玄胤拿着图纸，若有所思地蹙了蹙眉。
宁玥见他出神，轻轻地推了推他：“怎么了？”
玄胤意识回笼，道：“哦，没什么，我在想……王府会是谁在办生辰宴？应该不是容麟，他生辰是秋季。”
谈话间，走廊里传来了匆匆忙忙的脚步声，好像是一群人哒哒哒哒地上了楼，伴随着这一阵仗的，是一名年轻女子略显不悦的抱怨：“搞什么啊？我们好不容易上你这儿住一趟，你还把最好的房间给别人了？是谁？让他们搬出来！”
“对不住啊，清霜姑娘，我不知道你们今天会过来，是我岳母家的亲戚，从张阳城来这边游玩的，我便让他们住下了。我前些日子新得了一瓶上好的胭脂，清爽姑娘若不嫌弃，回头我让人送来？”李掌柜笑呵呵地道。
名唤清霜的女子似乎有了一丝满意：“李掌柜何必这么客气？我不过是发发牢骚罢了，知道是你亲戚，我当然会给几分面子的！胭脂就算了，你拆东墙补西墙，当心那贵人得不到胭脂恼你！”
“哎哟，瞧你这话说的！我像是那么随便的人吗？这胭脂啊，本就是为清霜姑娘准备的，多谢清霜姑娘替我在王总管面前说好话，我才顺顺当当地送了这么多年的食材，据说在我之前，那是一月换一拨人！”
“那倒是！我干爹脾气很怪的，选东西也挑剔。算了，也是你每月送的食材真的新奇新鲜，才入了我干爹的眼！”
这女子，倒不是个完全不可理喻的，一开始听她要抢天字间，宁玥还小小地膈应了一把，后头细细停下来，又觉着对自己人还算好说话。
那女子被李掌柜安排在了最远的房间，听她言辞间透露，她是王府的人，而且有个总管干爹，想必在王府地位不低，若能趁机“接触”一下，三日后的计划将会变得更加顺利。
……
却说清霜一行五人入住客房后，李掌柜即刻命人将胭脂送了过来，还有一桌芳香四溢的好菜，清霜因身份特殊，独自居住一屋。她洗漱完，打开胭脂在手背上试了一下，果真细腻芬芳又容易上色：“这姓李的倒果真是妙人儿。”
她说着，忽然听到门被人狠狠地撞了一下，心口一跳，恼怒地起身开了门，正欲发作，就见一个身材清瘦的年轻妇人蜷缩着身子躺在地上，手捂住心口，一副难受得快要无法呼吸的样子，她忙蹲下身：“这位夫人，你怎么了？”
她的反应，让宁玥暗暗庆幸自己没有押错宝，宁玥虚弱地说道：“我……我好像是……心疾犯了……”
“你有心疾？快，快先进来。”清霜将宁玥扶进了自己房间，“可要给你请个大夫？”
宁玥苍白着脸笑了笑：“不必了，姑娘，我是老毛病了，歇会儿就好。”
清霜迟疑片刻，给她倒了一杯温水：“喝点吧。”
“多谢。”宁玥接过，缓缓地喝了一口。
清霜仔细地打量她，宁玥将自己的气质掩藏得极好，是以在清霜看来，这就是一名普普通通略有些体面的清贵妇人：“你也是在客栈住宿的吗？哪个房间？要不要我送你回去？”
宁玥的面上浮现起一丝纠结，仿佛在思考到底要不要麻烦人家，半晌后，捂住心口，有些不好意思地说道：“那就劳烦姑娘了，在天字间。”
“天字间？你是李掌柜的亲戚？”清霜问。
宁玥微微睁大了眼睛：“姑娘……认识我？”
清霜笑着摇头：“不，我不认识你，我是听李掌柜说过，天字间与地字间住着他岳母家的亲戚。”
宁玥含羞一笑。
清霜心道，倒也不是个讨厌的人儿，柔柔弱弱的，性情温婉，模样清秀，看着就招人疼。
最后，清霜将宁玥送回了房，玄胤得知妻子晕倒在人家门口，还被人家给扶了回来，当即千恩万谢，从行囊中拿出一盒五彩珍珠，请恩人务必收下。
清霜推辞不过，收下了。
……
三日时光如白驹过隙，转眼到了为王府输送食材的日子，李掌柜并不是唯一的供货商，供的东西也不多，都是些天南海北搜罗到的鲜味，一辆大马车便全部装下了。
玄胤易容成车夫，坐在车前赶马；宁玥则还是原来模样，给李掌柜帮忙；玄江与冬梅都化妆成小伙计，步行跟在马车后。为确保万无一失，由黑衣首领带着玄影卫，乔装成游客，分别从不同方向接近王府的各个入口。
这几天，玄胤和宁玥已经将王府地形图背得滚瓜烂熟，闭上眼，脑海里都能浮现各个院落的名字。摄政王世子，也就是容麟，居住在中轴线上的听涛阁，与他同住的还有他的世子妃。
是的，容麟成亲了，在回到北域的第二年。
乍然听到这个消息时，宁玥险些以为自己在做梦，容麟这个恨不得一天到晚黏在大哥身上的家伙，也会与女人成亲的吗？与李掌柜反复确认、确认、再确认，才确定那个一声不响成了亲的男人是她大哥的爱人。
她很想冲进王府，冲到容麟面前，狠狠地扇他一耳光，然后质问他——为什么要这样？如果是决定娶妻生子，为什么不直截了当断了大哥的念想？为什么给了大哥希望，又在五年中一点一点让大哥尝尽失望？十几年朝夕相对，换来的竟是这样一个结局。
大哥郁郁而终的时候，他心里……究竟有没有一点点的难过？
玄胤听到了低低的抽泣声，按住宁玥的手：“又想容卿了？”
宁玥哽咽道：“我不知道等下见了容麟，会从他嘴里听到什么答案？他是一脸孤傲地告诉我他早就忘记我大哥了，还是很仓皇地躲避我？”
玄胤理解她的心情，每每他想起兰贞和他父王也是如她这般迷茫，父王口口声声说最爱的人是兰贞，却又偏偏娶了郭玉，与郭玉生了四个孩子，他横在那一大家子中间，简直就是个笑话。他努力经营着他们的一切，就是不希望宁玥尝到这种滋味，偏偏她还是尝到了。
他无言以对，静默了良久，才轻轻地说道：“也许事情不想我们想的那样，他可能有不得已的苦衷吧。”
什么苦衷能让人一走五年，音讯全无？宁玥闭上了眼，任何理由她都无法接受，她只是必须知道，如是而已。
……
马车停在了王府的角门外，守门侍卫见到李掌柜，还算客气，不咸不淡地打了招呼。李掌柜孝敬了侍卫一个绣银线荷包，约莫是荷包里的分量让侍卫非常满意，侍卫露出了一抹笑来：“这几个瞧着面上啊，老李。”
李掌柜忙解释道：“这是我岳母家的亲戚，她会做菜，这次的食材啊，跟之前的不大一样，怕王府的厨子不会做，我才让她跟来给大家示范一下。”
宁玥配合地走上前，给侍卫见了礼。
侍卫瞧宁玥一副老老实实的样子，嗯了声，算是应允了，又看向车夫与后头的两个伙计：“这仨儿又是哪儿来的？”
李掌柜笑道：“我店子里的呀，您没见过？啊，我想起来了，上上个月我给王府送东西的时候，不是您当值，是孙大同。”
孙大同是这名侍卫的同伴，二人轮班看守王府。
侍卫上上下下地将玄胤三人打量了一遍，冬梅与玄江本就是下人出身，如今再做回老本行，几乎是本色出演，玄胤略打眼了些，为遮住他身高上的突兀，宁玥特地给他抹了黄粉，点了黑痣，看上去土得掉渣。
侍卫没发现异样，对李掌柜摆了摆手：“进去吧，今儿是王妃生辰，请了几位熟悉的手帕交，仔细冲撞了。”
“好，多谢小哥提醒！”李掌柜笑着哈了哈腰，转头吩咐“车夫”将马车驶入了王府。
摄政王府单论景观，没什么好称颂的，楼台与香榭都做得比较粗糙，色泽也已灰白与棕色为主，没有南方建筑的灵秀之感，却大、广袤，走在铺着砂石的小道上，能隐隐感到四面那股远古洪荒的力量。
宁玥低垂着眉眼，余光四下打量，真实场景与地图还是有细微出入的，尤其距离上，图纸上看着很近的地方，走起来居然足足花费一刻钟。
“到了。”膳房门口，李掌柜停下了脚步，“你们两个，把东西卸下来，小四，你把车停到夹道上，免得在这儿拦了谁的去路。”
被唤作小四的玄胤在冬梅、玄江把食材搬下来后，将马车驶往了东边的养蜂夹道。
李掌柜与厨房的人接洽了一番，细说了食材的名称与营养价值，又从包袱里拿出孝敬她们的东西。拿人手短，厨娘们十分高兴，笑着将宁玥领了进去。
一个胖婶对宁玥说道：“别紧张，做的不好吃也没关系。”
宁玥很受宠若惊的样子道：“是。”
“这要怎么洗？”胖婶拿起一堆奇奇怪怪的东西，“这不是树皮吗？”
“桂皮，桂树的皮，煮起来很香的，有温脾胃、暖肝肾、驱寒止痛、散瘀消肿的功效。这个是花椒，吃起来麻麻的，可以杀虫解毒、止痒解腥，对呕吐、风寒湿痹、齿痛、痔疮也有一定的辅助疗效。还有这个是茴香……”宁玥把十几种香料调料的名称、味道、功效一一介绍清楚，听得那群煮饭的厨娘目瞪口呆。
胖婶问：“吃顿饭，还能治病啊？”
宁玥笑道：“这叫食疗嘛。”这话有些夸张了，把桂皮花椒当佐料入菜，一般是达不到食疗的效果的，必须积累一定的量，才能药到病除。这道理，她们也明白，她们并不指望真拿这些香料当药吃，但若能把一顿平淡无奇的饭菜吹嘘出神乎其神的养神功效来，想必主子听了也会感到高兴。
厨娘们对宁玥又客气了些。
宁玥做了一道麻辣牛肉、一锅板栗烧鸡、一份排骨焖莲藕。最后一道菜需要的时间较长，宁玥又就着面粉做了几样糕点。
今儿是王妃生辰，自有专门的师傅准备筵席，轮不到她们这群厨娘，让宁玥做菜无非是想学习一下烹饪的技法，不会真把这些吃食送到主子跟前儿，然而在她们尝了那么美味的牛肉与鸡肉，再看到精致得无法言说的水晶糕时，已经按捺不住向主子献食的冲动了。
恰巧这时，清霜来了厨房：“元娘，还有饺子吗？王妃吃筵席吃腻了，想吃点素菜饺子。”
元娘便是那位胖婶，她笑盈盈地走上前，用围裙擦了手，道：“有的有的！猜王妃可能吃不惯那些大鱼大肉的东西，早早地备在柜子里了，我这就给下，霜姑娘是在这儿，还是先回？我给送去也一样的！”
“不了，我等等吧，反正闲来无事。”清霜可不想随随便便什么人都凑到王妃跟前儿混熟脸，她转悠了一圈，在灶台前看到了闷头切菜的宁愿，不由地眸光一动，“你是……那位夫人吗？”
宁玥切菜的手一顿，抬起头：“你……啊，是你啊！”
“可不就是我！”清霜走过去，面含微笑道：“你怎么会到王府的厨房里来了？”
“李叔给送了些新鲜食材，让我教大家做一下。”宁玥说着，用筷子夹了一块鸡肉喂到她嘴巴，“要尝尝吗？”
众人见二人这般熟络的样子，不免有些丈二和尚摸不着头脑。
清霜张嘴吃了那块鸡肉：“哟，真好吃！”自己拿过筷子，又尝了凉快，“这是怎么做的？我还没吃过这种黏糊糊的鸡肉。”
“用油炒，再用水焖。”这儿的人一般就是烤熟，干涩肉硬，实难下口。
“我都忘记问你名字了，我叫清霜，在王妃的院子办事。”
见清霜吃得欢，宁玥又给她舀了一碗麻辣牛肉：“我叫钟镜月，你若不嫌，唤我小月吧。”
“我哪儿能嫌弃？”清霜笑着道：“牛肉的味道怪怪的，不过也很嫩、很鲜美，还有点麻……”
胖婶眼珠一动，忙奉上了一旁的水晶糕，生怕风头被宁玥一人给抢了，却浑然忘了这糕点本身就是宁玥自己做的：“清霜姑娘别给辣坏了，快吃块水晶糕。”
清霜看着亮晶晶的五颜六色的糕点，迫不及待地尝了一口，她伺候王妃三年，虽不是一等丫鬟，但好歹也是上房的人，什么好吃的没吃过？御膳房的都吃过呢，可没这水晶糕味道好！
这么好的东西，合该敬献给王妃才是。
清霜这么想着，便也这么做了：“这糕点也是你做的吧？回头我与王妃说说。”
这是要抬举宁玥的意思，宁玥心道：阿弥陀佛，我躲那个那个女人都来不及，你行行好，还是别跟她提到我了。
“不必了，一点吃食罢了，不值一提，再说了，这糕点也不是我一人做的，大家都帮了忙。”
众人听她把她们也捎上了，心中都是一阵欢喜。
清霜倒是碰到过不邀功的人，多是怕遭人惦记，当下也没说什么，端着糕点去了。
她一走，宁玥便放下手里的伙计，讪笑着问胖婶道：“元娘，我……我想出恭，请问茅厕在哪儿？”
胖婶道：“出门，右拐，直走就到了，你快去快回啊。”
“好。”
宁玥走出膳房，与等候多时的玄江、冬梅打了个照面，玄江低声道：“影卫已经就绪，分布在三个门外，若是我们这边出了问题，他们立刻就能入府营救。”
“希望别走到那一步。”宁玥小声说完，不着痕迹地从玄将手里接过与影卫联络的哨子，“容麟在哪里？王妃的翠云轩还是他自己的听涛阁？”
冬梅低声道：“听涛阁。”
“玄胤呢？”
“办事去了。”答话的是玄江。
宁玥不再多言，按照记忆中的路前往了听涛阁。
走到半路，看到另一路人马自侧边的小道上走来，也是去往听涛阁的方向，那领头的女子身着华美的鹅黄色裙衫，眉眼深邃，五官大气，身边的人唤她世子妃。
我是不是在哪里见过世子妃？怎么这么熟悉？带着疑惑，宁玥垂首立在一旁，当世子妃带着一队人马从她面前走过时，她突然想起对方是谁了！
这不是在去温泉山庄的路上碰到的莫家姐姐吗？她怎么成了容麟的世子妃？
她可从没把容麟的消息透露给莫家——容麟是怎么与莫家联了姻的？
是的了，她忘记容麟还有个无所不能的娘亲了。养军队耗资巨大，他们是轩辕氏族的后裔，自然有资格动用地宫的财富，但一个隐士突然拿出这么大一笔钱财难免惹人怀疑，若是与北域第一富商莫家结合，对外只说是莫家给的钱，便天衣无缝了。
“世子妃您慢点儿，不用这么赶的。”丫鬟劝道。
莫娜兴冲冲地说道：“不赶不行啊，等酥饼凉了就不好吃了。”
“您对世子爷真好。”丫鬟由衷地夸赞。
莫娜的脸笑成了一朵花儿。
宁玥不知道自己费了多大的劲才堪堪忍住想要撕了莫娜的冲动，她知道莫娜或许是无辜，没有莫娜也会有别的莫家人，但只要一想到大哥孤零零地在南疆等了五年，到死都没能见上容麟一面，而这个女人，却可以如此光明正大地霸占容麟、享受容麟的疼爱，她就嫉妒得抓狂！
莫娜没察觉到树后躲着一个人，笑容满面地带着丫鬟离去了。
既然莫娜去了容麟的院子，宁玥便不能轻举妄动，找了个隐蔽的地方，悄悄地躲了起来。
莫娜拧着食盒进了容麟的院子。
……
“容麟。”
“容麟。”
“容麟听见了吗？”
谁？谁在叫他？
“容麟……容麟——”
容麟一个激灵，从睡梦中醒来，耳畔还回旋着那道温柔的声音，浑身却已被汗水浸透。
“世子，你怎么了？”莫娜拧着食盒走了进来，看到他一脸茫然的样子，赶忙将食盒放在桌上，探出手给他擦汗，“又做梦了吗？”
“没。”容麟