“……”
一路说说笑笑，倒不觉得路途遥远了，远远看着云岭村家家户户温馨的灯火，两人不自觉加快了步伐，带着笑容冲进了老方家的篱笆门。
第20章 第三
寻常农家人这时已经要准备回屋钻被窝了，但今儿个老方家一大家子齐齐整整地坐在堂屋里，互相也不怎么说话，各怀心事地等待着什么。
两道轻快的身影映入院子时，两位老人和方大山夫妇眼睛一亮，就连何氏也松了口气似的，抱了抱身边的三丫。
“回来了回来了！快过来喝口开水，瞧这两张脸冻得红红的！”老李氏又喜又急地招手。
进了屋，方启明和方长庚的脸暴露在灯光下，又精神又明亮，就像承载着某个沉甸甸的希望，看得每个人心里一振，不由得生出了欢喜之情。
小李氏立刻站起来，去厨房灶头舀了两碗滚烫的开水。
方启明把背篓什么往地上一放，上前两步接过海碗：“要喝水我们俩自个儿有手，娘您赶紧坐下，有好东西要给您呢！”
“什么东西，娘又不缺什么。”
“待会儿你就知道了，大家都有……”
说着几人都坐了下来，老李氏让方长庚去她跟前，捏捏方长庚的手臂，又摸摸他脑袋，心疼地五官都挤在一块儿：“看看，这考那么几天试，人都瘦了一圈，脸上都没肉了！”
有这么夸张！方长庚在心里呐喊。
老李氏没有听到他的心声，继续说：“你去第一天就下那么大的雨，可把我和你娘急得！那两天冷不冷？吃的啥？没省银子吧？”
方长庚乖巧地一一答了，表示自己吃得饱穿得暖，什么都用不着操心。
老李氏这边那边问了半天，觉得差不多了，终于满怀期待地开口：“乖崽，考得咋样？”
一众目光跟百瓦灯泡似的聚焦在方长庚一人身上，他承受着压力点点头：“我觉得挺好的。”结果没出来他也不敢下定论，虽说他对自己有信心，但这世上最怕乐极生悲，这么说已经是极限，还是给自己留点余地比较好。
老李氏张了张嘴：“啊？那，那能过不？”
方万英一脸“我就知道”的表情：“长庚都说挺好了，那就是很好的意思！这孩子啥都爱往不好的说，从不吹牛，你就等结果吧！”
老李氏冲方万英啐了一口：“就你懂！”
众人都不自觉笑起来。
方万英不跟她计较，慢悠悠地抽了口旱烟，转眼瞟到方长庚的目光，僵了一下，有些悻悻地放下烟管，原来踩在凳子上的左脚也放了下来，换了另外一只。
方启明开口道：“爷爷，我托人给你带了点城里人抽的烟丝，以后你就换我买的抽，对身体好。”
老李氏瞪他一眼：“又乱花钱！你一年才得多少？你爷爷抽了一辈子老烟，用不着换！”
“孩子一片心意，您就别说他了。”小李氏心里高兴，见老李氏问完话，立刻拉过方长庚继续要问。
方长庚赶紧岔开话题：“哥买了好些东西呢，哥，你快拿出让我们瞧瞧！”
方启明收到信号，弯下腰从背篓里往外掏东西，边说：“这还要多亏长庚脑袋灵，想出法子挣的钱……烟丝，布料，桃木梳，还有两个花样子……”幸好没买吃的，不然老李氏定要心疼坏了，嫌吃进肚子里待个一天就出来，浪费。
东西摆了一桌，大丫她们收到梳子还有发绳都很开心，方小宝捧着花样子，嘴都咧到耳朵根了，看样子是真的喜欢上了刺绣。
至于布料就不大好分了，毕竟都在一个家，低头不见抬头见的，裁了新衣服谁不知道？要是直说何氏没份肯定不好。不过方长庚一家都不是小气的性格，也不计较这些。
老李氏算得清楚，把布匹一收：“多亏了两个孩子在外头脑瓜子活，这些都是他们俩孝敬长辈的。我先收着，到时候算算能做几身衣裳，先给小的们做，剩下的再管大的。”
方启明“诶”了一声：“我用不着，袁大夫那儿给了我两身，你们自个儿分去吧。”
方长庚也说：“我也不用，去年的新衣裳还能穿呢，再说这颜色我们也穿不了。”
这么推来推去，一家人的气氛越来越和谐，何氏看到自己三个女儿都收到礼物，就连她都有份，先前心里的郁闷去了许多，也心知许多事还要指望家里两个男孩儿，隐隐开始盼着老大一家好了。
分完东西，方长庚又把方万明让他带的东西给方万英，最后也是老李氏收了，没说里面是什么东西。不过方长庚自己后来也掂量出来，应该是一些碎银子加上别的。这么多年下来方万明时不时接济他们家，方万明拒绝不了，只能回报些自家养的、种的东西，估计心里也不好受。
方长庚心中默想，很快，他们家就会好起来，再也用不着别人同情了。
*
各回了各屋，小李氏又算了一笔账。
现在方长庚上私塾都要花钱，起先方万明还不肯收，方长庚表示不收就不念了以后才肯接受，因此这里就要二两银子打底，再加上笔墨纸砚以及买书本的钱，一年下来需十两以上。
这回去县里考一次试，客栈三百文一天，加上吃食路费就用了三两，更不说之后还要去府城、省城，怎么算都是个无底洞。
种地一年总共就那么点收成，怎么也不可能再生出钱了，加上织布、卖药材也只能勉强应付现在的局面而已，以后可怎么办呢？
眼看小李氏眉头紧皱，方长庚开口道：“娘，银子的事您就别操心了，我会想办法的。”
小李氏不赞同地看着他：“你现在读书要紧，别想些乱七八糟的。过阵子你爹再去镇上打短工，娘也打算捡起绣活儿，供你上学还不是问题。”
方大山在一旁应和：“你娘说得没错，你就好好念，考个秀才回来比什么都强！”
方长庚知道自己说什么他们都不会听，只有自己真的拿到银子才最实在，便也打消了劝说的念头，决定专心学业之余开始攒钱，等府试一过就想想种药材的事。
第二天也在家里度过，吃完晚饭，方启明和方长庚又踏上了回永镇的路。
进了药房，学徒小高正趴在柜台上眼巴巴拼一张纸，方启明过去问：“这什么？”
小高烦恼地叹了口气：“袁大夫开的药方，让我给人家府上送去的，一个愣神就撕坏了。”
“那再抄一张呗。”
小高更郁闷了：“就我那字，和袁大夫写得也差太远了，人家看了还不笑话咱？”
方启明也有些郁闷：“我就更别提了……这忙我可帮不上。”
方长庚看了看：“我来吧。”
小高一抬头，顿时笑了：“我怎么忘了咱这儿还有个小童生呢，来来来，那就劳烦小先生帮我这个忙了。”
方长庚接过毛笔，到桌边坐下，按着药方一字一句抄下来，小高在一旁看着，嘴里啧啧称赞：“我看你这字写得比袁大夫还好。”
方长庚放下笔吹了吹，等墨迹干了递给小高。
“小高哥，你不是凉州人吗，有没有认识的同乡或外乡人在永镇？”
小高满意地拿着药方，一边回道：“有啊，那可多了，不过都是出来干小工的，可不是你这样的读书人。”
方长庚看似随意地问：“他们平时经常回家吗？”
小高摇摇头：“哪能啊，凉州这么远，一年能回一次不错了。这不天天抱怨呢，有个什么事都不能通知家里，自己也不识字，找秀才写封家书都抵得上半个月的工钱……”
小高一张嘴就说个没完，等他停了，方长庚才说：“小高哥，要是他们要写家书就找我吧，他们要是满意就随便给点，不满意不收钱，有别的需要都可以找我。”
小高愣了一下，当即高高兴兴拍板道：“那太好了！你愿意就好！我改天就告诉他们这消息去！”
方长庚点点头，心想慢慢打开市场，总会有点生意。现在他字练得好了，也能去书店接抄书的活，双管齐下，银子总会来。
方启明跟着他走进后屋，有些忧虑道：“你白天还要上课，做这些会不会影响课业？”
方长庚随口应道：“哥你放心，要是不行我就放一放，先试试吧。”
方启明有些愧疚：“怪我，要是我当初能好好练字就好了。”
方长庚侧过头认真地看着他：“现在也不晚，明年哥你肯定要去考试了，要赶紧把书和字捡起来，以后你当了大夫还要写药方，从明天开始就好好练吧。”
“嗯！”方启明用力点了点头。
过了五天，县里终于发了榜，方长庚一行人花了老大功夫才挤进去。
方沅君先看到榜，嗓音哆哆嗦嗦：“长庚！你考了第三！”
第21章 有情况
方沅君的声音在一片喧闹声中显得清晰无比，方长庚只呆滞了一下，旋即抬头去寻找自己的名字。
前三的位置十分醒目，第一名不认识，第二是周其琛，再往下就是自己了。
身边有人嚷嚷：“第一名都考了十八回了，终于成了案首，这回这秀才老爷是当定了……”
还有人附和：“再考不上这人就要去跳河，县官老爷也看不过眼……”
“……”
此时的方长庚说不清自己心里是什么感觉，只是冷静地去找其他人的名字，随即在第二十五名的位置找到了方沅君，在第二十九名处看到了王复，直到最后一行也没发现方沐君的名字。
几个人这时都已经看完一遍榜单，谁都没说话，又搜寻了几遍，确定不会有错后才逆着人流又挤了出去。
王复不是和他们一起来的，只是看见方长庚他们也在看榜，就在路边等他们。
五人聚首，方沐君勉强笑笑：“我早就猜到了，没事，你们可别这副表情啊，考上了该高兴才是……”
剩下几人都面面相觑，连王复都安安静静地，都觉得这时候还是不说话为好。
方沅君使了个眼色：“我陪沐君散散心，你们就先回去吧。”说完他反应过来，看了眼远处停的马车，眉心皱起：“这车可怎么办……”
他刚想说“还是算了”，就听王复道：“走吧走吧，他们坐我的车，你们坐你们的。”
方长庚点了点头，周其琛也默认了王复的话，方沅君这才笑着道别，然后拖着低头不语的方沐君往前走。
王复这时才猛地跳起来，用力拍了方长庚一下，又惊又喜：“没看出来啊！第一次考就得了第三，服气服气！”
方长庚心里虽还是有点失落，但终究还是喜悦多于其他，浅笑着摇摇头：“其琛得了第二呢，比我厉害多了。”再说参加县试的学子水平本就参差不齐，还未到见真章的时候，用不着高兴得太早。
周其琛一向没什么表情的脸上难得也露出一丝笑：“我大你四岁，若是这几年苦读都不能超过你，我就要羞于见夫子了。”
他早知方长庚聪慧又刻苦，然而看到他名次仅次于自己时，还是不禁心惊，看来还是有些小瞧他了……这么一想，连带看方长庚的眼神里也多了几分郑重和佩服。
方长庚隐隐有所察觉，心里难免小小地自满了一下，嘴上继续谦虚：“若不是你前头生了病，不然你就是我们当中最早成为童生的人了……”
王复是直肠子，最看不得这景象，“哎哎”叫着打断他们：“行了啊，都谦虚什么呢，酸的慌。我要赶紧回去告诉我爹去！看他还整天说我是扶不上墙的烂泥！”
方长庚笑看他一眼：“那我们就回去吧。”
几人朝王家的马车走去，想起什么似的，方长庚又问：“刚才我听有人说，那位案首当定了秀才，难道其中还有什么隐情？”
王复嘻嘻一笑：“你不知道啊？这里有个大家都默认的规矩，只要不出什么幺蛾子，县试和府试案首就等于内定的秀才，否则案首落第，可就是当面打县老爷和知府的脸了。”
方长庚心里一跳，竟然真不知还有这样的规矩，那若是府试能得案首，岂不是不用太过担心院试的问题了？
只是下一刻他就暂且打消了这个念头，一来文科试卷的分数本就在于考官的一念之差，其喜好也占了其中一部分比例。
二来，他曾在永州的地方志中得知，永州本是个穷山恶水之地，唐时的柳宗元、宋代的苏轼及黄庭坚，还有许多历史上的名人被流放至此地，但也正因此留下了许多脍炙人口的诗集与文化足迹，到本朝为止，永州已经出现过三个状元，另永州学子的名声渐渐鹊起。府试集结了所有县城的学子，大都是囊萤映雪的学习疯子，还不知会不会出现个神童，还是以一颗平常心看待考试为好。
无声地点点头，几人走到车马前，刚要上车，身后忽然传来一道试探似的男声。
“前面可是方长庚小相公？”
方长庚还是第一回被人这么称呼，惊讶之余有些脸燥地转过身，看见一个中等个子，身材富态的中年男人。
那男人一看找对了人，眉飞色舞地转了转拇指上显眼的玉扳指：“小相公可还记得我？”
方长庚略一思索，虽那晚并未看得清楚，但光从身材以及他找自己的举动也能猜出几分。
他点点头：“这位老爷找我可有事？”
男人嘿嘿一笑：“我是隔壁三原镇刘老爷家的，上回小相公替我解围，我还没谢过小相公呢。”
王复和周其琛都不明所以，方长庚也来不及解释，只屈了屈身：“您客气了，举手之劳而已。”
他都忘了这件事了，没想到这人还特意过来道谢。
那位刘老爷本准备了酬谢的银两，然一双眯缝眼上下观察了一通，大约也知这少年多半不肯收钱财，索性也不费那周章，点了点头笑说：“以后有缘再遇见小相公，我再好好谢你一番！”
说完也不等方长庚回应，腆着大肚子走了。
王复眼神奇怪地凑上来：“你怎么认识这人的？”
方长庚斜眼：“难道你认识？”
王复挺挺胸膛：“我当然认识！这人是三原镇的乡绅，家中豪田上万亩，跟我爹还常有来往，这附近有谁不知道的？”
我就不知道……方长庚心里惊叹了一下这人的财富，转头又有些疑惑：“既然这么大的来头，他还眼巴巴地求什么功名？难不成还想考个官当当？”
这时周其琛说：“就算是乡绅，见了官也得点头哈腰，要是能考个秀才甚至举人，才叫名利双收。”
方长庚问完那句话也想到了这一点，暗叹这世道只有读书才能得来世人的尊重，想起曾看过史书记载，一位才华横溢的大臣未通过科举而入仕，到老都被人耻笑是“文盲”，无怪大家在这条道路上挤破头。
对这位刘老爷的话也不曾放到心上，回了永镇，照例是向方思成和方万明道了喜讯，方启明因这几天药房繁忙没空，方长庚便自己回了村里。
小李氏喜不自胜，一边喊着“宝贝儿子”，一边抱住方长庚狠狠亲了一下脸颊，害方长庚都羞得有些不知所措了。想想这么多年以来小李氏都不曾表现过这么激烈的情感，如今他不过是通过了县试就如此高兴，方长庚更是暗下决心，一定要一举考个秀才回来！
老李氏恨不得全村都知道这个消息，跟推销产品似的把方长庚推到让他眼花缭乱的各位婶婶婆婆面前旁敲侧击地吹嘘了一通，他不禁�
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