因为油画我毫无基础，雕塑我也一窍不通，想了想，看来我只有选最容易的艺术品种——玩泥巴来实践一下了。我想，做坛坛罐罐我也许还行。于是，我有幸去尝试了一下在圣安德鲁上陶艺课的滋味，感到趣味浓浓。
一团软软的粘土上了我的陶轮，它却根本不像在老练的美国同学的手里那么听话。它不肯变成我所希望的杯子、花瓶和我记忆中儿童连环画上的细颈阿拉伯水罐，而是像一条狡猾的软蛇，不停地扭来扭去，然后就瘫了下去，死了似的。看来不下点真工夫是休想驾驭它们的。好在我的目的只是在玩，积极性也就没有受太大的打击。
我发觉最听话的是我自己的手，于是我取了一团软泥，先用于捏成一个巴掌大的泥片，又取了一团泥搓成泥条，压成一条薄片，再粘到泥片的边沿上，成了一个像杯子一样、粗糙得近乎原始的器皿。我的第一件陶艺作品就这样有了雏形。我一点也没有亏待它，按部就班地给它上釉，送它进了窑炉。到出炉的时候，我忐忑不安地伸长了脖子盯着看——一哈，它居然满身披上了蓝中透黄的半透明彩釉，看起来已经有点像一回事了。不幸的是，我的粘接技术不过关，杯底被高温烧掉了。
第二次，我比较有经验了。我放弃了搞“立体艺术”的奢望，把我的艺术想象力集中于“平面艺术”上。我又捏了一块泥饼，把轮廓作成两颗心重迭在一起的样子，在大的一颗心上写上Mum（妈妈〕，又在小的那颗心上写上Me（我），这是我准备带给爸爸妈妈的礼物。
回国后，爸爸妈妈很喜欢我做的几件陶艺小“作品”，珍爱地用它们布置了一个充满情趣的窗台。
在短暂的陶艺术课上，我享受到了一种完全自由发挥的乐趣，没有任何压力的学习过程。
记得在我小学三年级的时候，曾经有一位很不错的美术老师教过我们画国画。他循循善诱，一堂课的时间，就让我们学会了画牦牛。一笔泼墨下去，就有了牦牛毛茸茸的躯干，再蘸一点墨，又一笔下去，就有了牦牛弯弯的角。。。。一堂课下来，我变成了狂热的国画迷。回家后，意犹未尽，还兴致勃勃地为爸爸妈妈表演我刚刚热炒到手的画技，边画边解释：看，这是牛角，像不像？这是牛腿，这是。。。，爸爸妈妈边看边点头：“不错，不错，挺像那么回事的。”爸爸还特地请了一位重庆美术学院国画专业的毕业生，来看过我的“作品”。
可惜的是，当我对绘画的兴趣越来越浓的时候，学习的负担也越来越重了。每天晚上家庭作业通常都要做到10点多，将近11点。于是，我不得不忍痛割舍了我心爱的“画家”梦。我一直坚信，如果有机会让我跟着一位好老师学画画，我一定不是一个太蹩脚的学生。虽然最终我不会放弃今天所选择的方向，但是我同时也有机会成为一个过得去的业余“画家”，闲暇时用画笔绘出我对人生的感受。
从这个角度来说，我羡慕国内那些现在小学、中学的学生们，在素质教育越来越受到重视的今天，他们将会拥有比我当初更多的选择，更少的无奈。
兰登学校一一美国的私立男校
来到美国不久，我又参观了同样位于华盛顿郊区贝塞斯达镇的另一所美国学校—一私立的兰登学校。跟圣安德鲁一样，它也是一所为名牌大学输送学生的“预备学校”。美国前总统布什的孙子，就在这所学校读书。
说不上兰登学校应该算中学还是小学，因为它是从小学3年级开始招生，课程一直开设到12年级毕业。12年级就相当于中国的高三。想来想去，对它来说，确实没有比“学校”二字更合适的名称了、这是一所专收男生的私立学校，全校只有640多名学生。
光听兰登学校的街道门牌，我差点儿没把它想象成张艺谋的电影《一个也不能少》里面的那所“希望小学”了。因为它的地址听起来是那样的偏僻，是贝塞斯达镇的威尔森小巷。
可是实际上，兰登学校的地盘，却比已经够大的圣安德鲁学校还要大3到4倍。大约有20－30个标准足球场那样大。
该校建立已经有70多年历史，早年种植的许多树木都长成了茂密的参天大树，加上大片十分宽阔的草地一一由于面积大大，它们被叫做Meadow（牧场，草地），而不是Lawn（草坪），这使校园内的有些角落，看上去简直有点像森林和荒野。在它宽阔的校园中，茂密的树木掩映着9栋建筑物。包括一座运动中心，一栋学校办公楼，一栋低年级教学楼，一栋表演艺术中心，一栋专为绘画，雕塑等艺术课程教学用的楼房，一栋由学校行政机构和音乐教学合用的楼房，还有一栋由中年级和高年级合用的教学中心。不过，我对美国学校的大，已经开始习惯了。并把注意力更多地放在学校的“软件”上。
美国的学校，每个班的学生人数都比较少。而兰登学校由于师资充足，每个班的人数还要更少些，正常的人数是15人，还不到中国学校的三分之一。在高年级，教师和学生的比例是一比十。兰登全校共有80多名老师，平均每位老师教八个学生。这样，在课堂上，每个学生都能得到老师更多的关注，当然上课的效果就更容易提高。
和圣安德鲁学校一样，兰登学校也是把师资水平看作学校的命脉之一。该校30多位在高年级任课的老师当中，就有28位是硕士，另有两位老师还拥有博士头衔。高学历的老师，占整个高年级老师总数四分之三以上。这样强的师资力量来教中学生，当然游刃有余。
马里兰州是紧邻首都华盛顿。它的一部分，实际上就是华盛顿的郊区。这样，许多在华盛顿工作的美国高收入阶层，包括不少达官贵人，都爱在马里兰州（和其他临近华盛顿的州）买房子住。他们的孩子，就成了那些收费昂贵的私立学校的学生来源。
正因为如此，马里兰州靠近华盛顿的地区，就拥有一批高质量的私立学校。这些学校联合起来，成立了自己的组织《马里兰州独立学校协会》，统一了招生政策和教学标准。兰登学校是这个协会里一个引人注目的成员学校。
同样，美国全国的私立学校也有自己的组织——《全国独立学校协会》，兰登学校也是该协会的成员。兰登学校的校长，还是这个协会的理事呢。
此外，全球有一批著名的男子学校，成立了一个《国际男校协会》，兰登学校也是它的成员。兰登学校的校长也是该协会的理事。
不用说，兰登学校是一所相当好的美国学校。这使我对它的一切，都产生了强烈的兴趣。耶鲁的神学硕士
兰登学校的校长布莱德利，是兰登这艘航船上的“船长”。他从10年以前，就来到兰登执掌“帅印”，使这所名牌学校声誉愈隆。
布莱德利校长早年毕业于波士顿大学，取得学士学位后，又进入著名的耶鲁大学（美国总统克林顿和第一夫人希拉里，当年就毕业于这所大学的法学院）。两年以后，他取得耶鲁大学神学硕士学位，随即又进入锡拉丘兹大学，取得哲学硕士学位。
请一位神学硕士来担任校长，看起来似乎离教育较远，而离宗教较近。实际上，却反映了学校董事会对办学方针的一种决策——要把兰登学生的思想和品德教育放在非常重要的地位！而牧师和神父这样的人，在美国的民意测验中，被认为是品德最值得信赖的那一类人。
在布莱德利先生的领导下，兰登学校确实非常注重学生的品德培养。
为了把学生们培养成道德品质良好的人，兰登学校为学生们专门制定了一个《荣誉法规》。该“法规”规定：欺骗、偷盗、说谎、剽窃是四种不名誉的行为、如果哪个学生违犯了“荣誉法规”的规定，任何学生都有义务来制止他。发现的学生可以直接向学生委员会主席报告，学生委员会主席则有权向校长提出惩罚措施。
一旦受到纪律处分，对前途的影响可不小。在申请读大学的时候，没有任何一所像样的大学，愿意录取一个爱撒谎，手脚不干净，或是考试时候爱抄别人卷子的家伙。所以，违反“荣誉法规”的后果非常严重。兰登“荣誉法规”的存在，起了很好的规范作用。
在一般人的心目中，似乎男性更容易去学抽烟。然而尽管是一队男校，兰登学校却是一所禁止吸烟的学校。这一点，它做得比许多美国名牌大学都严格。
推开哈佛大学很多男生寝室的门，你经常会看到一幅烟气腾腾的画面，呛人的烟草味扑面而来。为了连轴熬夜应付繁重的学业，香烟成了许多哈佛男生的“常规武器”。
可是在兰登学校，就连老师吸烟，也都被禁止。老师应聘签合同之前，必须同意不在学校吸烟，才有资格受聘。学生申请入学，也必须要服从禁止吸烟的校规，才有资格成为兰登的学生。从这个细节，可以看到校方带有理想主义色彩的治校方针。
甚至体育，也被兰登用来做慈善事业，培养学生的爱心。
前不久，兰登的学校曾经举办过一次特殊的篮球邀请赛，邀请了周围的一些名牌学校参加。美国人的习惯，是孩子参加比赛，父母大都会出席观看，呐喊助阵。对兰登这样的私立学校来说，学生家长大部分属于高收入阶层，要想搞慈善募捐，他们是最佳对象。这次篮球比赛的目的，是为一个名叫“微笑手术”的慈善事业募捐。
美国有一个非营利的慈善医疗组织“微笑手术”（Operationsmile），全部由外科方面的志愿医护人员组成，基地设在弗吉尼亚州诺福克市。从1982年以来，他们为美国及全世界16个国家的45000多名面部有缺陷或伤残的贫困儿童免费动手术，使孩子们的脸上重现微笑。像修补兔唇这样的手术，平均每动一次，大约需要750美元的经费到目前为止，已经花掉了数千万美元。这笔巨款全部来于慈善捐款。
为了这次募捐能成功，兰登的学生们动了很多脑筋，又是篮球比赛，又是抽奖活动、还有文艺演出，想方设法去“掏”父母的钱包，为“微笑手术”募到更多的经费。对这种既能造福社会，有能培养爱心的善举，无论家长还是学生，大都乐于参加。
我还看到，在这样严格的管理下，仍然还有兰登的学生在呼吁，要求进一步加强学校的道德要求，使学生们变得更完美。
从兰登师生的精神面貌可以看出，兰登学校董事会选择布莱德利先生当校长，确实是很有眼光的。
布莱德利先生不光是出色的校长，也是一位有声望的教育家。马里兰州作为与首都比邻的州，拥有一批办得很棒的名牌私立学校，它们成立了一个自己的组织，叫做“马里兰州独立学校联合会”。布莱德利先生被选为该联合会的主席，而且连任两届。同时，他还是国际男子学校联盟委员会的委员之一。兰登学校在他的领导下，被治理得井井有条，蒸蒸日上。
先尝后买一一圣安德鲁和兰登的招生技巧
每年，在兰登学校和圣安德鲁学校，差不多每个年级都有可能招收新生。
这一方面是因为美国人喜欢搬家，在一个地方住三、五年以后，就可能会带着孩子搬走，同时也会有新的住户搬来。另一方面，是美国择校的自由度大。只要是美国公民或“绿卡”居民的孩子，都有权享受到当地公立中、小学接受义务教育的机会。如果想到私立学校读书，只要合乎该校的要求，那就更是会受到校方的欢迎。因为私立学校都是自负盈亏，高额的学费是学校最大的经费来源。
生源是否充足，关系到私立学校的生存，生源是否合格，关系到私立学校的发展。在这个生死攸关的重要环节，圣安德鲁和兰登采用了一套成熟的招生办法，那就是——“双向选择，当面了解，推荐，允许试读”等等。
为了录取到理想的学生录取，兰登学校为考生设置了四道“关卡”：除了考试和填写各种申请表格外，起码还要过：
首先，要呈报原来就读的学校的成绩单和Report（报告）。成绩单不难理解，但“学校报告”就稍有点费解，因为中国的学校从来没搞过。那上面除了各科成绩之外，一般还有两项大的表格由学校填写——其一是该名学生的素质表现情况，详细列出了学校认为重要的各项素质，比如领导能力，学业潜力、责任感等等，并分成4至5个档次，由老师填写。其二是该生与其他同班同学相比较的结果。既有单项比较，比如学业能力等等，又有综合状况的总评，由老师填写后，亲笔签字，才算生效。
这样的“报告”，涵盖了老师对学生长期的观察结果，加上美国老师普遍不徇私情的职业习惯，让兰登学校对考生的考察，确实能做到比较真实、全面、深入。这使报考的孩子们在招生官员面前，就像一条条置身于玻璃鱼缸里的小鱼儿，片片鳞甲和条条斑纹，都看得清清楚楚。
再就是考试。三、四年级的学生入学前，必须通过兰登学校自己出题的入学考试。从五年级住上，入学考试的难度进一步提高。在华盛顿，有一批高质量、非公立的学校，包括私立学校和教会学校，一般都是校风好，教学水平高的，被称为“独立学校”。兰登学校和圣安德鲁学校都是《独立学校协会》的成员，招生时都要通过由独立学校协会统一出题的入学考试，考试的结果对该协会的所有成员学校都有效。
考试通过后，就是面谈。单独面谈，是美国的各种学校——一从小学到大学术科、研究生，招生时普遍采用的方法、面谈老师都富有经验，有一套观察和评价学生的方法，他们依据的的标准有主要四条：一看是否学业能力出色、二看是否对知识富有好奇心、三看是否有良好的动机、四看是否有社会责任感。这些标准，涵盖了学生的学业、品德和未来的发展潜力，不光有利于选到合格的学生，它们还对未来的考生起着潜在的导向作用。单纯的分数，不大被看重。全面发展的孩子，或是有突出天赋的孩子最受欢迎。
还有就是要来学生提交原校老师的推荐信，全面介绍该生的优、缺点和发展潜力，作为录取与否的重要依据。之所以这样看重老师的推荐信，是因为美国的老师一般都对推荐信很认真，可信度比较高。根据美国专业调查机构的调查结果，牧师、教师、警察等在广大美国人心目中的可信度都排在最靠前的名次，而政客、经纪人，推销员等等，却要靠后得多。
圣安德鲁学校的招生与兰登学校大同小异。不同之处在于：报考的学生还要交一篇自己觉得写得比较好的作文。还要参加一场名为“中学录取考试”的笔试（缩写为SSAT）。考得不好，就不能入学。
凭心而论，这样的招生方式，确实好处很多。最大的好处，就是对学生的考察深入、全面。
不光是学校挑学生，学生和家长照样也可以挑学校。兰登和圣安德鲁都允许新生在入学前到校“试读”。有的家长在几所水平不相上下的学校面前难以做决定，就干脆让孩子来上几天课，看看孩子是否喜欢这里的课程设置和老师同学。这些孩子可以像其他正式的学生一样坐进课堂，去听讲、去提问、去讨论、去操作各种设备，学习各种感兴趣的课程。双方都彼此满意了，再办入学手续。
每年招生的时间跨度都很长，也是这两所学校招生与中国不同之处。中国最受重视的高考，也只是在6月份填志愿，7月份进考场，8月底就可以入学了。但圣安德鲁和兰登的招生，都是在入学之前一年就开始了。那些打算今年的9月入学的人家，从去年的9月份就可以开始报名并安排面谈了。申请的截止日期是2月1日，到3月中旬正式通知录取与否。然后还要等上整整半�