陆栖鸾点头道：“对，不用灰心，考得好的人经常拿这种虚伪的话糊弄人，其实想说的是你今年考不上还有明年呢。”
秦尔蔚：“……”
陆池冰怒道：“别瞎挑拨离间，有这时间还不快说说女官试考的是什么，我查查你有没有答错！”
“我就不用了吧。”
“快说，万一传出去说三甲的家里人考了个末流，让我面子往哪儿放。”
陆栖鸾嗯了一会儿，转过头道：“女官……考的是女子主政论。”
“哈？”
听陆栖鸾将考题说了一遍后，陆池冰和秦尔蔚对视了一眼，愕然道：“真的？是……主政，连‘为政’都不是？”
陆栖鸾点头，把她答的东西大概说了一下，说完后，陆池冰的表情已经轻微地扭曲了。
“陆栖鸾。”
“本官在。”
“这要是放在前朝，你他娘的写的就是造反论我跟你讲。”
陆池冰喝了口凉茶，继续道：“这样的题目明着是写女子主政，实际上就是想让你说女子主政之弊端。我现在只能指望阅卷的不是左相的人了，他们看了多半要气死。”
“别急嘛，回家说。陈诺之是怎么回事，到现在还不出来？”
秦尔蔚回头看了一眼，哦了一声道：“我刚刚出来的时候瞧见陈诺之在跟主考官说话，想来是耽误了。”
陆栖鸾：“哪个主考官？眉毛白白的姓冯的那个？”
“对，就是他，吏部侍郎冯桂，这人算是左相的马前卒，多半是看在左相的面子上想照拂陈诺之一下。”
“哦……”
随后秦尔蔚的家仆来接，他便先走了，陆栖鸾让陆池冰先回去给陆母报个早喜，自己靠在贡院门口的石狮子上等。
很快天就擦黑了，几点疏星在泛起深蓝的天幕上闪烁着。街上的行人也渐渐少了起来，慢慢地来了几顶官轿，先是走出三四个似是有身份的考官上了轿，但并没有走，似乎在等着谁。
随后陆栖鸾便看见了一脸疲色的陈望从贡院里走出来，见了她，整个人一僵。
“天都这么黑了……你在这儿等我做什么？”
“等你回家吃饭呀。”
陈望不说话了，像是钉在了地上一般，本来想说的话竟一时未能说出口。
陆栖鸾正想开口问他怎么了，忽听一个轿子上的考官朝陈望喊道：“陈诺之，还不快上轿？勿要误了相爷的宴。”
“……”
陆栖鸾眼底划过一丝了然，道：“看来你考得是不错，他们都提前请你赴宴了。不过你既答应了左相的邀宴，该早跟我说才是。”
不知为何，陈望竟一时不敢直视陆栖鸾的眼，掐紧了手心道：“我……”
陆栖鸾看得出来他有些愧疚，摇了摇头，道：“快去吧，少喝些酒。”
言罢，带着嘴角渐淡的笑意，转身离开。
等到身影渐渐淹没进街道的昏暗中时，陆栖鸾不知道为何想起了从前还在遂州时，公堂上有个杀了薄情丈夫的疯妇，问她为何杀了挚爱，她说——
……我讨厌看别人的背影，谁若是背叛我，我一定是先毁了他的那个。
……
陈望已有五日没有回陆府，连书信都不曾来上一封。陆池冰几次想去上门询问，都被陆栖鸾斥了回去。
直至四月初五，贡院放榜。
陆爹忙了半个月终于得了空，难得在家里陪儿女等消息，却只顾着问陆栖鸾考得如何，气得陆池冰几欲离家出走。
“……你娘年纪大了，照顾你们俩已经够累得了，你还拎条狗回家，你看看这脏兮兮的到处跑，还咬坏我一双靴子，还是赶紧送走吧。”
陆爹似是对陆栖鸾的犬子十分嫌弃，叨叨了半天列举了十大弊病，逻辑之严密，条理之清晰，头一次让陆栖鸾觉得他爹当之无愧是当年科举的榜眼。
“养都养了，吃不了二斤粮，是吧酱酱。”
陆爹瞪着狗崽道：“它……酱酱？”
陆栖鸾把狗崽放在膝盖上揉肚皮：“这名儿是刘奶奶取的，这小崽子老是去舔她的酱缸，就取名叫酱酱。”
陆爹痛心疾首：“你爹是才子，你弟是才子，你未来的夫婿也是才子，怎么也得起个墨香书情的名字，传出去多不好听。”
陆爹正打算抱怨个万言书，外面就跑来一个一脸喜色的家仆。
“恭喜大人！恭喜夫人！小姐得了升品试一甲次名！”
陆爹顿时眉开眼笑，抚掌道：“好好好快拿喜钱，算是没白养！给酱酱也拿根肉骨头，要绑红绳的！”
……哎你刚刚不是还反对叫酱酱吗？
陆栖鸾咳了一声道：“也没啥好恭喜的，考试的拢共也就那么一百号人。”
“谁说的，这可是大事儿，放眼望去，现在京城谁家有考了第二名的闺女。”
正得意间，又有家仆来报。
“恭喜！大喜啊大人！少爷三甲！是三甲！！！”
陆池冰一下子站起来：“说清楚，是首甲吗？！”
家仆气喘吁吁地喘了口气，道：“少爷是探花郎，首甲状元……状元是陈公子！”
“……”
陆栖鸾心里不禁啊了一声，果然见陆池冰露出几分失落之色，拦下想过去安慰他几句的陆母，走过去让人给家仆散了喜钱，道：“从今天起，你得提点劲。”
“啊？”
“我这儿升品试一过，就已经不是流外之官了，现在我是八品，别等到你出翰林院分派官职时，还得喊我一声上官。”
陆池冰气得一梗，但胸中郁气也稍稍散了些，“你等着！”
府里这番勉强算是三喜临门，但放榜之后便要直接由宫中马车接走游街，随后直入御前，由天子考校品评其论卷。
陆池冰多年求学，此番也算是松了口气，一时间思绪恍惚，游街也没游出个滋味来，跟着其他进士一起入了皇城。
……这就是他爹每日上朝的地方啊。
同样的皇城三门，品级更为森严，百官上朝只能从两侧进出，而正中央的大门，只有天子出巡、皇后大婚、进士入朝才会大开。
和其他进士一般，走过真正的帝国龙道，见到巍峨的皇宫时，心潮都久久不能平静。
——从今天起，他们便要成为大楚柱石了！
待入了大殿，陆池冰这才看见陈望站在一群进士的前方，本来想找他说些什么，但一看见他的脸便怔了。
他不是已经是状元了吗？怎么像是……像是个被抽空了生机的朽木人一般？
疑惑间，一个笑吟吟的内监走过来，先是向他们一揖，道：“请各位未来的大人领自己的卷子，待会儿陛下会亲自考校各位才学。”
陈望是第一个接卷子的，陆池冰却发现他接过卷子后并没有看，只是攥在手里而已。
——他到底怎么了？
陆池冰困惑不已，可等到他自己拿过写着自己名字的卷子时，只看了一眼，便恍如雷劈。
秦尔蔚见陆池冰忽然脸色煞白，凑过来看了一眼他的答卷，愣了一下，疑道——
“池冰……你的卷子怎么跟你之前说的不一样？”
作者有话要说：
春闱舞弊案开始。
第十八章 悬刃于心
——你叫我怎么忍？十年寒窗！那是十年寒窗啊！
——你姐姐就要和这个人成亲了，你说出去说这个状元是窃了你的文章，你让她怎么办？
——我忍不了，我怎么能……
——你能和左相斗吗？想想你爹，想想你家里人，他们能和左相斗吗？只是装聋作哑而已……你还是探花，他还是状元郎，他欠你这份情，以后会一生对你姐姐好，你自己想清楚。
……忍了，一切都好，可我怎么办？
周围的一切金碧辉煌忽然都失了色，唯有尖锐的耳鸣在脑海深处撕扯着神思。
“这就是官场，你看余林和冯烈都在瞪着你，想必他们也知道状元必须是左相一派的。我本不想这么说，但你要懂事些。”秦尔蔚的小声安慰越来越远，留给他的只有麻木和陌生的愤怒。
懂事些、懂事些……
木然地走出龙门时，那赤红的墙、狰狞的龙纹、庄严的檐角已不再如先前那般清圣。
“今年的三甲御前对答得不是太好啊，一个个都木呆呆的……”
“有什么关系，陛下喜欢就是了。”
“也别这么说，那探花年纪小嘛，听说才十六七岁，也算得上开国以来最小探花郎了。”
“那可真是了不起，是陆尚书家的吧，他家姑娘考的女官说是也得了三甲，果然书香门第。”
周围的议论声和恭贺声还在继续，陆池冰却已听不进半分，直到陈望与他擦肩而过时，与他说了一句话。
“……我会还给你的。”
陆池冰有那么一瞬间想揍上去，但还是强行忍住了。
“你会娶宋明桐吗？”
“不会。”
“那就不必还了。”
陆池冰不知是怎么回到家的，待看见家门前亮着的灯火时，内心不断加重的苦涩这才淡去一丝。
家人似乎是等了他许久了，父亲喝得半醉，唱着荒腔走板的调子，姐姐抱着狗儿一边嘲一边笑，而母亲则是一见他回来，便走过来摸了摸他发冷的手。
“早说了倒春寒，让你走的时候多穿点，冻着了吧，快进屋。娘猜你在琼林宴上没吃好，来，吃碗酒酿圆子，都温了好久了。”
“……嗯。”
陆栖鸾在里面见她爹和酱酱都困了，便让家仆把他们带到房里去睡，到外间来看见陆池冰憋着脸像是要哭似的吃着酒酿圆子，诶了一声，坐下来问道——
“你不是不吃桂花馅儿的吗？怎么今天不挑食了？”
陆池冰摇了摇头，继续闷着头吃。
陆栖鸾发现他有点不对劲，把他的碗端走，皱眉问道：“琼林宴上有人欺负你了？”
陆池冰的手僵了僵，咽下口中的食物，道：“没有，只是初见天颜，吓着了。”
“真的？我听人说咱们陛下长得挺好的呀。”
“我说是就是。”陆池冰深吸了一口气，起身道：“我累了，明晨还要入翰林院考试，先休息了。”
“……”
陆母见陆池冰走回了卧房，收着碗回头问陆栖鸾：“池冰这是怎么了？”
“……不知道，明天有空的话，我去找秦尔蔚问问。”
……
四月初六，宜赴任、安乡，忌嫁娶、动土。
进士放榜第二日，除状元直接被授为翰林院修撰，其余进士皆要入翰林院再考一次，之后才能成为翰林院编修，等待替补朝廷从缺的官职。
由于入朝的官员太多，陆栖鸾一大早便到了枭卫府，还未来得及接受同僚的恭贺，便有了新的密档送来。
并不是所有的官员入朝都有密档备在枭卫府的，但若是这些官员私下里身犯罪行、或者身后有和权力顶层千丝万缕联系的，就会被枭卫盯上。
而今天送来的密档里，就有陈望。
“……就是这些，还请陆校书将之一一归档。”
“好的。”
八品校书已有权力审查一些未上锁的密档匣内资料的错漏之处，待陆栖鸾将其他的整理好，还是没能忍住，翻开了关于陈望的那份密档。
“……靖和十年，文状元陈望，字诺之，四月初四夜，与吏部侍郎冯桂、秘书少监黄继会于左丞相宋睿别苑桃李堂，席间冯桂令其拜他为义父并作诗称颂，陈望作藏头诗暗讽，惹怒冯桂，不欢而散。”
短短一行字，似乎并不能说明什么，陆栖鸾却不知为何想起了初见他时，他在那间药铺前虽跪着，却挺得笔直的脊梁。
无奈地摇了摇头，正要收好时，旁边的窗外飘进来一个慢悠悠的声音。
“抱歉，不巧又撞见你私阅密档了。”
陆栖鸾火了，拍桌怒道：“本官已经是八品校书了，刚刚是在查找错别字！不是私阅！校书的事……能叫私阅吗？！”
门外的叶扶摇笑了一声，道：“那是在下眼拙了，给陆大人赔个不是。”
陆栖鸾把纸张往匣子里一扔，没好气道：“你来做什么？”
叶扶摇走进来，一边环顾一边说道：“小女昨日嘴馋，偷吃了高都尉半碗酒酿，一夜未归，不知是不是躲到你这儿来睡觉了。”
陆栖鸾：“你是带它去给高都尉道歉的？”
叶扶摇：“我是怕她吃坏了肚子。”
陆栖鸾一阵无语，又怕猫把刚收进来的密档咬了，只得陪他去找猫，一边找一边就抱怨：“你还真当女儿养了，没见你给她取名字呀？”
“已翻了半个月的易经，还未找到合心意的，看来令郎是取了好名字了？”
“你给猫取名字翻啥易经啊，我儿……呸，我家酱酱取名都是拣着它爱吃的取，一叫就来，丢不了。”
叶扶摇顿悟：“陆大人所言极是，不愧是首甲之家。”
陆栖鸾以为她说的是陈望，摆手道：“别这么说，首甲可不是我们家的。”
“哦~不是吗？”
这时陆栖鸾竖起指头做了个噤声的声音，二人便安静下来，不一会儿便听见墙角的柜子顶上面传来一声细细的呼噜。
“这不是在这儿呢。”陆栖鸾搬了凳子站上去，伸手把叶扶摇的猫抱下来，摸了摸猫儿温热的肚皮，道：“你自己的猫自己也看着点，听我家嬷嬷说猫喝酒会死的，好在吃的是甜酒汤，应该只是醉了。”
叶扶摇连称受教，忽而又突发灵感道：“它这么喜欢酒酿，索性便叫酿酿如何？”
陆栖鸾：“我怎么觉得听着怪怪的？”
“猫猫狗狗的事儿，能叫怪吗……”
动之以情晓之以理地劝了叶扶摇好久，他仍是不改对这个名字的钟爱，还说要给叶酿酿上户口，陆栖鸾见他魔怔至此，只得作罢。
直至午后时，忽然同僚来告诉她，她家家仆有急事来找她让她回家一趟，说是陈望的爹醒过来了，听说陈望考中了状元还未回家接他，一怒之下冲出去要找他。
陆学廉在刑部，陆池冰去了翰林院，单一个陆母自然是拦不住的。陆栖鸾一听，连忙请马主簿帮她看一会儿密档阁，请了假出门去找。
“他去哪儿了？”
“这……陈老爷虽然病着，可也是入过伍的，我们也没能追上。”
陆栖鸾心想坏了，按理说陈望现在应该还在左相府别苑，按陈父的脾气，要是让他找过去，在陈望的座师面前咆哮，事情就麻烦了。
只是去左相别苑桃李堂的路远得很，陆栖鸾正想去府里借匹马，便看见一个熟人骑马而来。
“苏校尉！”
苏阆然甫轮值罢，正要回家，便听见路边有人喊自己，一回头便见是陆栖鸾。
——啊……好像还没来得及恭喜她女官试次甲。
虽是想这么说，可话到了喉咙口，却像是堵着了似的，一时破碎得不成句子：“陆……恭甲……”
“苏校尉，您还在公干吗？我家里出了点急事，想借用一下您的马！”
苏阆然下意识地便直接下了马，等到递过缰绳，才发觉自己忘记问她用来做什么了。
“那……你要去哪儿？”
“桃李堂！多谢苏校尉！”
陆栖鸾借了马便熟门熟路地跨上去，向苏阆然抱了一拳便绝尘而去。
原来她还会骑马呀……
苏阆然在枭卫府门口站了一会儿，又觉得自己好像应该跟过去看看她需要帮些什么忙，这时高赤崖刚好牵着马回府，见苏阆然站在门口，愣了愣。
“苏校尉来我枭卫府做什么？是科举出了问题？”
苏阆然没有回答他，忽然回头对高赤崖道：“陆校书家里出了点急事，我借用一下您的马。”
说着，不待他答应，便把高赤崖的马骑上便追了过去。
高赤崖：？？？
高赤崖：