他身前不远处，正有几名侍卫搬着石头搭火灶，无意间抬头，看见被他们暗里称为阎王的副统领脸上的笑，吓得一把撒了手，脑袋大小的石头砸在脚面上。几息过后，营地上爆出一声惨烈的嚎叫。
这个夏天似乎格外漫长一些，就算最热的那一阵子，褚清辉跟随帝后去夏宫避暑，也还是觉得闷燥难熬。
好在天气转凉之后，江南不断有好消息传来。等到帝后仪仗启程回京，太子一行人也在回京的路上了。
当日，褚清辉早早就在皇后宫中等着。太子和闫默在前朝见过皇帝，而后才来后宫给皇后请安。
两人入内行礼，刚听皇后叫起，褚清辉就扑了上去。
太子眼睁睁看着妹妹朝自己迎来，正要张开手臂，就见她人脚下一歪，歪到他身边那个怀抱里去了。饶是镇定如他，也只得轻咳一声，若无其事的放下手。
“太子哥哥！”下一刻，又有另一个小炮仗冲进他怀里。
太子足足退了两步，才接住胖了一圈的小弟。低头看了看，没忍住，伸手捏了捏二皇子肉嘟嘟的脸颊。
二皇子泪眼汪汪，却不敢拒绝兄长的魔爪。
皇后捂着嘴轻笑，招招手，把太子招来自己面前细看。
另一边，闫默行完礼，身体还没站直，双手就已经下意识接住那个熟悉柔软的身体。他不由将手臂收紧了些。
褚清辉趴在他怀中，抬起头来，对着他的脸，左看右看，眉头紧蹙，心疼道：“先生又黑了，还瘦了好多。”
闫默也低头看她，将她的脸，她的眼，她的嘴一一看过。
那仿若实质的视线落在自己身上，褚清辉面上红了红，“看什么呢，我可没瘦。”
太子在一旁道：“确实没瘦，还圆润了一圈。”
褚清辉立刻转头瞪他，“哥哥乱说，我苗条着呢！咦……哥哥也变得好黑呀，都赶得上先生从前了。”
太子无奈道：“公主殿下可舍得看我一眼了。”
褚清辉这才意识到自己一时忘形，忽略了旁人，忙清清嗓子，从闫默怀中退出来，欲盖弥彰似地绕着太子转了一圈，好好打量。这一打量，倒真叫她看出些不同来。
太子也黑了，却没怎么瘦，反倒精壮了些。若说从前他像个斯文书生，如今到好似沙场上征战南北的将军。
而且不仅是看着像，褚清辉总觉得太子哥哥浑身上下的气度也不一样了，具体怎么个不一样说不出来，若非要追究，她只能说，两个多月不见，太子哥哥越来越像父皇了。
虽有许多话要说，可皇后顾及太子等人长途跋涉，身心劳累，便叫各自先回去整顿休息，次日宫里家宴再好好说一说。
褚清辉坐轿子，闫默骑马，到了公主府二门外，还没等褚清辉下轿，闫默就忽然上前，将人从轿中一把抱了出来。
伺候的人都低头退在一边，褚清辉戳着闫默的胸膛，轻声嘀咕：“做什么呢？我已叫人备好热水了，先生快去洗一洗。”
“你随我一同去。”闫默低头在她颈边嗅了嗅。
褚清辉推开他的大脑袋，想叫他自己一个人去，可是看见那越发刀削似的内陷的脸颊，心头一软，就同意了。
于是这一次沐浴，直到天黑了，公主府内的人还不见两位主子出来。
月上中天，褚清辉浑身绵软的坐在闫默怀中，由他喂食，吃着迟来的晚膳。
“吃不下了。”褚清辉推开闫默递来的汤匙。
“再吃一口。”
褚清辉软绵绵的瞪他一眼，“刚刚先生就说再吃一口，又再吃一口，我都再吃了好几口，真的吃不下了。”
闫默伸手摸了摸她的肚子，这才信了，将最后一口塞进自己嘴里。
褚清辉靠在他胸膛上。刚沐浴完，他只披着一件外袍，露出胸口缠着的白色纱布。她小心翼翼的伸手碰了碰，满心满眼的心疼，“是不是很疼？”
“不疼。”这伤口是那些人垂死挣扎的最后一击，他急着回京，只是随便包扎了事，一路上裂开了又合拢，合拢又裂开。
刚才浴室里就又裂了一次，可把褚清辉吓坏了，忙叫人来包扎。想到这人如此不知爱惜自己，她心里就一阵恼火，“先生只会训我，可是你自己呢？这么大的伤口不当回事，刚才还那样胡来。”
太医包扎完伤口之后，还意有所指的交代，在伤口痊愈之前要禁房事，以免再次拉伤。
褚清辉当时就臊得浑身发热，简直想要找个地缝钻进去。
思及此，她又羞恼地在闫默腰上掐了一把。
“别闹，用完晚膳再陪你。”闫默道。
“陪什么陪！”褚清辉恼怒，“瞧你一本正经，脑子里都在想什么？再乱来，今晚就睡书房去！”
闫默瞅她一眼，安安分分吃饭，不再说话。
他刚完成一桩差事，又受了伤，得以在家休养一阵，两个人腻歪了一天，次日赴皇后宫中家宴。
褚清辉也终于找到机会，将太子逮到一边。
“暖暖有什么悄悄话要与哥哥说？”
褚清辉认真看了看他，“哥哥有没有受伤？”
太子摇头，“多亏驸马功夫了得，全仰仗他保护。”
褚清辉松了口气，心头又有些自豪，“先生的功夫自然是好的。”
太子点了点头她的额头，“又没夸你，矜持些。”
“哼，”褚清辉皱皱鼻子，又道：“还有一件事，太子哥哥没跟我交代清楚。”
“什么事？”
“哥哥说会是什么事？你离京之前干了什么好事自己不清楚？”
太子摇了摇折扇，似乎认真想了想，才道：“请公主殿下明示。”
“哥哥就装吧。不就是含珺的事？你给人送了生辰礼，送完之后挥挥袖子就走了，却不知道给人家留下了什么烂摊子。今天哥哥必须跟我说明白，你对含珺到底是什么想法？就算是对人家无意，也该说清楚。”
太子又摇了摇折扇，刚要开口，褚清辉打断他：“哥哥最好想清楚了再说，若若真的对含珺无意，我和芷兰现如今手头上有好些个青年才俊的人选，就要让含珺挑一挑了。”
太子不摇扇子了，啪哒一声合上折扇，在褚清辉头上敲了一下，“莫要捣乱。”
“什么呀，哥哥什么都不说才是捣乱呢。”她捂着脑袋。眼珠子转了转，忽然眼前一亮，“我知道了，哥哥不说便是默认，对不对？”
太子又敲敲她的脑袋，“我自有分寸。”
褚清辉恼得捶他，“又敲我脑袋，敲傻了你要陪我！”
太子退了一步，话中含笑，“不敲也傻，有什么区别？”
褚清辉真的气了，提起裙摆就要冲过来打他。
太子身形轻快，左闪右避，兄妹二人好像成了五六岁的娃娃，幼稚地闹成一团。
此次江南洪灾，太子一行人雷厉风行，砍了不少的脑袋，给那些大家世族松了松筋骨，想来能叫他们安分几年。
不过，牵扯出的那些官员里，背后竟隐隐有南蛮苗疆的手笔。
苗疆这些年一直不大安分，在边境有些小打小闹。皇帝并非不想出手教训他们，可顾及出征打仗，受苦受罪的总是黎民百姓，一直按兵不动。谁知一时的忍让倒成了纵容，叫那些异族人越发猖狂，越发肆无忌惮起来。今日敢将手伸到江南，来日或许就敢伸到京城来了。
退让总有底线，无可退的时候，便不需再退。皇帝心中已有了打算。暗里调兵排布，一些敏锐的武将心知肚明，与苗疆一战，只在早晚。
京城依旧繁华锦绣，歌舞升平。
秋去冬来，年底的时候，林芷兰顺利产下一女。
她怀这一胎时，褚清辉就时常前去探望，几乎是看着她的肚子一日日鼓起来，看着里头的孩子，从一丁点大小慢慢长大，慢慢地在她母亲怀中踢腿伸腰，直至分娩。林芷兰生产第二日，她就迫不及待的上门了。
新生的女娃娃六斤五两，包裹得严严实实的，躺在林芷兰手边，一张小脸蛋还不及半个巴掌大小，脸儿通红，小鼻子小嘴，眉毛浓丽，一看就是个美人胚子。
褚清辉只是安安静静的盯着她瞧，就觉得喜欢得不得了，忍不住开玩笑道：“我都想抱回家去当自己的孩子算了。”
林芷兰靠在床头，脸色有些苍白，也笑了笑，“表姐若不嫌弃，抱去了是她的福分。”
褚清辉听了，却又反过来嗔她一眼，“哪有你这样当娘的？一点都不心疼自己的孩子。小宝宝呀……我是姨母，还记得我吗？你在你娘肚子里的时候，姨母天天来跟你说话的呢，你要快点长大哦，长大了来找姨母玩，姨母带你去吃好吃的……”
小娃娃睡得沉，只差打起小呼噜了。她一个人在那儿自说自话，竟也说得挺有趣味，说了好一通。才直起腰来，对林芷兰道：“你觉得如何？要不要躺下来？”
林芷兰摇摇头，“不累，还能再靠一会儿。”
“你要是累了，只管睡，不必管我，我跟我小外甥女说话就行了。”
林芷兰笑道：“表姐这么喜欢，何不——”
“嗯？什么？”
林芷兰忽然闭了嘴，摇摇头。
褚清辉将她带来的一个锦缎包袱打开，献宝似的把里面一件又一件小衣服小裙子摆出来，虚虚地在孩子身上比了比，喜滋滋道：“之前你怀孕的时候，我就交代府中的绣娘做小衣服，男孩女孩都做了。唔，这件正好……这件大了……咦，这个颜色好看，等我回府再叫他们多做几件。”
“小衣服府里也做了很多，表姐何必又费这个心。”
“府里做的，跟我那儿做的哪能是一回事？你只管收下就是了，我能费什么心，动动嘴皮子而已。我听母后说，月子是女人的一桩大事，生完孩子能不能恢复，就看月子做得好不好了，这几十天你就什么都不必管，只管调养好自己的身体，可别想东想西的。”
林芷兰听了，只得无奈笑道：“好，表姐说的是。”
褚清辉这才满意，将包袱里的小衣服一件件比过，又拿出一个小锦盒子，里头是一块纯金的长命锁，“这金灿灿的，看着虽然俗气，可寓意好，咱们也就不管俗不俗的了。”
林芷兰看她掏出一样又一样，对这个才出生不过一日的孩子确实是满心的喜爱，终于忍不住牵过她的手，轻声道：“表姐，有件事我想问你很久了，只是怕你不高兴，今日实在忍不得，你若要生气，我也认了。”
“怎么了？这样郑重其事的。”褚清辉笑道：“放心，看在外甥女的面子上，你说什么我也不跟你生气。”
林芷兰轻吸了一口气，道：“你和驸马成亲也有一年多了我原本以为你不怎么喜欢孩子，可如今看来并不是，那为何至今……是不是有什么隐情？若有什么事，只管跟我说，多一个人多一分力，千万不要自己一个人憋在心里。”
褚清辉眨眨眼，回味过来她话中的意思，哭笑不得的弹了下她的额头，“我以为是什么事，瞧你这苦大仇深的表情，是不是以为我不能生呢？”
“可别乱说。”林芷兰忙捂住她的嘴巴。
“好啦，我知道。”褚清辉握住她的手，轻轻拍了拍，“其实跟你说的也相差不多。刚成亲的时候，我自己都没做好准备要孩子，也没有信心能不能好好去疼爱一个孩子，不过看着你怀孕生子，一步步走来，我确实心动了，只是……”
“只是什么？”林芷兰追问。
褚清辉苦恼道：“只是先生似乎还不想要孩子。你不知道，先生的母亲是难产去世的，他心里有个坎过不去。”
“啊……”林芷兰轻呼，好一会儿后皱着眉，“这确实有些难办，可是这个坎总要过去的，就算是心结，也早晚有解开的一日，表姐既然喜欢孩子，也想要个自己的孩子，不如慢慢和姐夫磨一磨，跟他一起把这个坎磨过去。”
“只能慢慢来了。”褚清辉轻叹一口气，又低头去看小宝宝。
恰好孩子此时睡醒了，睁着乌溜溜的眼睛，不吵也不闹，乖巧安静的样子，看得人心中软成一片，也让褚清辉慢慢沦陷的心，一下子下馅得更加彻底。
一个孩子。一个她和先生的孩子。那是多么让人期待呀。
褚清辉自从看过这个小宝宝，回到府里之后，三句话就离不开娃娃，连夜里躺在床上，还要殷切地跟闫默描述那新生的孩子有多乖巧。
“先生、先生……”
“嗯？”闫默低头看她。
“你到底有没有听我说话呀？”褚清辉不高兴道。
“听了。”
褚清辉问他，“那你说说看，我刚才说到哪里了？”
“孩子醒了。”闫默道，他虽然有些分神，但还是听了的。
褚清辉满意的点点头，又兴致勃勃继续：“她睡醒了睁开眼，黑溜溜的眼睛对着我，我以为是在看我呢，结果芷兰说，孩子刚出生的时候是看不清东西的，得过几个月才看得清楚。”
闫默只管点头。
褚清辉说得有些口渴了，方才停下来，转头静静地看的闫默。
床帐内光线朦胧，看不清表情，却瞧得见她一双黑漆湿润的双眼。
“怎么了？”
褚清辉慢慢靠近他，脸颊在他胸口上蹭了蹭，“先生，我们也生个孩子吧？”
闫默没有说话，褚清辉却感觉到，搂着她腰肢的手臂一下子收紧。
她忙道：“不会有意外的，你看我现在身体已经很健康了，又有那么多太医护理着，天底下没有谁生孩子，比我还安全的了。”
闫默沉默着，眼前似乎又出现遥远的一幕：嘶声裂肺的喊叫，满床暗红的血色，腥甜可怖的气味，乱糟糟的一卷草席，昏鸦孤鸣的坟头。
那一切对当时仅有三岁的他来说，就如练狱一般。
过了许久，他才哑着嗓子道：“再等一等，好么？”
褚清辉也没期望他立刻就能同意，有所松动就已经足够了，忙点头道：“好。”
年前，一道圣旨在京城里炸出硕大的水花，皇帝和皇后挑了镇西秦将军长女为太子妃，择日完婚。
旨意一下，众人都有些晕头转向。虽说之前秦将军之女生辰时，太子殿下曾赐下贺礼，那会儿各人私底下就议论纷纷，心思活络。可那之后，宫中再无动静，秦府也一直避不见客。众人就又有些疑惑，莫不是会错了意？眼看如今事情彻底冷却，大伙儿已经快要忘了此事，却又来这么一招。
褚清辉倒不怎么觉得意外，之前和太子谈过一次，对于太子的心思就摸得**不离十，她只是觉得无奈，太子哥哥要么不行事，一出手就这样吓人，叫人跟着一惊一乍的。
若说京城中的人只是始料不及，那秦府上下则是结结实实的吓了一跳。秦夫人完全没有反应过来，宫里派来指导规矩的姑姑嬷嬷就已入住秦府，教导未来的太子妃。秦含珺只觉得自己是在梦中，一举一动就跟提线木偶一样，叫人推着走。
这个年，就在各方人马的措手不及中度过了。
开春后，林芷兰出了月子，头一件事就是回娘家，紧跟着便来褚清辉府上拜访。
小宝宝已经慢慢长开了，抱在奶娘怀中，一身玫红的襁褓越发显得肉嘟嘟的小脸白里透粉，黑漆漆的眼睛四下转动，哪里有动静，就盯着哪儿直瞧。
褚清辉拿着个拨浪鼓，一会儿在它左耳边敲两下，一会儿在它右耳边晃两下，就看着她的小脑袋跟着转来转去，逗得不亦乐乎。直把孩子逗得累了，沉沉睡去，她还觉得意犹未尽。
林芷兰又好笑又好气，“表姐还好意思说是孩子的姨母，自己就是个没长大的娃娃。”
褚清辉吐着舌头笑道：“谁让你家孩子这样讨喜？我都恨不得偷来自