我在古代考科举- 第9部分

　　　　没想到王少爷反而不乐意了：“不要，我就住你们那间。”

　　　　他指指方长庚，一副盛气凌人的样子，确实很惹人讨厌。

　　　　周其琛见方长庚一脸为难，肚腹里就觉有一股火越烧越旺，用力踹了一下桌角，朝方长庚丢下两个字：“随你！”就“噔噔噔”上楼了。

　　　　方长庚压根没想到一场小小的县试还能遇到这样的事，但方万明还在人王家上班，也不能太不给面子，也微皱着眉朝王少爷丢下两个字：“随你。”

　　　　然后就拉着方沅君也上楼了。

　　　　最后王少爷大概也不想来周其琛这里找晦气影响考试，去了方沅君他们的房间。

　　　　第二天早八点开始考试，因为还要核查身份以及入场，天不亮就要去礼房等候。因此到了戍时（晚七点至九点），方长庚就打算洗洗睡了，见周其琛仍在看书，他随口劝了一句：“还是早些睡吧，小心夜里失眠。”

　　　　周其琛应了一声，身体却没动。

　　　　方长庚也没管他，兀自躺床上数绵羊，勉强睡着了，半夜里迷迷糊糊感觉周其琛不停地起夜，他费力睁开眼，虚着嗓子问道：“怎么了？”

　　　　却见月光下周其琛捂着肚子，脸上尽是冷汗，方长庚这才彻底清醒了。

　　　　“可是腹泻了？我这里有药丸，你吃一点。”为了预防临时出现发烧腹泻的症状，方启明特意给他准备了一些小药丸，没想到还真用上了。

　　　　周其琛吃了药，好久以后才缓过劲，有些不自在地向方长庚道了谢，两人这才安稳睡下。

　　　　

第18章　县试

　　　　凌晨五点左右，街道上传来打更人敲梆子的声音，很快，脚踩在客栈的木质楼梯上发出的“咚咚”声就凌乱地响了起来，一直不曾停过，怕是连头猪都能吵醒。

　　　　这家客栈提供人性化服务，只要八文，到了约定的时辰就会有小二来叫起，方沅君担心他和沐君会睡过头，花了这不痛不痒的八文钱，不过方长庚与周其琛早已经形成了早起的生物钟，差不多时间就十分自觉地起了。

　　　　提着昨晚就整理好的竹篮子，方长庚又递给周其琛一个极为小巧的抽绳布袋子，是小李氏做的：“这里是你昨晚吃的药丸，你过会儿吃两颗，若是有什么征兆中午再吃两颗。”

　　　　周其琛脸上没什么表情，静默了一会儿，伸出手接过后低声说了句“谢谢”。

　　　　方长庚对他的反应习以为常，语气轻松地说：“走吧。”

　　　　“嗯。”

　　　　两人走到楼道口，正好碰见方沅君他们出来，跟在身后的王少爷睡眼惺忪，一副没精打采的样子。

　　　　几人在楼下吃了早饭，除了方长庚和王复，其余人看上去都有些紧张，吃饭时也没说什么话。隔壁两桌倒是有几个高着嗓门说自己以前考试的经历，不过既然都考了第二次了，估计也是学业不精，虚张声势罢了。

　　　　出客栈后，只见天边微明，零星挂着几颗星子。空气寒凉，一吸气鼻腔里就冰冷，凉意直冲脑门，就是王复也彻底清醒了，每个人的眸子在昏暗的天色中明亮无比。

　　　　方长庚为了缓解方沅君紧张的情绪，刻意找了个话题，小声说：“这王少爷身边怎么也没见个小厮，比我们还寒碜。”

　　　　方沅君紧绷的皮子松了松，苦笑着说：“有小厮，只是他不让人家跟着，说要跟咱一样。”

　　　　方长庚皱了皱眉：“既然有小厮，那一定还有房间，做什么非要和我们挤？”

　　　　方沅君看他一眼：“他是王家少爷，怎么可能和小厮睡一块儿？”

　　　　方长庚噤了声，他似乎还一直保留着人人平等的观念，忘了这是个等级森严的封建社会了。这王家少爷虽不过是镇上的富户，但亲族定有不少是官家人，关系错综复杂，行事还是小心点儿为好。

　　　　这么缓步行至礼房门口，一眼看去是黑压压的人头，上至须发皆白的老者，下至不过韶年（八岁）的小儿，都呼着白汽儿排成长队耐心地等。

　　　　过了一会儿，有一位官员模样的人过来维持秩序，又诵读了一下考试纪律以及场次等信息，和现代没什么差别。

　　　　方沅君在一旁队伍中小声补充道：“这个就是许县令……”

　　　　天色暗看不清模样，虽是个七品芝麻官，但却是方长庚来到这里以后见到的第一个官，一身官服颇为气派。

　　　　门口的衙役核对完身份，再体检搜查后就把人放进考场，光是这样就拖延了不少时间。

　　　　方长庚前面是一位蓄了须的富态中年男人，看起来家境殷实，不知为何被衙役给拦了下来。

　　　　却听那衙役身边的书吏有些不耐烦地说：“这名册上记载的是微须，你不符，不得入考场。”

　　　　中年男人一脸“你在玩我”的表情：“你好好看看我的脸，哪里不符？！”

　　　　那书吏比他更为愤怒：“你来考试，难道不懂朱熹所注‘微’字是无的意思吗！！”

　　　　中年男人被喷得哑口无言，可又不可能就这么认了，挺着肚子瞪大眼和考官对峙。

　　　　后面排队的人开始推挤抱怨，还有人仗着昏暗的天色大喊：“不符就赶紧走，别耽误别人进场！”

　　　　“是啊，堵着算怎么回事……”

　　　　“就是……”

　　　　……

　　　　乱哄哄的声音划破了原来的宁静，中年男人“呸”了一声：“老子还就不走了，什么狗屁歪理！”

　　　　唾沫星子喷了那书吏一脸，火光下都能看到他猪肝色的脸。

　　　　嘘声越来越大，方长庚上前一步，微微屈身，用只有中年男人和书吏能听到的声音说：“《论语》有云，孔子微服而过宋，此中‘微’字定非‘无’之意，既然其他条件都符合，恐怕是记名册之人用词不当，造成了误会。”

　　　　他声音稚嫩，但语气沉着，又不显得倨傲自得，让人听着十分舒服。

　　　　两人皆是一愣，眼看身后嗡嗡声搅得考场不宁，那书吏也不敢担这责任，不耐烦地把人放了进去。

　　　　轮到方长庚过检，书吏倒是仔细端详了他的信息，虽脸色还是不好看，但也没说什么，挥挥手就让他进了。

　　　　进场后每人都能领三支蜡烛，这时大家都还等在“龙门”外，等龙门一开才能入内。

　　　　根据考牌找到自己的“格子间”，这时五个人已经分散了，方长庚擦了擦桌案和石凳，将要用的文具一应摆放好，再用火石点好蜡烛，然后就静等发考卷。

　　　　他们这儿的考场不大，而且是露天的，中间是一条石板路，并非是那种密封的房间，要是下雨了倒是好看。

　　　　冷风穿巷而来，方长庚不由得庆幸自己多带了一件外套，不然一天坐下来怕是连笔都握不住。

　　　　他坐的是中间的号舍，避开了头尾放粪桶的臭号和做饭的火号，是最好的位置，不过后来到了后来才知道，这号舍是可以抢的，谁先占到就归谁。

　　　　拿到试卷后，题型已经很熟了，简单来说就是填空题。方长庚按部就班地做完，除了一处不确定的，并不觉得有什么难度。

　　　　中午一到，不少人抢着去吃饭，几乎不讲什么规矩，方长庚甚至看到中途有人出号房串门访亲的，实在让他目瞪口呆了许久。

第19章　回家

　　　　因为着实有些乱，便有衙役过来维持秩序，让每个人领了菜饭回自己处吃。方长庚不想去凑那热闹，就拿着冷馒头拿去火炉边烤了烤，就着自己带的水应付。

　　　　那位许县令背着手在各个号舍前走了一遭，显然有不少是老面孔了，还会伫立一些人的号舍前看几眼卷子。

　　　　像方长庚这般看起来年纪较幼的学子也是许县令的参观对象，只见他捏了捏嘴上两缕胡须，似是赞叹地点了点头：“你年纪轻轻，字倒写得不错。”

　　　　方长庚没料到他会与自己搭话，小脸顿时绷得有些严肃：“县老爷过誉了。”

　　　　许县令看他似乎有些紧张，也知趣地没在杵着添乱，留下一句“好好学”就去了别地儿。

　　　　方长庚松了口气，不管到了哪里，或是多大年纪，被考官盯着试卷看都不是什么美好的体验。不过这位许县令人倒是温和，一点小小的关怀也让方长庚心里涌起了一股热流。

　　　　这世道未必有想象的那么好，可也不坏，如果一县的父母官能如此对待一个无名小童，这地方的吏治应当也差不到哪儿去。

　　　　收回思绪，场内的考生已经离开了几批，到寅时的梆子声响起，只要满十个人就允许交卷出考场，也叫“出牌”，方长庚便收拾了东西交了卷。

　　　　出了礼房，王复也刚好出来，看到他以后主动凑了上来，挑了挑眉：“你考得怎么样？”

　　　　他虽时不时会露出一副鼻孔看人的神气，但长得剑眉星目，十分端正，比寻常读书人多了几分英气，刚才说话的态度也算诚恳，方长庚对他并没有多大的偏见，只是也不是很想和他来往。

　　　　“还好。”

　　　　王复露出不满意的神色：“你们这些书呆子，说话就是喜欢遮遮掩掩的，好就是好，不好就是不好，还好是什么意思？”

　　　　方长庚本不想跟他多说，看他直来直往的性格倒也没那么排斥了。

　　　　“应该没什么问题，有四五处不确定。”虽然夸张了一点，但没有谁会说“我全做对了”或是“我只错了一题”吧？对此方长庚一点都不觉得心虚。

　　　　王复有些得意地笑笑：“我只有一题不大清楚，其他的都做对了。”

　　　　看到方长庚有些难以言喻的表情，他又回过味似的补充道：“其实我都考了第三次了，我爹差点儿给我找替考上场。我看你小小年纪就下场了，应该学得也不错，别灰心，明天好好考。”

　　　　方长庚点点头，觉得这个孩子还是很单纯的。至于他所说的替考，之前倒是听方思成狠狠唾弃过，记得鲁迅当年参加府试还是找人代考的，可见县试、府试监考之松，不过若是打点得好蒙混过关还成，本朝若是被发现代考，后果十分严重，双方都要被充军，因此敢冒险的人还是不多。

　　　　回到客栈，周其琛已经在了，两人干巴巴地交流了几句，就开始各干各的，都对不用和对方聊天表示松了口气。

　　　　晚间大家去楼下吃饭，才知道方沅君为了等方沐君，比方长庚他们还晚了一个时辰出来。

　　　　五个人里方长庚家境最差，他也毫不掩饰这一点，只要了米饭配最便宜的小菜，一个是“绝代双椒”，另一个叫“青龙卧雪”，还是他给镇上酒楼的菜取得名字，没想到都传到这里来了，其实不过是普通的炒辣椒和黄瓜，谁让考试期间客栈内物价大涨，就连附近的小商贩都抓住发财的机会胡乱提价，害他原来能吃肉的银子最后只能点两个素菜，连白开水都快喝不起。

　　　　方沅君点了和他一样的，搞得方沐君有些尴尬，小声嘀咕了一句：“吃这个干什么啊？好不容易出来一次，不吃点好的……”

　　　　方沅君杵了杵方沐君的胳膊，瞪了他一眼。

　　　　方长庚心说我的心灵没那么脆弱，可方沅君这么看重他，倒让他挺不好意思。

　　　　刚想说什么，王复手一抬，豪气地说：“这一场考得好，晚上这顿我请，谁都别跟我客气！”

　　　　早就领教过这人的难缠，况且王复家大业大，自然不在乎一顿饭，所以谁都没有客气，除了周其琛。

　　　　他面无表情地说：“谁用得着你请，我上楼吃。”说完自个儿点了饭菜，吩咐让小二送上楼，就扭头走了。

　　　　王复在背后“切”了一声，十分不屑地说：“稀罕了，落毛的凤凰还不如鸡呢……”周家在镇上也挺有名，王复自然也知道周其琛家里的事迹，这句话可算是直戳人七寸了。

　　　　还好周其琛没听见，不然这梁子可是越结越大，难以回寰了。

　　　　方长庚本来只认为是少年人一时置气，没必要理会，但大家都是一个地方出来的考生，将来难免要互相扶持，想了想还是说：“他性格就是这样，你这么说有点过分了。”

　　　　王复嗤鼻：“我管他，这种人就不能惯着。”话虽这么说，但语气已经缓了，毕竟还是个半大孩子，不过是家里养得娇气，不甘示弱而已。

　　　　还算和气地吃完饭，接下来三天每天都考一场，最后考的是诗赋，题目为《望衡山余雪》，要求作五言六韵试帖诗，衡山正是湖广一带的名山，看来县令出题也挺随意。

　　　　方长庚把平时练习的描述雪景的试帖诗写在草稿上，临时修改了几字，然后誊写到试卷的红格子里，就算完成了。

　　　　考完试，所有人都松了口气，但愁眉不展的也不在少数，方沐君就是其中一个，原来他还想留在县城逛一逛，考完就没了玩乐的心思，其余几人自然照顾他的心情，谈话时很有默契地避开了和考试有关的内容。

　　　　因五个人都提早出了考场，足够在天黑前回到永镇，王复在县里还有亲戚，打算过去看望，他们四个则合叫了一辆驴车回去，只因马车十分紧缺，价格也比来时翻了几倍，都不愿花那冤枉钱。

　　　　“去永镇方秀才家。”

　　　　“好嘞！”

　　　　大约一个时辰后，驴车在方家停下。

　　　　今天私塾提早放学了，四人进去见了方思成，把考试的情况介绍了一遍，方思成久经考场，从每个人的表情中也能寻出一些蛛丝马迹，更何况方沐君这样不懂掩饰的人。

　　　　“先不管结果如何，既然考完了，就各自回家和家人说一说，明天准你们放假，后天继续上课。”

　　　　方思成看了方沐君一眼，意有所指地补充：“没考好就好好反省哪里做得不好，你们都还小，机会多得是，千万别因为一次考试失利就丧气，要记住这句话！”

　　　　想想他这把年纪还在考秀才的道路上汲汲求取，每次入场都要被年轻人明着暗着嘲笑，脸皮早已经修炼得堪比铜墙铁壁，一次县试没过又算什么？

　　　　方思成不自觉对自己的儿子产生了同病相怜之感，难得没有对方沐君疾言厉色，不一会儿就放了几人离开。

　　　　但方长庚并没有马上走，而是去了方万明的书房。

　　　　说完题目和自己的做法，方万明明显十分高兴，连说了几声好。眼看天快要黑了，方万明也不耽搁，转身取了一个不知装了什么的布袋子给方长庚，让他带给他爷爷，而后又叮嘱方长庚一番后就送他出了门。

　　　　方长庚带着东西去了药房，方启明已经和另一个学徒换好班，在门口等着他了。

　　　　随手接过方长庚的考篮和包袱，方启明又兴奋又期待地说：“回去让咱爷奶爹妈高兴高兴！”

　　　　方长庚看看他背上的背篓：“哥，你带了什么东西，看起来挺沉的。”

　　　　方启明边走边说：“给娘她们买的布料，还有给大丫几个的小玩意儿，一些烟丝啥的。多亏你上次想的法子，那些药渣原来都是扔掉的，没想到还能盘给酒楼，虽然一年也就二两银子，那也很不错了，你看我买了这么多东西呢。”

　　　　方长庚说：“袁大夫没意见吧？本来是人家的东西。”

　　　　方启明不以为然地笑笑：“我一开始就跟袁大夫说了，本来想着还是别要这个钱了，结果袁大夫客气，说那药渣随我处置，以后都用不着和他说了。”

　　　　方长庚说：“那是袁大夫信任你，只是人家跟咱客气，咱们不能就觉得理所当然了，要不给袁大夫送点礼过去？”

　　　　方启明看他一眼：“你就当我这么蠢？早就送了东西了，用不着你个读书人操心。”

　　　　“……”

　　　　一路说说笑笑，倒不觉得路途遥远