“或许……真是那群乱党吧。”他低声道。
耿青云气不打一处来：“也说不定是太子！”怎么想都觉得是太子！那伙人又不是笨蛋，太子身边带了武功高强的护卫，他们明知得不了手，又怎会做那无用的功？
耿乔杉沉默。
小太子回了椒房殿，一进门便白摘来的橘子分给了妹妹，皇甫倾高兴极了，难得下午吃了甜糕，晚上又赶上鲜橘，肉乎乎的小爪子掰呀掰的，吃了好几个。
宁玥唤冬梅打来温水，拧了帕子给小太子擦脸：“这么多汗。”又看他小手，全是勒红的痕迹，小太子的脸色有些讪讪，宁玥没说什么，“先进去泡个澡吧。”
让冬梅领着他去了，随后，又让珍儿唤来玄江，逼着玄江把耿家与果园的事一五一十地讲了一遍，听到最后，宁玥完全黑下了脸：“他让你干你就干了？他才多大？万一没躲过……伤到了怎么办？冬八！你好大的胆子！”一着急，又叫起了他从前的名字。
玄江忙双膝跪地，不敢驳斥。
宁玥也不叫他起来。
自打十三岁与玄胤定亲，到如今已是第七个年头，宁玥还从未对玄胤身边的人发过火，眼下实在是气急，也不管冬八背后撑腰的主子是当今圣上，愣是想好好治治冬八，让他长点记性！
不多时，玄胤从军机处回来了，面上笑盈盈的，应是有什么好事，很快，他看到了跪在地上的玄江，以及一脸冰冷的皇后，眸光一动，上前拥了宁玥道：“这小子又干什么惹皇后生气了？”
宁玥侧过身子，一副不理人的架势。
玄胤朝玄江摆摆手，玄江起身退下了。
宁玥稍稍一惊，皱眉道：“诶？我说让他走了吗？”
玄胤笑了，将她冰凉的素手捏在手里，细细把玩那葱白的手指：“是朕的不是，皇后不高兴，就罚朕吧，是打一顿还是罚跪搓衣板儿，皇后看着办吧。”
“皇上！”宁玥被他弄得气都气不出来了。
玄胤摸透了她性子，吃软不吃硬，平日里一口一个皇上，一口一个臣妾，做尽了谦卑之态，可真要逼急了，又是只爱炸毛的小白猫儿，玄胤在她耳畔低低地笑：“好了，别气了，都是朕吩咐的，朕该打，今晚罚朕好生伺候你。”
“越说越离谱！”
玄胤抚摸着她柔软的身躯，感受到她轻微的颤抖，知她是真担心太子，堪堪忍住把她拆吃入腹的冲动，解释道：“我明白你的顾虑，也承认我对太子的要求有点高，但他既然生在了天家，就注定比别的孩子富贵，也比别的孩子处境危险，难得他如此早慧，又有胆识，敢放开手去搏，朕便尽力地成全他。玄家的孩子不怕死，只怕一辈子都碌碌无为。”
宁玥突然特别体谅郭玉当初在玄煜与玄彬都生死未卜的情况下还执意把最后一个儿子送上战场的心情了，玄家人，果真都是不畏死的，能死得其所，于他们而言是一种至高无上的荣耀，玄胤从现在开始，就在对儿子言传身教。
理解归理解，可——
“我统共就两个孩子……”
宁玥刚说了半句，被玄胤挑起下颚，堵住了双唇。
“那就再生几个。”
宁玥的抗议被迫吞进肚里，衣衫褪尽，繁华濯锦，帐幔下，人影交缠，一室春色。
……
小太子的事儿就这样莫名其妙地翻篇了，玄胤也算是掐准了宁玥的软肋，每次宁玥一担忧，便压着宁玥在龙榻上运动一个来回，如此几日过去，宁玥倒像是被洗了脑似的，觉得父子俩绸缪的事情是天经地义的了。
皇后盛宠，椒房殿人人欢喜，连带着冬梅也比平日多了好几分笑意。
然而也不知是不是玄胤把那句话当了真，竟真日日索求，椒房殿、御书房，无一处没留下二人欢好的痕迹，宁玥实在被折腾得招架不住，躲进了太后寝宫。
关于小太子遇刺的事，玄胤雷声大雨点小，命人彻查了一番，始终没查出个所以然来，刑部的人十分重视，却不知玄胤整日都闷在宫里想着怎么扑倒他的皇后。
……
这边，小夫妻蜜里调油，那边，小太子的复仇大业也进行得“如火如荼”，可很奇怪的是，自打从果园归来后，耿小汐不若前几日那边黏糊小太子了。
下了学，皇甫澈在内学堂外叫住了耿小汐：“小汐姐姐。”
耿小汐埋头就走。
皇甫澈拉住了她衣袖，委屈地问道：“小汐姐姐，是不是孤做错什么事了？你为什么要躲着孤？”
耿小汐咬唇，不敢与他对视：“不是殿下的错，是……是上次……我每次和殿下在一起都连累殿下遭遇刺客，我是不详之人，还是别给殿下添加晦气了。”
“小汐姐姐，要孤说多少遍你才信？不是你连累孤，是孤连累了你，那群人是冲着孤来的……”说着说着，皇甫澈仿佛终于明白了什么似的，“你是担心孤连累你，是吗？”
“殿下，我……”耿小汐噎住。
皇甫澈的眸光暗了下来：“也对，孤还太小了，不像父皇那般能干，保护不了小汐姐姐。”语毕，他落寞地松开了耿小汐的袖子。
耿小汐心口一抽。
那边，陈娇走了过来，不屑地瞪了耿小汐一眼，阴阳怪气地说道：“就这种胆子，还想做太子殿下的朋友？什么叫生死之交，你懂么？”把耿小汐说得面红耳赤后，又转头，笑盈盈地看着小太子道：“殿下，我昨天新得了一匹汗血宝马的良驹，十分威猛，殿下要不要来看看？”
“汗血宝马？”皇甫澈仿佛来了兴趣。
陈家笑道：“是呀！纯种的！漂亮急了，是爷爷送我的生辰礼物，殿下若是喜欢，我就送给殿下。”
“不许去！”耿小汐一把拉住了皇甫澈的手，嘀咕道：“上次不是送了你一匹马吗？”
皇甫澈就道：“后面出了事，玄侍卫没让带回来，好像……还在你们家呢。”
“那就去我家。”耿小汐挑衅地看了陈娇一眼，陈家气得跺脚。
上马车后，耿小汐又有些后悔，父亲说了不要与太子走得太近，以免被太子给连累，她自己经历两次刺杀后也是后怕得很，不敢再与太子过于亲昵，但究竟是孩子心性，见不得自己的东西被人夺走，故而陈娇一示威她便有些坐不住——
但是，会不会路上又遭遇一波刺杀呢？
皇甫澈似是瞧出了她的顾虑，认真地说道：“父皇得知孤两次遇刺，十分地震怒，已经派了最厉害的影卫跟在孤的身边，再也不会有类似的事情了。”
“影卫？在哪儿？”耿小汐下意识地问。
“他们就潜伏在暗处，一般不会露面，但他们的身家性命都在孤这里，不会让孤有事的。”皇甫澈一脸自信地说。
耿小汐信了皇甫澈的话，又卸下包袱接纳了皇甫澈。
二人一道回了定国公府，耿乔杉无颜面对太子，托病避开，皇甫澈也没计较什么，祝福丫鬟婆子们悉心照料，又与耿小汐骑了一会儿小马，才一脸不舍地回了皇宫。
是夜，皇甫澈让人送了一只海东青来，说是作为小马的回礼。
耿乔杉的面色有些讪讪：“太子怎么这么客气？”
耿小汐就道：“殿下喜欢我，也就会敬重父亲啊！”
这倒也是。
耿乔杉摸了摸下巴，若有所思地看着这只先皇的爱宠——小将军。时隔五年，小将军的骨骼越发健壮了，一双黑翼如垂天之云一般，硕大而皎皎发亮。听说他极富灵性，曾经抓掉了一名高级内侍的眼珠子，还抓掉了耿妍的衣裳。对于任何给过大房难堪的东西，耿乔杉都是爱不释手的。
小将军也好似对新主人非常恭敬，扑哧着翅膀，一副投诚的模样，还时不时拿小脑袋去蹭耿乔杉的手。
耿乔杉渐渐卸下了心中警惕，打开鸟笼。
小将军一飞而出，如利剑、如冷箭、如冰凌如刀锋，震得耿乔杉勃然变色！
雄鹰在高空展开了翅膀，鹰啸声穿破长空，在天际回响，让人心头一震。
小将军却并不贪恋短暂的自由，盘旋一圈，展示了自己优美高贵矫健霸气的身姿后，乖乖地飞回了鸟笼之上。
耿乔杉惊魂未定地拍了拍胸口，对小将军却越发疼爱起来。
想着太子如此爱重自己，必是对小汐动了真心，也许还仅仅是孩童间的心意，但也已足够。那日的事，一定不是太子干的，太子那么喜欢小汐，怎么会舍得派人刺杀小汐和他自己呢？吃饱了没事儿干吗？
耿乔杉把自己的想法与父亲说了，耿青云大怒：“你这耳根子软的！凭谁讨好你两句你就不记得自己姓什么叫什么了！他是别有用心！你不要上他的当！”
“父亲，他明明就喜欢小汐，二人一起长大，还怕他不娶小汐做皇后吗？”
“小汐会是皇后！”至于是不是嫁给皇甫澈……再说！
太子小小年纪，人却太狡猾，不容易控制，当初没反对他当上太子，是想着他生母卑贱，并无母族扶持，将来给点威逼利诱，想必就能把太子牢牢地拽自手里，但谁也没料到，太子会是一个如此早慧的孩子，心思比成人的更重，将来究竟是他们挟持太子，还是太子玩弄他们，根本是未知数，与其如此，不如换个人来当这太子，只是如今，皇帝还没有别的孩子，真让人头疼啊！
……
翌日，皇甫澈照例送耿小汐回家，路上，不经意间对耿小汐透露了充盈后宫的消息：“小汐姐姐，你说要是父皇给孤找很多后娘，后娘会给孤生很多弟弟妹妹吗？”
“嗯，这……”耿小汐想了想，“应该会吧。”
皇甫澈委屈地说道：“妹妹倒也罢了，孤不想要弟弟。他们都说，孤的生母是个贵人，身份卑微，要是孤有了弟弟，太子之位就不是孤的了。”
“啊？怎么可以这样？”耿小汐抓住了皇甫澈的手。
“小汐姐姐，如果孤不是太子了，你还会喜欢孤吗？”
“喜欢啊。”是喜欢的，但如果是太子，会更喜欢。耿小汐的心里一直有个皇后梦，所以，她不允许皇甫澈做不成太子。
“孤也喜欢小汐姐姐，但是孤明白，若是孤做了闲散王爷，一定就配不上小汐姐姐了。”皇甫澈无比落寞地说。
耿小汐回家后，把二人的对话如实告诉了父亲。
耿乔杉有些着急，皇甫澈虽说是太子，也十分受帝后宠爱，但归根到底是因为他是皇宫唯一的孩子，皇后自己生不出来，皇上又没纳妃，除了疼皇甫澈，帝后还有什么办法？可如果宫里突然多出别的子嗣来——以许贵人的身世，恐怕随便一个妃子都能凌驾到她头上，届时，那些皇嗣的母族再找人反一反，岂不就把太子给压下去了？
“不行，我得查查谁在背后给太子放冷箭！”
耿乔杉托了关系，命人打听御书房的奏折，看是哪些不要命的人在给皇上请折子封妃。结果出来后，令他大跌眼镜：全都是父亲的人！
“父亲，儿子倒要问问您，您既然已经决定扶持小汐做皇后，为何又要给小汐树立那么多强敌？您难道不清楚，一旦皇上充盈后宫，就会得到新的子嗣吗？万一那些子嗣背后的势力太过强大，易储是迟早的事！届时，您让小汐、让儿子如何自处？”
耿乔杉把一份写了封妃折子的官员名单扔在了耿青云桌上。
耿青云面色铁青：“你查我？”
耿乔杉道：“不是儿子要查父亲，儿子查的是那在背后拆儿子台的人，这结果真让儿子有口难言！”
耿青云呵斥道：“你懂什么？太子年幼，皇后也还年轻，指不定什么时候就怀上龙嗣，与其让皇后的嫡子与太子争斗，不如我们提前部署。是我们自己的人，将来生下的皇子还不是任我们拿捏？退一万步说，就算是我们的人当上了太子，难道就不能娶小汐为皇后？年龄都不是问题，小汐要的是后位，谁能给小汐后位，谁就是我们需要的人！”
耿乔杉一贯耳根子没错，这一回，却十分固执己见，听罢父亲的话，他凉薄地笑了：“父亲，您说的我们需要的人是什么意思，儿子愚钝，不太解其意。儿子只知，小汐今年已经七岁了，父亲准备送进宫的那些女人要多久才怀上龙嗣呢？一年？两年？三年还是五年？让小汐嫁个比自己小七八岁甚至十几岁的人，父亲觉得小汐能得到幸福吗？别说小汐自己不乐意，人家也未必肯娶。皇甫澈与小汐两小无猜，青梅竹马的情分，又是谁比得上的？若再换个太子，谁能这么怜爱小汐？又谁能这么孝敬身为小汐生父却一直被父亲您视为鸡肋食之无味弃之可惜的我？”
耿青云被堵得哑口无言。
耿乔杉道：“皇甫澈的太子之位，儿子保定了！今后谁跟皇甫澈过不去，就是跟儿子过不去！谁敢动皇甫澈，就从儿子的尸体上踩过去！”
耿青云气得青筋暴跳，颤抖着手指向这快吃里扒外的儿子：“你……你……逆子……逆子！”
……
接下来的日子，似是为了表明自己追随太子的决心，耿乔杉一改往日的懒惰不羁，日日早起，护送耿小汐上学。而小太子亦十分给脸，得知未来的岳父大人的行迹后，每天都比平时早起两刻钟，在宫门口恭迎耿乔杉，嘴甜地唤着更伯父，然后从对方手中牵过耿小汐的手，送耿小汐去内学堂。
这么贴心的女婿，耿乔杉即便是铁石心肠也给揉化了，何况他还不是。
冬月三十号这天，玄胤总算同意为小太子开设骑术课，在挑选骑术老师时，小太子隆重举荐了耿乔杉，道耿乔杉英明神武，马术精湛，又于果园有救驾之功，足见其忠肝义胆。不过是个马术老师罢了，朝臣倒是没说什么，玄胤乐得大方地应允了小太子的请求。
腊月初一，耿乔杉以太子老师的身份进入了皇宫。由于马术课都是下午，上午耿小汐结束完内学堂的课程后便留在椒房殿用膳，下午陪太子一起上耿乔杉的马术课。
大概、可能、或许，皇后不大满意耿小汐，在午膳时给了耿小汐几次脸色，耿小汐委屈地掉了两滴泪，小太子便以课程太紧，不便于往返椒房殿为由，午间留在了东宫。
耿乔杉为此，越发笃定了小太子对自家女儿的情谊，才这么小都敢和皇后对着干，等将来大了，手握权势了，更是不会任由皇后干涉自己亲事。这么一想，耿乔杉觉得自己离国丈的位子又近了一大步。
腊月十五，皇上亲自到草场检验小太子的武术进展。
小太子先是练了一套太极、射了几支弓箭，都做了一些体能与反应的测试，玄胤还算满意，浅笑着点了点头：“你学骑马也有半月了，成绩如何？”
皇甫澈翻身上马，在草场上驰骋了一个来回，身姿矫健、不骄不躁、动作优美，看得出耿乔杉是用心传授了的。耿乔杉别的方面是个草包，在教习马术上却的的确确称得上一把好手，他没因小太子天资聪颖便急于求进，那些花样骑术更是一点没教，扎扎实实地让小太子练习着最基本的动作。
玄胤龙颜大悦，毫不吝啬地夸赞了耿乔杉，并着小德子从库房取了些好东西赏赐给耿家父女，还道“耿小姐日日陪练，辛苦了。”
耿小汐早准备好了台子，施施然上前，行了一礼，低垂着眉眼，口齿清晰道：“能陪伴太子殿下是臣女的福气，不辛苦。”
玄胤淡淡地笑了一声，却没与耿小汐继续谈下去的意思，扭过头问起了太子的功课，父子俩你来我去，完全将耿小汐、耿乔杉晾在了一旁。
一直到玄胤摆架离去，皇甫澈才长长地松了口气，走到父女二人跟前，抱歉地说道：“委屈你们站了那么久。”