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六月十三日，应天城承受不住炮火的袭击，赫然裂出了个大口。姜戎骑兵一阵兴奋，汇成黑色的洪流，怪叫着往城内冲！城头守将吓的半死，撕扯着嗓子大喊：“快调人过来围堵！快！快！”
外围的张和泰兄弟见状，火速开船入护城河，强行筑起围墙。三弓床弩带着毒烟不住的发射，李运十分默契的派人上船，用踏张弩三排轮射，加之壕沟到底有所阻拦，足足花了三个多时辰，才把姜戎的突击队扑灭。谁料贺赖乌孤竟是虚晃一枪，分兵去了东门！
攻城车推过简易木桥，抵在了墙外。姜戎人灵巧的由攻城车往上，直接跳到了城墙上。壮硕的姜戎，肌肉虬结，双手各执大锤，凭你什么名剑宝刀，他只消一榔头砸下去，登时脑袋开花！楚朝守军被此气势所慑，东门大乱！
接到消息的窦向东二话不说，带着金吾卫，直向东门驰援！御旗一展，周遭战兵精神皆是一震！窦向东振臂高呼：“兀那狗贼！杀我袍泽！宰了他们报仇！”
可惜实力差距摆在那里，窦向东能来鼓舞军心，却不能亲自上场。万一战死，士气顷刻间就会崩溃。何况他上场也无用，病痛缠身的老人，昔年再如何勇武，也比不得筋强骨健的年轻人。故而城墙上的将兵激动过后，又被姜戎打的鬼哭狼嚎。
城墙上的厮杀越发惨烈，金吾卫的残兵分队冲上了城墙。金吾卫乃马蜂的地盘，原样照抄的虎贲军鸳鸯阵，纵然他前几日便身先士卒，战死沙场，金吾卫亦损伤惨重。但鸳鸯阵在如何打群架上，的确是精妙非常。
因此窦向东害怕骑兵，却不害怕步兵。想当年鸳鸯阵未成，管平波只用了十个孩子三个小阵，便把他精心养育的打手困住。何况日日勤练不辍的金吾卫。眼看着局面渐渐稳定，窦向东紧绷的神经才开始放松。
夕阳西下，东门终是守住了。窦向东在御辇上抹了把脸，心里万般不是滋味。不知何时起，管平波就如一道阴魂，在窦家的地盘上，怎生都挥之不去。不过好在总算熬过了今日，阴魂也顾不得了。他疲倦的靠在椅子上，身体快到极限，却强撑着不敢倒下。闭眼休息了好半晌，才问道：“北墙的豁口叫他们连夜修补。”
亲兵回道：“李指挥使和工部李尚书正组织民夫修补。”
窦向东轻轻吐出了一口浊气，八大金刚里，李运最是沉默寡言，才被他放到了锦衣卫指挥使的位置。不曾想他竟是胆大心细、又忠心耿耿，是个绝佳的将才。这几日真是多亏了他。
亲兵劝道：“圣上，天色不早，且回宫休息吧。”
窦向东无力的点点头，命人抬他回宫。
那厢贺赖乌孤脸色亦不好看，只差一步！就一步！他的人便能冲进应天，宰了窦向东那孙子！姓窦的果然难缠！
几个将领七嘴八舌的讨论着今日的不足与明日的计划，还未争执出结果，外头来报：“将军，有信来。”
贺赖乌孤唤人进来，接过信快速扫过。武卫将军阿豺忙问：“是圣上的信么？”
贺赖乌孤摇头：“是孔彰的信。”
乌纥提眸光一闪：“他说什么？”
贺赖乌孤嗤笑道：“那小子在外头野了几年，胆色渐长。他说此时他们袭击别处，不过拖延，难给窦家致命一击。唯有踏平应天，方才能让窦家气焰全消。故他现带了两万人，往应天来帮我们一块儿打。”
阿豺的火气蹭的就上去了，脱口道：“那他不就是来占便宜的么？”
贺赖乌孤面无表情的道：“圣上的意思，是吴郡归他。”
乌纥提沉声道：“圣上防备我们。”
贺赖乌孤道：“我们几大家子，圣上哪个不防备？他想学中原的皇帝，把我们都扔过墙，他才好大权在握。孔彰敢大摇大摆的来，手里又有兵，我们是抢不下吴郡的。”说着冷笑，“他无牵无挂，可比我们拖家带口的可信多了！”
乌纥提笑劝道：“那又怎样？吴郡北部被我们洗劫一空，何况他那点子骑兵，将来也守不住北边。我们什么时候想抢他就抢他，他找圣上撒娇也没用。什么时候都讲究个先来后到，他来迟了就是来迟了。”
阿豺阴沉着脸道：“他没骑兵，圣上难道不会给？”
郎中将涉归插言道：“横竖这回他没几个骑兵，我们把他们挡在城外，抢空了再放他进城。他毕竟是圣上亲手养大的，又该对将军喊声舅舅，将军便让他一让吧。”
贺赖乌孤心情不好，孔彰的信又撞在了枪口上，不由轻蔑的道：“老婆孩子都护不住的孬种，我可没有这样的好外甥女婿！也就是他在王庭养大，生的好嘴巴会哄人，引的我姐姐疼他。不然换个人，早被布日古德剁了喂狗了。”
乌纥提到底稳重些，忙把话题引回来道：“孔将军何时能到应天？”
贺赖乌孤道：“理他呢，他跟着个女人混日子，又做不得主，到不到都随他。”说毕，不再提孔彰，接着议事。
亥时，几个将领各自回去。阿豺睡眼惺忪的躺在毡子上，耳边听见从地底传来的没完没了的挖土声，暴躁翻了个身，心中不住的怒骂：“忘八养的南蛮子，打仗不好好打，成天弄些歪门邪道。挖挖挖，挖你祖坟呐！”
姜戎营地早被地底下的动静吵习惯，各自骂过两句，除了守夜的人，皆沉沉睡去。
睡了一觉起来的窦向东踱步到了沙盘前，听到刻漏轻轻的哢哒一声，手指在沙盘上虚空点了点，城外骤然几声轰隆巨响，姜戎的营地内顿时火光冲天！睡梦中的阿豺还不知道怎么回事，就被气浪直接带上了天！飞溅出来的火药落在营地里，立刻点燃白日里被太阳晒的极干的稻草帐篷等物。战马被惊的不住嘶鸣，营中一片混乱！
贺赖乌孤从梦中惊醒，火速派亲兵传令，命各层军官稳住士兵。查了半日，才发现楚朝的地道竟是打到了他们的营地底下，使人埋了炸药，大半夜里点燃，叫他们全无防备的被炸了个营房开花！隔着土壤，火药的爆炸力有限，除了阿豺倒霉催的刚好在火药上头，不知不觉得见了阎王以外，损失并不大。然一夜惊魂，人还能用言语安抚，战马却着实受了巨大的惊吓，昨夜商议的作战计划不能用了！贺赖乌孤着实被这等阴损招式气的脸色铁青，还得防着姓窦的派人沿着地道来弄鬼，命人清理出几个大洞，赶紧搭了个灶台，拿水泼湿了柴禾，在洞里烧火，把烟尽数往洞穴里逼去。他就不信这般烟雾下，还有人能神不知鬼不觉的爬过来。
次日，姜戎果然再无动静。窦向东在太极宫内哈哈大笑：“不学无术的小子们，谁告诉你们暗度陈仓只是挖个壕沟的？今晚还有大礼，等着收吧！”
第234章 正面
第31章 正面
入夜，姜戎营地几个洞口拿油布做了盖子， 滚滚浓烟往地道内涌。底层军官们再四查验， 确认无人能顺着地道偷袭， 方才安心睡去。按理来说， 地底下叫人挖了洞， 顶好换个营地。然而贺赖乌孤毕竟带了一万多人，迁徙颇为麻烦，加之适合做营地的地方有限， 便只当多了几处要守卫，继续在此安营。
不知是不是烟熏大法有效， 这夜过的好生安稳。昨日吃了个闷亏的姜戎汉子们摩拳擦掌， 欲给窦家点颜色瞧瞧。天色将亮未亮，双方营地里都起了床， 埋锅造饭、炊烟袅袅。就在此时， 姜戎营地里几匹战马忽然飞起前蹄嘶鸣，贺赖乌孤心里咯噔一下， 腾的从位置上站起， 就听见营里各处大喊：“涨水了！涨水了！快跑！！”
昨夜并未下雨，哪来的水？贺赖乌孤心知八成又是窦家的把戏， 一面命各级将领安抚人心， 一面亲自带人查探。绕了一圈，差点又叫气出了口老血！合着他们昨夜白往地道里熏了半宿， 窦向东根本没派人来偷袭，那王八蛋往地道里灌水！
应天城墙上的守将借着越来越亮的天光， 看着远处姜戎营地鸡飞狗跳，一个个笑的前仰后合！李运那锦衣卫指挥使真是太损了！原来应天挨着长江，但凡这等大海大江大湖，皆有潮汐。
只要在江边挖条道，引水入洞，平时不要紧，然一旦赶上涨潮，必定倒灌。倒灌与内涝可谓是江边居民的噩梦，也因此积累出了各种应对手段。李运反其道而行之，便是淹不死他们，也搅和的他们不安生。
楚朝的哨探在姜戎营边看了一阵，便跑回去汇报情况。窦向东与李运听闻水堪堪淹到膝盖，皆觉失望。潮汐非人力可控，不能淹死那帮北方来的旱鸭子，可惜了。见李运蔫了半截的神情，窦向东反倒笑道：“长江毕竟不同于黄河，它与地面是平行的，便是利用了潮汐，淹水的深度也有限，很难起到大规模杀伤作用。然及膝的水够把他们的粮食被褥都打湿了，又可磨他们好几日。我们连头带尾只费了些民夫，除了那夜点炸药死了三个战兵外，几乎算空手套白狼，已是很不错了。”
李运垂下眼道：“是臣等无能，无法堂堂正正的打仗，方使这等不入流的小手段。”
窦向东安抚道：“姜戎从多年前便积累实力，东进乃厚积薄发之结果。我们才立朝三年，根基未稳，一切从权。只要在南边站稳了脚跟，定有北伐那日。到时候我封你做元帅，替我把胡人撵回草原！”
李运应了声是，到底不敢大意，忙与窦向东告辞，又巡视城墙去了。
窦向东心下熨帖，歪头对窦宏朗道：“此乃肱股之臣，你要善待之。”
连打了半个多月，今日方才找回了点场子，窦宏朗微微松了口气，面带笑意的道：“他儿子多大了？我看看与谁更般配些。”
窦向东点点头，揉着太阳穴道：“我暂歇歇，外头交给你了。”
所谓患难见真情，窦家父子往日再多不睦，强敌当前也消弭的无影无踪。窦宏朗看着老父短短几日间，须发根根变白，如今再不见一根青丝，心中难忍酸楚。忙温声道：“阿爷都谋算好了，儿子应付的来，你好生休息，我叫老三两口子来伺候你。”
窦向东道：“孩子们还好么？”
窦宏朗道：“躲在城外的地洞里，只条件苦了些，却是极安稳的。”
窦向东放下心来，靠着椅背就睡着了。窦宏朗唤来几个力大的太监，一同把老父抬到床上，才出去巡查。
贺赖乌孤正在营地里发飙，他打了一辈子仗，没见过这么流氓的！战马都快叫他们吓死了！紧急转移了营地，手忙脚乱的晒着粮食，又得耽误几天不说，新的营地依然听得见地下叮铃哐啷的响动。地下无法查看，几位擅长听音辨位的在窦家刻意往地道里敲锣打鼓的干扰下，也失了效果。将兵们被整过两回，夜里难免紧张，休息不好，渐渐开始有了情绪。贺赖乌孤也显的急躁起来。
贺赖乌孤深切的知道，自家的将兵皆是血性汉子，冲锋陷阵战死沙场，皆无所畏惧。然最怕的是这等细细碎碎的磨。再则，西北苦寒，便是战马，也多耐寒不耐热。此时却是六月天，一年中最热的时候。天空明晃晃的太阳，晒的他们头脑发晕。贺赖乌孤当机立断，不再试探，直接大举进攻！
一万多骑兵黑压压的从不远处冲来，应天守军当即就觉得手脚发麻。战鼓与指挥官的嘶喊响成一团，很快又被密集的炮火声掩盖。硝烟四起，战场上弥漫着浓郁的烟雾，可见度降到了最低。
应天城内所有的军民皆被调动起来，各家各户主动的献出诸如油、硝石、稻草等物。攻城车箭穿不透，总怕火烧。一日鏖战，再次平手。贺赖乌孤强行平复着情绪，当日绍布打江城，亦不顺利。窦向东比赵猛强，他的应天自然急不得。然之前积累的负面情绪无法发泄，手下的将兵就没有他那样好的控制力了。他唾沫横飞的重新描绘了下应天城内的富庶与江南女子的美貌，才算安抚住了众人，顿觉心力交瘁。晚间议事之时，不由抱怨：“孔彰死哪去了？怎么还不见人影？”
孔彰正在五十里外安营扎寨。参谋部再次确认了作战方针，各自散去睡觉。唯有工程兵飞快的在长江上架设浮桥。浮桥以木筏为体，数层纵横交错，四面用牛皮、木板构成围墙，墙上开设了炮眼枪洞，以便于战兵防守射击。每隔一段架设望塔与简易房屋，可观察敌情、储存粮草兵器。正是战争史上赫赫有名的太平天国首创的“龟船”。管平波还在肉眼看不到的地方进行了改良，即所有的零部件皆定制化、模板化。架设速度之快，令人叹为观止！
寅时初刻，虎贲军营点起了火把。战兵们几乎是用一模一样的动作穿衣洗漱，然后排队在后勤处领了各自的肉馅糍粑，悄没声息的吃饭。至寅正初刻，集合的哨声响起，各就各位，按照昨日白天演习的那样，站在了长江边。此时长江边已架起了三座浮桥，指挥官们不想惊动不该惊动的人，尽量压低着声音喊着：“快，快，一个跟一个，小跑过江！别掉队。”
“队长断后，上岸按队报数！
天空渐渐泛起了鱼肚白，虎贲军的两万大军，在江边集结完毕，朝着应天城进发！
应天城外，楚朝与姜戎双方再次交火。二十里外，孔彰与莫日根同时拉弓，不知哪方的哨探应声落地！虎贲军的夜不收倾巢而出，但见可疑人员，当即格杀！大军悄没声息的靠近，基层军官们眼观六路耳听八方，竭力在没有鼓声的指挥下，保证着阵型的规整。
炮火的间歇，白烟覆盖了整片大地，应天的城墙再次出现豁口！姜戎骑兵心里憋的那口气总算有了宣泄的出口。张和泰兄弟的船队已在炮火中肢解，再无力筑起防线。姜戎攻城车的木板放下，在护城河上架起了进攻的桥梁。
亲兵拉扯着窦向东：“圣上，走啊！再不走就来不及了！”
窦向东咬牙切齿的道：“我不能走，我们还能打巷战！”
宫里的人都快急的哭出声来，窦宏朗脑子一片空白，完全成了个泥塑木胎，被人一推一动。
城内一声尖叫：“姜戎人来了！”
众人寻声望去，黑色的锁子甲已借由木桥，冲进了内城。狭长的豁口阻拦着姜戎屠杀的步伐，李运赤红着双眼，顽强的组织人反抗。他一面挥舞着苗刀，一面暗自在心中祈求：“兄弟们！你们定要保佑我！定要保佑我们的河山！”
姜戎兵越涌越多，城内越发混乱，守军的阵法崩溃，总指挥李运竟沦落到了亲自杀敌！骑兵踩过飞蛾扑火的楚朝步兵，双方以一比十的伤亡惨烈厮杀着。
不知何时，张和泰与张和顺碰到了李运。兄弟三人对望一眼，皆是心中苦笑：昔年八大金刚，只剩下他们三人，此时好巧不巧凑在一处，竟是老天要把他们一锅烩了么？
李运道：“也罢，总算我们都死在了一处。”
张和泰叹息道：“少了个谭元洲。他死的远着呢。”
张和顺苦中作乐的道：“算来他死的最值，拉了万把号姜戎兵陪葬，没准已得道成仙，托他保佑吧。”
也不知道是不是一天到晚打盹的老天爷开了回眼，张和顺话音未落，只听城墙上有人大喊：“援军！南边来援军了！”
李运一个激灵，拔开飞毛腿，往城墙上狂奔！张和泰兄弟紧随其后，就见迷雾中点点红色往应天而来！
有眼尖的登时兴奋的尖叫：“主旗是红色的！我看见了！定然是虎头旗！绥王妃来救