莲花教却是不给他们机会，方才硝烟未尽，又换了一队人来，此回燃起的便不是火花，而是黄色的刺鼻的毒烟铺天盖地的袭来，比方才火花带出的烟浓郁数倍，整个战场再不能视物，只能恍恍惚惚看到莲花教的不远不近的火把。
打了许久顺风仗的梅州营，立时陷入了恐慌。毒烟呛的人泣涕横流，偏生风向又朝着他们，竟是无处可躲。睁不开眼睛的他们，成为待宰的羔羊。莲花教的人脸上蒙着布，长枪泛着历历寒光，狠狠刺进外围的虎贲军的身体。
鲜血飞溅，惨叫不止。虎贲军从未经历过如此惨烈的单方面的屠杀！浓烟中，后头的战兵，一触即溃！
毒烟不断袭来，金拨急促的敲击，引战兵回营。然而浓烟阻碍着视线，方向感好些的人，或还知营门在何处，略差些的就似受惊的麻雀，四处乱窜。这些是能动弹的，身体差些的直接就叫毒烟呛的倒在地上，爬不起来。
石茂勋的冷汗浸湿了衣背，此情此景，他竟不知如何应对。隶属于镇抚部的知事罗良功当机立断，放出孔明灯，并吹响了营中警报！
刺耳的竹哨在夜里穿透力极强，三枚红色的孔明灯借着风力飞上天空。竹哨不停的齐响，周遭邬堡的民兵见到梅州营的信号，纷纷操起了火枪狼筅，山寨的鸳鸯阵，从莲花教后方杀声震天的冲来！
莲花教中一人手心腾的窜起火焰，如同点燃了教众的神经。只听她喝道：“往前冲！夺他们军营！”
教众顷刻间好似着魔一般，发足狂奔！有人被虎贲军的苗刀砍中，哀嚎倒地。然更多不曾受伤的人，跟没看见刀枪似的，悍不畏死的朝营门冲。虎贲军已是悍勇非常，出了名的不怕死。不曾想竟是遇到了劲敌，在莲花教的疯狂下，气势登时烟消云散。
营前哀鸿遍野，守营的人站在里头，腿都发颤。溃军不成气候，机灵点的欲要逃，被杀的魂飞魄散。傻点的站在原地，全不知如何反击。战场上的兵器，一寸长则一寸强，没有阵型u的保护，苗刀本就难抵御火枪，何况在此士气衰微之时！
忽如其来的战败，令石茂勋呆若木鸡。他的亲卫拽起他的胳膊，大吼道：“跑！”
就在此时，分明听到一个女声断喝道：“冲！”
莲花教剩余的三百多人如同洪流，汇入了梅州营！营中战兵四散，知事罗良功也在护卫下，急急撤出军营，连同剩下的战兵，往左近的邬堡逃去。
邬堡的民兵毕竟只是民兵，没追上莲花教，待见他们占了军营，不敢再追。接应了石茂勋等人，飞快的撤走。
撤入了邬堡的石茂勋，大脑一片空白。眼泪从眼眶中掉落，他却无知无觉。一场夜袭，梅州营易主，虎贲军死伤无数，是他指挥失力之责么？离了管平波跟前，他就一无是处么？
一个战兵胆战心惊的问道：“那是什么妖法？”
众人都茫然摇头。
知事罗良功还算冷静，对众人道：“送信回飞水！”
石茂勋听到这一句，好似有针直扎进心里，痛的他浑身都颤抖起来。屋中剩下的人，想起死去的袍泽，都一个跟着一个的开始流泪。从不曾打的这么憋屈过！石茂勋单手捂着眼，哽咽出声。
梅州营战败的消息飞快的传入了飞水。管平波看完战报，眉头紧皱。将战报递给孔彰，叫他看完后，问道：“你怎么看？”
孔彰道：“果真有毒烟么？”
管平波面容严肃的道：“照罗良功的描述，他们使的应该是毒烟梨花枪。”
孔彰不曾听过，忙问：“什么是毒烟梨花枪？”
管平波道：“先前朝廷在沿海平寇时用过的招式。梨花取自铁梨花，自宋便有。乃火药里混着铁屑，点燃时铁花炸裂，十分热闹，是节庆烟火的一种。后装在火枪上，用以干扰敌军作战。看着怕人，实则杀伤力不大。石茂勋不曾见过，估计是吓着了。”
战场打法千千万，彼时交通不便、消息难通。孔彰先在姜戎，后居于京城也被圈的死死的，无朋友同僚，头一回听见梨花枪的战术，险些惊出一身冷汗。半夜里火光一闪，寻常战马只怕都要受惊！好无赖的打法！又问：“毒烟呢？”
管平波沉声道：“左不过这几样，混点硫磺进去，烧起来能产生火药。即刻中毒倒未必，呛昏了头阵型散了，还有什么可说的？我们虎贲军从来集体作战，单打独斗干不过悍匪，也不是今日才有。”说着，管平波招来通讯员道，“发信与谭元洲，令他从潭州驰援，预备夺回梅州营。”
张金培插了句嘴道：“石游击怎么办？”要处罚么？
管平波道：“罚定是要罚的，如何罚叫镇抚部去拟定。”
张金培与石茂勋关系不错，忍不住求情道：“胜败乃兵家常事，将军可否饶过他一回？”
管平波道：“军营赏罚分明方是道理。”顿了顿，又安抚的道，“遇着新式打法，输了不会罚很重的。”
孔彰补充道：“死了那多袍泽，只怕石游击心中不安。恕我直言，他尚且年轻，不如索性罚的重些，省的叫他一蹶不振。”
管平波道：“军中自有制度，赏罚与你我二人无干。过二日定有详细的战亡名单，且把战况捋个清楚明白，再谈处罚。”
I
三日后，罗良功的第二封战报又至。此回写的甚为详细，逃跑的战兵渐渐聚拢在邬堡中。彼此回忆细节，一齐推敲，把战况复原。后附伤亡名单，战亡一百二十四人，重伤一百八十九人。此外还有叫火星迸入眼中，烧盲三人，被毒烟熏病七十八人。再附石茂勋与罗良功的检讨。检讨上字迹凌乱，显然是还没能从巨大的打击中恢复。
虎贲军成立以来，从未有过如此损失。管平波先发通告出去，预备补充战兵。而后静静的坐在办公室想，若是她忽然遇到此般情况，又当怎生稳住阵脚？毒烟是不可抵御的，人被呛了，就会有应激反应。此烟对身体伤害甚大，也做不到进行抗烟训练。良久，苦笑一声，只能是竭力避免陷入烟雾阵吧。此番不入流的战术，仅限于小股冲突，真打起来并没什么卵用。可又不得不说，步兵对抗，风向合适的话，亦无甚太好的破解之法。土匪中也有这般人才，出乎意料啊！
更令人意外的是，占领了梅州营的莲花教，大大咧咧的写了信来。要求虎贲军撤出丽州流动供销社，他们便也撤出虎贲军的地盘，从此你走你的阳关道，我走我的独木桥。管平波放下信件，冷笑一声。不过使了阴谋伎俩，打了个措手不及，也敢跟正规军较量！你也配跟我叫板！没学过夜郎自大怎么写么？呵呵！
第155章 白莲
第107章 白莲
古时因取水与防御之故，城池多倚江河而建。军营则多在城下， 便于防卫指挥与调度。奈何梅州城内原有朝廷驻军， 虽缩着脖子万事装死， 然军营毕竟是他们的安生立命之本。
虎贲军初来之时不欲与本地人冲突， 故而在城墙外修建的军营。一面环水， 一面挨墙，再有一面便是那夜被袭击的空地了。
莲花教的教主乃一女子，名唤白莲， 众人皆叫她仙子。三十几许的模样，却是容颜秀美， 比青涩年华更有一股成熟风韵。日常穿着道袍， 自称太上老君坐下弟子，因炼丹的时候打盹， 不曾看好丹火， 致使烧坏了一炉仙丹，便叫罚下凡间， 须得积满多少功德， 方可归天。
在丽州信众颇多，跟他来的四百人， 皆为坚实拥趸。与虎贲军打了一场， 死伤了几十人。她先做了场法事，把故去的人超度了， 又特特请了神仙附体，算了时辰， 听神仙曰：今日卯时出东方采药，要带露珠的方可活命。便在天不亮时，领着几人去周边采了好些草药，回来医治伤员。
伤患在屋中横七竖八的躺了一地，哀嚎惨叫声不绝。彼时天热，不过一晚上，屋内就酸臭扑鼻。白莲才走到门口，便有虔诚的信众拦住她道：“仙子，里头腤臜的很，药交给我们，仙子且回吧，省的过了病气与你，我们如何过的？”
白莲摆手道：“佛曰众生平等，你去与我去又有甚区别？我虽叫贬做了凡人，到底还有些仙气护体，比不得你们容易得病。再则，你们也难救人。”说着一甩拂尘，飘然进门。
伤患中意识清醒的，见了她靠近，眼中皆生出了希冀。白莲仙子仙法超群，活命无数，或自家就是那不该死的呢？倏地有人唤了声仙子，待白莲扭头去看时，他脖子一歪，死了。
边上的人物伤其类，登时哭将起来，白莲的拂尘扫过那人，众人分明见到拂尘带起一抹细碎的金光，一闪即逝。白莲落泪道：“虽日后我们君上坐前总能再相逢，此刻分别，却是难舍。”
众人从方才的金光中回过神来，都纷纷劝道：“仙子重情，方有此感。肉体凡胎多苦楚，他命数既到了，反比我们少遭罪，亦算福祉了。我们巴不得早早超生呢。”
白莲忙道：“不可。人生几度春秋，上天皆有定数。譬如皆是伤着胸腹，有些人能留下，有些人便先归了天庭。万万坚韧行事，切莫逆了天道。”
众人皆道：“仙子仁心，我们都知道。”
白莲一面说着话，一面替人包扎上药。太阳渐渐升高，屋内的光柱移到了门边。白莲退出屋子时，忽然转身，高高甩起拂尘。那星星点点的金光再次落了满屋，方才没看见的人皆看了个清清楚楚。忽然，悠远而清晰的、熟悉又陌生的声音落在众人耳中。
“修德净业，往生净土。生死天命从之……”众人似懂非懂，待要再问，方才立于门前的白莲已消失不见。良久，有人叹道：“仙子虽暂失仙法，到底比我们身形灵便的多。”
另一人道：“又说胡话，既是仙子，自然样样强过你我，否则岂不是人人都是神仙了？”
那人讪笑道：“是我想左了，教友莫恼。”
旁边一位断了腿的忍痛道：“教友不会恼你，我们都是莲花门下，自当齐心协力同气连枝，才不叫外人欺辱。你是新来的，我们也当你是旧识一般，你无需太拘谨，反而外道了。”
那人忙谢过，又说起旁的闲话来。众人本是伤痛难忍，叫白莲的仙光照了一道，彼此说起来，竟都不似方才那般疼痛了。有些福泽深厚的，才还奄奄一息，眼看着就缓了过来，要粥要饭。
众人都赞叹方才的仙光灵验，纵有咽气的，都当他脱离苦海归天享福去了，皆对着他的尸首道恭喜。还有人道：“他伤口不大，本不该死的。想是他素日最肯帮扶兄弟，杀敌又最猛，怕是上头瞧见了，先接他走的。我们也要学起来才是。”
众人连连称是，都道有理。
也有不同意见的，辩驳道：“你们都只想着自己建功立业好上天，都不曾想想仙子？你们愿走便都走，独我愿受这世间万般苦楚，只为陪着仙子。她要挨罚多少年，我便陪她多少年。便是她身边人多不稀罕我，我也只为我自己的心。”
此言说的甚有人情味，引了不少赞誉。有个前辈抚须笑道：“你们呀，仙子的话都不仔细听。方才她不是说了么？命数皆由天定，我们只竭力服侍仙子，护她周全便诚心了。想的太多，反生了杂念。仙子固然宽厚，老天却是最讲究的。你不够虔诚，日后可怨不得仙子不护你周全。”
一语说的众人都听住了，纷纷求教他修心之法。前辈伤的不重，遂耐心的解释起教法教义来。无非是些前生作孽今生报，今生修业好归天的话。
然能跟着白莲奔波的，皆是此前过不下去的农民。他不寻个由头，难道似地主一般，张嘴骂他们因生了懒筋才穷的？分明好些地主的儿子也懒，他怎地不受穷？教法正合了他们心意，方才聚拢在一起，彼此依靠帮扶，跟着仙子贩卖些杂货、杀几个土豪劣绅糊口。
接连修养了几日，白莲送给虎贲军的信还没有回复。她一手创立教派，可不似信众那般没脑子。虎贲军不来，她守在营中，不敢轻举妄动。连带城中邬堡里来人把虎贲军的尸体拖走，她亦当没看见。每日只装作承接天启，在城墙上来回走动，以察敌情。
秋季天气多变，才热的恨不能蜕层皮，至八月初一日忽的冷了。白莲添了件衣裳，站在墙头，心中焦急不已。整整十天，虎贲军怎地还不回信？
在苍梧的地界上，谁不知虎贲军势大？要不是没了活路，她也不愿与虎贲军冲突。一日两日的还撑着那股气，十来日不曾有半点消息，令她有些不安了。
忽然，江上影影绰绰的出现了几艘大船。白莲定睛一看，上头并无旌旗，不由松了口气。船从下游来，逆水而上，走的并不快。至梅州城的码头前，缓缓停下。
码头上的闲汉一拥而上，来来回回的搬东西卸货。直忙到天黑，那几艘大船方才搬空。白莲花不由想，什么时候，她才有这般家底呢？
入夜，山间来的风没个方向的乱吹，把营中的火把吹的忽明忽暗，灯笼也摇曳不止。莲花教巡逻的人困的两眼只冒泪花，不曾瞧见白日里停在城外的大船，趁着夜色，悄悄的靠近了二三十丈远。
月黑风高夜，谭元洲立在船头，对比着城墙与梅州营的火把，估算着距离。待离梅州营约十五丈的时候，下令准备。
黑暗中，船上的三弓床弩悄悄的布置完毕。谭元洲点燃火药引线，碰的朝天放了一枪。巨大的响声在夜里尤为分明。白莲猛的睁开眼，翻身下床，就听见箭羽的呼啸之声袭来！预料中的惨叫与炸响并未响起，白莲怔了怔，随即就闻到了熟悉的味道。暗道了一声不好！
四艘大船越来越近，谭元洲第二声枪响，又一轮火炮破空而去。梅州营内的莲花教众登时被熏炸了锅。他们本是无知百姓，前日的毒烟正是白莲所授的仙家之法，看着满天漂浮的烟雾，好些人都暗道难道还有别的仙子下凡么？
有脑子一片空白的，有大骂定是出了叛徒的，有嚷着要寻仙子问个破解之法的，还有没头苍蝇一般到处跑的。怎一个乱字了得！
第三声枪响，四艘大船点起了灯，把甲板照的雪亮。同时，第三批带着毒烟的火炮又投进了烟雾之中。白莲被呛的剧咳不止，忙用沾了水的布捂住口鼻，却是难护住双眼。无法说话，便无法指挥，她能听见外头人来人往，却是怎生都喊不出完整的句子，急的上吊的心都有。
烟雾源源不断的袭来，莲花教几个忠心的强忍着不适，冲进屋内架着他们的神仙往外逃。莲花教早乱做了一团，几个机灵些好容易摸着了大门，赶忙打开，往外头冲去。
哪知才出门，就见一排火光闪耀，砰砰砰砰的巨响在耳边炸开，紧接着是震耳欲聋的惨叫。营内的人只看见外头瞬间倒了一片，皆吓的不敢动弹。
众人掉头就往侧门跑，哪知一开门，亦是火炮兵笔直的站了三排，卜一冲出，三排轮射，毫不留情的收割着人命。莲花教众撕心裂肺的喊：“火炮！火炮！是朝廷来了！朝廷剿匪来了！跑啊！跑啊！！！”
众人哪里还想的清楚朝廷军虎贲军的区别，只听见一个跑字，就各自寻了方向狂奔。两个营门皆叫堵死，营内又毒烟弥漫，且三弓床弩不停的发射，在没有大风的夜里，无处可逃。恐惧战胜了信仰，成了大脑的绝对支配。受惊过度的教众甚至爬上了墙头，一跃而下，登时粉身碎骨、一命呜呼。
白莲与几个忠心的教徒狼狈的站在烟雾中，看不清方向、寻不到生路。毒烟剧烈的刺激着眼睛，迫使她的眼泪，携带着恐惧、哀伤与不甘倾泻而下。