长家的小翠找我说话，我一时没注意，牛就丢了。”
“是在这里丢的？”
大丫低低地“嗯”了一声，低着头盯着脚尖，睫毛上还带着泪珠。
方长庚忽然想到大丫已经十五岁了，也到了谈婚论嫁的年龄。他们家基因好，生出来的孩子长得都不错。大丫是村里长相数一数二的女孩儿，看她刚才支支吾吾的模样，那个“小翠”做了谁的替身还未可知。
芦苇荡有人踩踏的痕迹，已经分辨不出牛跑的方向。
没有多想，方长庚走到芦苇荡里，一边用鼻子嗅一边紧盯着地面，走到深处才发现一泡热腾腾的牛屎，应该就是在附近了。顺着牛屎的路线，方长庚终于看到了延伸到芦苇荡里的一截牛绳。
牛找到了，大丫又哭又笑地向方长庚道谢，方长庚摆摆手：“姐，你先回家吧，牛交给我就行。”
大丫很不好意思：“那怎么行，今天本来就轮到我放牛的。”
“我正想换个地方背书呢，姐你就回去吧。”方长庚声音轻缓，反而让大丫不敢再说什么，一步三回头地往家里走。
方长庚把牛绳系到三人合抱的柳树下，然后坐到石头上继续看书，一个没留神，就看到方小宝那个野丫头抓着牛尾巴要往牛背上爬。
方长庚脸都黑了，赶紧走过去提起方小宝后衣领：“干嘛呢？姑娘家家没一刻停下来的，以后还怎么嫁人？”
举止野蛮事小，要是被牛后蹄踹了脸那就完蛋了，以后哪怕他这亲哥再给力都没办法替她找个好婆家。
方小宝可怜兮兮的：“哥，我想到牛背上玩嘛，你要是不让我玩，就给我画幅画呗。”
她大眼睛里闪过一丝狡黠，窃喜地看着方长庚。她哥画画可好了，拿到镇上还能卖钱呢。上回她拿着一幅方长庚给她画的画像给刘婶家的毛毛看，把毛毛羡慕的，可惜不小心撕坏了。
“那你抓着牛尾巴别动，画完你可别嫌这嫌那的。”
方长庚表面上有点不耐烦，心里已经软了，从怀里掏出一支毛笔，已经呲毛了，写字肯定没法用，吸饱了石头下面水洼里的泥水就往浅色的石板上画，寥寥几笔就画出一个可爱的卡通女宝宝形象，方小宝独具的豁牙、刘海和酒窝的细节也有。
“好了。”
方小宝张大嘴：“这就完啦？”
方长庚合上她下巴：“还想怎么样，自己去看。”
！
“哥你画得好像！可是这个拿不下来啊，明天就没了。”
方长庚真是受不了方小宝的聒噪，十分敷衍地说：“没带纸，过两天再给你画。”
方小宝嘟囔了两声，趴在石板上两眼冒心，总算让方长庚有了喘息的机会。
日头西沉，方长庚就带着方小宝回家了。
四年前家里新砌了两间房，女孩儿都住在一间屋子，另一间稍小些的给方长庚平时学习睡觉。
古人寿命都不长，本朝能活五六十岁都算长寿了，主要还是穷人看不起病，而且医术落后的缘故。方启明去年去考童生落第，索性也不打算去学堂了，跟着袁大夫习医术，边当学徒边准备考试。方长庚心想家里如果能出个大夫，以后家里人有什么小病小痛就不用他操心了。
不过出于生命宝贵的考虑，他现在完全不敢松懈，只想早点考上秀才，然后再做打算。
他现在已经熟读了四书，开始读经了。四书有朱熹的注解，入门还算容易，相比之下，经义就显得非常艰深，汉代能通一经就是大儒，先贤三年才能通一经，像方长庚这样的也只能学个皮毛，真想有更深入的见解，只有拜当代大儒为师才可解。
正咬文嚼字头疼时，小李氏端着碗推门走了进来。
“长庚，昨天家里杀了只鸡，娘给你熬了碗鸡汤，赶紧趁热喝了。”
方长庚乖巧地接过碗：“谢谢娘。”
小李氏进门时见小儿子还在埋头苦读，虽然心疼，但更多的是欣慰。难得这孩子不仅天赋极好，还十分肯吃苦，老方家终于有希望了。
“长庚，娘这些年偷偷攒了些银子，你给娘的娘也存起来，足够你读书的了。你现在已经十岁，再不去学堂娘怕你跟不上，赶明儿就和你二爷爷说说，下个月就去拜师吧。”
方长庚也有这个想法，这回他没再推拒：“好。过两天正好是月底，我去找二爷爷商量商量。”他想学，却不想跟着方思成学。方思成太过迂腐，只知道死记硬背，一股脑把东西全抛给你，很难消化，如果学生自身的资质不好多半就废了，要是能让方万明来教那是最好不过了。
小李氏心满意足地笑笑：“那娘就不打扰你读书了。”
方长庚拉长了声调软软地“嗯”了一声，在小李氏面前他的言行举止不经意就会幼稚许多，和正常的十岁孩童没什么两样。只因为不管从哪个方面看，小李氏都是一个完美的母亲，知道时刻为自己的孩子争取利益，精打细算，同时还是个十分懂理的人，有自己的生存智慧，这对她的三个孩子都产生了潜移默化的影响。
方长庚完全不用担心家庭给自己拖后腿，相反，他为有这样的父母和兄妹感到万分的庆幸。
第9章 舅舅
第二天清晨，方长庚起床穿衣，然后走到屋外深吸了一口乡下清新的空气。为了节省灯油他晚上不会学到太晚，第二天就要早点起床，否则上午的时间一下就过，总觉得只过了半天。
想想以前每天睡到日上三竿的日子，真是一去不复返咯。
“长庚啊——吃早饭了。”老李氏在堂屋门口朝他招手。
方长庚走过去：“奶奶，来了。”
方万英已经坐着了，“噗哒噗哒”抽着旱烟，整个堂屋烟雾缭绕，一股刺鼻的焦油味儿。
方长庚眉头微皱：“爷爷，大清早的还抽旱烟，不是说了对身体不好，少抽点儿。”
方万英没想到还要被十岁的小孙子教训，有些尴尬地站起来把烟管放到角落置物箱柜上：“好好好，爷爷不抽。你太爷爷，还有你爷爷的爷爷，那都是一辈子抽旱烟的，不也活了六十多岁，都说这东西对身体好，你又从哪里看到这些胡说八道……”
方万英的声音在方长庚严肃的神情下渐渐小了下去，举手妥协：“好好好……爷爷以后不抽了……不抽……”
方长庚这才笑了：“爷爷要活一百岁，还要看着长庚考上秀才，再考举人，进士呢。”上辈子他孤身一人无牵无挂，到了这个世界以后才发现有人惦记的滋味那么好，他想要他的至亲能亲眼看着他一点点把日子过好，这样他的努力才有意义。
方万英心情大好，乐呵呵地说：“那可不是，你娘跟我和你奶奶说了，下个月就送你去私塾……”
“长庚要去上学了？家里才修了房子，哪来的钱？”
方长庚扭头一看，老李氏、小李氏和方大山从门口走了进来，后面跟着何氏一家，刚才的话就是从何氏嘴里冒出来的。
一众人按照平时的位置坐下，就听小李氏冷冷淡淡地回她：“大山和我就是砸锅卖铁也要供长庚读书，弟妹哪来的意见？”
何氏呵呵一笑：“大嫂说话怎么那么冲呢，这锅啊铁啊是全家共用的，大嫂可别砸了我们那份，还要留给大丫她们做嫁妆的呢。”
小李氏比她笑得更轻松：“这是怕我们大房拖累你们呢，那成，赶明儿咱就分个家，免得弟妹担惊受怕的。”
老李氏板着脸拍拍桌子：“这好好的呢，才修了新房子，说什么分家不分家的，说出去丢不丢人？”
方二山杵杵何氏的胳膊，他觉得大哥对他一直都挺好的，小时候有什么好吃的都会让给他，干活也总是主动承担更累更脏的活，对他三个女儿也都很好，因此不想因为何氏的话让他和大哥生了嫌隙。
何氏这辈子就吃了没生儿子的亏，说什么都是没底气的，但她心里是真的动了分家的心思。这考科举不是一年两年的事，搞不好十几年都要的，那得花多少银子？还不是从家里扣的。她和二山辛辛苦苦干活，这么多年都让老李氏拿去供小李氏两个儿子读书，以后发达了还轮不到她享福，她咽不下这口气。
老李氏怎么不知道她的想法，还好她生的两个儿子人都老实，不然还不知道要闹成什么样。无论如何，家和万事兴，除非万不得已，老李氏都希望一家人能和和乐乐的，互相帮衬。何氏是个眼皮子浅的，她自个儿害了自己还是小事，可不能耽误大丫她们。
这么说起来，老李氏自认为自己真不是一个多么偏心的人，但这世道女人都要依赖男人活，这点轻重要分得清，以后大丫她们有什么事，还不得靠着大山家的两个儿子？
见何氏还想说什么，老李氏朝她皱了皱眉，才让何氏把话咽回去。
方长庚在一边把小李氏的话听了进去，觉得这个想法挺好。他二叔是个地道的庄稼人，性格内向又老实，平时进进出出的也常常笑呵呵地和他打招呼，还帮他打了张木桌让他读书，从不挑事。就冲着这个，他以后也不会亏待二叔家的人
但一码归一码，以后家里各项支出进账都复杂多了，再混在一起总会出事的，还不如分清楚了好办事。
他现在还不足以在这种事上有话语权，不过分家，早晚都会来。
*
吃完早饭，小李氏把方长庚叫到屋里，转身从床头柜里取出一个布包。
“你让娘给你缝的这个什么书包，娘给你做出来了，用粗棉布做的，可结实了，你看看喜不喜欢。”
方长庚接过那个书包，心里不禁赞叹小李氏的巧手。
本朝的读书人外出都用褡裢或者竹编的书箱，褡裢可以搭在肩上，两头是两个袋子，他现在肩窄，常常会滑下来，而且一直用一边容易高低肩，放的东西多的时候还特别累。至于书箱，如果要放笔墨纸砚很好，但有时候用不了那么大的空间，特别是以后上学堂了，还是有个书包好一点。
他把书包的细节用毛笔画出来，让小李氏做，没想到完成得这么成功，走线比现代商场买的还要精致，或许这就是手工的力量？
在这里能摸到书包的感觉让他十分感慨，爱不释手地看了又看，注意到书包右下角还绣了浅米色的云纹，看起来很高大上，看来小李氏的审美也很在线啊！
方长庚惊喜地问小李氏：“娘，你还会刺绣啊？”
小李氏也很高兴，笑容里却夹杂着一丝哀愁：“娘的娘家以前在北方是靠刺绣过日子的，后来老家发了场洪水，又闹饥荒，一家人最后只剩娘和你舅舅。娘那时候还小，跟着你舅舅来到这里，好不容易活下来，看东西就有了重影，也没工夫做那精细活儿，都十几年没绣过东西了。这丝线还是上回向布庄老板讨的，是不是还行？”
方长庚没想到小李氏竟然还有这样的经历，这里女子嫁出去基本就算脱离了娘家，几乎不来往了，方长庚也从没想过问小李氏这些。
怪不得他总觉得小李氏和一般的农妇不一样。
他忍不住问：“那舅舅呢？”
小李氏笑得有些勉强：“你舅舅人活络，我嫁给你爹以后就说要出去做生意，这么多年了都没回来。那时候什么世道，满大街都是强盗土匪，做生意哪有那么容易？可娘劝不住你舅舅，听后来村里人说，现在还没回来，多半是……”
那时候村里人娶亲哪里会要个没娘家的女人，她哥哥没日没夜去镇上打短工干活，筹备了一笔在村里算得上丰厚的嫁妆，大山又非要娶她，才让当时的老李氏接纳了她。
小李氏调整了情绪，欣慰地看着方长庚：“人家说外甥像舅，你和你舅一样聪明，肯吃苦，娘信你以后一定能考上秀才，让娘和你爹也在村里人面前风光一把。”
方长庚的心情一时还有些复杂，朝小李氏用力点了点头，过了一会儿就出去了。
第10章 前兆
到了月底那天，方长庚往书箱里摆好了笔墨纸砚，水壶，用油纸包好的十个肉包，和方大山一起出发去镇上。
方大山用扁担挑了当季家里吃不完的新鲜蔬果，还有两只已经不下蛋的老母鸡，打算送到镇上的酒楼去。
自从方长庚教家里用大蒜水驱虫，用鸡蛋壳泡的臭水肥地以后，家里的蔬菜不仅长得个大饱满，而且卖相很好，在方长庚的建议下送到酒楼后就约定以后这些蔬果专供酒楼，收入比放到集市上卖多了不少。
路经过家里三十亩田，一眼望去大约一个足球场大小，现在是立夏，再过两个月春小麦就可以收割了，方长庚心里终于有了自己也是半个小地主的满足感。
只可惜他前世学的不是农学和生物技术专业，不然没准能另辟蹊径，开辟独特的致富路呢。
方长庚先陪方大山去了酒楼。
酒楼的方掌柜与他们还是本家，看见他们来了十分高兴地迎了上来。
“哟，到旁边歇息歇息，喝口水。”说完朝旁边的小二喊道：“小李，把这担子东西送到后厨去，赶紧的！”
小二一甩汗巾，利索地把其中一个竹筐搬起来扛到肩上，轻巧地往后厨走。
方大山指了指那两只母鸡，笑着问方掌柜：“这两只母鸡你要不要，不要我就拿去集市上卖了。”
方掌柜不赞同地“唉”一声：“这老母鸡肉柴，只能用来煲汤。寻常老百姓哪里舍得这么吃，你就是坐上一天都不定有人买。你留下吧，酒楼里还正好用得着。”
方大山憨厚地笑笑：“本来想着卖不出去给我家长庚补身子呢，既然掌柜的要就算了。”
方掌柜看着方长庚，一脸长辈关怀晚辈的表情：“小子身体结实着，哪用得着这些东西，以后上学了可真得补补，我媳妇儿娘家外甥读书都读病了，天天赖在家里不肯去学堂呢！”
方大山一直憨笑：“我家长庚每天都跑步锻炼，一年到头都没个头疼脑热的，男小子身体虚怎么能行。”
方掌柜连连称是，转头又问方长庚：“长庚最近有没有想出什么新菜谱啊？”
方长庚这几年挠破头想着能让家里富裕一点的法子，本朝想大富无非是开当铺布庄酒楼之类，或者投机倒卖做中间商，还有非法贩私盐等，哪个都行不通，唯独能从吃上面开一下金手指。
像是什么咸蛋黄炒南瓜、他在现代最爱吃的粉丝蒜泥烤茄子之类的本地人没见过的吃食，做出来以后很受欢迎。有时他还负责给店里的新菜取名字，比如普通的咸蛋黄炒南瓜，如果取名为金沙焗南瓜，前来的食客就会好奇金沙是什么东西，因为味道又好，总之反响很不错。每次有什么新奇的创意，方掌柜都会给他五百文到二两的银子，时间久了也是一笔不错的收入。
至于为什么他一个十岁孩童会知道这些，全都推脱到看的杂书上就是了。
这回方长庚有点江郎才尽，只想了想说：“新菜谱倒是没想出来，不过我倒是有一些小建议。快到夏天了，天热容易胃口不佳，无病还有三分虚，掌柜的可以制一些药膳，平时提供的茶水可以泡些五味子。”
方掌柜犹疑了一下：“本来厨子也有这个想法，只是药膳味道有些冲，成本也太高，食客不一定肯买账。”
方长庚笑了：“我哥跟着袁大夫在药房，平时经常会剩一些不能卖给病人的药渣和时间久了药效减退的草药，一来价格便宜，二来味道没那么重，掌柜