进入泉州北门的时候，桑三娘命人撩起车帘，欣赏着那北门那奇怪的尖拱形，还有上面用城砖镶嵌出的十字架和火焰、或十字架和莲花，底下还有若干异国文字。
这便是泉州有名的刺桐十字架，成为与众不同的标记。
事实上宋朝每个港口不但是各国商人交易货物的地方，也同时交汇着文明、信仰。
这刺桐十字架便是本土基督教…景教的标志。
以前看到这些的时候，桑三娘只是觉得它新鲜，但今日不知怎的，那城墙上的刺桐十字架却给了她不同的感觉。
看到了刺桐十字架，桑三娘在失落之中有了一份依靠。
身为百花楼的掌柜，桑三娘也不过只是蔡攸家中的一个奴仆，不管把百花楼经营的再如何出色，桑三娘也始终没有可能感受到蔡家其他人尊重的目光。
千里迢迢赶到最南端的泉州来，偏偏平八郎却有如突然不至的信风，让人失落。
“不如去景教的教堂看看？”
桑三娘被自己的想法吓了一跳，暗自摇摇头，还是下令往百花楼而去。
就在同时，也有一个身穿白袍的中年男子孤身一人，抬头看着这刺桐十字架，表面上好整以暇的似乎在欣赏，但事实上，这中年男子却在暗中起誓，终有一日也要让本教的标记刻上泉州的城砖。
“不。。。不但是泉州，整个大宋，包括汴梁！”
此人相貌堂堂，正是摩尼教，也就是明教浙西舵主方腊！
方腊手抚城墙，上面那几行异国文字桑三娘不认识，但他却认得是那些大食商人的文字，说的是景教教义中最重要的一条，歌颂“圣父、圣子、圣灵”的。
方腊恨不能把这几行文字抹去，换上摩尼教的圣歌。
光明普遍皆清净，常乐寂灭无动诅；
彼受欢乐无烦恼，若言有苦无是处。
常受快乐光明中，若言有病无是处。
如有得住彼国者，究竟普会无忧愁。
处所庄严皆清净，诸恶不净彼元无；
快乐充遍常宽泰，言有相陵无是处。
方腊并不是来泉州观光游览，而是有一件极重要的事情等着他的到来。
在泉州对摩尼教的称呼是明教，方腊身为浙西舵主，而泉州则是管理江南诸路明教的所在，因为明教便是从这里传入，而后以此为起点，由商人慢慢散播开去，传遍江南诸路的。
便是摩尼教传教第一人高僧呼禄法师也是终老泉州，死后便葬在清源山。
这次来，是因为明教第八代教主钟万仇自觉不久于人世，将明教江南诸路的舵主一并叫来。
其原因显而易见，便是要趁此机会选出一名新教主！
方腊对此并不在乎，在他看来，浙西的事务已经让他应接不暇，更何况江南诸路舵主之中，比他资格老的人还有好几个。
方腊在泉州北门外站了一会儿，才慢腾腾进城，信步而去。
方腊不止一次来泉州祭拜过呼禄法师，泉州对于他来说并不陌生。
泉州永远是一付熙熙攘攘的样子，摩肩接踵，川流不息；在大街上看到异国人的几率要远远大过大宋子民，这在其他地方是极少见的。
明教相比景教来说，还是处于秘密传教的阶段，便是教徒也不会四处宣称，而是保持吃素的习惯，衣物则多半是白色，就如方腊此刻所穿的一声白衣一般。
偶尔方腊能从大街上的人流中发现数名同样身穿白袍的人，便微微点头示意；对方也会意的远远点头示意，算是回礼。
这些便是明教的教徒了。
方腊随便找了一家客栈，把行李安置好，便从客栈后门穿出去，两拐三拐便来到一个宅院门口。
宅院门口的下人也同样穿白，见方腊来了并不言语，只是默默推开了大门，让方腊进去。
这里便是钟教主的住所，虽然外面很热闹，但一进院子，马上就安静下来，让方腊顿时静下心来。
院子里面都是穿着白衣服的人，三三两两的聚集在一起，似乎在讨论着什么。
方腊放眼看去，颇有几个熟人，是江南各路的舵主。
他也懒得凑上前去寒暄，干脆便站在院中一颗树下，静静等待着。
很快，有个白袍男子从后面走出，朗声问道：“浙西方舵主可曾到了？”
院子里的讨论声顿时停止，所有的目光都汇集到了方腊身上。
第四百三十一章 明教教主 神功护体
这些目光之中，有羡慕，有惊讶，也有不甘心，也有不服气。
方腊武功、资历在诸位舵主之中都不过是中上游水准，为什么钟教主第一个却是要唤他进去？
方腊认得那年轻白袍男子乃是钟教主之子钟相，虽然心里暗自吃惊，但也不表露出来，只是缓缓往里走去。
“方舵主一向可好？”
人群中不知道是哪个地方的舵主突然乘着这机会开口，好像刚刚见到方腊进院子似得。
但方腊方才已经在院子里面独自一人站立了许久，此人现在才出声，却有几分谄媚之意。
这舵主此言一出，人群中便是冷哼一片，显然对此人的表现极为不满。
而方腊则是微笑着看着话音传来的方向，朗声道：“原来是严州王舵主！不知道衢州余舵主有没有同来？”
那王舵主顿时老脸一红，衢州和严州相邻，衢州舵主乃是一名女子，唤作余五婆；江南诸路舵主都传闻这王仓和余五婆有些不明不白，关系暧昧。
方腊话中点出余五婆，自然是嘲笑王仓不务正业，只会谈情说爱；这会儿又见方腊第一个被叫进去，马屁立即拍上。
“有劳方舵主关心，五婆来了。”
便在此时，从院子门口飘进来一个中年女子的声音。
方腊有些愕然的转过身子，院子门口飘来进来一个白袍中年女子，手大脚大，不是余五婆又是哪个？
历来明教教主都是男子，所以此次虽然钟教主命人通知江南各路舵主，但众人都没见到余五婆，都以为她根本不回来。
万万没想到，余五婆真的来了。
众人心中顿时升起一种看好戏的兴奋感，方腊还没有进去，便已经遇到一个难题。
方腊如何面对，如何对应，众人十分期待。
只见方腊一本正经的向余五婆行礼道：“方某一时口快，冲撞了余舵主，万分歉意！”
说完又向王仓行礼道：“方某口快，得罪了！”
衢州和严州都是小去处，方腊的资历和武功比二人不知高过多少；但就为这一句玩笑话，方腊严肃对待，认真道歉，顿时引起众人一阵称赞。
余五婆暗自点头，对方腊道：“方舵主言重了，不过是些江湖戏言而已。既然钟教主见召，方舵主还是早点进去的好。莫要为了鸡毛蒜皮的小事绊住手脚。”
众人听余五婆此语，竟然有暗中支持方腊的口气，方腊两声道歉换来了两个支持，竟然是大为划算。
钟相微微一笑，接着余五婆的话头往下说道：“方舵主还快请进去见钟教主罢。”
方腊便做了个罗圈揖，又名四方揖：“诸位，少时再会。”
这一下惹得众舵主纷纷还礼，也有少数资格比方腊老的只是微微颔首。
钟相领着方腊往里走去，方腊只见屋门紧闭，里面若有若无的传出一丝药香来，心底暗暗吃惊。
原来这第八代教主钟万仇天赋异禀，武功造诣极高，又有一门奇功护体，身体一向康健；虽然岁数已过六十，但精神不亚于年轻人。
消息传出，方腊只道是这位钟教主厌烦俗务，要辞去教主一职，专门武学一道；所谓不久于人世云云，方腊从来就没有相信过。
但这缕药香却证明方腊所想大错特错。
“莫非是教主受伤？”方腊犹豫了一下，问钟相道：“难道是受了仇家暗算？”
面对方腊的问题，钟相只是摇头，在门外站住了脚道：“方舵主，你自己推门进去，便什么都知道了。”
方腊带着深深的怀疑推门进去，迎面而来的药香变得十分浓郁，旁边的火炉上正煎着药，有仆人细心照看。
而正面床榻之上盘腿坐了一人，却隐在帐幔之后。
旁边伺候的仆人见是方腊来了，急忙撩开帐幔，里面传出一个声音：“方舵主，你来了？”
方腊听得分明，这便是明教第八代教主钟万仇无疑，而这声音中气十足，完全不像是受伤之人。
“方某拜见教主。”方腊恭恭敬敬的低头行礼。
却听钟万仇叹口气道：“这些繁文缛节，能免就免了罢！”
方腊闻言抬起头来，来看钟万仇，只见这位教主好端端的盘腿坐在榻上，手里执着一张羊皮，满脸殷红如血，非但没有生病的样子，而且显得十分康健。
“来人！看座！”
方腊坐下，再看钟万仇脸色，见这位钟教主突然间满脸铁青，但脸上这铁青之色一显即隐，立即又变成血红之色，忽青忽红，在瞬息之间接连变换了三次。
“教主，你这是。。。”
方腊大吃一惊，钟万仇瞬间变脸数次，显然是在修炼一种极为高明的功法，只是不知道为何出了岔子。
钟万仇苦笑道：“方舵主，你也看出来了罢？”说着一样手中羊皮：“老夫醉心武学，这门神功始终不能忘怀，忍不住尝试一番，终于在第四层出了问题，无法控制真气变换。”
方腊也知道些教内秘闻，忍不住问道：“教主修炼的，莫非是乾坤大挪移神功？”
“正是这门害死人不偿命的神功。”钟万仇颔首道：“本教开创一来，数位教主便是因为此功法走火入魔，悄然离世；老夫一生醉心武学，从上任教主手中获得这块羊皮，便无一日不想尝试，但教内事务繁多，便一直拖到今年，没想到还是逃不脱命运。”
方腊看着那上面空无一字的羊皮，也叹息道：“莫非就没有办法？”
这羊皮可以说是明教教主一桩秘事，代代传下来，外人并不知晓；但好几位教主都因为这门神功走火入魔，竟然是手足无措。
这门神功本来只有教主才可以修炼，但这样下去，这门神功已经没有存在的意义了。
钟万仇呵呵笑道：“老夫走火入魔，每日真气错乱数次，近日来真气错乱的次数越来多，只能苦苦支撑；老夫细心回顾这门神功，其中居然有诸多纰漏，似乎故意被人删去不少，又或者当初传承下来的时候就没有抄全。。。偏偏不去修炼便无法得知。”
方腊见钟万仇说了这么多，竟然是隐隐要把教主之位传给自己的意思。
想起临动身之前在水中看到的异像，本来并没有打算做教主的方腊也忍不住有些心动。
“只要身为明教教主，便能振臂一呼，聚集江南诸路教众之力！”方腊暗忖道：“到时便和水中看到的一样，自称为王，即可将明教作为国教，何愁明教不兴？”
方腊想到要在汴梁城砖上留下明教圣歌，便热血沸腾，不能自已。
钟万仇看到眼里，微微一笑道：“看来方舵主已经明白老夫唤你进来的用意了。”
方腊在椅子上叉手不离方寸，只等这位老教主继续说下去。
“诚然，你在教中名望并非最高，资历也并非是最老。”钟万仇笑道：“但你却有一件别人无法比拟的优势。。。方才老夫从你的眼中已经读懂了。”
方腊并不开口，只是微微颔首。
钟万仇突地面色又是来回变了几次，急忙运功镇压错乱的真气，许久才重新开口道：“如你做了教主，便当如何？”
“救民众于水火，让教众遍及天下。”方腊毫不犹豫的脱口而出：“方某当竭心尽力，让本教发扬光大。”
钟万仇喜道：“若真如此，老夫便也能放心去了。。。只有一桩事情，这乾坤大挪移神功你千万碰不得！且发个誓来！”
方腊起身，跪倒在地，当即发誓道：“方腊若有虚言，绝门灭户，自身永堕黑暗！”
明教教义便是善恶不两立，善为光明，恶为黑暗，而光明必将会战胜黑暗；教徒信奉明教，当努力向善，便是要最终走向光明、极乐之世界。
方腊发此誓言，在钟万仇看来确实是个永远无法违背的誓言，十分满意的点点头道：“你起来罢。”
方腊起身，钟万仇又道：“且上前来。”
方腊依言走进床榻，钟万仇便把那块羊皮丢给方腊道：“纵然你不能修炼此功，但其中奥秘不可不知。此羊皮上的字，须得喂过鲜血，方能显露出来。”
方腊无法拒绝，又问道：“既然此物害人不浅，为何不将其毁去？”
“这怎么可以！”钟万仇听方腊此说，脸上都是骇然的神色：“此羊皮乃是波斯总坛传出，呼禄法师携来，决计不可损毁！万一总坛派出使者，来本教寻找此门神功，如何以对？”
方腊把那块羊皮收入怀中：“传闻波斯总坛教众日益减少，此神功纵然是有所纰漏，等本教发扬光大，也可去波斯总坛质问！”
钟万仇这才颔首道：“此语倒是不假，你做教主之后，当可自为之。”
方腊正待劝钟万仇好好歇息，便见钟万仇脸色又是瞬间三四遍，突然做歌道：“焚我残躯，熊熊圣火。生亦何欢，死亦何苦？为善除恶，惟我明教。喜乐悲愁，皆归尘土。怜我世人，忧患实多。”
歌声一停，钟万仇已然闭上双目，溘然离世。
方腊便知这位老教主自断心脉，忍不住叹息一声，反身出来，却见钟相含泪守候在门口。
第四百三十二章 东追西赶
钟相见方腊出来，急忙擦了擦眼泪，拱手道：“钟相参见教主。”
方腊叹道：“钟兄弟，看来你都听到了。老教主抬爱，方腊勉强接任教主一职，老教主后事，都在我身上。”
钟相点点头，进屋里去了；方腊慢慢踱步出来，来到院中，本来议论纷纷的人群顿时安静下来。
目光再次投向方腊。
方腊也不多说，从怀中取出那块羊皮，向众人展示：“老教主已经归天，去往光明世界，方某不才，被老教主指定为新任教主。”
这些舵主都认得那块羊皮乃是钟教主随身之物，纷纷拜下去：“参见教主！”
其中王仓和余五婆的声音居然最大，但也有些不服气的在原处站立不动，并不参拜方腊。
方腊看在眼里，记在心里，并不当初发作。
突然有人厉声道：“方舵主！你为新教主，钟教主可曾有手令？”
众舵主纷纷侧目，见出声的乃是饶州舵主王宗石，在众舵主之中资历乃是最老，此刻突然发难，而且称呼不改，显然十分疑心方腊伪造遗言。
众舵主闻听此言，顿时心中有了一个大大的疑问；钟相将方腊叫进去没多久，钟教主突然归天，而钟相也未曾现身，方腊手中只有钟教主随身之物，并无遗嘱手令等证明，也难怪王宗石不服气。
方腊对王宗石此说只是微微一笑，并不辩解，倒是衢州舵主余五婆冷笑一声：“王舵主！你这话是什么意思？不曾看见教主手中的圣物怎的？”
王宗石也是冷笑一声：“余五婆！这里还轮不到你说话！”
话音刚落，王仓突然闪身出来喝道：“姓王的，你不就是在教中年头最长么？有何资格对方教主指手画脚？有本事的划下道来，某家替教主接着便是。”
王宗石自知这王仓武艺平平，自己一拳一脚也打死了他，这会儿却借机向方腊表忠心，不免又气又笑，仰头对方腊道：“方舵主，不是王某不服，这等货色也能在王某面前嚣张。。。”
方腊咳嗽一声，打断王宗石道：“老教主后事未了，你等便在此处争执，是何道理，速速退下！”
王宗石见方腊打岔，本来是自