，因还未到让宋明桐辞官的时候，是以还未察觉此事有动摇女官制的效力，一个个都带着笑恭贺穆子骁即将成家。
军中的人大多是做的比说的多，在兵部走了一圈儿，穆子骁觉得自己那有限的官话都快给压榨完了，好似脱了一层皮一般。
“穆都统，你若有空，可否能帮老夫跑个腿儿，送点边军情报去鸿胪寺？”
说话的是兵部的老尚书，在军中很有分量，穆子骁一开始还有点困惑为什么这点小事要他去跑腿，旁边的随从一戳，才回过神来。
……那宋小姐正是在鸿胪寺做少卿。
“子骁，要锐意进取啊……”老尚书笑得意味深长。
穆子骁一脸发懵地点头，本想再拖一拖，无奈兵部隔一条街就是鸿胪寺，刚一进鸿胪寺，就看见两个满头卷曲黄毛的蓝眼睛异邦人在和官员起争执，满口都是他听不懂的话。
“这什么情况？”
“您久在宸州有所不知，一到年关，这些朝贡的番邦人就会来打秋风，什么路边捡的破石头都能吹成国宝，要求朝廷给他们金银换。太上皇临朝时还应付他们些，可咱们小陛下不吃这套，番邦人落不得好处就要闹，鸿胪寺自然是首当其冲。”
穆子骁出身将门，对异邦人天生就殊无好感，看他们说着说着便瞪眼捋袖子，脸一沉刚想动手，就听见旁边有一个清越的女声轻轻说道。
“蔡大人，他们说的是俚语，我刚学过，让我来吧。”
应付外邦人的老主簿已是筋疲力尽，见了救星来，忙道：“宋少卿，有劳你了。”
穆子骁只觉得身侧仿佛走过了一枝清雅的玉兰，眉眼间虽然娇娇柔柔的，张口却是一串流利的番邦话，那怒气冲冲的番邦人见是个漂亮女子，火气一时滞住，又听她柔柔说了几句，面色转为大喜，只消片刻，便连连道谢离开。
老主簿在一边听着，哭笑不得道：“宋少卿这样骗他们好吗？”
“没事，番邦人除了认金银就是认牛羊，他们不晓得东楚金银贵而牛羊廉价，拿二十两银子的牛羊糊弄过去，他们比谁都开心。”
“还是你有办法。”
老主簿说完，这才注意到门前有个人站了许久了，揉了揉眼睛，才认出来来者。
“哎呀，这不是穆都统吗？今年这么早就回京来了？”
穆子骁回过神，只见宋明桐略略惊讶地望过来，耳根顿时红了，道：“我……我是来送兵部的军报的。”
“宋少卿，是上回你要的军报……”老主簿刚想喊宋明桐，又拍了一下脑袋，道：“我倒是忘了，年后宋少卿就要离任了，这该交给寺正才是。”
穆子骁只觉得她处理事务无处不好，一看就是不可多得的精干之臣，愣道：“为什么要离任？”
刚一问出口他就后悔了，她为什么离任，还不是因为他吗？
穆子骁瞬间慌乱道：“宋小姐……不，宋少卿，我不是这个意思！”
宋明桐的眸光一敛，道：“蔡主簿，我还另有他事，请了。”
“哎，好。”
佳人一言不发地离去，显然是生气了，穆子骁万万没想到好好娶个妻锅也能从天上来，一张口就说错话，想追上去解释一下，又怕再说错，整个人在门口转圈圈。
“都统，这是人家鸿胪寺的大门，你不能在这儿犯傻。”
“我管他的，总不能亲还没定，就先生了嫌隙吧！”
“那……咱们去回了这桩婚？”
“你给我掌嘴！”
开玩笑，未来媳妇超好看的，凭什么放了。
随从毫无诚意地掌完嘴，忽然听见门外马匹嘶鸣，一回头，只见扑眼而来的金玄羽、枭麟甲，魂都吓掉了一半，连忙躲在穆子骁身后。
“都统！陆侯……陆侯派爪牙来找你的麻烦了！”
穆子骁先是看见那一身枭卫府的爪牙头头的衣饰，脊背一麻，复又看见是当年军中旧友，愕然道——
“苏阆然？你何时变成了枭卫府的人？！”
“穆子骁。”
苏阆然只喊了他的名字，随后也不解释，抓起他就走。
“哎哎哎你干什么？！别以为你力气大就能欺负人，我在宸州也没少练武！”
穆子骁试图挣扎未果，一路被他拖去了枭卫府，等到门口的新换上的枭卫一声“恭迎府主”后，他才知道，原来枭卫府有了新主人。
唉，堕落啊堕落。
穆子骁也不吭声了，被他拖进堂前，正想着如何规劝他不要助纣为虐做那女罗刹的爪牙时，又发现苏阆然的关注点和他想得不太一样。
“你要与宋明桐成婚？”
穆子骁道：“啊？你不是来找我的麻烦迫害我这个忠良的？”
苏阆然无视了他的疯话，道：“你打算何时与宋明桐成婚？”
“……你不是向来对别人家的事不上心吗？怎么今天这么上赶着帮我？”
“你别管，回答我的问题就是。”
穆子骁叹道：“我现在正揪心呢，我是想把宋小姐娶回家待她的，可又不想她辞官……你是没看见她做得多好，这样才华横溢的女子世间罕有，万一因为这事恨上我了又非我所愿。”
苏阆然道：“有一个办法。”
穆子骁心生希望：“什么办法？”
苏阆然道：“你去入赘，跟她姓。”
穆子骁：“？？？”
穆子骁觉得莫名其妙：“我是想娶她，可我家三代单传，为什么要跟她姓？”
苏阆然指着堂上的牌匾对穆子骁道：“这四个字怎么念？”
穆子骁仰头看了看，道：“肃清奸佞啊，怎么了？”
“不，”苏阆然一脸冷漠地盯着他，道，“它念‘迫害忠良’。”
——啥？我不从你这个朝廷鹰犬就来迫害我这个忠良？
作者有话要说：
宋明桐：我不要结婚，我要牛批！谁都不要阻止我当朝廷狗官！
第136章 乾坤之争
“……明桐今天可还安分？”
“夫人莫担心； 是答应了，相爷说的话，小姐总还是听的； 正在试嫁衣呢。”
宋府里外挂起了红绸，虽说还未贴上喜字，过往的行人都知道宋府要办喜事了； 街上的孩子都围在角门等着讨彩头； 门前官马来来往往； 俱都是上门来提前送礼的。
宋府的仆人忙得脚不沾地； 一时忙着接朝中大臣和世家家主去见宋相； 一时又忙着迎贵妇人入后院。
“夫人莫担心了，那穆子骁瞧着是个好的，昨天见了，对明桐做官的事没说什么； 倒是关心她喜欢什么样的吃穿，想来以后也定会对她好。”同来相府拜访的贵妇人道； “不过宸州是远了些； 明桐此番嫁出去； 再回来就不知猴年马月了。”
宋夫人闻言感慨了一瞬，又道：“我宁愿她嫁得远远的； 也好过在朝中受那妖妇蛊惑； 你看看她现在抛头露面的哪里像个大家闺秀，上回我远远在鸿胪寺外看了一眼，竟然还和番邦的男子当众授受； 真是想起来都心里堵。”
“宋夫人这都是哪儿听来的谣言，明桐现在可是鸿胪寺少卿呢，和番邦人要些书箓学番语那是职责所在。”
宋夫人不满道：“你怎么也学着那些腔调？女人就该有女人的样子，出去和男人厮混在一起夜不怕坏了名声……”
宋夫人不停地念叨，家里有女儿想考女官的都不说话了，虽说自家也不大同意女儿去考，可让外人当着面说坏了名声，谁脸色都不好看。
有两个关系好的世家夫人走到一边小声交流。
“你家的女儿是不是也……”
“是啊，她每天在那聂家的文苑里负责管账记账，上回家里盘账目我头疼就交给她了，好嘛，我可是没发现，她比家里十个账房加起来算得都快，当场就揪出一个私吞租子的庄头，足查出来一千二百多两银子呢。”
“难怪听你家女儿要去考明算，原来不是她们小姑娘闹着玩的。”
“你家也……”
“我家姑娘脑子笨，自然是比不上明桐小姐。可我能怎么样呢？膝下就一个嫡女，不让她去考，难道把家业让给那几个妾室的庶子？”
京城的贵妇人里也慢慢起了变化，尤其是有些家里只有一个嫡女、夫君又宠妾轻妻的，憋了多年的火气，看见朝中的女官如今做得如此高位，嘴上虽不敢说，心里却慢慢觉得有了指望。
对于这些，宋夫人是不明白的，她与更多的迂腐父母一样，自以为理所应当地拿自己活过的路去命令子女也走这条路，所幸的是，在腐儒的女卑论还未盛行于世前，就有女人先打破了这个囹圄。
“陆侯到！”
外面的家仆报上来人的名号后，整个宋府里都是一静，随后又仿若粉饰尴尬般继续议论起来。
后院的夫人们不由得拿余光去看宋夫人的脸色，果不其然就看见她面皮发青了。
“宋夫人莫慌，宋公还在呢，那妖妇不敢造次。多半是见明桐弃暗投明急了，这才过来想闹事，咱们恰好可以借此机会敲打敲打她。”
旁边的人一怂恿，宋夫人顿时多了三分底气：“说的对，她始终是个妇人，总是要辞官嫁人