清风徐徐，河流解冻，漫长的冬日终于过去了。
由于精心调理，照料得当，沈菱月的病体日渐恢复。为了表示感激，沈菱月给张珩写了一封信，差人送了过去。
沈菱月能写一手娟秀工整的好字，习惯用从清西王府带过来的粉白信笺，喜欢这种书信交流的方式，这样可以避免见面时的尴尬，也可以将心绪诉诸于文字，而不是语言。但无论是时节问候，还是表达感激，张珩都从未回过信，也不曾派人口头上予以回复。沈菱月心里清楚，他未必会看这些信。
秋云在一旁一边整理笔墨，一边感叹道：“唉，那个张大人也真是的，小姐如此敬他，他竟然不识抬举。要不是赶上时局不好，哪里轮得到他在小姐面前摆谱？”
“不可受人恩惠，还要嚼人口舌。”沈菱月轻斥道。若不是有他在，靖儿此时恐怕已经凶多吉少了。刚一开春，就有消息传来，北部军营中发生事故，伤亡无数，其中大部分是那些被流放的宗亲眷属。
“好，好，好，张大人什么都好，既英俊潇洒，又善良体贴……”秋云赌气似的说道。
善良体贴？沈菱月听了秋云的用词，顿时笑个不停。张珩无论如何都跟善良体贴沾不上边吧。
正当二人说笑不停之际，有人前来传话，三日后皇后要为所生的小公主举行百日宴，邀请宫内外王室权臣的女眷出席。
沈菱月对于自己能被受邀颇感意外，自从进宫以后，自己一直是谨慎恪礼，如履薄冰，但依旧遭到各种冷遇。可仔细一想，沈家虽被猜忌不断，但终究还没被定罪，自己依旧是清西王的女儿，按照礼数，确实也在受邀的范围之内。
当日一早，备好送给小公主的礼物之后，秋云便开始给沈菱月梳妆打扮起来。
张珩曾派人送过沈菱月一些首饰，但沈菱月始终觉得那些首饰太过名贵，太过招摇，根本不适合此时的她来穿戴，除了那个摘不掉的镯子。
最后，沈菱月还是选择了最简单的发式和极为朴素的一个簪子，换上了惠太妃赏的新式衣裳，前去参加宴会。
宴席之上，众人免不了对小公主一顿夸奖，虽然小公主一直在襁褓中酣睡，但诸多女眷已从头发丝夸到了脚趾头。尽管人们隐约意识到，小公主百日之时，皇上并未过来看望，也没有差人送礼。但这是自藩王之乱后宫中难得的一次盛会，一次放松的机会，许多年轻的姑娘聚在一起叽叽喳喳个不停。
由于沈菱月自幼长在西部，此前很少来京城，因而与京城的各家名门闺秀并不熟悉。皇后倒是待沈菱月极为亲和，将她一一介绍给各位权臣和王室的女眷。
有朝廷命妇礼貌地打招呼致意，也有年轻的姑娘并不把打扮低调的沈菱月放在眼中，今天能出席宴会的都是王亲贵族，日渐没落的沈家并不足以吸引大家的关注。
人群寒暄处，有姑娘注意到沈菱月手腕处的玉镯，不由得感叹道：“好美的镯子，这是西部出产的玉吗？”
还未等沈菱月答话，便有旁边的姑娘定定地看着沈菱月的手镯，面露惊讶地说道：“不是出自西部，是祁南凉玉。”
姑娘话音刚落，就有更多的女眷围了过来。祁南凉玉？这可是世间难得一见的珍品，恐怕就算是王亲贵族，也未必能得到一小块，许多姑娘也只是听说过而已，沈家的女儿竟能打造出一副镯子出来。
沈菱月没想到这副镯子竟能引起众人的关注，张珩送给自己的这份生日礼物究竟有多名贵？竟能让这些眼高过天的女人们争先恐后地过来品头论足。
没过多久，便有姑娘酸溜溜地说道：“没想到远在西部的清西王府竟如此奢华，恐怕整个京城的贵们加起来都比不上。”难怪皇上非要削藩不可，这些个藩王一个个的已然是独立王国的排场了。
“呵呵，依我看呐，哪里是清西王府奢华？恐怕是司礼监的门路广，时常能得到稀罕物件才是。”有听闻过风言风语的姑娘面露不屑，即便大周朝宦官娶妻纳妾不是稀罕事，可那毕竟都是宫女或民间采买的女子，迄今为止还没有哪个名门贵女会委身一个太监呢。
沈菱月听后，脸上红一阵白一阵。这皇宫内外，没有不透风的墙。虽然是自己选的路，怨不得别人，但这样当众被人揭开来，还是感到无地自容。
此时，宴席的主人皇后娘娘出面喝止道：“这里是坤秀宫，不是乱嚼舌根子的地方。今后谁若是再胡言乱语，就不要再登坤秀宫的大门。”
皇后娘娘发话之后，方才窃窃私语的人群立即安静了下来。
第5章 遇故人
没多久，宴席大开，众人逐一落座。可是，再是山珍佳肴，沈菱月也没有心情和胃口了。
稍坐片刻之后，沈菱月便托故起身告辞了。
临别之际，皇后娘娘殷切地说道：“沈姑娘，别理那些长舌妇。这宫里宫外人多嘴杂，不能事事都放在心上。”
沈菱月强撑着笑容应答，可心里已经打翻了五味瓶。这不是编排出来的传言，而是真真切切的事实，自己如今就是在依靠张珩，靠着他，才能保住弟弟的性命，凭着他，自己才能熬过漫长的冬日，不被顽疾击垮。如若不然，恐怕自己已经在连日的高烧中撒手人寰了。
尽管已经到了春日，但沈菱月还是感到周遭中的一抹寒冷。宫中的柳树已经出了新绿，有早发的花儿开始绽放吐蕊。但沈菱月无暇顾及这春日的美景，只想快点离开这里。
待回到住处后，沈菱月苍白的脸色有些吓到了秋云。
“小姐，你这是怎么了？早上不是还好好的？要不要叫御医过来瞧瞧？”秋云连忙将沈菱月搀扶了过去。
沈菱月微微摇头：“不用，我没事，我只想一个人静一静。”
秋云见沈菱月神色不对劲，连忙问道：“小姐，是不是宴会上出了什么事情？”
秋云不问还好，这一问使得沈菱月方才强忍着的泪水瞬间滑落了下来。
“秋云，我好像落入了悬崖，向上无望，向下会粉身碎骨。”沈菱月哭得无比伤心。
“小姐”，秋云也跟着揪心，只好不住地安慰，“我知道你的苦。这是局势逼出来的，不是你的错，小姐，你也是为了沈家……”
到了夜间时分，张珩差人过来，让沈菱月前往景澜院。此举让沈菱月有些讶异，因为张珩近来愈发地忙碌，极少能见到他的身影，自己倒是又写了封信过去，以示问候。
待沈菱月到来时，张珩还未来得及更换衣服，身上仍旧是一身蟒纹官服，脚蹬黑色官靴，煞是威武耀眼。
张珩在灯下仔细看着沈菱月有些哭红的双眼，随后轻抚着她的眼角，开口问道：“宫宴上受委屈了？”
沈菱月连忙摇头，没想到他这么快就听到消息，恐怕这皇宫内外，没有他不知道的事情吧。
张珩盯着沈菱月的眼睛，继续说道：“既是受了委屈，为何不肯说？嗯？”
沈菱月仍是低头不语，宫宴上那人即便说话不怀好意，但说的也是实情，并没有编排什么，况且，归根结底，一切都是自己的选择，这不过是选择之后的代价之一罢了。
“话太多的人，就应该闭嘴。”张珩目光严肃，不等沈菱月开口，就已下定决断。
张珩向来不喜欢自己的私事被人议论，敢当众嚼他张珩舌根子的人，简直是胆大包天。
眼见张珩目露凶光，了解他手段的沈菱月连忙扯住他的衣袖，苦苦哀求道：“你千万别为了这点小事动手……”
张珩冷冷一笑：“你在替一个不相干的人求情？没想到你还是菩萨心肠啊！”
沈菱月摇摇头：“我不是在替别人求情。我是为张大人着想，眼下即便已经平了乱，你最好也不要树敌太多啊。”
沈菱月没有把话说全，但张珩是何等聪明之人，完全清楚她话中的意思。眼下虽然已经平定了藩王之乱，但这些人昔日的势力何其深厚，铲除起来绝非一日之功，况且这次旷日持久的斩杀行动由张珩牵头，背地里不知道多少人对其恨之入骨。明枪易躲，暗箭难防。潮涨潮落，世事沉浮，殊不知哪一天局势有变，背负着累累血债的张珩会第一个被拉出来祭旗。
张珩淡然地笑了笑，俊朗的脸上少了一丝阴狠，多了些怅然。开弓没有回头箭，到了今天这一步，自己已经别无选择，也毫无退路。
“你在紧张我？”张珩向前靠近，眸色幽深地看着沈菱月。
沈菱月连忙局促地向后退了一步，自己当然会紧张他，因为靖儿和沈家的命运如今都系在他的身上，但与此同时，并不想因为自己受了点委屈就平白无故地伤及他人。
沈菱月定了定神，随后回应道：“得饶人处且饶人，我跟她平素没有往来，以后也未必常见到，其实犯不着因为她而伤神。你更是如此，每日忙于当差，那些小小是非，根本不值得一提。”
张珩冷俊的脸上浮现出了淡漠的笑容：“可惜，我不是个大度之人。既然被我听到了风声，我便不会不了了之。”
沈菱月心下无奈至极，恐怕天底下只有他不想听到的风声，而不会存在他听不到的风声，于是连忙扯住他的衣襟，央求道：“她毕竟是皇室宗亲，不看僧面看佛面，还是不要让皇上为难才是啊。”
以张珩的脾气和势力，也只有皇帝才能让他有着些许顾忌和收敛了。
时光如水，沈菱月自此以后，在宫女深居简出，除了要面对张珩，再未出席过任何公开的场合。
待天气日渐炎热时，皇帝准备去北宫消暑。张珩作为皇上的左膀右臂，必是要随行的，还有那些宫嫔和无数的随从。
沈菱月本以为可以清静一段时间，最多跟张珩书信往来一下以示诚意就可以了，确切地说是自己单方面写信，张珩从未回过，但皇后出面派人邀请了沈菱月一同随行。
不知为何皇后娘娘愿意与自己如此亲近，几次三番地示好，沈菱月百思不得其解，本想问问张珩，但他一向繁忙，而且这里面盘根错节的关系，也不知是否方便去向他打听。
皇后亲自出面邀请，沈菱月无法拒绝，只好收拾行李，去跟随皇帝的队伍一同前往位于青颐山的北宫。
同行人数众多，不仅有皇室宗亲和妃嫔，还有一些文武大臣也在队伍之列。看来皇帝是打算在北宫待上一段时间了，顺便可以处理政务，传达旨意。
入夏以后的北宫，清风习习，气候宜人。
沈菱月一路上也没有见到张珩的身影，或许此时是他最忙碌的时候吧，毕竟要顾及皇帝一路上大大小小的所有事情，特别是叛乱刚刚平定，皇帝如此大规模的外出活动，更要谨慎小心才行。
反倒是皇后，时不时地差人过来问候，还送了许多消暑的物件和吃食过来。这让沈菱月愈发地感到好奇。以沈家如今的处境来看，没被定罪就已是万幸，何德何能让身份高贵的皇后娘娘对自己如此礼遇有加？想了半天，沈菱月仍是没有想个所以然，索性不再去想。
傍晚时分，沈菱月站在山腰处的丛林旁，看着天边的落日，不禁想起了自己的故乡，那时候，每到夏夜来临之际，自己都会和弟弟一起去捉萤火虫，一起看天上的星星，就着嬷嬷做好的点心，一起品尝甜酒，一起说笑个不停。
天真烂漫的时光终究过去了，现如今，家人分隔三地，彼此牵挂却也无可奈何。皇上废藩的心早已有之，哪怕沈家能躲过灭顶的劫难，也终究逃不过撤藩的命运，到那时，自己和家人还不知会何去何从。
正当沈菱月伤怀之际，身旁突然传来一个声音：“你是沈姑娘？”
沈菱月转过头去，见是一位面容白净的青衣男子，看似有些面熟，但自己一时间却想不起来他是谁。
眼见沈菱月的眼里满是陌生和尴尬，男子继续说道：“我是吴将军的次子吴思远，以前曾随父亲去过清西王府，我们见过面。”
顺着他的话，沈菱月回忆起似乎确有这么回事，藩王之乱前时常有朝廷中人前去王府里拜会父亲，那时的清西王府时常高朋满座，不似如今这般落魄。
沈菱月礼貌地点了点头，以示向故人问好。
见沈菱月有所回应，吴思远高兴地继续说道：“没想到几年过去了，我们又在这里见面了。你是何时来的京城？”
“去年入冬的时候。”沈菱月小声回应着，心里却并不想回忆起那个冬天。
“难怪！那时候我还在南部，没有机会进宫，所以没见到你。”吴思远滔滔不绝地讲述着。
沈菱月颔首微笑，保持着礼貌，时不时地回应一句。
吴思远却是话语颇多，从西北的见面到京城的风物，说个不停。
然而，沈菱月却没有这个兴致，与他一起抚今追昔，沈家如今这个境地，任何对过去的回忆，对自己来说，都是一种折磨。
然后，吴思远见到沈菱月之后，却是打开了话匣子，言谈间兴致颇高。待吴思远终于结束谈话，离开之后，天色已经暗沉。沈菱月原本打算去林中散心的，结果被吴思远这么一耽搁，竟有些晚了。
最后，沈菱月决定只在林子边上走一走。夏日的林中寂静清凉，沈菱月难得的感到心情舒畅一些。
第6章 受了伤
行走间，一只松鼠蹦蹦跳跳地从面前经过，似乎并不怕人，沈菱月见松鼠的样子可爱得很，便捡起林间散落的松子朝松鼠递了过去。
松鼠一开始怯生生的，后来渐渐靠了过来，最后终于放下警惕，悄悄走过来开始吃沈菱月手中的松子。
似乎之前下过雨，林子中有些泥泞，松子也分散地稀稀落落。沈菱月兴致一起，便开始继续寻找散落的松子，打算喂给松鼠吃。
待捡到好多松子之后，沈菱月高兴地转过头来时，发现松鼠不知何时不见了。
真是只没有耐心的松鼠。沈菱月轻叹了一口气，随后发现一个更严重的现实，此时天色已近全黑，而自己已经走到了丛林深处，周围全是相似的树木，凉风袭来，异常阴冷。
凭借着记忆，沈菱月试图往回走，但越走越不对劲，自己完全辨认不得方向。天色越来越黑，沈菱月发现自己根本找不到回去的路了。
正当沈菱月焦虑之时，更危险的事情出现了。前方不远处的树上有一条长蛇，在月光之下吐着信子，沈菱月完全不知道这蛇是否有毒，但无论如何，都足够自己吓破胆了。
不确定这条蛇是否发现了自己，沈菱月一时间不敢轻举妄动。
入夜时分，沈菱月冷得有些瑟瑟发抖，看来自己今晚无望走出这林子了，不知道能不能挨过这一晚上，等到明天天亮了。
就在沈菱月敛气凝神之际，天空突然响起一声炸雷，长蛇似乎受到惊吓，突然从树上掉落了下来。
沈菱月当即吓得花容失色，连忙拔腿就跑，匆忙间看不清脚下，在被一块山石绊倒之后，随即顺着山坡滚落了下去。
待沈菱月强忍着痛苦，准备爬起来时，发现自己的脚疼痛无比，根本无法再站起来。
夜半时分，林中阴冷无比，就在沈菱月准备认命挨到天亮之际，突然头顶上方出现了火把。
火光映照着张珩那张清俊无比的脸，还有极度疲惫和无奈的神情。此刻，他身边并无其他人，不知他一个人找了多久。
没多久，张珩甩下了一条长长的锁链：“抓住它！”
沈菱月这才发现，自己所处的位置极为危险，向下是陡峭的山崖，向上也是山势险峻。
“我的脚扭了，爬不上去。”沈菱月神情痛苦地说道。
张珩