“请问； 政事要说这般久吗？”
谢家仆人道：“小姐见笑了，我家相爷才到京城两日，不识如今京城风物，许是说得忘情了； 小姐若累了； 今日大可先回府，改日再来也是一样的。”
谢家的仆从也与其他显赫人家的不同； 需得读书习字，待人接物也自有圆融之处； 让人一见便知道是有家教的。
宋明桐张望了片刻； 道：“一个时辰也等过来了； 我等陆大人出来吧。”
刚说完，外面忽然有人喊那仆人，他便向宋明桐一礼； 随后出门去。
因这府里极静，他们又是在门外说的，宋明桐听得清楚。
“你去找件女人的衣服。”
“说什么呢，这府里连个歌姬乐伎都不养，哪儿来的女人衣服？拿婢女的成吗？”
“你也想得出来，小心相爷罚你。老夫人房里应该是有的，去庵里修行前该是没带走，快去拿来送后院去。”
……为什么要女人衣服？
宋明桐呆坐了一阵，马上便看着有仆人托着一件男衣从门前走过，整个人都懵了。
——不、不是说谈政事吗？怎么谈着谈着连衣服都要换了？
宋明桐僵坐了许久，片刻后，方有仆人来传话：“宋小姐，谢相有请。”
……啊，忽然之间不想去了。
饶是有点想哭，宋明桐还是不得不憋住眼泪，跟人去了后堂一座红枫斋下。
去了只见那传闻中的谢公随意坐在竹帘后，手中拿着一块玉一样的物事把玩着，待宋明桐凝神试图从竹帘的缝隙中望去时，他便将那白玉收回掌心。
宋明桐来不及多想，整个人已经木了……她看见，谢公面前，横陈着一件枭卫的摄蛟服。
“宋公的孙女，昔年我见你时，方才六七岁，未想如今已如此亭亭玉立。”
谢端有一把沉静的好嗓子，宋明桐本都要哭出来了，一听他说话，便觉得六秽俱除，一时间有些茫然。
“……谢公，请问陆大人她？”
谢端叩了叩手边的案几，一脸平静地现编道：“她要我收你做门生，我不愿多此一事，她便开始与我闹……争执间便不慎落水了，并非你所想的那般。”
宋明桐瞬间回了魂，马上又反应过来谢端已经看破了她想歪的心思，一时间羞赧难当。
“谢公见笑了。”
“无妨，倒是宋公的孙女，要考女官……这点颇令我意外。”透过竹帘隐约见得宋明桐咬唇不语，谢端淡淡道，“昔年今上颁布女官令，最反对的便是宋公。宋公刚直，却过于刚直，既律人亦律己……我不妨便直说，宋公对你管教过严，让你这文句品读之下，怨气太重，便是去了春闱，亦是中流之资。”
他这话已算是重的了，如果今日有第三人在场将谢端的评语传出去，宋明桐多半就毁了。
但她知道陆栖鸾恐怕为她说了不少好话，否则谢端这样的人物根本不会接见她，便咬着牙俯首垂眸，道：“后学晚进，厚颜请谢公指教。”
谢端目光落在宋明桐弯折却并不退缩的脊背上，眼中浮现出一丝欣赏：“很好，我门生中，容不得哭弱之流。”
仅仅几句话，一落一起，宋明桐脊背生汗。
“明日把你其他的文作送来，回去吧。”
这句话等同已答应下收她入门墙，若是放在其他场合，宋明桐该是欣喜若狂才是，可没见着陆栖鸾，也不知道被藏到哪里去了，不禁又问道——
“明桐谢过相爷……冒昧问一句，陆大人她何时出来？”
帘外的宋明桐明显漏出一丝焦躁，落在谢端眼底，眼帘微垂，道：“十年过去了，宋公的家教，还是这般看重女子名节吗？”
宋明桐被这话稍稍吓着了，道：“谢相恕罪，明桐并无此意。”
谢端淡淡道：“东楚之礼教，虽得前朝七分传承，后人却只学其形，未得其神。更有甚者，得其形，又自满于其形，议人名节短长者，最是恶形恶状。”
这与宋睿的家教相反，宋明桐自幼的家教乃是未婚女子守贞当如守命，便是寻常的赴会交游，有男子在场，也须得带上一二女伴避嫌，更莫提在外人家更衣。
但他既然说得坦荡，宋明桐也只觉是自己想多了，垂首道：“虽是明桐迂腐，可外人总会论陆大人是非，说她……”
“说她与吾有私情？”
一句直言，问得宋明桐一愣，谢端转眸望向远处，在宋明桐震惊的目光下，淡淡道——
“不讳言，我确是有过这般心思。”
……
以前除了去郊外的庄子上踏青泡温泉，就是在家里泡木桶。陆栖鸾还是头一回在嵌在地上的池子里沐浴，四四方方地估摸着能撑下十来个人，看着这一池子热水就洗她一个，陆栖鸾有点心疼柴火。
她平时也不是太讲究的人，最多去吃饭的时候看食肆脏了点，找人要热水烫烫碗筷，没见识过这样的世家大族，沐个浴还这么多规矩。
“大人，可要婢子擦背？”
“不用不用，我自己洗就行。”
“大人，是用玫瑰露还是桂子油？桂子油是前段时日新做的，老夫人年轻的时候喜欢，涂抹全身能香两日呢。”
“这这这不行，我明天还要去抄个家呢，扑一身香怎么公干。”
“大人您这头发有点岔了，要剪个梢儿吗？”
“……”
等到陆栖鸾被连指甲都修好磨好，换上谢府给的一件月白色襦裙出来后，谢府的女婢们便给她抬来一面铜镜，一边伺候她沐浴的婢子一手拿着小梳子一手拿着翠玉簪，问她要梳个随云髻还是飞仙髻的时候，陆栖鸾终于觉得这种宫里娘娘的待遇有哪点不对劲。
“……接着你们是不是想把我用铺盖一卷，塞到谢公榻上了？”
谢府的女婢也有意思，被这么有点恼火地一问，敛手低眉，道：“相爷是正经人，婢子不敢。不过敝府好客，又是头一回来女客，大人若是愿意，府中上下的厢房大人可以随便挑着住，当然，相爷那间最好。”
——好客？你们对得起那些每天盘桓在贵府门口送请柬的人吗？
陆栖鸾被这群人整的没脾气了，让她们去看看自己的官服烘好了没，便一路走去了中庭找谢端。
“宋明桐走了？”
“她想留下来等你，后来她家中之人来了，道过谢后便将她接回去了。”
陆栖鸾这才松了口气，她便知道谢端是个通情达理的人，当即行礼道：“谢公助她这一次，我便代她谢过了。”
月色刚刚好自枫叶窗棂间落下，照得平日里那一本正经的枭卫此时少却九分严肃，多出一丝女子应有的旖色。
长揖间，谢端转过身来，并不让她起身，抬起她的下巴，温声相问道——
“那，我的报酬呢？”
“……”
女人多少有一种天生的直觉，知道对方是不是对她怀有绮思，或是声音，或是言语，哪怕是一个不经意的眼神，都能捕捉得到。
可谢端是最令她捉摸不透的一个人，他的言语、他的举动都再再昭示着进攻与侵占，但陆栖鸾每每望向他的眼睛、听见他的声音时，又觉得他充满了与世隔绝的冷静。
陆栖鸾抬眸道：“……谢公想要什么报酬？”
谢端没有回答，但靠近的姿态再明显不过。
……他想要人了。
世间的凡人，看谢端时总有一种雾里看花的憧憬，他的目光属于浩渺的天穹，不曾投于凡间尘埃之上。可待他卸尽那等尘外之人的高华气度，回归于凡人……或是说那一层若有若无的窗纸看似终于要被几近相抵的呼吸浸湿、欲破时，陆栖鸾这才醒悟过来。
这终究是个人。
“谢公会娶我吗？”她低声问道。
“……”
越轨的举动骤然停下，谢端的目光从她微白的唇角回到眉睫上，反问道：“你敢嫁么？”
陆栖鸾退开一步，离开那令她有些失心的氛围，道：“谢公知道，娶了我，便是断我仕途。谢公爱我的，便是我这种……纵然身披荆棘，也要在官场里爬着走的模样。”
——这是一个很特别的姑娘，她心硬如铁，对所有人竖起鳞甲，又宽仁如佛陀，不拘于往日恩仇。
他本想看她能走到多远，却不知不觉地，动了凡心。
……恼人啊。
谢端似乎是又恢复了往日那无喜无悲的目光，只是待她稍松了口气时，复又牵起她的手，低头吻在她指尖上。
“可我既想养着你，又想毁了你，你说，怎么做才好？”
……
过了两日，京城的书斋里又出了新作，作者无名氏，还是以陆狐狸精为主角，这一次陆大狐狸精变成了受害者，为挽救一个被迫嫁人的良家女子屈身权贵，被权贵各种欺凌逼迫，文笔之凄婉，不知赚了多少眼泪，经过种种磨难，陆大狐狸精寻机找到了权贵谋反的证据，把权贵成功打入大牢，又一次拯救了苍生……
作者着重写了权贵是怎么死的，仿佛跟他有多大仇一样，读者们还当是书斋的东家欠了作者润笔费，这么一整怕是要去烧作者的房子。
谁料又过了一日，大白天的，谢相家的一处别苑着火了，说是有人纵火，但放火的人没抓着。
谢公才回京没半个月，自家别苑便被烧，京中的文人们便暴怒了，士怨沸腾之下上面不得不下令让枭卫去查一查，枭卫办事效率果然高，没两三日便逮到了那放火的人。一问，说是收了人家十根金条让他去烧谢府，但喝醉酒走错了门，只烧了别苑，那雇主还扣了他五根金条。
因为上司去未婚妻家下聘了，百忙之中抽出空来查这事儿的陆大人一见到纵火元凶，便十分头疼。
“……你有什么埋怨能不能正儿八经地用言语解决？烧人房子算怎么回事？”
不能透露姓名的聂姓元凶摇着扇子怒不可遏：“烧他房子算轻的，你若那夜没回家，说不准我明天就得去炸他家祖坟。”
“臬阳公就不能管管你？”
“怎么没管？这不是还派了兵押着我回老家去给我爹扫墓？我告诉你，再和同朝为臣的人乱搞私情，我作为功勋之后，是要给御史台行贿弹劾你的。”
陆大人：“你还敢弹劾我？”
“行不弹你，弹他，往死里弹。”
其实那日之后半个多月，陆栖鸾再没有与谢端有半分交集，偶尔进宫时，见正殿下朝官员，也只是远远一瞥，让人恍然觉得那夜的越轨之人只是一场诡梦。
臬阳公终于是忍不了聂言的胡闹，把他强行送出了京城，陆栖鸾还真当他会指使御史台的人去弹劾谢端时，朝中却出了一件大事。
御史大夫黄熙弹劾门下侍中秦越，于遂州下放之时包庇敌国细作，致使行军情报流出，令当年东沧侯在西线战事失利，折损兵士七万。
虽是陈年旧事，但事态重大，御史大夫又是谢端回京后信提拔的，怕是手握绝对证据才敢这么说。
而谁都知道，而门下侍中秦越，也就是秦尔蔚之父……正是左相之重戚。
换言之，朝中党争终于要开战了。
第77章 龙血虺
秦尔蔚之父秦越； 十年前因政绩考评不佳，加之子侄戕害人命，为其周旋时； 被御史察觉； 弹劾之下贬为遂州别驾，直至十年后； 方才赦归； 又借着左相的势头； 一路升至正三品门下侍郎。
秦家与陆家在遂州是门对门的交情； 陆学廉被升到京城后； 隔三差五地还去他家串个门。可秦夫人是京城的大家闺秀，不喜欢陆栖鸾成日里去衙门帮她爹办案，觉得这不是女儿家该做的，怕带坏了秦尔蔚； 见人就说陆家的姑娘没规矩。
其实那会儿陆栖鸾十五六岁都懂事了； 说她一回两回她只当是少不更事本该挨骂，可过了五六年； 还是那么老一套说辞，慢慢地就有点烦了； 两家到了京城后； 来往便渐渐少了。
此番秦越被弹劾； 便是朝中头一个被谢党拎出来杀的鸡，甚至于连人证也快被押送到京城了，都察院、刑部都不敢接这个事； 就怕一个处理不好，就被两党挤成渣。
直到次日一大早，陆栖鸾正准备把公事都放在今天完成，明日去接从梧州回来的苏阆然时，圣上的手诏便下来了。
——令枭卫彻查门下侍郎秦越里通外国一案，若确有其事，可着即捉拿。
枭卫就像一块砖，哪里棘手往哪儿搬。
别人且不说，陆栖鸾这边倒是尴尬了，她跟秦家还是有点交情的，正巧高赤崖这两天准备成亲，其他人又去忙着调查先前在阊州失踪枭卫的事，圣旨便只能让她硬着头皮来接了，只待证人入京，便要去秦越府上请他喝茶。
陆栖鸾在公案前坐到黄昏也没回家，旁边的放衙的其他枭卫问道——
“……陆大人，都放衙了，您还不回府吗？”
“给我家里送个口信，说我今天不回了。”
“明日还有的是麻烦呢，为何不回？”
“因为我一回家肯定有邻家的麻烦人物在等我。”
以秦夫人的性子，一听说是她负责查这个案子，此时多半是在陆府等着堵她的，等她一回家，今天晚上就别想休息了。
“可今日不轮您的值，您睡哪儿呀？”
“老叶不是还没回来吗，我去他屋里蹭一夜就是了。”
“叶大夫上午就回来了，今天您忙，就没来得及告诉您。”
叶扶摇被她坑去了梧州后，听说是被虎门卫调走去地方上做防疫了，算算时间也该回来了。
陆栖鸾有点心亏，待府里的人都散得差不多了，便溜达出门，在临街买了两包肉小笼，便回府去了后院，远远地便闻到一阵熟悉的红枣莲子羹的香味。
很好，今天晚饭又有着落了。
陆栖鸾在叶扶摇庭院外的拱门处探头道：“老叶~~你回来啦。”
庭中树下打盹的酿酿嗅见小笼包的香味，猫瞳圆睁，伸了个懒腰，小爪子在地上抓了抓，便摇着尾巴踱去了陆栖鸾脚下，拿鼻尖嗅着她手里拎的油纸包。
院中一如既往地在躺椅上慢慢摇着的猫爹斜了一眼，道：“谢陆大人关心，在下舟车劳顿，不宜起身相迎，陆大人还是回去吧。”
陆栖鸾掰了半个肉包给酿酿，道：“你这说的是哪里话，本官关心同僚那不是应该的吗，你又在炖枣羹哎嘿~另一个碗是给我准备的吧，我先替你尝尝甜不甜啊。”
叶扶摇院子里每天都会炖各种各样的补汤，听其他老军医说，他的补汤里有不少几户绝迹的药材，都是有价无市，也不知是从哪儿来的。
枣羹香甜柔滑，陆栖鸾蹭得心满意足，看着余下半炉，问道：“枣都快炖烂了，你不吃的吗？”
叶扶摇叹了口气，摇了摇头，起身道：“本就是等着陆大人用完，后面半炉才下药的。”
说着，他进了屋子，左手提着把匕首，右手拎着只眼熟的竹筐。
本来在吃小笼包的酿酿忽然炸起毛来，三步并作两步蹿上了树，猫瞳盯着叶扶摇手里的竹筐，喉咙里发出威胁的呼噜声。
“这是怎么……卧槽！”
等到叶扶摇从那竹筐里拎起一条蛇时，陆栖鸾差点也上了树，躲在树后道：“我就蹭你一顿羹，你拿蛇干什么？”
叶扶摇笑地一脸可恶：“陆大人博闻广见，还怕蛇？”
“你女儿都被吓毛了好吗！”
“陆大人放心，很快就好。”
那花纹蛇正是数月前叶扶摇去药铺专门定的龙血虺，此时蛇体已然渐呈黑紫色，蛇眼红似滴血，纵然被扣住七寸，仍然凶性不改，蛇身紧紧盘绕在叶扶摇右臂上，稍弱些的人，胳膊怕是当即便被拧伤了。
叶扶摇好似没什么感觉一般，任凭龙血虺绞着手臂，把匕首放在炉子上燎了片刻，在那蛇颈上