苏特*官在上一次的爆炸案中受到精神创伤，有意退休，立法院忙于提名新的首席*官。教会的红衣主教们终于选出了下一任教皇。
一切都是老样子，短暂的剧烈变化被淹没进一滩死水里，些微涟漪过后，仍然是亘古长存的平静。
阿希姆放过了那个违规操作的女研究员，他看着她的黑眼睛，忽然想起杨欢问他：你是不是觉得所有的东遗女人都像陈曦？
不，他想，她们都不像她。
她没有那么小，她是极大极大的，像他的城市，他的国家，帝国与联邦之间那条辽远的、白雪覆盖的停火线。
……
后来就下起了雪，阿希姆站在辰宫陡峭的台阶顶端，看着雪从帝都昏暗的天空飘落下来，都不怎么白，灰仆仆的，谨慎收敛的样子。
帝国向联邦宣战后的首场大规模战役持续了半个月，称为“曙光之战”，以帝国失败告终。军务尚书德卡斯德伊隔夜老了十岁，先在参议院被骂得血流披面，又蹒跚爬进辰宫，遭皇帝当胸踢了一脚。
皇帝的脾气愈来愈暴躁，阿希姆皱眉想，陛下本来就不是一个能承受住压力的人，这让他不敢轻言离开。
但他总是要走的，皇帝的地位尚未稳固，军方需要皇帝与主和派的参议院打擂台，所以现在愿意无条件支持皇室参政，如果有一天主战派的议员在参议院内占据上风，又是另一番局面。他必须在那天来临之前为皇帝陛下收拢更多的力量，掌握一支完全忠于皇室而非帝国政府的军队。
不是红狮团这样只能隐藏于暗处神憎狗厌的组织，而是经历真正的战争，到前线淬血沥火过的正规军。
什么时候走，去哪里，如何着手……随着帝都政局相对稳定，这些新的难题进一步困扰着阿希姆。他在台阶上踏了几步，灰雪被风送进来，沾上他暗红色的军服，顷刻间融化，留下深郁如血的一点。
一辆悬浮车降落在对街，气流冲开地面的积雪，清扫出一小块停车位。安德烈安光着脑袋钻出车门，迟疑了一下，顶风冒雪地快跑过来。
“尚书大人同意了！”他远远就叫出声，辰宫门前的守卫也是红狮团的兵，立正行礼以后自动替他拉开了门。
“军情司刚收到密报，联邦下一次进攻的主战场在亚哈斯星域，特罗斯特勒中将求援，尚书大人和元帅大人商量，起码给他调三个集团军。”
安德烈安一口气登上台阶，喘息未定地站在阿希姆面前，每说出一句话都喷出一小团白雾。
“尚书大人同意红狮团编入第二集团军，三天后出发！”
“很好。”阿希姆满意地点了点头，第二集团军比第一集团军晚开拔一天，多出二十四小时准备时间，且第二集团军的军长是福布什少将，贵族出身，对红狮团的观感总要好些。
他简略地思考了片刻，在脑中列出几处重点，事到临头反而抛开重重顾虑。
“我去禀告陛下。”
“等等！”
安德烈安叫住他，阿希姆驻足回首，看到一大团灰雪撕棉丢絮般拉拉扯扯地坠下来，一瞬间遮暗了本就不甚明朗的天光。
朔风翻动着安德烈安的红发，盖住他的眼睛，打碎吹散了他的声音。
他说了什么，阿希姆没听清。
“……没有确切的消息之前我怕你担心，所以瞒着，今天已经确定坠毁，全船无人生还……”
……那团灰雪在空中爆裂，化为无数颗粒状的霰雪，纷纷扬扬，避无可避地打下来。
阿希姆深红色的军服上下了一场倾盆大雨，他将双手背到身后，隔着冰凉的丝绸手套，捏紧无故颤抖的手指。
他想，当我对这个世界感到厌倦时，我就会想到你。吾爱，只有你在这个宇宙的某个地方存在着，我才愿意忍受这一切。
但是你不在了。
你怎么能不在？
……
“你疯了！”
安德烈安追着阿希姆的脚步跑下台阶，两侧是十七根畸灵的大理石圆柱，头顶上方，彩色碎格子玻璃镶嵌的人像表情诡异地微笑俯瞰。
一片红色光斑亦步亦趋地跟在阿希姆脚边，他脊梁挺直，浅金色的头颅高昂，看似走得不快却将副官远远抛在身后。安德烈安追得辛苦，不顾辰宫内禁止喧哗的严令，气急败坏地高喊：“皇帝陛下不准你去叹燕星域，我也不会让你去的，你但凡还剩一丝理智，就不要做出违反军令的错事！”
声音经由空旷的大殿四壁回荡，震得两个人耳边都嗡嗡作响，阿希姆脚下稍顿，安德烈安连忙提一口气，快步赶上。
“红狮团需要你，陛下需要你，帝国需要你。”他放缓了语气谆谆劝解，“我们做了那么多的事不就是为了今天……”
他伸出一只手，从身后按住阿希姆的肩膀，因为不太习惯这样的肢体亲密而有些僵硬。
“跟我回去，向陛下请罪，说你不是有意要顶撞他，陛下会谅解的……还有三天时间，我和你一起整编红狮团，准备随同第二集团军前往亚哈斯星域——”
“我不会去的。”
阿希姆轻轻拨开他的手，回转身来。
两个男人彼此对视着，这一对共同出生入死逾十年的战友，身高相若，气势却迥然不同。
“你知道你在做什么吗？”安德烈安轻声问，阿希姆了解他，贵族教养和文职训练，养成了他越是紧迫愤怒越是举重若轻的态度。
果然，他接下来的话一句追着一句，声音越放越轻音调却越拔越高。
“你刚刚丢下皇帝掉头就走，你知道陛下可以治你的罪？宪兵委员会可以治你的罪？你不接军令，军事法庭可以治你的罪？”
“你忘了你说过的话吗？爱情和痛苦终将逝去，这世上唯一不朽的只有理想。”
“你不顾前程，背叛皇帝陛下和我们，抛弃你的理想，难道就为了一个女人！？”
“不。”阿希姆平静地打断他。“不是为了一个女人。”
“只为了‘那个’女人。”
这个世界只有理想才是不朽的，但她若不在了，世界与我何干？
☆、第六十八章 －Iwilltry
“我不会看着你发疯的……”安德烈安闭了闭眼，“你只要走出辰宫一步，红狮团、宪兵委员会、整个帝都的警察……全都会来追捕你。”
阿希姆垂眸想了想，他由始至终都表现很冷静，就像一个内里崩坏外表却完整得看不到一丝裂缝的瓷瓶。
一个真正的疯子。
“我尽量。”他说。
安德烈安气得浑身发抖，他当然知道阿希姆所说的“尽量”指的是尽量不杀人，此君对皇帝和权力本身由根上就缺乏尊重，他的忠诚是假的，臣服也是假的，某种意义上而言，他比杨欢更不可控。
“阿希姆，我不明白……你到底是为什么？”
为什么？阿希姆注视着安德烈安焦灼而困惑的神情，想起来陈曦以前也这么问过他，无论他的答案是什么，他们都不肯信，认定应该有更深沉的原因让他改变。
其实他从未变过。
他沉默地退后一步，立定，取下夹在肘弯里的军帽，端端正正地戴到头上。
“只要她活着，我会回来。”
……
阿希姆在辰宫的西侧门前停了一停，两边的守卫朝他敬礼，他微微颌首，注目徐缓敞开的雕花铁门，踏出左脚。
灰雪连绵不绝，有着锐利尖端的铁栅栏发出微不可觉的声响，黯淡天光投到深灰色湿漉漉的长街之上，白色横道线仿佛匍匐巨兽裸lu的脊梁。
阿希姆看到自己的影子斜长地拉出去，雪落无声，两名守卫木无表情地背枪、立定，退回原位。
他自嘲地勾了勾嘴角，正要迈出第二步，尖厉的警报声突兀拉响！
“嘀嘀、嘀嘀嘀——”
三长两短、三短两长，长笛短哨、短笛长哨，一时间不知多少类别由几个方向同时袭来的警报声，汹涌澎湃地淹没了他。
还有铺天盖地的光，刚刚还昏黄如暮的天色被点燃，炽亮的光柱交织成光牢，阿希姆抬起头，看到一队悬浮车由辰宫两侧升腾而起，挟云伴雾，杀气腾腾地逼向他！
“阿希姆绍尔上校，宪兵委员会收到指控，有证据表明你犯有一级叛国罪……”
“公民阿希姆绍尔，帝都警察署依法对你执行逮捕，你有权保持沉默……”
“上校，我是埃德温，我不想和你动手……”
好吵。
阿希姆皱了皱眉，没有理会两个已经惊呆的守卫，一个箭步蹿到长街中心，几辆悬浮车的光柱立即扫射过来，同时追踪而至的还有子弹。
“啪啪啪啪……”子弹敲击在水泥地面，清脆得像是小孩子调弄弹珠，阿希姆在疾奔中的身影微涩，落雪阻挠了他的判断力，到底还是遭弹片擦伤。
他没有在意这点轻伤，飞掠至长街另一端，皇帝陛下为了召示与民同乐，辰宫一直被各色民居团团包围，阿希姆速度不减，蹬踏在垂直的墙壁上，竟然凭着势头生生在墙面上走了半程！
强光像舞台的聚光灯那样牢牢追随他，子弹也跟着钉在他脚边，火花四溅里，阿希姆一掌拍在墙面，纵身跃起足足两米，翻越墙头，消失在光柱中。
……
阿希姆从第六户民居的后巷闪身出来，已经更换了一身军警的黑色制服，他压低帽沿，拉了拉大衣的立领，有点不习惯，总觉得像穿着联邦的军服。
这身制服的原主人被他塞进了垃圾箱，阿希姆在他怀里摸到昂贵的金星牌香烟，因此置疑他的操守。
他不慌不忙地走在大街上，宪兵委员会、红狮团、帝都警察署，三方执法机构的悬浮车像没头苍蝇一样四处乱蹿，刺耳的警笛声和扫射的光柱只会惊吓到无辜民众。阿希姆看到一名中年男子站在长街当中破口大骂，试图用双筒猎枪攻击悬浮车，他的小儿子握着拳头帮父亲鼓劲。
一队荷枪实弹的军警从面前跑过，阿希姆率先朝他们挥挥手，其中一位打手势问他去哪儿，他随便指向对面一辆悬浮车，后者露出恍然大悟的神情，也不知道明白了些什么。
阿希姆撬开那辆悬浮车，这很容易，他滑坐进去，调出腕表里的地图与操作台连接，顺利地启动了引擎。
乳白色的气流喷涌而出，车前窗有短暂的瞬间被遮蔽，云雾散开以后，阿希姆看到前方昏沉沉的天空裂开一隙，不那么炽烈，却是真正的自然光线漏下来。
前路有光。
……
要去叹燕星域，他必须找到一艘能够进行星际航行的飞船，凑巧他知道有那么一艘，就在陈曦他们偷渡的私港。那是一艘退役下来的星舰，被当作地对空转接舱使用。红狮团扣押了私港内全部飞行器，由于帝国政府部门之间交流不畅，手续繁杂，三天前才正式移交给航空管理局。
阿希姆相信那艘星舰还在那里。
他将悬浮车提到极速，四个半小时后遥遥望到亮蓝色的圆盘，他维持车速不变，双手离开操作台，用腕表调出附近的卫星地图。
他把平面地图捏合成三维立体，仔仔细细地筛了一遍，找出最有利于潜入的点，悬浮车在高速行速中倏然转向，鬼魅一般无声无息地侧掠过去。
阿希姆不认为航空管理局会在私港留下大批保卫，但世上不只他一个聪明人，三方追捕者只要有一方想到这里，必然会设下埋伏等他自投罗网。
但他别无选择。
荒原上根本找不到可供隐蔽的障碍物，阿希姆干脆把悬浮车直驶进私港亮蓝色的圆盘，藏到停机坪上某艘飞船的阴影里。
那是一艘明显废置的碟形船，外观呈观风吹雨打后的锈铜色，上下两个碟状圆盘之间的连接舱虚掩着，细看就能发现舱门和舷船已经脱落，像是滑出眼眶的假眼珠子那样诡异地悬挂在半空。
推开车门，阿希姆耳边忽然听到一声极轻极轻的唿哨，仿佛风过林梢，又像是他躺在床上，而陈曦走到房间另一端拉开了窗帘。
警兆如强光猝然来袭！
阿希姆不假思索地向前一栽，头朝下滚出车门，几乎就在同时间，一团火球挟着燃烧的弧线从天而降，恶狠狠地砸向悬浮车！
“轰！”
火花一触即燃，阿希姆翻身而起拔足狂奔，听到身后传来几声烧灼的异响，最后化为一声震耳欲聋的爆炸！
又是爆炸！他再冷静也忍不住诅咒，火箭炮都来了，这样嚣张的手笔只能是红狮团的混小子们。
这次没有声势浩大的光柱和子弹交响曲，仅有他跑到哪里就射向哪里的火箭炮、等离子光束……阿希姆甚至不知道敌人在哪里，他根本不敢回头，只能绕着飞船全速奔跑，藉着舰翼和船身在千钧一发之际闪躲要命的攻击。
碟形船的外壳被轰下来几大块，差点把他埋到底下，阿希姆横着身子凌空掠过，顺手抄起一块，挡住了追蹑而来的攻势，等离子光束在金属壳上灼出一个大洞。
他找到一辆行李摆渡车，冲进驾驶室启动，自己却躲到行李架上，等驾驶室被掀开顶轰得稀烂，他要找的那艘星舰已出现在前方。
不到四百米，阿希姆喘着气，心里默算，却是丝毫没有掩护的四百米，以他的速度至少要四十秒，摆渡车的引擎已经被炸毁，他没有把握就这么无遮无拦地跑四百米，靠运气赌这四十秒内不会被轰成一滩肉泥。
他生出犹豫，不由地在摆渡车内多待了一会儿，然后骤然惊觉——攻击停止了！
放水？诱敌？阿希姆以不变应万变，侧身挤到摆渡车洞开的门后，聊胜于无地拔出了腰间警棍。
“喂，”一个有几分耳熟的声音从头顶上方传来，像是使用了扩音器，带着咝咝的电流杂音，“先说清楚，没人想救你，我只是需要一个司机。”
阿希姆倏地抬首，透过摆渡车被轰烂的顶棚，他看到一辆红狮团标准配制的悬浮车，杨欢正跨坐在驾驶座上，横着的手肘底下压了一位瞧不清面目的士兵。
杨欢并没有看他，目光投向四百米外那艘泛着亮蓝色光芒的星艇。
阿希姆低头想了想。
“我尽量。”他说。
作者有话要说：“尽量”比“试试”感觉好点。
☆、第六十九章 －那时花开
星舰没有遭受到任何阻拦，异常顺利地脱离大气层升入太空，阿希姆沉思半晌，向全程保持着静默的地面接收站发送了一条讯息。
“再见。”
再见是“隔日再相见”的意思。就如他意料中的，安德烈安接收到了这条讯息，但他的这位副手、忠诚的朋友并没有像他想象中那样如释重负，反之，安德烈安深郁地叹了口气。
安德烈安伫立在地面接收塔里，抬起头，透过擦得一尘不染的玻璃望向雾霭沉沉的穹空，仿佛看到了那艘星舰绝尘而去的背影。
他有一种直觉——他将永远等不到战友回归。
再见也是“再也不见”的意思。
……
星舰被扣押前正要展开一次长途飞行，所以燃料充足，船舱内空间谈不上宽敞，容纳区区两个人却绰绰有余。
阿希姆用一小时教会了杨欢与主电脑沟通，然后他们轮流值班，监测着舰载电脑自动驾驶。
比燃料紧缺的是食物，谁也没想到航空管理局会拆卸了舰内能制造有机蛋白和碳水化合物的维生系统，两个强大的男人差点被自己饿死。濒临绝境的第五天，他们奇迹般邂逅一艘小型客船，阿希姆和杨欢拖着衰弱的躯体打了一架，输的人负责摸上那艘船。
他们得到了充足的食物，同时决定余生都对今天发生的事绝口不提，所以那场架到底谁输谁赢，依旧成谜。
二十九天又三小时又四十七