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小根子没在家里，正好在外头别人家混饭吃，他远远的看到了白璟，立刻胡乱塞了几口粗面饼后迎上前来。
“白老爷，白苏姐。”小根子挠了挠头，有些不好意思地道，“真是麻烦你们了——”
“你娘呢？我来给她好好瞧瞧，这样才好给她开方子。”白璟开门见山，他着实担忧病人的情况，下午的时候听小根子描述，他娘的病已经很严重了，光靠小根子模棱两可的描述根本没法开方子，这也是他会来出诊的原因。
小根子一颠一颠地走在前头引路，白璟和白苏跟在他身后。三个人绕来绕去，总算到了小根子的家。然而，还没等他们进去，白苏就率先注意到了幽幽暗暗的房子里头，有两只脚晃晃荡荡地悬在半空……
“啊！”白苏失声尖叫了出来，她捂住嘴巴，完全不敢相信眼前所见。听闻白苏这声尖叫，小根子和白璟都立刻发现了吊在房梁上的女人身体。两个男人立刻跑上前去，齐齐抱住了小根子他娘，将她从绳扣子上救了下来。白苏呆立在门口，只觉脑中一片空白，她看着小根子他娘被放到了地上摊着的破草席上，一张脸紫红紫红的，脚下愣是挪不动步子。白璟正在不住地按着小根子娘的前胸助她呼吸，他需要帮手，回过头却看到白苏错愕的样子，“白苏！愣着干什么！快去打开窗子！”
白苏恍如大梦初醒，她立刻按白璟的吩咐做了。小根子家的窗根本称不上是窗，只是墙上凿了洞，然后拿棉纸糊了上去，只透点光，根本不透风。白苏只能“呲啦”一下将一整张棉纸扯了下来，上面的灰尘立刻随风扑到了她的脸上，呛得她好一阵咳嗽。
小根子跪在他娘僵硬的身体跟前，两只眼窝里不住地滚下泪水，他哭的安静，静到绝望。
“别担心，你娘气息尚存，不会有事。”白璟不善表达，但这句话就是他给小根子的最大安慰了。小根子无法控制泪水，他的嘴角不住抽搐，说出来的话也一顿一顿的，“白老爷，白苏姐骂我骂的对，我根本不是人，您对我和我娘有如此恩德，我却——”
“好了，现在不是说这些的时候。”白璟神情淡然，他有条不紊地吩咐道，“你娘足心生的痈破了，需要清洗，你去打点干净的水，切记，一定要是干净的水。”
小根子大力点头，他重复了一遍，“我记住了，我得去外头别人家找干净的水。”
听闻此话，白璟终究还是未忍住鼻尖的酸楚。他明明已近天命之年，更是经历过许多生死病痛，对一切都该看的淡然。然而小根子家连一口像样的水都没有，他实在不敢去想小根子平时都是靠喝什么水为生的。
大约过了半柱香的功夫，白璟才停下手上的动作，这时候小根子他娘虽然还在昏迷之中，但呼吸已经平缓了许多，面色也正渐渐恢复正常。白璟叹了口气，对白苏道，“在你看不到的地方，有很多人过的就是小根子这样的生活。家里没有一个铜板，吃饭靠乞讨，生病的家人没法照料，只能瞪着眼睛看至亲至爱之人死去。小根子的娘想来一是无法忍受疾病的困扰，二是不忍见自己成为小根子的累赘，才会上吊自尽。”
白苏怔怔立在小根子他娘的身前，出神的目光盯着地上这个凄惨的女人，心中的撞击感就如整个世界都被颠覆了一般，难以形容。是啊，她看不到的悲惨太多太多，她概念中的医者，不过就是体面地提着药箱、为病人诊脉开方的医者罢了。她终于意识到，凭她的人生经历，使得她对医者的认知还远远不够。救死、扶伤，不是所有的死亡和伤痛都发生在四脚离地的床上。
暂不去想那么多，眼下最重要的还是替小根子的娘医治，白苏理了理思绪，终于找回了状态。她蹲在女人支着的两脚跟前，认真观察起她脚底的痈肿状态。
白璟望了她一眼，而后问道，“你说说罢，该开什么方子。”
白苏点头应了下来，她长舒了一口气，让自己进入状态。在仔细打量过疵痈之后，白苏又移步去观察了女人的面色，继而扶起女人的手腕，凝神切脉。一番有条理的诊病之后，她垂眉开始分析道，“所谓痈疽，因寒邪侵于经络之中，引血凝涩；血凝涩，则不畅通；血液不通，卫气就会归往其处而不能返，形成痈肿。寒气若化为热，热胜，就会使肌肉腐烂；肌肉腐烂，则化为脓；脓液不能泻出就会伤及筋骨；筋骨被伤，则骨中空，脓液堆积，血液坏损亏虚，最终导致经脉败露，恶气伤及五脏，人死亡。”（1）
白璟点了点头，“那么针对她的情况，你开什么方子？”
“痈肿疮毒属热病，应用药性寒凉的方子来解。可考虑具有凉血止血、清热解毒之效的栀子，与生地、侧柏叶、丹皮等配伍；或使用有清肺润燥、生津解渴之效的天花粉，搭配沙参、麦冬、知母。因为她的痈肿已经溃脓，与连翘、蒲公英、浙贝母等同用，效果更好。此外，为解疮疡溃，可用生石膏打碎适量生煎，敷于溃处。”（2）
白璟凝神听着，时而点头肯定，在白苏说完后，他挑不出什么错误，“既诊断出来了，方子也下了，这些药材你可都带来了？”
白苏立刻搬来药箱，将药箱盖子打开，里面整整齐齐排着各种和治疗痈疽有关的药材。白璟只扫了一眼，大概就知道白苏已经想了周全。
不一会儿，去外面提水的小根子也回来了，清洗过后，白苏将生石膏也煎了好，为小根子娘敷在了化脓溃疡的患处。从头至尾，白苏一直全神贯注，白璟默默地看在眼里，记在心上。他回想起白苏小的时候，聪颖的她过早就显现出过人的天资。白璟心中欢喜，却始终碍于太子的原因没有让她习医。他深知这个社会上，医者的地位很低，就算会得到人们的尊敬，也不过只是尊敬而已。所以，在他严厉痛斥小白苏偷学医术之后，小白苏伤心地将自己关在房间里一整天，他的心也跟着隐隐作痛。他甚至几度在想，如果白苏就是自己亲生的女娃儿该有多好，那他就可以将她培养成再出色不过的医者了。
白璟的心中一阵唏嘘，他静静望着还在忙来忙去的白苏，竟有种放下心来的感觉。不管他怎么阻拦，执着又倔强的她最终还是走上了这条路。
——苏儿，你又杵在这儿做什么，还不快回自己的房间去读孟子！
——爹，我想听你讲医书，我想跟哥哥姐姐在一块儿。
——你为什么总是对这些药材念念不忘的，非要知道它们的用处。
——爹你不觉得这些药材很可爱吗，明明自己都没了生命，枯枯干干的，却能救活那么多人的性命。
【备注】
（1）痈疽之症的描述出自《黄帝内经》。
（2）药方来自各种查询，确实是诸多治疗痈疽的办法之一，但只从清热泻火角度出发治疗，比较片面，不能当做真的药方。
☆、第35章 长兄为父
白璟安顿好小根子的娘之后，又仔细叮嘱了小根子看好她，小根子万分感激的谢过了。白苏将相应的药材都按分量配好了，服用的办法也告诉了小根子。小根子眼眶里一直湿湿的，在白苏临走前，他垂头道歉道，“白苏姐，之前的事情都是我错了，小根子保证以后再不会做那种没人性的事儿了。”
白苏看着他瘦骨嶙峋的身板，一双黝黑的手臂像树枝一样从破烂的袖管中戳出来，她心中一凛，想说的话都堆在了心里，最终只嘱咐道，“好好照看你娘。”
离开小根子家后，父女俩沿原路返回，免不了又要穿梭在泥泞中。刚走出这片穷僻的地方，白苏跺了跺脚，想清清鞋底。就在她无意间驻足的间隙，她竟瞥到了一个熟悉的身影！
白苏立刻向白璟身后躲了一下，这个小举动做出后她又不免自嘲，自己又不是做了亏心事，怎么就怕了他了？然而她还是有意隐在了白璟身后，边小心走着，边暗暗盯着不远处的慕二公子。
他来这里做什么？他们家在城西，且不说这里与城西相去遥远，单单就贫穷和腌臜来说，他这种在品川阁享受的富家公子哥也不该出现在这里啊。白苏十分疑惑，出神的当口，慕云华已经拐过一个转角，走的远了。他并没有看见她。
慕云华回到家中的时候，正赶上家里人一同吃晚饭。他先换了身干净柔软的长衣，才回到正堂。坐定后，主位上的老爷慕长业抬眉看了他一眼，自然问道，“又在外一整天，你去哪了？”
慕云华简单答道，“一直在品川阁喝茶。”
同在席位之上的还有两兄弟的两个姨娘，二姨娘黄氏，三姨娘郑氏。他们家里还有四姨娘蒋氏，蒋氏的幼子近来染了风寒，蒋氏挪不开步子，一直在内庭里照料，所以就没来一同进餐。黄氏是个喜欢搀和的人，别人说话总想着搭上一句，这不，慕云华方说完，她便笑意盈盈道，“二公子就是会享受，日子总是有滋有味的。”
慕天华不喜欢二姨娘，他见她如此奚落自己的弟弟，有些不悦，但没有发作，“云华，饭后一同对弈吧，上次输你后总是手痒痒，等着一雪前耻呢。”
慕云华淡笑了开，答应了下来。这时候，慕长业倒是借着黄氏的话多说了句，“云华，喝茶是好，就是别太无所事事了。”在慕长业的心里，长子慕天华是个勤勉的孩子，虽然屡次犯他规矩，让他不悦。而次子慕云华，就总有那么一点点让他琢磨不定。别说其余人了，连他这个做爹的，都不敢说了解慕云华。慕云华对此也心知肚明，他一直低调地过自己的生活，也不希望这种生活被别人打扰。被父亲责备无所事事也没什么，他觉得没必要解释也懒得解释，便也就一笑而过。
“大哥，品川阁是什么地方？好玩吗？婉婉也想去。”软糯糯的声音从身侧传来，慕天华低头看着妹妹慕婉，伸手抚了抚她扎着羊角辫的头发，道，“婉婉想吃好吃的了？大哥改日就带你去。”
慕长业总共有五子一女，除却天华云华之外，二姨娘膝下有两个儿子，年龄皆不到束发，三姨娘只有一女，也就是现在这个才不过八岁的慕婉。再一个儿子就是蒋氏的幼子了。慕婉自小就经常跟在慕天华身后，慕天华也喜欢孩子的童趣，一遇到什么好玩的好吃的，他就会带上慕婉。
“婉婉，别胡闹。你大哥事情多，不要总是缠着他。”三姨娘将慕婉往自己的身边搂了搂，给她的碗里添了一勺滑蛋，喂她吃了下去。慕婉的小口被饭勺堵了住，什么也说不出，只能乖乖听话。
“天华能有什么事，婉婉想出去，就让天华带着她。”慕长业开了口，他骨子里极疼他唯一的女儿。
三姨娘解释道，“天华平日看书勤勉，我这不是怕婉婉耽误他工夫嘛。”
慕天华本来的笑意都渐渐淡了，他越来越清晰地体会到三姨娘刻意流露的距离感。他大概懂了为什么慕云华总是不喜欢参与家事，家里面这几个姨娘总是口蜜腹剑，净说一些让人摸不清头绪的话。
你言我语间，慕云华率先放下了筷子，他没吃多少，只是有点厌倦这样的氛围。走出正堂后，他一个人沿着青碎花石铺就的小路，绕到了后院的池塘跟前。池塘底部洒着一些五彩斑斓的鹅卵石，白天里头，阳光照在水面上，波光跳动，会衬得这池水格外粼粼汀汀。然而此刻，夜幕席卷之下，水中倏然来往的锦鳞也看不真切，倒显得了无生机。
慕云华静静伫立在池边，今夜天上无月，夜色显得更加浓重，将他孑然的身影重重包裹。
他没来由的回想起过去母亲还在世的时候——张姒总是蹲在池边抱着他，母子俩一同在遮天莲叶之下寻找戏水的锦鳞。那样的日子，再也不会有了。父亲迎娶二姨娘的时候，他就不甚欢喜，总觉得父亲对不起母亲。后来，母亲先走了，三姨娘、四姨娘却都陆续进了门，他愈发觉得这个家不再是他的家了。
他会对这几个姨娘如此反感，对母亲无比怀念，其实是因为张姒离开人世的惨状，只有他一个人看了见。
在他的记忆中，那阵子母亲一直在服药，病情似乎有了起色。直到她最终临走之前，气色也都保持的不错，完全看不出任何不对的征兆。同样是一个无月的夜晚，家里其他人都去吃饭了，慕云华却不想离开母亲身边。母亲一直清醒着，抚着他的头发，慢声慢语地给他讲故事。火烛跳动，年幼的云华只觉得眼皮沉沉，很快就朦胧睡去。然而，就在他刚入梦乡的刹那，身下的床开始了一阵剧烈的抖动。一开始他还以为是自己做了噩梦，等发觉真相的时候，他才惊恐地睁大双眼，只看到身旁的母亲面色发紫，浑身不住的抽搐，枕边已经濡了一滩唾沫。慕云华被吓傻了，他哭喊着，娘，娘，娘你怎么了。然而张姒最终还是没能醒过来，她的抽搐只持续了片刻，便撒手人寰了。
母亲的身体渐渐冰冷，慕云华看着那逐渐苍白下去的面庞，想到他美丽亲切的母亲再不能伴他左右，泪水就不住地滚落下来。大约过了半柱香之后，家里人才都聚到了张姒的住处，大家进了房间，只看到张姒静静地躺在床上，长发通顺，衣着整齐，离去的那么体面。却不知，在他们出现之前，慕云华这个年仅七岁的孩子，一声不吭地将母亲弄脏的枕头换了新的，又将她靥上的秽物擦了干净。他只是想着，母亲一生都爱干净，死之后也要干干净净，断不能让二姨娘这种人看到母亲的狼狈。
池中的蛙鸣声突兀响起，将慕云华的思绪拉了回来。他深吸了一口气，思及那日在品川阁中，那个暴毙的中年男子。那个男子发病的情况和当年的母亲如出一辙，当时他的记忆瞬间复苏，所以他深知，发病男子片刻之后就会死亡。他哪里懂得什么医术，他不过是恰巧看到过一个同样痛苦死去的人，罢了。
他又怔然伫立了少顷，继而旋开步子，正欲离开，就被身后走上来的慕天华叫了住。
“你真是叫我好找。”慕天华笑意盎然，他走上前拍了拍弟弟的肩膀，十分亲切，“方才席上姨娘的那句话，别放心上。”
慕云华看了热忱的大哥一眼，笑颜渐展，道，“我何曾在乎过她们对我的看法。”
“快到清明了，爹心里头一直记挂着娘，这些姨娘心里醋，才会对我们兄弟挑三拣四。”慕天华说话间已经从地上捡起一粒石子，“咚”的一声丢进了池塘里，水纹倏地鳞次晕开。
“哥，再有一月你就要参加郡试了吧。”难得慕云华主动提起。
慕天华点了点头，平日里一直纯净的双眸也变得沉重了起来，“我知道我做的事都违背了父亲的意愿。可我想争气些，毕竟我是大哥，娘在泉下有知，也会感到欣慰的罢。”继而，他望向慕云华，问道，“如果你是咱们慕家的长兄，你该当如何？”
“长兄为父，须要担得此名。我想，我也会做出和大哥相同的选择。撑起这个家，才不负这个身份。”慕云华认真说完后，又立刻慵懒的伸了伸手臂，情绪转变的非常快，他轻松道，“好在我不是家中的长兄，不然每天想着这些，是要累死。”
“你就是惫懒。”慕天华摇头笑了，伸手勾住弟弟的脖子，“走，一道下棋去。”
两兄弟一同离开的背影被漆黑的夜色吞噬，池塘边又只剩下鸣蛙的声音。兄弟手足，是一本连枝，割不断的。他们的性子或许想去甚远，但