陆时卿颔首应是，将帝王哄妥帖了，才恳切道：“陛下，臣昨日查案，一宿未眠，元将军这一鞭子也着实厉害，您可否容臣告假一日？”
徽宁帝点点头，交代了几句案子的事，令他回去好生歇息。
陆时卿上了宫外的马车却并未安歇，将手上纱布一层层拆去了，唤来赵述吩咐：“想个法子将这伤口遮去。”
赵述进到马车里边，看了眼他触目惊心的手背，不由一骇：“郎君这伤如何来的？”
“别废话，我赶时辰。”
他连忙点头：“法子是有，就是……疼了点，也脏了点，您确定要使？”
“你尽管办就是。”
……
陆时卿的马车疾驰出丹凤门的一刻，含凉殿的宫道上，一名宫婢碎步而过，与候在尽处的韶和公主郑筠低声道：“贵主，打听着了，澜沧县主欲回姚州，圣人不肯放行，派人……”
郑筠听完，淡淡问：“陆侍郎呢？”
“陆侍郎称病告假，今日怕不会来含凉殿教十三殿下念书了。”
她苦笑一声：“知道了，下去吧。”
宫婢欲退，又被她唤住：“等等。派两个探子去永兴坊附近转转，如陆侍郎出府，盯紧去向，回报给我。”
……
陆时卿回府后，遮掩了手背伤口，将一名仆役招来房中，问：“消息。”
这名叫曹暗的人答：“元将军未归，圣人的人马已去往郊野待命。郎君准备赶过去？”
他摇摇头：“来不及，也没必要。但我得去元府一趟，等元世琛回，交代他几句。”
“郎君可是担心，澜沧县主自山匪行迹中猜到事情原委，一生气便与圣人撕破脸皮？”
“她倒不至如此鲁莽。我是怕元世琛得知真相后，一时冲动闹去宫中。”
曹暗点点头，问：“您还是从密道走？”
陆时卿“嗯”了声，捎上面具，临走前一指府门方向：“门口那两个来盯梢的，给人家送碗茶水去，道句辛苦。”
他一惊，也不敢询问是谁派来的探子，忙应是。
陆时卿移开暗门，弯身准备下密道，突然一顿，回头严肃道：“等等，换送酸梅汤吧。”
曹暗微微一愣，下意识问：“为何？”
就在他以为自己多嘴了，郎君不会答时，却见对面人皱了皱眉头，道：“因为实在太难喝了。”
难喝的东西，合该与人分享。
第18章 舍得
元赐娴确是天未亮就上了南下的马车。
昨夜元钰回府后，一句话不说就要赶她去姚州。她起先一头雾水，硬是被他拖上了马车，像犯人似的押送走，后来静心想想，方才明白过来。
阿兄突然如此，想必是听陆时卿说了什么。她虽不知具体，却也大致猜到几分。
长安波诡云谲，她留在这里，固然能替阿兄行事把关，盯牢徽宁帝与六皇子，也有机会到陆时卿或十三皇子跟前博博好感，却难免存在风险。倘使有朝一日，朝廷与滇南撕破脸皮，徽宁帝必将拿她掣肘父亲。阿兄已赔在了京城，她再搭进去，便是给元家更添艰难。
想到这里，她到底不再挣扎了。去留各有利弊，本难取舍，但既然阿兄作了抉择，她又拗不过他，顺势而为也非不可。
眼下最好的法子，便是她将梦境内容讲给兄长听，告诫他接下来如何作为，然后回到姚州，与父亲分析朝中形势，叫他醒悟圣人对元家的态度，再与他商议自保的策略。
至于陆时卿这座靠山，她也没打算放弃。对她来说，长安是易进不易出的地方，如能顺利离开，便也可再度回返。
她打定了主意，待出了城，到了一处僻静无人的山道，就将一路护送她的元钰喊进马车来，又把两名婢女与跟在两侧的一队随从斥远。
元钰见她不闹了，刚松口气，掀帘却见她神秘兮兮压低了嗓门道：“阿兄，我有要紧话与你说，但你得先起誓，不论如何，绝不讲给第二人听。”
他一愣：“什么玩意儿？我拿什么起誓？若说漏了嘴，次日就秃顶？”
她剜他一眼，此刻没说笑的心思：“就拿我与阿爹阿娘的性命起誓。”
元钰一惊：“说什么呢你！”说完见她神情肃穆，不知何故，也生出几分慌张来，嗫嚅道，“……成成。”
听他一字一句承诺好，元赐娴才小声道：“阿兄，我呢，得了上天的启示，晓得了几件将来事。这第一，两年后，咱们元家将因……”
她说到这里一顿，似觉直言不妥，便拿指头沾了茶瓯里不饮的茶水，在檀木小几上写下几个字：谋逆重罪被满门赐死。
元钰瞪大了眼睛。
她继续道：“第二，届时请缨捉拿咱们的人，是……”
她复又沾水写字：六皇子。
元赐娴将关键讯息一一说明，再向元钰解释了梦境始末，与她此番来到长安的缘由。
接二连三的噩耗叫元钰惊得半晌说不上话。良久，他摸了摸她的脑门：“赐娴，你没烧着吧？你……你莫不是在陆子澍那里受了刺激？要，要不阿兄替那小子掳来，送去姚州入赘咱家？”
元赐娴头疼扶额。她这阿兄，回回遭受打击，就嬉皮笑脸作掩饰，好像如此便可自欺欺人了。
她道：“咱们元家这些年是什么处境，阿兄比谁都清楚，否则你这最是乐得无事一身轻的人，哪会去掺和那些事？我方才说的，来日究竟是否可能发生，你心里有数。”
元钰微微一滞，冷静了下，到底正经了些：“……可这太邪门了，没道理啊！就算是真的，老天凭什么给你梦见这些个事？”
这个元赐娴也不知道。她歪着脑袋想了想：“指不定上辈子谁给我烧香拜佛了呢？”
元钰皱皱眉：“总之，我觉得未必可信。”
“我起始也是将信将疑，才没盲目与你和阿爹讲。可这些日子以来，我接连跟徽宁帝、六皇子、陆侍郎相处了一番，却愈发觉得梦境种种有迹可循。”她叹口气，“阿兄，我知你一时难以接受，也不逼迫你，告诉你这些，是想你有个警醒。我这一走，至快也得岁末才能与你再见，你万事皆要当心。”
元钰的眼光柔和下来，拿粗糙的指腹蹭蹭她脸蛋：“阿兄知道。”
“以咱们家目前与六皇子生出的牵扯看，不可能说脱身便脱身，在我与阿爹商议出对策前，你得先稳住他和那位徐先生，却切记留足退路，莫替人做抛头颅洒热血的事。至于陆侍郎与十三皇子……我不在长安，就得靠你拉下脸讨好他们了。”
元钰“啧”了一声，心有不爽，到底想她走得安心些，勉强应下了。
元赐娴见状笑一声：“好了，真要死也得两年后呢，阿兄就送到这里，回去吧。”
“呸，说什么不吉利的！”元钰掀帘下去，回头嘱咐，“记得每到一个驿站就传封信报平安！”
元赐娴点点头目送他上马，放下了帘子。
……
元钰回府后就闷去书房思考人生了，过不久，听说徐善来访。
他心里奇怪，将人迎入，请座后问：“徐先生行色匆匆的，可是有急事？”
陆时卿略一点头，如前几回一样伪了声道：“徐某冒昧请问将军，县主是否离了京？”
元钰尽可能表现得平静自然，但元赐娴的话到底在他心里投了波澜，叫他无法全心信任眼前的幕僚。他因此略几分狐疑，问：“先生如何知晓？”
“是六殿下的耳目从宫中得来的消息。徐某今日登门，是想告诉将军，县主恐怕暂时走不成了。”
他一愣，脸色大变：“此话何意？”
陆时卿假借郑濯的名义，称是奉他之命前来，将徽宁帝的打算大致说了一遍，还没来得及往下讲，就见元钰蓦然撑案站起：“简直荒唐！”说完便是一副欲往外走的架势。
陆时卿猜到他去向，起身阻止：“县主聪慧，想来应付得来，何况圣人并无伤害县主之意，您去了不免冒险，不如在此静候。”
元钰回过头来：“应付得来也不成！我这做兄长的，还能眼睁睁瞧着妹妹被人戏弄吓唬不成？刀剑无眼，倘使有个万一呢？先生舍得，我不舍得！”
陆时卿一噎，僵在原地，素来能言的嘴竟说不上话来。
元钰移开门，脚步一顿，语气和缓了些：“多谢先生特来相告，元某有分寸，不会大张旗鼓，连累六殿下布置在宫中的耳目。我请人送您回。”
他说完便走，不料还未踏出院子，便见一名仆役急急奔来，道：“郎君，小娘子回了！”
仆役话音刚落，元赐娴就灰头土脸地出现了。她身上裙裾破了好几处，袖口还沾了几根杂草，走路一瘸一拐的。拾翠和拣枝一左一右搀着她。
元钰吓了一跳，慌忙上前扶住她：“这是伤着哪了？圣人果真派人堵了你？”
元赐娴抹了把脸蛋上的灰泥，笑道：“连阿兄的眼也瞒过了，看来我这戏做得不错。我没伤着，只是恐怕暂时走不了了。”她说罢掸掸衣襟，奇怪问，“阿兄如何晓得，是圣人堵的我？”
元钰没答，一个劲捏她肩背检查：“真没伤着？”
她抬抬胳膊，踢踢腿：“我好得很，就是演给那几个毛贼看的罢了！”
元赐娴说完，一抬眼瞧见远处廊下站了个人，宽袍大袖的一身黑衣，银色面具覆脸。她登时一愣，压低了声道：“阿兄怎么不早说，徐先生在府上？”
元钰回头一看，摸摸鼻子答：“我给你吓得不轻，忘了……”说完不好意思地咳了一声，“圣人派人堵你的消息，是他替六殿下送来的。但阿兄方才一激动，口不择言，好像有点得罪他了……”
元赐娴无奈。叫他稳住稳住，怎么竟一转头就将人惹了！
兄妹俩窸窸窣窣低语，陆时卿等他俩说完，才上前说：“既然县主无碍，徐某便告辞了。”
元钰这会儿冷静了点，赔笑道：“先生来去匆忙，不如用些茶点再走。”
“多谢将军美意，徐某还是不叨扰了。殿下命我前来，一则确认县主是否平安，二则提醒将军此事该如何善后。如今看来，县主无恙，且已有应对之法，就不必徐某多言了。”
元赐娴一身狼狈，怪不好意思跟陌生男子说话的，但到底心中有疑，便也不拘泥了，问：“先生所言应对之法为何？”
陆时卿颔首道：“抓捕歹人，捅破真相，闹到圣人跟前对峙——此为下策。饶过歹人，装聋作哑，咽下这口气——此为上策。上策之上，佯装受伤，令圣人心生愧意，便是上上之策。县主已做了最好的选择。”
元赐娴朝他一笑：“先生知我。我送先生。”
陆时卿依旧垂着头：“不必劳烦，县主且安心歇养。”
“先生替我元家筹谋奔波，我送您是该的。何况我又没真伤着。”
她坚持要送，陆时卿也不好推拒，免得话多露了破绽，一路沉默着与她到了后院偏门。临走前听她道：“还请先生替我谢过殿下关切。”
他点了下头。
元赐娴又问：“不知先生平日忙吗？”
陆时卿扮演徐善时便似彻头彻尾换了个人，举止神态，甚至是眼神，皆丝毫不露锋芒，闻言有礼道：“徐某一介布衣，岂会忙碌。”
“如此便好！”元赐娴笑了一声，“我有个不情之请。”
陆时卿直觉不是好事，面上则谦恭道：“您但说无妨。”
“我仰慕先生棋艺已久，如先生哪日得闲，我想请您赐盘棋，叫我饱饱眼福。”
陆时卿一默，稍稍垂眼。
元赐娴便十分善解人意地笑道：“先生可以拒绝的。”
他摇摇头，示意并非不愿：“县主哪日想观棋了，差人与徐某通个消息便是。”
她狡黠一笑：“那就一言为定了。”
陆时卿颔首退出，上到马车后，突然没来由地心浮气躁。
这个元赐娴又想整哪出？她对他一个示好不够，如今还要与徐善黏糊？
作者有话要说： 唉，可怜我陆哥，很快就要在自己跟自己吃醋的道路上，一去不复返了……
第19章 送早食
陆时卿回府后，命曹暗给郑濯传了个信，讲明今日之事，以免他借了他的名头，改天却在元家面前穿帮。
曹暗比赵述稳重许多。陆时卿私下的门路多是由他在疏通。
他办完了事，回报道：“郎君，六殿下差人带了个话，说韶和公主近来小动作频繁，请您留意。”
“我知道。”陆时卿淡淡道，“今日的两名探子就是她安的。”
“莫非她晓得了您与殿下的私交？”
陆时卿摇头：“此女政治嗅觉不算敏锐，派来探子不过为点鸡毛蒜皮的小事，不必多作计较。倒是她在皇后跟前说得上话，皇后又惯会与圣人吹枕边风，这点该提防提防。”
曹暗想，所谓鸡毛蒜皮，便是指男女情爱之事，恐怕韶和公主是从哪处得知了澜沧县主离京的消息，因此来探郎君反应。不过郎君送汤一举已叫这位贵主十分下不来台，想来短时间内，她必不敢再自作聪明。
“郎君如何看待澜沧县主的政治嗅觉？小人以为，她接近您，当是另有所图，并非贪您的……”他咳了一声，“倒像出于什么目的，故意讨好您似的。”
陆时卿知道他漏掉的词是“美色”。他点点头，示意他所言不错。
越是相处，他便越无法小觑元赐娴，尤其今日在元府，听过她与他不谋而合的策略，便更下意识对她的举动翻来覆去琢磨猜测。
他很难相信，她的接近是单纯的，却偏又捉摸不透，她究竟图什么。
毕竟她也不像清楚他与郑濯的暗中谋划。
曹暗又问：“如今圣人也发话了，郎君预备如何处置这桩很可能落您头上的婚事？”
陆时卿眉心一蹙：“我已将此事拖延到了岁末。既然眼下无法送她回姚州，且走一步瞧一步，看看她究竟意在何处。”
“小人倒觉得，其实郎君未必要躲着县主，您既是瞧不透她，何不多瞧瞧？”
他不置可否，低下头研究棋谱了。
……
元赐娴歇了一天，翌日请厨房做了些早食，准备了几瓶伤药，生龙活虎跨出了院子。
她是注定回不得姚州了。圣人连如此不上道的路数都使了出来，便是打定了主意留她。她若想方设法南下，一来可能再次受阻，二来，说不定将惹他疑心。
对此，她倒也没什么怨的，毕竟走有走的好，留有留的妙。只是早知如此，就不将梦境吐露给元钰了。瞧瞧兄长对徐善不甚客气的态度，就知他沉不住气，恐怕从今往后，六皇子那处的交道，还得多由她出面才行。
她走到半道，恰好碰上晨起射弋的元钰，被他拦了下来：“你这一大清早的去哪？”
“我替阿兄赎罪去。”
“你该不是要上陆府，瞧陆子澍的伤势吧？”见她点头，元钰皱皱眉，“你过来，阿兄给你说几句。”
他如今已然知晓妹妹接近陆时卿的真实目的，起始大不赞同，嚎得哭天抢地，说元家有难，却要靠她出卖色相周旋，都是他这做阿兄的无用，愧对阿爹阿娘，愧对列祖列宗……
结果他嚎了半天，被元赐娴一句“陆侍郎长这么好看，我又不吃亏”给堵了回去。
等元赐娴凑过来，元钰交代道：“听阿兄跟你分析分析眼下情势。都说人非草木，孰能无情，照我看，上回险些叫你挡下的那一鞭子，必然给陆子澍不小的震撼。他跟着圣人做事，最了解圣人心思，讲了个豺狼虎豹的故事，劝阿兄送你回姚州，虽说是摆明了不愿娶你，但其实也有不希望你身陷囹圄的意思。所以你别灰心。”
元赐娴昨日已听他讲过那个故事，提起鞭子，她�
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