起老院判的话，未免更生凄凉。
说到底，徐氏心里着紧的事，他都清楚，他辜负了她的心愿，到了也没能替她实现。
可他不后悔，若再来一次，他还是会如是选择，顾承觉着，他不能做对不起自己良心的事。
沈寰推门进来的时候，就看见顾承一个人静静坐在床边，望着徐氏怔怔出神。
屋子里的空气有股衰败的味道，加上病人剧烈的喘气声，从喉咙里发出的嗬嗬声，令人更觉沉闷压抑。
默然许久，顾承也不转身，先开口问道，“在想什么？”
沈寰如实答，“想人这一辈子受的苦。看着你娘这样难受，再想想我爹娘，兴许他们那般了局，反倒能算作是痛快。这么一想，就觉得该称他们是有福之人。”
顾承不置可否，仍是眼望徐氏，半晌淡淡道，“我在这儿陪着，你回去罢。”
沈寰没理会这话，走近他，“不用总想赶我走，我来是看太太，不是陪你。”
正说着，徐氏忽然动了动，一面张大了嘴呼气，一面嘶哑的叫了一声难受，刹那间听得人肝肠俱断。
沈寰心念一动，贴近床边，慢慢蹲下身子，直直的望向顾承，“三哥，要不要我帮帮她，你知道，我会让她走得很安详。”
她语气平静，带着一抿不常有的温柔，可惜顾承无暇顾及，嘴角越发沉了下去。
沈寰敢这样说，自然就不怕他怨怪或发怒，其实他何尝不是个冷静的人，虽然外表看着柔和，心中主意却极正。
顾承确凿没生气，只是想了好久，方才低下头去，有些倦怠，也有些豁达，“你我都不是生死判官，性命若有时限，就该遵从，全其自然罢。”
终究还是不忍，沈寰了然，轻轻点了点头。缓缓站起，居高临下，声音中有了几分蛊惑的味道，“三哥，想开些，未尝不是好事。也许很快，你就能有自由了。”
顾承只觉眉心狂跳，旋即露出一记嘲讽苦笑，无言再对，就只是极轻的点了点头。
☆、第22章 退亲
徐氏到底没能熬过去，在冬至前的一个晚上，于睡梦中溘然长逝。用祝妈妈的话说，这样离世也算积福，还该算是喜丧才对。
说是喜丧，不过是安慰活人的话。
顾承虽没那么痛苦，心里也还是难过。可他向来不是嚎啕大哭的人，低声饮泣又太过文弱纤细，内敛惯了的人明面上显不出悲伤，唯一能做的也就是兢兢业业打理好徐氏的身后事。
顾家老宅派了几个同辈的兄弟来祭奠，照例又给了些银钱，连带族里各家各户的心意。其后几日，顾承的同僚也罢，亲眷也好，陆陆续续前来像是走马灯。
这些事都是顾承一个人在前头照应，他不让沈寰抛头露面，特意叮嘱了，让她在屋里歇着就好。
后半晌天光有些晦暗，祭拜的人前脚刚走一波，方家太太——方巧珍的母亲便带着几个仆妇进了顾宅。
还没到灵堂跟前，方太太的眼泪已如倾盆大雨，横亘面颊，用了两条帕子才勉强拭干净，一唱三叹的对着徐氏棺椁叫老姐姐，倒是决口不提亲家太太这四个字。
顾承没办法，只好上前扶她起来，一面温声劝慰。方太太泪眼婆娑，隔着水雾打量起他来，又是叹了几叹，心中暗道，白瞎这么个清俊模样，命却不好，可见人再强还是强不过命去。
嘱咐了几句节哀的话，方太太被人搀扶着去了。方家再来人祭奠，已是翌日一早的事。
来人是方巧珍的二哥方济琛，才刚新婚不久，娶的太太就是曾被沈寰下药惊吓过的那位赵小姐。
祭拜完毕，一时没有要走的意思，顾承会意，将人请到厅上坐了，又亲自奉了茶招待。
方济琛脸上的戚容还没来得及收回，客套两句，兴叹道，“事情赶得不巧，要说起来，还是我们对不住您。为着先办我的事儿，耽搁了三爷和巧珍，我这心里实在是过意不去。您看，临了也没能让巧珍在太太跟前尽个孝。原说叫她来拜过太太的，偏巧这些日子她又着了风寒……”
说着更生歉然，幽幽道出结语，“这大概，也是她没福的缘故罢。”
凭白加了这么一句，话里的意思隐约就透了出来。方济琛抿着茶不说话，只拿眼睛瞧着顾承。
顾承心里明白，方家是想要退亲，可又不愿明说，预备暗示一番看看他够不够识趣，再逼着他亲口把这话给说圆满了。
这是堂而皇之的欺负他家里没人，谁教他连个能照应的兄弟都没有。
虽说他脾气好，遇上这样的局面也不免有些恼恨。可也不过想了半盏茶的功夫，他就释然了，既然自己本就没有心思成亲，那就更加不必耽误人家女孩的大好年华。
顾承低下头，自嘲一笑。人家拿话试探，给当让他上，他干脆就顺杆把这个当接下，说不准也算做了一件好事。
“您别这么说，是我福薄，耽误了令妹。”顾承言辞恳切，“守制三年，确实是难为姑娘家。”
这话说的在理，方济琛顺势感慨，“可不是嘛，唉，女人的好年华，说起来也不过就那么三年五载。”
顾承点头，“是我对不住令妹，说真的，我如今也没了想头，三年后的事儿更是说不准，委屈姑娘等我实在不值当。”说着起身，一揖到地，“今儿在母亲灵前，又当着您的面，我不地道一回，想跟您把亲事退了。”
方济琛连忙起身，一把扶起他来，虚虚笑着，“哎呦，那怎么能行？您看，这事儿是两家老人定的，我也没那个胆子说退就退啊。今儿本是来祭拜，您这么一说，我可就没脸再待下去了。”
顾承直起身子，坦言道，“无妨，我在母亲面前说这话，一切后果自然由我来担。何况是我对不住您家在先，接下来该怎么请罪，怎么赔礼，我都认。”
一席话说的方济琛感动汗颜，原本以为要闹得不欢而散，没成想对方是个痛快明理的人，不由拉着顾承的手，流露几分真心，“千万别，您这么说，我就更不知道该怎么回话了。您这是替我妹子考虑，是真仗义！我们方家也不能做得太过，咱们好说好了，今后还是街坊，该照应还得照应。三爷有什么需求，但凡我这儿能帮得上，绝没有二话。”
姻亲做不成，还是能做好街坊。顾承笑了笑，再揖道，“多谢您体谅，实在对不住。”
方济琛撑着顾承胳膊，到底没让他这礼行得太周全。等顾承起身，又安抚的拍了拍他肩膀，心里头忽然一阵唏嘘，这真是个模样学问都挺不错的青年，可是三年后的事儿谁知道呢，万一没落着好差使，前景也就乐观不到哪儿去。
光是长的好，为人斯文有礼没用，终归是不能当饭吃。
把人送走，已近正午。顾承回身进屋，见沈寰倚门站着，望着他似笑非笑，想必是前头的话都让她听见了。
他不在意这个，反正早晚她都得知道。但见了她，就又没能挪开步子，他知道不该在这个时候想别的，可她站在那儿，就是让他觉得好看。
一身孝服，衬着素白的一张脸，愈显冷艳。脑子里忽地蹦出一句，要想俏，一身孝。原来老话儿自是有它的一番道理。
沈寰耳力好，将方才的对话听得极清，心里有些高兴，又有些替他委屈，“你就这么由着人欺负？答应得倒快，被卖了还想着怎么给人家数钱。”
他回过神来，笑得颇有几分洒脱，“无所谓，大家各自解脱，我这是成全别人，也是成全我自己。”
“那接下来呢？”她一脸挪揄，“预备怎么解脱，是不是要云游四方去？”
他还真的凝神想了想这问题，才一笑道，“没打算那么远，家里还有事儿没了，等了了再说罢。”
所谓家里的事，是指祝妈妈和含香的去留。老妈妈没孩子，顾承就找了她亲侄儿，给了五十两银子，教他好生接回家去赡养。
祝妈妈老泪纵横，挽着顾承的手不撒，“三爷，您还是忌恨我，那天的事儿，是我对不住您……”
顾承不愿再提及，正色诚恳道，“绝对没有，您年纪大了，是该享享福的，为我们家操持了一辈子不容易，我是真怕自己照顾不好您。”
老妈妈只是一味哭，他只得和颜悦色的再劝，“我盼着您身子健朗，得空您要是进城来，就到家里坐坐，这儿永远都是您家。”
含香原是徐氏二两银子买回来的，顾承给了她十倍的钱，又添了不少东西，仍是寻了她家人接她回去。
少女心思更重，离家经年，前途未卜，满脸都是掩饰不住的哀伤。
顾承明白她的忐忑，宽慰道，“当初家里卖你是因为穷，如今生计不愁，自然都盼着你能回去。好好孝敬父母，眼睛也放亮点，将来找个可靠的人，这辈子出息还在后头。何况女孩子嫁人，还是从娘家门里出去才够体面。”
“那以后您就一个人了？”含香放眼望着空落落的院子，“不要人伺候，成么？”
顾承听得直笑，“我一个男人家，什么事不能自己动手，绝饿不死，你放心去就是。”
天下没有不散的筵席，等人都走了，家里是真的清净极了。沈寰大大方方站在他面前，昂然问起，“三哥把人都打发了，这是指望着，我伺候你？”
他好像算到她会有此一问，看着她，笑着回应，“没有，我伺候你。”
她可没算到他会这么答，不由怔在当下，半晌生出一股被冒犯的感觉，狭促笑道，“当不起，不如干脆连我一并打发了？”
他浅浅一笑，绕过她往里走，“你要是有地儿去，我不拦着。要是还不如这儿，那就委屈一年半载，跟我将就将就得了。”
她心里没来由的觉出阵阵甜意，眼望他的背影，更觉飘逸清隽，“这回，不怕人家说咱俩，瓜田李下？”
“说就说罢，问心无愧就行。”他当真洒脱起来，只是下一句又恢复了常态，“户籍上写着呢，咱俩同姓，你还是我妹子，没有瓜田李下的嫌疑。”
他回首一笑，沈寰便觉得好像有朗朗日月入怀，站在原地回想，唇角也跟着一道上扬。
不管怎么说，这人的活泛劲儿，看来是又回来了。
☆、第23章 心意
丧葬的事儿料理完，顾承终于有闲心坐下来，盘点一下家中进项。当初他父亲分家出来，还是带了田舍产业的，虽然陆续有转手变卖，好歹有些底子。核算过后，足够他安安稳稳过上一两年。
可俗话说，人无远虑，必有近忧。男人家总不能游手好闲，坐吃山空。顾承合上账册，决定近期出去寻一份事儿来做。
沈寰听着好奇，打趣笑问，“你会做什么，大致说来，我替你想想。”
顾承摆出一份认真思索的样子，不过嘴角还是挂着笑，“我这人会点武，可水准恐怕不够上街卖艺；打小不事稼樯，也算肩不能挑手不能提，卖苦力好像也差点意思……”
他还没说完，沈寰扑哧一声，先笑了出来，双唇微翕露出一点贝齿，星眸间闪着一片剔透光亮。
记忆里，她好像还没这样明朗的笑过，尤其是笑容间还流露出一抹少见的柔软娇憨。
顾承不知不觉发起愣来，半晌见她伸出手，在自己眼前晃了晃。他收回目光，她也恢复了往常模样，依旧淡笑着问他，“接着说，你觉着自个儿能做什么？”
原来方才他们是在谈论这个，他脑中还是混沌，一时语塞起来，竟浑然忘了自己想要说的话。
他没开口，她却先想到了说辞，娓娓道，“你要是为顾及我，那大可不必。你知道的，我一向不爱用那些花儿米分儿的，再者还没除服，也用不着做鲜亮衣裳。平常最大的花销，无非咱两口人吃个饭，那能花去几个钱。你就是一时不出去找事，也还是能安稳过日子的。”
头脑慢慢清醒起来，他表示不认同，“那也不能天天在家，咱们两个大眼瞪小眼，时候长了你就该烦了。”
“那出去溜溜呢？”不大满意他的回答，她蹙着眉回忆，“你不是说，要陪我去看看外头的天地。”
他几时说过这话来着？垂下眼，装出一脸淡然，“你还小呢，不适合颠沛流离。”
“你说谁小？”她眸光幽幽，泛着冷光，这个字是犯了她近期的忌讳，提起来就是一阵火起。
他心有灵犀，瞬时便明白过来，忙加意哄着她，“不小不小，足够闯荡江湖。将来出去，只怕还得仰仗你护我周全。”
她没吭气，嘴角扬起一道精巧的弧度，只为他话里带出的，将来两个字。谁知道呢？也许他不过是信口应付，可她却真的上了心。
顾承倒没留意她眉梢眼角的变化，接着说，“我想找个有族学的人家，教孩子读书，想来想去，也就是这个还算力所能及。”
她欣然赞许，颔首道，“不错，是个堪配你的营生。”
往常她不挤兑他两句不算完，今儿忽然夸起他来，顾承反而觉得不好意思，“什么配不配的，只求不误人子弟就好。”
“这有什么可谦虚的，”她横了他一眼，“你是两榜进士，金殿都进过的。虽说进了那儿也没什么了不起，但教个把毛孩子，总还是绰绰有余。”
连金殿都不屑，这口吻也就她能拿捏的出。顾承听罢笑笑，“那就这么定了，我明儿就出门找找看。”
他是有功名的人，丁忧前是官身，历来名声又不错。所以没太托人，也没跑几处，便在离家几里之遥的一间私塾，受聘了先生一职。
白天大把的时间，就剩下沈寰一个人在家，闲来无事便想学些灶上的活儿，虽然顾承从不肯教她，可一段时间下来，她光瞧着，也觉得自己好像悟出点门道。
架不住突发奇想，记起刚过去的冬至没能吃上饺子，这原是北方人的讲究，可惜那时候正忙着操办丧事，也就没人再提起这茬儿。
兴冲冲的出去买了馅料，回来一一摆在案上，无非是些素菜并素什锦一类，等切成了小丁，准备舀一勺面时，才忽然想起自己压根就不会包饺子。
她是起了意就一定要成事的人，撂下东西跑出去五里路，找到含香家，硬是把人从家里拽了出来。
“姑娘要学包饺子？”含香瞪圆了眼，不敢置信，“这又是哪一出？难不成，现如今是您伺候三爷用饭？”
不怪含香觉得匪夷所思，她和顾承站一块，任谁打眼一看，都只有她支使顾承，欺负顾承的份儿，说她能服侍他，实在不足以让人相信。
这么想着，嘴里就开始找补，“也不是，他白天出去教书，晌午才能回来。这会儿天寒地冻的，总不能回家连口热乎饭都没有。”
含香听了抿嘴直笑，又环顾了一圈收拾齐整的厨房，更是笑个不停。
“有什么好乐？”沈寰睨着她，“好话别憋着，说出来我听听。”
含香摆手，好容易止了笑，“我是在想，如今姑娘可是有当家人的模样儿了。”
这三个字挺不错，听得沈寰心湖泛起涟漪，一阵摇漾。她不是扭捏的人，随即笑得坦坦荡荡，“我本来就是这家里的人。”
“是是，说的就是这个意思。”含香看了看天色，“咱们赶紧的罢，还得先从和馅开始。”
含香只负责动口，沈寰按着她说的一步步做，好在她习武腕力好，又懂得使巧劲，揉面和面不成问题，捏起饺子来也算得心应手。
等都做得了，拿了二十个给含香带家去，她自己看着案子上摆着的成品，一个个像是玉雕的小元宝，怎么瞧都觉着好看。
冬天天短，日影渐渐西斜，沈寰也不急，就坐在厨房静待顾承回来。
可耳朵却没闲着，一径凝神听着外头的动静。顾承走路算轻的