“施大夫帮我诊断，毕竟辛苦一场，你得帮我去答谢她一番。”沈朝元道。
“这。”郑婵略有犹豫，施月娥给沈朝元诊出石女之症，郑婵心中总有些愤慨。
“要你去就去，我这病又不是她传染给我的。”沈朝元严肃地说。
郑婵松开眉结，叹息一声，点点头道：“是，那奴婢等下就……”
“不用等，你现在就去，这里有青宁在，你有什么好不放心的？”沈朝元说。
“是。”郑婵讪笑一声，回头收拾了一些东西，便拿着出了正月园。
青宁一直坐在小凳子上，盯着炉子里的火，等郑婵走了便赶紧站起来跑到沈朝元身边，很佩服地说：“县主您真厉害！”她还想沈朝元会用什么办法藏起这堆火，没料到沈朝元竟然光明正大地在院子中央煮起了药，而且还把这件事交给她负责！
沈朝元命她出去拿药，顺便把盆子里的药解决。
青宁点点头，端着盆子跑了出去，没多久就端着一盆子药回来，但看包装就知道已经换了。
她得意地说：“婢子把药藏在了假山，等下找机会出去一趟，把药扔到外面。”
“做得好。”沈朝元给她一个鼓鼓囊囊的荷包，“这件事不要告诉任何人。”
青宁接过荷包收好，甜甜一笑，“婢子向来都守口如瓶。”
“什么守口如瓶呀？”敏锐的杨柳钻出来了。
沈朝元默默盯着她，想了半天说：“这是跟你没关系的词。”
“唉，我真伤心。”杨柳装模作样地摸摸眼睛又问了，“这是在煮什么？”
“煮药。”青宁若无其事地在木盆里拆开纸包，等水烧开，将药材全倒了进去。
“好浓的药！”杨柳皱着眉躲开从砂锅里猛然腾起的白雾，“这一定会很苦吧？”
“那也没办法，非喝不可呀。”沈朝元去摇椅上躺着，等药煮好还要一阵呢。
杨柳问：“要不我帮您试试味道？”
“你不能喝。”沈朝元摆摆手，“我不爱喝别人剩下的。”
元娘什么时候有的这习惯？杨柳想了想说，“我多拿个小碗来。”
“这可是药，哪能乱喝？”青宁打圆场，笑着对杨柳说，“是药三分毒，你可不能喝。”
“我还想替您分担一下呢。”她对沈朝元说。
沈朝元笑道：“谢谢你，不过，我喝不完会倒掉，你就不用替我操心了。”
“行吧。”杨柳退了两步，“那婢子先去做事了。”
杨柳走了。
青宁去拿来纱布，又过了一会儿，等砂锅里的药汤熬得只剩下四分之一，便把它从炉子上端下来。她将纱布沉在大碗里，将药汤全倒进碗中，最后将纱布抬起头，裹着药渣拧了一下，扔进砂锅里，碗中就只剩澄澈的褐色药汤了。
药味略香，但这只不过是药汤的保护性气味而已。
沈朝元完全可以预料到药汤会是什么味道。
她定定地盯着面前的药汤看了一会儿，猛然将它端起，一饮而尽。一口把药汤吞下肚，沈朝元死死咬着牙没吐出来，青宁拿来水和糖，漱口可以清除嘴中药味，糖返甜。
郑婵也从外面回来了，告诉她施月娥已经提前退房离开。
“您的补偿，可以事后托人寄去莒城。”
“你去办吧。”沈朝元接过青宁递来的手绢，抹了抹嘴，让青宁把砂锅和药碗端走清洗。
郑婵来到沈朝元面前，“您已经喝了药？”
“嗯。”
“如果药有用就好了。”郑婵紧张地说。
沈朝元轻轻点头，她也和郑婵有一样的想法。
☆、笄礼
最大的困扰解决，沈朝元神清气爽。
随着时间流逝，郑婵的神情越来越阴郁，她的表情则截然相反地晴朗起来。
宛如没来月事的人不是她而是郑婵似的。
己亥年。
过年那天，沈朝元又见到了晋王殿下。他对沈朝元和颜悦色，首先关心了她的手，而后问她喜好，接着又督促世子妃要给沈朝元操办好这场生辰宴。沈朝元欣然接受了晋王的关怀，她最担心的婚事已经成了空中楼阁，守孝这个借口不用就不用吧。
不过，等她结束晚宴，回到正月园和郑婵聊了几句，才知道这生辰宴很麻烦。
不光是世子妃头疼，她也别想偷懒。
虽然最重要的敲定客人，写请帖，递请帖，布置宴会等繁琐工作都由世子妃一手包揽，但作为生辰宴的主人，她也不可能像平时参加别人的宴会那样缩在角落里，必然会成为宴会的中心。这是她回到晋王府后的第一场生辰宴，十七岁生日，按照晋王的口风来说必定要大办，甚至有可能补上笄礼。
“笄礼？”沈朝元无语，那是十五岁的事，现在她可即将年满十七了！
“可错过了毕竟是错过了。”郑婵是支持晋王和世子妃的，“还是补上好。”
沈朝元没法说服她，索性提起另一件事。
“过几天我就满十七了，你也是时候该把我的身体情况告诉世子妃了吧？”沈朝元道。
郑婵表情一变，声音陡转低沉：“奴婢觉得……不如还是等生辰宴以后再说？”
“你还真是固执。”沈朝元问，“你不会是不肯帮我说吧？那我自己来？”
“再等几天！”郑婵恳求道，“如果生辰宴后也……那奴婢一定去！”
“这次你可别反悔。”
“是！奴婢绝不反悔！”郑婵忙说。
沈朝元决定再给她一个机会，才几天而已，等等也不要紧，让她心服口服。
……
正月初十。
沈朝元是第一次感受到自己的生辰竟然也会如此重要，晋王府提前三日准备，世子妃早早写好请帖，邀请了几位朋友来做笄礼的助手。宾客也是再三斟酌，多是晋王交好的世家，沈姓之人也有几位应邀，譬如叶律歆等琴痴更是早早写了回执答应赴宴。
笄礼十分繁琐。
首先是主人，一般是笄者的双亲，但由于沈朝元的父母早逝，主人便由她的三叔也就是世子代替。笄者是沈朝元。其后还有主持笄礼仪式的赞礼，正宾、赞者、摈者各一人，执事三人，乐者一人。世子妃主动承担正宾之职，赞者是延陵郡主，而赞礼，摈者与执事皆是世子妃邀请的好友，乐者是府中琴艺夫子詹唯勤。
郑婵事先为沈朝元讨来流程单，让她记熟。
笄礼不存在彩排，当然沈朝元乐意她可以在自己的院子里排练多次。不过，她指着最后的致辞为难了，“这里说要对客人致辞，可我该说什么？”
郑婵安慰她：“世子妃一定会准备致辞的文章，您照着念就行了。”
“嗯。”沈朝元稍稍安心。
前一夜她早早睡了，清晨天未亮便醒来做准备。
在未行礼前要穿童子服，首先沐浴，方能更衣。鉴于天气寒冷，沈朝元原本该穿短褂，却换成了长衣，腿上着长裤而非裙子，衣裤都是淄布只有边缘缝着一圈朱红色锦布。脚上着布鞋，头上梳的是双嬛髻，沈朝元这辈子还是第一次如此打扮，盯着铜镜看了半天。
“可惜您只能穿这一次，笄礼后就要穿得更加庄重了。”郑婵道。
沈朝元反而松了口气：“我倒庆幸我只用穿这一次。”
她委实不喜欢现在的打扮。
梳洗妆扮后，赶往家庙，等待客人，等到日出后，天放亮，客人们便来得七七八八了。
这时主人等仪式主持到达，多穿深衣，看起来都极其庄严。晋王虽然未曾担任宾位，却在上位坐好，一脸欣慰地望着沈朝元。沈朝元不宜多嘴，便只远远朝他行了一礼，晋王满意地点点头。虽然这对祖孙两年间只见过几面，但都对对方的印象不错。
也许正是因为距离产生美吧。
在沈朝元心中，晋王高高在上；在晋王心中，沈朝元是乖巧懂事只会给自己挣面子的孙女。
二人不用相处，自然都觉得对方甚好甚好。
沈朝亚也作为宾客来了，甜甜笑着，站在叶律歆身旁。在沈朝元刻意与叶律歆划清界限后，京城中渐渐没人再议论他们间莫须有的暧昧关系了，也许是因为这个原因，沈朝亚看向沈朝元的目光十分温柔。
叶律歆只是满脸可惜，沈朝元今日是笄者，不可能为大家抚琴。
——好在那位不断弹奏着《高山》与《流水》的乐者技巧不错。
叶律歆马上把注意力从沈朝元脸上移到了詹唯勤的手上。
沈朝亚警惕地往上看那琴师的脸，嗯，男的，这才移开目光。恰好常玉从旁边跑过来，沈朝亚微微向右偏头，常玉便凑到她耳边低声说了一句，“郡主，办好了。”
“你去旁边休息吧。”沈朝亚赞许地点点头，露出笑意。
常玉走了。
叶律歆扭头看了她一眼，“有什么事？”
“没有，她有个认识的朋友在附近，问我能不能去跟她朋友聚聚。”沈朝亚眼都不眨。
“你对你的侍女总是这么好。”叶律歆笑了。
沈朝亚也笑了，“要对身边的人好，这不是表哥您教我的话吗？”
“我对你说的话，你都记得？”叶律歆一怔。
沈朝亚低头浅笑，“我从没忘过。”
叶律歆看她的目光越来越柔软，同时，心下也做了一个决定。
这时赞礼宣布仪式开始，叶律歆忙将目光移开，看向前方。
……
来到家庙后，沈朝元的引导便由郑婵换成了宛椒。郑婵毫无怨言地走到世子妃身后，给了沈朝元一个安心的眼神，便合袖站定。宛椒引领沈朝元走进东房中等候，这里放着一个火盆，屋内十分温暖，即使沈朝元穿着并不厚实的采衣采履，也不会感到寒冷。
外面好像很热闹，一直能听到世子妃的声音，只不过隔着一道墙，沈朝元听不清。
沈朝元已经背诵下笄礼的步骤，迎宾、就位、开礼、笄者就位、宾盥、初加、一拜、二加、二拜、三加、三拜、置醴、醮子、字笄者、聆训、笄者揖谢、礼成这十七个步骤。致辞在笄者揖谢这个环节，沈朝元还不知道要念什么，便问宛椒。
宛椒知道她没经验，笑吟吟地安抚她，致辞的文章世子妃已经准备好，会在需要她致辞时送上，她只需要按照那篇文章念诵即可，很简单。
宛椒和郑婵的安慰是一个说法，沈朝元便不再担忧。
她听着外面的声音，暗暗猜测现在到了哪一步。
直到她听见世子的声音，最后一句很大声：“请元娘入场拜见各位宾朋！”
“该我出去了？”沈朝元问。
宛椒提醒她，“先是二小姐去西阶就位，等她出去就会有人来通知您。”
“步骤好麻烦，我都记不清了。”沈朝元苦笑。
宛椒陪着笑，恰好这时一个小侍女进来禀报，笄者已可出场。
沈朝元推门走出，至笄礼所在场地中央，面向南方向各位观礼宾客行揖礼，而后去笄者席上，面向西方正坐。延陵郡主缓步走来，为她梳头，将梳子放于席子南边。紧接着世子妃起身，世子陪她走到东阶，世子妃盥洗双手，摈者递上干布为她拭水，世子妃与世子相互行揖礼后各自归位就坐。
沈朝元转向东方正坐。一位执事上前奉上罗帕与发笄。世子妃走到沈朝元面前，高声吟诵祝辞：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”念罢，跪坐下来为沈朝元梳头加笄，然后起身，回到原位。延陵郡主象征性地为沈朝元正笄，沈朝元起身，接受宾客的祝贺，接下来便走回东房。
东房即是更衣间，延陵郡主捧着一套素衣襦裙进来，“换吧。”
今天是沈朝元的笄礼，她很给面子，没冷脸。
沈朝元致谢一句，换上襦裙走出东房，向来宾展示，然后面向世子，行正规拜礼。
至此是初加和一拜，主要表现对父母养育之恩的感激。不过沈朝元的父母早逝，她流落民间，在有意识时不曾感受过天伦之乐，着实没有多少感受，何况这次是世子代替她的父母接受行礼，所以这只是走个过场罢了，参与的人心知肚明。
二加二拜和三加三拜的程序一致。
只不过祝辞有所修改，二加后换曲裾深衣，三加后换大袖长裙礼服，拜不同的人而已。
沈朝元记这段步骤时有些混乱，看了五次才记清顺序。
☆、跳阱
三拜后，执事撤去笄礼的陈设，在西阶位置摆好醴酒席。
世子妃行揖礼请沈朝元入席，沈朝元来到席西侧，面向南方。是时，世子妃面向西方，延陵郡主奉上酒，沈朝元转向北方，而世子妃接过醴酒，走到沈朝元席前，面向沈朝元念祝辞：“甘醴惟厚，嘉荐令芳。拜受祭之，以定尔祥。承天之休，寿考不忘。”
沈朝元恭敬地向她行拜礼，而后接过醴酒，世子妃则回拜。
沈朝元重新入席，跪着把酒洒下一半作祭酒后，持酒象征性地沾一下嘴唇，再将酒放在面前的小桌上。一位执事上前奉上饭，沈朝元接过，与喝酒一样象征性地吃一点。放下饭碗，沈朝元拜下，世子妃回拜。
这时，沈朝元可以起身离席，站到西阶的东面，面朝南方。
接下来就是笄礼的第十四个步骤，字笄者，即为笄者取“字”。
世子妃给了沈朝元一个便宜，让她给自己取“字”，如果世子妃看过觉得可以，到时候便用沈朝元自己取的字。沈朝元想了一个晚上，决定从有名的诗句或词语中选择，正好她翻书瞥见一句“蕙质兰心”，便决定用这个。
不过杨柳路过时听说她要取“蕙兰”为字，拼死反对，沈朝元只好答应她换一个。沈朝元从另一本书里翻出个“和光同尘”，这次杨柳总算没吭声，沈朝元便拟了一个交上去，世子妃看过，派宛椒来回话说可以用。
沈朝元紧张地看着前方。
世子妃起身下来面向东，而世子也起身下来则面向西。世子妃取出一张红帖打开，念诵祝辞：“礼仪既备，令月吉日，昭告尔字。爰字孔嘉，髦士攸宜。宜之于假，永受保之，曰‘和光’甫。”沈朝元忙开口答道：“和光虽不敏，敢不夙夜祗奉。”
和光便是沈朝元选用的“字”了。
念诵罢，沈朝元向世子妃再次行揖礼，世子妃回礼，而后走到原位。
沈朝元则前往世子面前跪下，这时她本该听从父母的教诲，但此刻只能由世子代替。在聆讯这一步中，如何教训由父母酌定，沈朝元只能安静地聆听，一般亲生父母的发言会较为严厉，但世子替兄为主，自然是以慈爱关怀的句子为优先，很长。沈朝元耐心地等他说完，开口回答：“儿虽不敏，敢不祗承！”对世子拜下。
脸藏在两臂间，沈朝元的神情渐渐和缓，这个辛苦的仪式终于走到了末尾。
“呼。”她起身时，情不自禁地吐了口气。
世子听见了，装没听见，反倒朝她笑笑。
若是亲生父母在这里，可不会如此轻松。
沈朝元先直起腰，而后用腰部的力量站起来，只轻轻扶着地。在这种正式的环节，每一步都必须严肃庄重，不能够有一丁点失礼，像往常那样轻松地爬起来是不可能的，那很轻松，姿态也很难看。沈朝元今天已经拜下好几次，每次起身都是直腰直立，累得要死，脸上看起来很正常，其实是花了全身的力气在忍。
什么笄礼呀，真是折腾人！幸好，马上就结束了。
沈朝元转过身，分别向在场的所有参礼者行揖礼以示感谢，沈朝元走到场地中央站定，默默回忆着顺序，要向这些人先后行揖礼，从正宾起，至客人终，最后向代替父母受礼的世子行礼，而受礼者只需要微微点头示意即可。