陈太傅眼睛一亮，说道：“那孩子日日在家临摹娘娘的字帖，说娘娘的字行云流水、娟秀飘逸，犹如金凤在天、惊艳四座，有女儿家的清秀，也不失男子的钢骨大气，若知是娘娘亲自赐帖，定高兴得饭都不必吃了。微臣代孙女，多谢娘娘！”
耿青云吃了个不痛不痒的软钉子，越发难堪，趁如厕的空档，回了一趟供游客歇息的厢房。
耿乔杉正赖在厢房里偷闲，一口一颗草莓，好不爽哉，他不明白明明给了钱就能吃，为何非得有人辛辛苦苦地跑去摘？
门被打开，有人走了进来。
他看也没看便问道：“摘完啦？是不是可以走啦？”
耿青云恨铁不成钢地瞪了他一眼：“走走走，你就知道走？走去哪里？”
耿乔杉一听父亲语气不对，赶紧放下草莓，毕恭毕敬地站了起来：“父亲。”
耿青云气闷地坐了下来。
耿乔杉忙倒了一杯茶：“父亲，您怎么了？是不是皇后又给您难堪了？”
“她给我难堪又不是一次两次，呵，她哪里见了我会心平气和地与我说话才是见了鬼！”耿青云郁闷地喝了一大口凉茶，“我方才看到陈太傅了。”
“他也来了？他来干什么？不会也是想‘偶遇’太子殿下吧？”耿乔杉又惊又气地问。
耿青云叹了口气：“八成是。”
耿乔杉拔高了音量：“怎么？他们也盯上太子妃的位子了？他们陈家不是自诩清高，说已经搭上了一个陈太妃，不会再搭上别人吗？”
这是陈太妃的原话，当初德庆公主入南疆挑选驸马，不少宫妃将子侄荐给宁玥，陈太妃却公然拒绝，还以为陈家多么清高呢，到头来，还是与常人没什么两样啊！
耿青云蹙眉道：“此一时彼一时，我瞧也未必是这个意思，小孩子家的喜欢在一块儿玩耍，应该仅仅如此。”
耿乔杉闻言，刚要放下心来，却又听得父亲道：“不过，若是皇后喜爱陈家小姐，要太子纳她为妃，陈家肯定不会反对，我瞧陈家小姐可是非常中意太子。”
“那……那皇后会娶陈娇做太子妃吗？”耿乔杉担忧地问。
“十有**。”就算是为了防止耿小汐上位，皇后都一定会让太子另择良女，而放眼整个南疆，能在身份上压住耿小汐的，除了陈娇，再没旁人。
耿乔杉急得团团转，半晌后，又侥幸地说道：“他们还小，也许将来……”
耿青云打断了他的话：“就是因为小，才要好生谋划，你知道老爷子给大房谋划皇位，花了多少年的时间吗？陈皇后以陈家养女的身份嫁给先皇之前，老爷子便已经盯上了皇后的位子，可惜那时耿妍还未出生，老爷子只得让陈皇后逍遥了几年，想着等将来生个女儿送入后宫，陈皇后年老色衰，一定能迅速被拉下来。谁料到了后面，竟南疆王真的爱上了陈皇后，恐其根基太稳，将来不好拔出，老爷子使了一出离间计，逼死了陈皇后。
当然陈皇后也不是省油的灯，留下太子，带着兰贞逃了。在逃之前，老爷子给陈皇后下了蛊，不曾想蛊毒进了兰贞的体内，又通过兰贞，给了兰贞的孩子。”
“不是说那种蛊不能怀孕吗？”
“是不容易怀上，而且怀上就会传给胎儿，所以才叫不能，是不能这么去做，不是不能发生。”
耿乔杉听得云里雾里。
耿青云接着道：“我听说兰贞早先生过一个孩子，不过死掉了，之后才有了玄胤。那时，老爷子已经病得不轻了，将重担交到了大房手中，并为大房铺了最后一条路——杀死兰贞。”
“兰贞是被爷爷杀的？”耿乔杉目瞪口呆。
耿青云道：“老爷子、大哥，都参与了，还有几个北域人，具体是谁我不清楚。所以为什么大房落难，我没有施出援手，是他们咎由自取。这些，老爷子和大哥从未与我说过，都是我自己打听的，可能还存在很多我没打听到的内容，总之呢，老爷子从很早就在谋划耿家的皇后之位，杀死兰贞后，又等了几年，才把出落得亭亭玉立的耿妍送入皇宫。这其间风风雨雨二十余载，老爷子没有一刻不在谋划。倘若我们想要皇后之位，也不能干等着小汐长大，从现在，就要开始为小汐铺路了。”
“怎么铺？”
耿青云意味深长地一笑：“你以为我今天来真的是想给小汐和太子制造相处的机会？”
“不、不是吗？”耿乔杉瞪圆了眸子。
耿青云冷笑道：“我是想来试探试探皇后的态度。太子是孝子，将来娶谁，并不一定由他决定，相当一大部分程度上，是皇后筛选完秀女，再将自己中意的几个对象领到太子跟前，让太子随意挑选。但即便是这样，若太子没挑中皇后心目中的人选，还是得再挑选一次的。”
“爹的意思是……太子将来娶谁完全是皇后说的算？”
“没错。若真由太子选，我自有把握让太子喜欢上小汐，但偏偏，主动权在皇后手里，我方才随意问了皇后几句，皇后的意思再明显不过了，若我非得争太子妃之位，她就把陈家女儿召进宫。”
耿乔杉一听火大了：“陈家算个什么东西？不就是养了陈皇后几天，还真把自己当盘菜了？”
耿青云道：“人家皇后就爱吃这道菜，你有什么办法？”
耿乔杉垂头丧气道：“那就真的走投无路了吗？小汐那么漂亮，一生下来道士就给她算命，说她是天生凤命，将来必要做皇后的！”
“小汐当然要做皇后！为了后位，我连玄胤这个流着一半西凉血的皇帝都拥护了，表面反对他，暗地里却帮他拔掉那么多暗桩，就连西部的藩王，我的拜把兄弟出事，我都袖手旁观了！牺牲这么多，若还是换不来一个皇后之位——那就太亏了！”耿青云双目如炬。
“可是、可是皇后又不喜欢咱们，也不领咱们的情！咱们就是做一百件好事，他也会认为咱们跟大房一样，都是同流合污的东西！”耿乔杉抱怨。
耿青云意味难辨地笑了笑：“本来我也是无计可施了，可是你上次提醒我之后，我又突然想到了一个好主意。”
……
孩子们摘完了草莓，大汗淋漓，小脸红扑扑的，分外可爱。
宁玥让冬梅把草莓洗净，摆在桌上：“都去洗个手再来吃。”
小家伙们一蹦一跳地去了。
皇甫澈规规矩矩地走在后头，他们洗完了，他才刚到水池边。
他抹了皂角，在干净的水盆里轻轻地洗了起来。
突然，北面的凉棚了传来摔杯子的声音与女人哭泣的声音，他不由自主地竖起了耳朵。
“我与你们说多少次了，别再放这个女人进来！你们全都把我的话当耳旁风了吗？”
“夫人，您别怪他们了，是我不好，我非得求他们把我放进来的……”女子的话音带着哭腔。
那尖酸刻薄的夫人又开口了：“你非得来做什么？当初不是说得好好儿的，老死不相往来了吗？”
“夫人……我这几日噩梦不断，梦见莲哥儿哭着对我说他好难受，他想跟我走，我担心他是不是出了什么事，才求到这边，请您一定让我见莲哥儿一面，好不好？”女子哭得肝肠寸断。
“你这话我不爱听！什么叫你梦见莲哥儿不好？难道你觉得我会亏待他？你只管问问，全府上下，谁不知道他是我亲儿子？便是他自己，也一直以为是我亲生的！我对他，比对自己还好！你乱七八糟地做了个梦，便怀疑我亏待了他，你是何居心？”
“夫人，我没有居心，我就是太想他了，请您让我见见吧，我不会说我是他生母的……夫人……”
“我记得，我当初就警告过你，生完孩子，孩子便与你没有任何干系，若是你敢找到我面前，我定让你不得好死。”这位夫人的话听起来又突然变得十分平静，但可怕的是，她明明说着如此不留情面的话。
女子求饶道：“夫人……我愿意死，求您让我见莲哥儿一面，知道他安好，我便是死也甘愿了，夫人！”
“你们几个，嗯？”
“夫人，你做什么？夫人……夫人！夫人！啊——放开我……唔……唔……”
仿佛是嘴巴被堵住了，发出难受的声音。
皇甫澈皱起了小眉头，抬步朝房舍走去，刚走了几步，几名孔武有力的婆子将一个发髻凌乱的年轻妇人抬了出来。
“埋哪儿？”
“乱葬冈吧，记得别叫小少爷瞧见，今儿的事也都别让小少爷知道，免得小少爷与夫人离了心。”
“小的知道，老姐姐就放心吧，一切呀都是姓刘的咎由自取，谁让她不听夫人的话？妾呀就要有妾的觉悟，别以为生了孩子，就是孩子的娘。嫡母在，孩子永远都是嫡母的，跟夫人抢孩子，活该被弄死！”
“也别让老爷知道，老爷原先也极疼刘氏的。最重要的是，别让老爷知道夫人是个心狠手辣的人，明白了吗？”
“记住了，老姐姐。”
皇甫澈面色发白地往回走。
皇甫倾蹦蹦跳跳地跑了过来，拉住他小手道：“皇兄你太慢啦！大家都等你呢！母后说，你不吃，我们多不许先吃！”
皇甫澈轻轻拂去了妹妹的手。
皇甫倾又缠了上来：“皇兄，吃完草莓我们去摘南瓜吧？我要最大的那个！”
皇甫澈跌跌撞撞地跟着妹妹往前走。
“皇兄我还要摘葫芦！我想让母后给我做几个葫芦灯！”
“倾儿。”
“怎么啦？”
“你……你喜欢母后吗？”他睫羽颤出不规则的节奏。
皇甫倾想也没想地说道：“当然喜欢啊！”
小太子又问：“你是不是觉得母后对你很好？”
皇甫倾点头如捣蒜！
他怔怔地问：“要是……母后不是你亲生的，你也喜欢吗？”
“嗯？”皇甫倾困惑地瞪大了眸子，“什么意思啊？亲生是什么？不给我庆生吗？那我就找父皇庆生好啦！”
说话间，二人来到了草莓园中的小凉亭。
宁玥看了小太子一眼，道：“你看你，洗个手，把衣裳全都弄湿了，过来，母后给你擦擦。”说着，去拉皇甫澈。
皇甫澈却突然拍开她的手。
她愣了一下。
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☆、【168】
宁玥渐渐发现，自摘草莓归来，太子与自己不若之前那般亲密了，该请安还是来请安，该吃饭也坐在一块儿吃饭，但言辞间那种谨小慎微的感觉越来越明显，隐隐透出一丝疏离。
“母后，儿臣还有功课，先回房了。”吃过晚饭，皇甫澈给宁玥毕恭毕敬地行了一礼。
宁玥轻轻叹了口气：“还有功课吗？最近陈太傅是不是加重任务了？你还小，要不要母后与陈太傅说说？”
皇甫澈一本正经道：“父皇夜以继日、宵衣旰食，儿臣不敢偷懒懈怠，纵不能替父皇分忧，也希望于以父皇为榜样，勤于功课。”
一番话滴水不漏，便是宁玥也不好说什么，摸了摸他脑袋，又看向怀里的皇甫倾道：“倾儿要和哥哥一起回吗？”
皇甫倾在宁玥腿上蹦了蹦，抱住宁玥的脖子道：“我要和母后玩。”
宁玥会心一笑：“也好，你哥哥已经那样辛苦，你便轻松些吧，省得一个两个都成了老夫子，我这做娘的，岂不是太无趣了？”又看向冬梅道：“你陪太子过去，太子一贯不贪凉，热了也不唤人更衣，如今虽是四月，但这几日出奇的热，且记得照看些。”
“是。”冬梅应下，与皇甫澈出了房门。
皇甫倾趁宁玥不备，偷偷塞了颗糖进嘴里，等宁玥严厉地看着她时，她缩了缩脖子，随即不好意思地咯咯咯咯地笑了。
宁玥哭笑不得：“一个娘胎里出来的，一个那么老成，一个这么幼稚。”
突然想起皇甫燕与皇甫珊，只怕小时候也是这般。
……
许是儿子的疏离让宁玥感到分外空虚，将所有不足都加注到了女儿身上，该送女儿回寝殿歇息了，她却依旧没有动作，就那么抱着女儿看书，皇甫倾白日挺闹，晚上却极静极乖，给她一碗米子塘，她就能在宁玥怀里坐上半个时辰。
皇甫倾吃着吃着睡着了。
宁玥拿来干净纱布，蘸水，给女儿清洁了口腔，把女儿放到床上。
“珍儿。”
珍儿上前：“娘娘。”
“吩咐御膳房，给皇上炖一碗燕窝，给太子炖一份银耳莲子羹。”
“是。”
珍儿即刻前往御膳房，让人炖了冰糖燕窝给皇上送去，银耳莲子羹有现成的，她亲自送到了太子寝殿，回房时见宁玥独自坐在床头，看皇甫倾的睡颜，她顿了顿，说道：“娘娘，夜深了，您也该歇息了，奴婢把小公主抱过去吧？”
宁玥看了看墙壁上的沙漏，已过戌时，说道：“本宫自己去。”说着，将皇甫倾抱了起来。
皇甫倾的脸蛋很小，身子却胖乎乎的，沉得很，宁玥不过是抱着走了一段便气喘吁吁，好容易将人放到床上，已是出了满头大汗。
给女儿盖好被子，她又去了儿子的书房，见儿子果然还在认真地读书：“澈儿，歇息吧。”
皇甫澈放下书本：“是，母后。”将桌上的笔墨纸砚一一收拾干净，尽管这些自有宫人来做，但宁玥从小教导，他倒是习惯了自己来。
“莲子羹还没吃。”宁玥看着桌上的瓷碗道。
皇甫澈垂眸：“儿臣不饿。”
宁玥睫羽颤动着，笑了笑：“那就快去睡吧。”
“是，母后晚安，儿臣告退。”规规矩矩地行完礼，皇甫澈迈步出了书房。
宁玥看着那碗逐渐凉掉的莲子羹，感觉一颗心也跟着凉了一半。
冬梅迎上来，伺候宁玥多年，宁玥一个眼神，她便知宁玥高兴还是不高兴，轻声说道：“太子殿下是太自持身份了，恐自己难以胜任储君之位，才如此严苛律己，娘娘无需介怀。”
宁玥摇头：“希望他真的是严苛律己，而不是对我这个做娘的生了间隙。”
……
皇甫澈的古怪，宁玥并未告知玄胤，玄胤本就对儿子非常严厉，若知儿子这段日子惹得她不快，还不知怎么教训儿子，小小人儿，努力过着大人的日子，已经够苦了。
转眼进入进入六月，天气彻底炎热了起来，宁玥陪皇甫倾摘葡萄，中了一次暑，索性是在椒房殿的后院儿，没闹出太大风波，但下次再去摘时，就发现玄胤已经让人把葡萄架子拆了。
为这事，皇甫倾哭了许久，直到玄胤亲自带她到皇家果园摘了一大筐葡萄。
削藩之事进入白热化阶段，玄胤越加忙碌，宁玥入睡时，他在御书房；宁玥醒了，他还在御书房。宁玥偶尔会去看他，但并不是每次都进去，有一回，宁玥亲自熬了一碗绿豆汤给他解暑，刚走到门口便听到一阵摔碎茶杯的声音，紧接着是玄胤的厉喝：“他敢？真以为朕不敢动他们是不是？跟朕摆谱……朕灭了他九族！”
宁玥端着汤，默默地回了椒房殿，之后，再也没去过御书房。
听说，西部的藩王连同北部藩王一起反了，在边关自立为王，勾结流寇，奸淫掳掠，无恶不作，把朝廷派去的掌事内监、掌印女官统统丢进了军营，以充作军妓。朝中大臣举荐了各式各样的方案，无非是官官相护，建议玄胤以安抚为主、敲打为辅，不要闹到最后，满城风雨、一夜屠城、百姓枉死、流离失所。
说到底，他们的背后，都有各大藩王的支持，每个番外都犹如一个庞大的财团一样，朝廷养着他们，他们再以朝廷的钱以及从百姓身上榨来的油水去奉养朝廷的官员、他们的爪牙。他们倒了，直接受害者便是这些每年都从他们手中获取巨额“